崇禎十六年六月中旬，安東候、左都督、山東總兵王爭在徐州誓師討賊，並且揚言半月內必破襄陽，殺李過以報仇雪恨。
消息傳出，河南、湖廣，南北直隸皆驚。
最初聽到這個消息後，很多人都是一笑置之，畢竟，這個年代順軍已經尾大不掉，中原糜爛，不少明眼人在心裡都能看到明朝的結局，僅憑山東軍一家之力，要想再次擊潰如日中天的順軍，簡直難如登天。
但令人意外的是，山東軍西進後卻得到了湖廣、河南和鳳陽府殘存官軍的積極響應，僅是世人皆知出兵參與進剿的總兵級別大將就有不少。
像黃得功、劉良佐，甚至南直隸京營提督太監盧久德都率部前來，除此之外，在西安一直屯駐的左良玉部竟然也稱會親自率左軍北上協從。
這一場山東軍和順軍的“私人恩怨”，才幾天的功夫，竟然意外促成了一次晚明規模最大的官軍圍剿。
各地的官軍紛紛跟風進剿，其實並沒有得到朝廷的意思，在世人看來，他們都是跟隨王爭而去。
身在冬暖閣批閱奏摺的崇禎聽到這件事，委實吃了一驚，無論崇禎皇帝自己，還是北直隸的這些高官衆臣，都沒有想到王爭會有這麼大的號召力。
這種號召力只是表象，很多官軍都是出人不出力，想要跟着討便宜罷了，畢竟山東軍不似其他兵馬，那可是連建奴都能擊潰的。
從前的數次圍剿，都是由朝廷發佈檄文，再由督臣或總督總領，即便是那樣，各地的官軍也是陽奉陰違，根本連人都不出。
這次明面上看來，王爭不過是在徐州誓了一次師，帶着山東軍四大營戰兵西進，僅此而已。
但是這些人卻依然爭相跟隨，崇禎憤怒的將摺子掃落在地，負着手走出冬暖閣，心底十分不是滋味。
但事到如今，身爲皇帝的他，已然對王爭沒有任何鉗制的辦法，山東軍已經成勢，崇禎似乎只能做個看客了。
......
山東四營戰兵號稱十萬大軍，在王爭的親自率領下，從徐州境內出發南下，進入鳳陽府的地界，直奔宿州城而去，小小的宿州，眼下卻是各路官軍雲集。
首先，前來赴任的宿州守備袁時中剛剛到任沒幾天，還沒來得及拉起太多人馬就接到這麼個軍令，心裡真是又驚又喜。
本來袁時中麾下只是原本小袁營剩下的幾百馬兵，勢單力孤，很多人都不放在眼裡，想要在宿州城打開局面實在很難。
但是安東候王爭親自帶着大軍南下進入宿州，以他的手腕和魄力，宿州一帶想必會經過一番大刀闊斧的整改。
當然了，這是山東軍上下外系人人難求的好機會，在安東候眼皮底下辦事要是能表現好，基本上王爭的一句話，就能把你後半生沉浮給定了。
在最近的日子，本來無人問津的袁時中卻經常迎來客人，宿州的知州，還有幾個朝廷千總都爭着搶着討好。
袁時中高興的同時當然也不會忘了，這些其實心底對自己這個前賊還是鄙棄，這可全是看安東候要帶大軍來了。
一方面，袁時中笑臉相迎，都是滿口答應下來，但心底卻暗自將這些人前後分明的態度記下，準備如實稟告王爭。
在徐州誓師消息傳來的第二天就有一支萬餘人左右的官軍來到城下，這速度實在快了點，不過聽到對方是黃得功之後，袁時中才釋然。
這個朝廷總兵是少有幾個讓袁時中心底佩服的，手底下那些兵也都是難得的悍卒，小袁營絕對優勢的兵力竟被打的潰不成軍。
說起來，袁時中並不是一個睚眥必報的小人，和黃部堂堂正正的對決被擊敗，這很光彩，沒什麼大不了。
袁時中和黃得功心下其實都有些嗟噓，前不久還是你死我活的對頭，現在卻成了同僚，黃得功不親自來說到底也能過得去。
來人比袁時中更加客氣，是黃得功部下的一個參將，沒有絲毫的桀驁之情，同袁時中笑談了幾句就是離開。
能派這個級別的將官來見，其實也顯出身爲總兵大將的黃得功心中氣度，並不打算對從前的事情深究。
黃部就在城外三裡出紮下營盤，等待其他兵馬到來，和城內的山東軍外系並沒有任何衝突。
宿州，是南直隸的北大門，前可進鳳陽，後可退徐州，自古以來便是南北直隸的交通要路之一，更是京杭大運河必經之地。
徐州到宿州根本沒多遠，路途還算平坦，山東大軍自城外誓師後，按照尋常速度三日左右也能抵達郊外。
這裡是安東候王爭規定的各路官軍集合點，黃得功一部最爲好戰，所以來得最早，十分配合的在城外紮營。
但是第二天的夜裡，城上的袁時中又是皺緊眉頭。
遠遠的有一支規模約在三萬人左右的兵馬前來，打着劉字大旗，看樣子應該是劉良佐麾下的兵馬。
提起這個人，袁時中可是恨得咬牙切齒。
當時，他小袁營和黃部怎麼說也是在戰場上堂堂正正的決戰，但是劉良佐呢，乾的竟是一些偷雞摸狗的勾當，趁亂俘殺了他們多少兄弟。
那支兵馬亂哄哄的停在城下，全是人喊馬嘶的雜亂聲，前排那些軍將們個個牛氣沖天，好像自己是天王老子一樣，和黃部差的不是一星半點。
看到對方這個樣子，袁時中更是心下暗自冷笑，如果當時和小袁營作戰的是劉部，可能就不會敗的這麼慘。
城下，不少劉部的軍官都指着城上不斷譏笑，起初還不知道在說些什麼，但是聲音越來越大，甚至都傳到了上面。
說什麼袁時中那是一介匪賊，就算跟了安東候王爭，一樣狗改不了吃屎，最好的結果也就是分配到外地做個守備，這輩子也就這樣了。
再看他劉部，總兵之下，參將就有四個，遊擊更是有七八個，守備這等雜官根本都不會放在眼裡。
這個時候，一名穿着鐵甲的朝廷軍將策馬出列，拍拍手笑着道：
“兄弟們給劉守備一點面子，怎麼說這手下敗將現在也是山東軍的外系，不給面子怎麼行？”
說完，城下立時一陣響起一陣笑聲，好像是在看猴子一樣看着上面的袁時中等人。
說話這人長相併不突出，尖尖的下巴，但卻騎着一匹雜色馬，想必就是那劉良佐。
想到這裡，袁時中冷哼一聲，朝下面喊道:
“呦！這不是花馬劉嗎，怎麼，去襄陽剿賊的事情您老居然也會參與，不是該按慣例繼續難逃嗎。”
聞言，劉良佐身側的參將怒吼一聲。
“袁賊，不要以爲是那山東軍的什麼外系，就在那目中無人，你算是個什麼東西？”
一名遊擊也是喊道：“老子告訴你，就算是那王爭親自來了，也要對咱們大帥禮敬三分，別逼咱們破了宿州城砍下你的狗頭！”
聽見這話，城上的袁時中卻好像聽到什麼天大的笑話一般，說道：
“瞧您這話說的，安東候是何等的英雄，要是真來了，怕你們這所謂的大帥，給侯爺跪在地上提鞋都不配吧？”
袁時中雖然現下只有幾百騎兵，但卻從心底對劉良佐這等蝦兵蟹將不看在眼裡。
心道老子怎麼說也是資格最老的一批義軍首領，就算投奔了安東候，那也不是你這逃跑總兵能比的。
劉良佐本身並沒有什麼城府，聽到袁時中這不陰不陽的話，算是被戳到痛處，臉上氣的通紅，直接用馬鞭指着上面喊道：
“袁時中，你找死！”
劉良佐在馬上氣的跳腳，揮着馬鞭急吼吼的道：
“來人，給老子攻城，取下這賊的人頭給本帥當夜壺！”
這個時候，一個親兵上前對他附耳說道：
“大帥，黃得功那邊來人了。”
黃得功本來是打算前來和劉良佐相見，但聽見這傢伙居然在一怒之下揮軍攻打宿州城，說是要殺了袁時中，這才立馬掉頭回營。
但是回營之後卻也閒不住，先不說劉良佐和袁時中都是剿賊的官軍同僚，只說現下的袁時中可不比從前。
袁時中後面站着的靠山就連黃得功都惹不起，還從沒聽說什麼人敢攻打掛了山東軍黃龍大旗的城池，劉良佐這麼做無異於惹禍上身。
出於好心，這纔派人來提醒一下。
但沒成想，惱羞成怒的劉良佐直接把黃得功的人也扣下了，聽着營外陡然響起的喊殺聲，黃得功面色複雜。