話說蔡居厚賺童猛、鬱保四到中軍大帳內，假意勸酒。趁那空當裡，把酒盞望地下一擲，喝聲道：“綁了！”只聽得帳後一聲喊起，兩邊壁衣裡蜂擁出十數個壯健軍漢。一發上，把童猛、鬱保四就地下一索捆翻。當下童猛大罵道：“背信小人，我死無妨，若你敢動五百梁山兄弟，我便是化作厲鬼也要取你狗命！”鬱保四不明就裡，連聲叫道：“錯了！錯了！你等幾個癡漢爲何拿我？”
說言未了，只見蔡居厚拍案罵道：“萬死枉賊！你等造下彌天大罪，朝廷屢次遣將收捕，竟敢公然抗拒！眼見窮途末路，方纔搖尾乞憐，期冀逃避刀斧，爲時晚矣！天下紛擾正因你等之故，我若今日赦免你等，日後再以何法服人心，治天下？況且狼子野心，正自信你不得！左右與我斬訖報來！”說時遲，那時快，那些軍漢兩個服侍一個，早將童猛、鬱保四推出。只聽轅門外一聲炮響，須臾間，軍士早納上兩顆血淋淋的人頭來。
當時蔡居厚傳令，將兩顆首級分別懸於東平府南、北城門示衆，以儆效尤。不移時，有將校入帳報道：“已按大人吩咐，將五百梁山水賊引誘上岸，盡數射死，不曾透出一個。”蔡居厚笑道：“水窪草寇，萬死猶輕！且把賊人屍首掘坑埋了罷。”將校依言去了。
蔡居厚見殘賊已除，自引兵回東平府。後因協助平定梁山，累升遷至戶部侍郎。宣和七年，朝廷調其知青州。因病未能赴任，回建康府養病。未幾，疽發於背而死。看官聽說，這蔡居厚雖位列星宿，奉天討逆。但背信棄義，且殺伐過重，故其身死後，玉帝特將他貶到陰曹地府吃了一遭苦頭。幸得蔡夫人請道士路時中作黃籙醮，爲蔡居厚謝罪請命，方纔無事，復歸天庭。此是後話。
再說蔡居厚曲爲掩飾，以擒斬招安叛將鬱保四、梁山賊目童猛並五百水賊爲名，具表上奏天子。那日五更三點，道君皇帝升殿。淨鞭三下響，文武兩班齊。天子駕坐，接得蔡居厚奏疏，得知東平府殘賊業已蕩平，龍顏大悅，衆臣齊聲稱慶。
只見樞密使童貫出班奏道：“仗天子龍威，諸將用命，雖掃蕩水窪，然賊人精銳尚在外。眼下宋江、方臘二賊，一南一北，遙相呼應。宋江等仍據青、齊諸州，又新得探馬來報，方臘賊衆連陷青溪、睦州等處。本月十三日，東南第三將病關索郭師中違歙守曾孝蘊之策，棄守險要，致使賊徒攻破歙州，東南震動。若不速遣大兵剿除，恐養成賊勢，再要滅之難矣！”天子聞言，驚愕道：“朝廷先已調譚稹領京畿兵及鼎、澧槍牌手討東南之賊。本月七日，朕又下旨調曾孝蘊引兵馬北行攻取青州。不想東南賊勢如此猖獗，僅僅數日，歙州又陷，如此怎好？”
說言未了，班部叢中閃出一人道：“東南亂起，皆因花石之故。而蘇、杭又爲東南諸郡之首，臣聞賊衆借‘殺朱勔以清君側’爲名作亂，料其下步定趨杭州。陛下可速調曾孝蘊轉去杭州，以遏賊鋒。另調幾路兵馬協助討捕，方可平息禍亂。”天子看時，乃是宰相張商英。便道：“張愛卿之言，甚合朕心。如此心腹大患，不可不除，誰可與寡人分憂？”
只見童貫奏道：“微臣不才，願效犬馬之勞，平東南之亂。只是宋江、方臘黨羽盡是兇悍之徒，地方各路承平日久，兵馬久疏戰陣。軍紀鬆弛，恐難平賊，故此行非精銳之師斷不能勝。臣想陝西六路軍兵久戍西陲，屢挫夷狄，盡是貔貅虎旅。原擬調其北上伐遼，眼下既東南有事，不如調其剿賊，定可剋日成功。”天子頷首道：“卿言甚當，朕便委卿爲江、淮、荊、浙宣撫使，改譚稹爲兩浙制置使，率京畿禁軍並陝西六路蕃、漢兵十五萬南下討賊。另調种師道、張叔夜、錢伯言、蔣圓等，引本處精銳克復青、齊等州。南北並進，務求殄滅醜類。”衆臣聽了，齊呼天子聖明。
當時天子親下階執童貫之手道：“東南之事盡付卿家，如有急，即以御筆行之。”童貫下拜道：“微臣安敢！只容寬限，以圖成功。”天子大喜，令取錦袍金甲，賜予童貫，另選吉日出師。
是日議事罷，天子正要退朝。只見太尉高俅出班奏道：“瀘川軍節度使劉仲武之子劉錡，年過弱冠，多曾隨父征討，累有戰功。大觀三年，陛下曾因劉仲武招降羌王子臧徵僕哥之功，許蔭其長子劉錫爲閣門袛候，其餘八子均授官軼。因那劉錡彼時年幼，只授虛職。今日既已成人，臣保舉其爲閣門袛候，以彰陛下鴻恩。”天子笑道：“非愛卿所奏，朕幾乎忘了。那劉錡幼時曾隨父來朝，朕見他聰明伶俐，亦甚愛之。今既有愛卿保舉，便授其閣門袛候，爲國效力。”高俅稱謝不已。當日朝散。
看官，那高俅貴爲當朝太尉，因何極力擡舉那劉仲武之子？卻是有個緣故。原來自端王即位後，因念高俅往日服侍之勞，有心擡舉他爲官。但依本朝舊制，須有邊功方可升遷。故而教樞密院與高俅入了名，直調到涇原軍河州知州劉仲武處，只是做隨駕遷轉之事。那劉仲武是個乖覺的人，豈不曉得天子用意？每日對高俅畢恭畢敬。可巧那年劉仲武用計招降吐蕃趙懷德、狼阿章等將並其部萬餘人，克復西寧州。乾脆做個順水人情，將功勞盡歸於高俅，表奏恢復之功。天子大喜，便爲高俅建節，續後又遣其出使遼國，直擡舉做到殿帥府太尉之職。那高俅是個睚眥必報的人，始終念劉仲武之情，故而在朝中多番爲其美言。
話休絮繁。次日一早，樞密院下了公文，分派數員差官分投諸路。不說別路差官，單說那其中一個，乃是高太尉心腹，帶將三五個從人，齎着聖旨，領了文書，上馬望西而行。不則一日，來到延安府。當日老種經略正與一人在府中對弈，論說古今興廢之事。你道那人是誰？正是那高太尉所保舉的劉錡。
原來劉錡乃劉仲武第九子，祖貫德順軍人氏。生得八尺長短身材，二十出頭年紀。姿容俊美，聲如洪鐘。自幼長於軍營，多曾隨軍征戰，果敢有謀，又習得一手好弓箭。往日隨父征討時，營門口有一盛水之缸。劉錡於百步之外，一箭中缸。軍士拔出箭矢後，水流如注。那劉錡又復一箭，正將那箭孔塞住，人皆歎服。西軍上下無不聞其名，老種經略尤愛之，每與人言：“此子他日定爲國之柱石！”又與劉錡結爲忘年之交，不呼其名，每每以小友呼之，一時傳爲美談。
且說那劉錡本隨父鎮守熙州，因劉仲武新得百十匹西域良馬，特遣劉錡監押到延安府，獻與老種經略，故而到此。當下兩個聞聽東京有使命至，劉錡笑道：“老友將受命討賊矣！”老種經略聽了，將信將疑，忙與劉錡出來迎接。當下接了聖旨，果是天子已調童貫、譚稹引兵馬南下平亂，命种師道引蕃、漢精兵五萬，收剿宋江殘黨。
當時使者見了劉錡，吃驚道：“小將軍怎在此地，天子已準高太尉所奏，授你爲閣門袛候。使節想必此時已至熙州。”種經略說了緣故，笑對劉錡道：“恭喜小友，自此國家多一棟樑也。”當時寒暄罷，種經略吩咐軍士帶使者去館驛歇息，與劉錡相送使者去了，重複轉回府來。
彼此坐定，種經略問劉錡道：“天子聖旨，小友怎知端倪？”劉錡道：“方今大宋乃多事之秋，外有強敵環伺，內有盜匪猖獗。陛下選揀精銳西軍，欲聯金伐遼，平分燕雲，成祖宗未竟之業。依小子觀之，此是誤國之策。今宋江播亂山東，方臘反於兩浙。朝廷驟生肘腋之患，豈不聞攘外必先安內之語？故而欲除外患，必先平內憂。此時有皇命至，調兵討賊必矣！是以知之。”
種經略頷首。又問劉錡道：“既如此，小友可料此番討賊之成敗否？”劉錡道：“東南之事，以小子觀之，賊人有上、中、下三策可行。”種經略道：“那三策？”劉錡道：“眼下賊人已破歙、睦二州，可殺歙、睦以示威，長驅渡江，結人心徑襲東京，此爲上策。若如此，則大宋危矣；北取江寧，西取荊湖，傳檄閩浙，輕徭薄賦，據長江之險以自守，此爲中策。若如此，則東南半壁非大宋之有；北取兩浙，南掠閩粵，背海而稱尊，此爲下策。若如此，則社稷無事，賊必亡矣！”
種經略聽了，探身問道：“既如此，賊將取何策行之？”劉錡笑道：“下策而已。”種經略道：“何以知之？”劉錡道：“方臘本市井狡黠之徒，蠱惑人心，妄自稱尊。驟然而起，如今連戰皆捷，心生驕縱，定視朝廷如無物，萬不料天兵旦夕將至。其猶如沐猴而冠，雖有百萬之衆，無異於獨行東南。故此路無憂。”
種經略聽罷心喜，又道：“山東之賊若何？”劉錡道：“宋江等本嘯聚山林之徒，若雲集大衆，憑險自守，誠爲國家大患。然攻掠各處，其勢已分。手下頭目相繼殞命，更兼巢穴已失，已如棲魂遊魄，可謂大勢去矣。自古未見有流竄各處而能長久者，其可謂蹈黃巢之覆轍，終難逃覆亡！”種經略嘆道:“真濟世才！”復問劉錡道：“此番奉天子詔，討賊伐逆，小友有何高見？”劉錡道：“小子無甚言語，只想起漢末諸葛武侯徵南蠻時，參軍馬謖之言：‘攻心爲上，攻城爲下；心戰爲上，兵戰爲下。’願老友但服其心足矣。”種經略捋髯笑道：“知我者，小友也！”當下兩個相視而笑。
次日一早，劉琦拜辭種經略，自取路回熙州去了。種經略徵調青澗城、安定堡、德靖砦等處蕃、漢軍兵，共計五萬。以蕃將將選鋒軍，扈成將前軍，曲奇將左軍，劉光國將右軍，焦安節將後軍，种師道自領中軍，又調西軍炮手＇沖天炮＇葛霆隨軍。三軍關領糧草器械，剋日取齊，星夜望齊州進發不提。
回說宋江打破沂南縣，救出盧俊義等衆。因心繫梁山泊安危，便引兵望襲慶府進發。不日早到，就於城外五里紮營。早有探馬報入城中去了。那知州錢伯言爲防梁山來攻，早命官兵將城牆加高丈餘，城壕開闊一丈，掘深五尺，又令鄆哥、李孝義等小心備禦。宋江等猛攻一日，急切破城不得，自家反折了不少人馬。
那晚宋江回到寨中，心下憂悶。盧俊義勸道：“哥哥且省煩惱。盧某觀這襲慶府城高池深，非旦夕可破。不若仍依上年攻龜蒙山的法，小弟引一支兵馬在此圍困，哥哥引軍回救大寨？”衆頭領點頭。宋江道：“且看明日戰況如何，若仍不克，便依員外之言。”
正說間，忽見伏路小校來報：“鬱保四背義投敵，大寨已被曾孝蘊率軍打破！”衆頭領聽罷，如癡似醉，恍若夢中。宋江驀地一驚，狂叫一聲。口吐鮮血，昏絕於地。衆頭領慌忙扶到塌上，半晌方纔甦醒。宋江緊握雙拳，指天罵道：“可恨鬱保四那廝，昨日盟誓在耳，他竟如此背信棄義。如今大寨已失，不知衆兄弟如何了？”衆頭領聽了，人人嗟諮，個個悵怨。
吳用見狀，寬慰宋江道：“天無絕人之路，哥哥且寬心。休要愁悶，有傷貴體。眼下我等據青、齊二州，仍可捲土重來。只是此地不可再留，需速到章丘，再做商議。”宋江依允。是夜二更時分，月黑風高，昏暗無光。吳用暗暗傳令三軍，人銜枚、馬裹蹄，悄悄撤軍而去。次日天曉，城中方纔發覺。錢伯言也曉得窮寇莫追的道理，便傳令保守本城，嚴加防範，不在話下。
再說宋江等撤軍，行了兩日，方到章丘。呼延灼、史進等聞報，忙出郭相迎，齊入縣衙坐定。只見柴進、董平、朱仝、雷橫、李忠上前跪倒，納首於地道：“小弟失地陷城，有負重託，請哥哥降罪！”原來柴進、朱仝、雷橫自失陷了城池，恐吃官軍拿了，便藏於嘉祥縣鄭榮莊上。其後見風聲已過，方喬裝投章丘來，與董平、李忠等前後腳到。當時宋江離坐，嘆口氣道：“事已如此，說他做甚。如今本寨已失，若論責罰，宋江罪莫大焉。”說罷，親扶五個起來道：“衆兄弟休要如此。”便把五人只記個公罪。五個叩謝，仍復就坐。
當下宋江環顧衆人，驀地瞥見彭玘把一條白絹搭膊絡着手，忙問緣由。彭玘告道：“自哥哥撤了譚氏寨之圍，那廝見章丘縣兵少，數次來犯，均吃我等殺退。小弟自不小心，被那譚信打傷左臂，至今未愈。”宋江聽罷，拍案大怒道：“這畜生怎敢如此無禮！上次若非回救大寨，定踏平了那寨子罷休。那廝不求神拜佛，倒來拔虎鬚！今番不洗盪那個寨子，報仇雪恥，誓不爲人！”當時便教朱武查點實存兵馬數目，朱武依令去了。
須臾，朱武進來稟報道：“如今不算青、齊等處，通盤覈查章丘縣並新到人馬，共計兩萬有零。”宋江並衆頭領聽了這話，個個心中焦急。吳用諫道：“哥哥息怒，譚氏寨傷我手足，此仇不共戴天，不可不報。只是自上次退兵後，那廝定有準備。可先教戴院長與時遷兄弟分頭探聽官軍及譚氏寨消息，再起兵報仇不遲。”宋江頷首，便令戴宗、時遷飛去打探，立等回報。
不過三日，只見李應、阮小七、裴宣、張青陸續逃到章丘，備說大寨被官軍攻破之事。宋江怒火中燒，對吳用道：“曾孝蘊既破大寨，必來侵伐。若此時不出兵攻滅譚氏寨，待其兩面夾擊，悔之晚矣。”便要起兵。吳用道：“且耐心再等一等，待戴院長、時遷兩位兄弟回報，卻去未遲。”宋江強壓怒氣，衆頭領俱各無言，當日悶悶而散。
次日，時遷回來告道：“譚氏寨聽聞大寨被破，要與官軍南北夾攻，以報前仇。今聽聞哥哥回來，已將寨外屋宇盡數拆毀，堅壁清野。又將四面寨牆用石灰塗白，上寫：‘宋江、盧俊義死於此地。’小弟欲混入寨中探聽備細，不想防守甚嚴，無從得入，只得回來報與哥哥。”
當日晚間，戴宗回來報道：“小弟去東平府打探，聽聞曾孝蘊已將大寨焚燬，一應家眷人等俱押往東京去了。童猛兄弟誤中蔡居厚詭計，與五百水軍俱吃害了，那鬱保四也被梟首示衆。因眼下東南方臘勢大，朝廷已下均旨，調曾孝蘊及各處軍馬回本州去了。”吳用聽罷，以手加額道：“此天助我也！”便對宋江道：“既然曾孝蘊已去，譚氏寨兵少勢孤，正好乘機去打。”
宋江大喜，便喚鐵面孔目裴宣分調三路軍馬：左軍李應、裴宣、呼延灼、朱仝、張清、雷橫、阮小二、阮小七、湯隆、孔亮，大小頭領十員，馬步軍兵五千；右軍盧俊義、朱武、董平、楊志、史進、楊雄、石秀、燕青、李忠、張青，大小頭領十員，馬步軍兵五千；中軍都頭領宋江、軍師吳用、隨行副將花榮、穆弘、呂方、郭盛、魯智深、武松、戴宗、李雲、時遷，領軍一萬；先鋒步軍頭領黑旋風李逵、混世魔王樊瑞，副將石勇、焦挺，引五百軍兵攻打。其餘頭領鎮守章丘。
不說宋江部領三軍兵將大進。且說譚氏寨哨騎探明備細，報回寨中。譚保義聽了，便請教師欒廷玉、譚門七英商議軍情。譚保義道：“曾招討來信，本想與我等南北合擊梁山泊賊人，不想東南戰事吃緊，天子調其平亂去了。眼下樑山泊大兵來犯，我等勢孤，如何是好？”譚智道：“父親莫急，曾招討在信中也說起，朝廷不日將調兵馬來助我等剿賊。眼下且暗暗教人去城外，如此如此．．．．．．以耗梁山軍力。我等堅守待援，靜觀其變。”譚保義聽了，便依譚智之言，吩咐衆人準備，只等梁山泊軍馬廝殺。
再說宋江、吳用行軍途中又使戴宗、時遷打探譚氏寨消息，兩個當日回報：“譚氏寨緊閉四門，不見絲毫動靜。“宋江、吳用與衆人商議，也猜不出個所以然來。便催促三軍前行，早離譚氏寨相近。宋江傳令，李應於寨南，盧俊義在寨北，宋江、吳用自居寨東，三處一齊下寨。各處均掘了壕塹，下了鐵蒺藜。嚴防敵軍劫寨，專等來日廝殺。
是夜，天晴月白，風靜雲閒。宋江與吳用正於中軍帳內議事，忽聽得營外喊聲大起，槍炮震天。小嘍囉迭次來報：“敵兵劫寨，已殺入圍子裡，不知其數。”宋江、吳用大驚道：“營外已掘下壕塹，敵兵怎地殺入的？”當時也來不及細想，忙傳令道：“教各部休得慌亂，緊守中軍。敵兵若來搶營，不問多少，只把強弓硬弩射去，休容他近寨。”原來吳用紮營時，教將運糧的江州車環繞中軍營外。軍士出營列陣，前持槍戟，後持弓弩，以防不測。當日夜裡，譚仁、譚勇、譚嚴依譚智之計，教五百軍士都將布袋裝滿沙土，趁夜裡填平壕塹，殺入寨中，果然成功。
當下三個徑奔中軍來殺宋江，那車陣圍得鐵桶相似，亂箭齊發，無隙得進，反吃射死許多軍馬。只得調轉方向，左衝右突。馳殺半晌，眼見梁山軍馬漸漸圍攏來。譚仁、譚勇、譚嚴不敢戀戰，引兵復由舊路殺出營去。宋江、吳用恐有敵兵接應，傳令莫追。計點人馬，折損百餘。衆頭領都有，獨不見石勇。四下裡尋時，有小校報說：“敵軍劫營時，石頭領在西門外，和一獨眼敵將交鋒，鬥無三十合，被那將劈下馬去。”宋江聽說，扼腕嘆道：“石兄弟那年寄書之事仍歷歷在目，不料今日和他分手了。”不覺放聲大哭。衆人勸慰了一番，方纔收淚。宋江便教收斂石勇屍身，連夜用車子送回章丘安葬去了。
安頓已罷，宋江對吳用道：“是我一時疏忽，爲敵所乘。此番幸虧軍師鎮定中軍，方不致失利。”話音未落，只見朱武入營來報：“各營約有數百孩兒中毒，口角流涎！”宋江聽罷，失驚道：“怎會如此！”吳用連聲道：“慚愧！此定是譚氏寨在水源投毒所致。速速傳令各軍，不得再飲各處水源，違令者立斬，只可鑿新井取水飲用。”
李逵聽了，罵道：“這夥鳥人膽小如鼠，不敢真刀真槍地打，卻行此齷齪之事。俺今夜便帶三百個孩兒們殺將去，把這個鳥寨上的人都砍了！”宋江喝道：“你這黑廝休胡說！且一邊去，喚你便來！”李逵忿忿走開去了。吳用對宋江道：“譚氏寨衆人智勇兼備，不可小覷。我等如今兵馬強於他，只可誘他出寨，以強擊弱。”宋江稱是。當夜便傳令盧俊義、李應小心提防。又喚花榮單騎到譚氏寨外，將戰書射入，花榮領命去了。
再說譚氏寨內，譚仁等夜襲梁山大營而回。統計人馬，折損百十人，衆人心憂。正商議間，只見寨兵來報：“梁山花榮在寨外將書信射入。”譚保義等聽說，便取過書信觀看，卻是宋江約明日交戰。譚智道：“賊兵遠來，利在速戰。我等此番劫寨，未能挫其銳氣，只宜堅守爲上。”譚信道：“雖然寨內錢糧充足，器械完備。只是被他久圍不解，終將難支。況教師之仇豈能不報？不如明日交戰，斬他幾員賊目。一者報教師之仇，二來震懾賊膽，也好自守。”譚保義道：“據寨堅守，需先鼓舞士氣。明日便出寨交戰一番，若能得勝，便足可守寨。”便依了譚信之言。當下譚保義批了迴文，約定來日交戰，花榮自回營去了。
次日平明，宋江點起軍馬，向譚氏寨平川曠野之地列成陣勢，擂鼓吶喊。直至日中，也不見譚氏寨一個人影，不覺心下惱怒。正要派人前去叫罵，忽聽得譚氏寨上炮聲響處，大隊人馬殺將出來，一字排着八位英雄：中間捧出教師鐵棒欒廷玉、文知寨玲瓏心譚智，上首小周郎譚信、囂三娘譚三娘、真蛟蜃譚仁，下首賽紀昌譚勇、獨眼龍譚嚴、女伯樂七姑娘。各自披掛，齊出陣前。
門旗影裡，宋江看見譚嚴，心頭怒起，用鞭指道：“誰與我先捉那獨眼賊子，報石勇兄弟之仇？”話音未落，李逵早已脫膊得赤條條地，掄動雙斧，火剌剌卷將過去。欒廷玉見了李逵，驀地想起祝家莊的事來。未等譚嚴出陣，一馬飛出，厲聲罵道：“前番不曾取你這畜生性命，今番待走到那裡去？”當時兩個搶到垓心，一步一馬，一上一下，恰如鷹撲鷂躍，好似虎鬥龍爭。直鬥到二三十合，不分勝敗。
梁山陣上，花榮看了多時，恐李逵有失，縱馬來助。對陣譚信早舞雙劍一馬先到，接住李逵廝殺。欒廷玉便撇了李逵，轉鬥花榮。兩個雙槍卷舞，進攻退守，又鬥過三四十合，不分勝敗。
那時已是冬日節氣，譚勇見李逵戰夠多時，直鬥得大汗淋漓，熱氣騰騰，氣焰已有些平挫。自思道：“這廝赤膊上陣，莫不是討死!”忙取弓搭箭，直望李逵心窩裡射來。不想梁山陣上焦挺恐李逵有失，一雙眼不離左右。見譚勇搭箭，先已大踏步搶到。待那支箭飛到，大叫道：“休放暗箭！”言未絕，一朴刀將箭撥下。那支箭吃那一撥，餘勢未衰，直射在李逵左腳背上，身如泰山一般，望後便倒。宋江見了，大叫：“孩兒們救人！”呂方、郭盛雙馬飛出，邀住譚信。那邊廂，焦挺已扛李逵回陣去了。
譚勇見了，心下大怒，挺陌刀直出陣前。早見對陣飛出一個莽和尚來，正是花和尚魯智深。不由分說，掄起禪杖便打，譚勇忙舉刀相迎，兩個正是對手。譚仁見了，綽條槍殺將出來。梁山陣上一將高喝道：“賊子休得張狂，教你識得爺爺手段！”宋江看時，卻是沒遮攔穆弘，出陣攔住譚仁便鬥。
當時兩陣上，共看那九位英雄，分做四對廝殺。金鼓齊鳴，兵戈交擊。花榮與欒廷玉斗了多時，見欒廷玉手段高強，暗忖道：“不用這個法，如何勝他？”賣個破綻，回馬便走。欒廷玉素曉得花榮弓箭了得，便霍地勒轉馬，來助譚信。原來譚信雖抵得住呂方、郭盛，兀自遮攔多，攻取少。當下花榮見欒廷玉不來追趕，譚信正苦鬥呂方、郭盛兩個，忙調轉馬頭，彎弓搭箭，覷得譚信後心親切，颼的一箭射去。早吃欒廷玉瞧見，大叫：“休放冷箭！”譚信聽得提醒，忙低首俯鞍，那支箭從耳側堪堪飛過。唬得譚信心驚膽顫，不敢再戰，拍馬望本陣便走。
卻纔行無數步，不想側首忽地閃出一虎面行者－－原來武松見魯智深鬥譚勇多時，各不相讓。心癢難耐，便奔出陣來接替魯智深，不想正瞧見譚信拍馬欲走。當時武松趁那空當，縱步上前。撇了左手戒刀，一把抓住馬尾，使出那天字第一號神力，盡力一拽。那馬吃痛，壁直立起來，將譚信掀翻在地。武松大踏步上前，右手刀落，胳察一刀，早把譚信剁下頭來。
譚氏寨衆人見了，大驚失色。譚三娘、譚嚴雙馬齊出，圍住武松。那邊欒廷玉見譚信身死，大吼一聲，一飛錘望穆弘打去。穆弘本事原敵不得譚仁，被殺得風緊雲旋，正自性賭命換之際。不及防備，被一錘正中側胸，翻身落馬。宋江見了，忙驅兵掩殺過去，譚智也驅兵迎殺過來。兩下混戰一場，天色昏黑，各自收兵而回。
且說宋江收兵回營，衆頭領都來探視穆弘。原來穆弘上陣未着重甲，加之不及防備，胸骨都打碎了。傷勢甚重，吐血不止。宋江急叫營內醫士調治，怎奈傷勢甚重，醫士束手無策，唯有嘆息而已。吳用又說李逵腳受箭傷，已用車子載回章丘休養。宋江見說愈怒，便教盡起三軍，連夜攻打譚氏寨，吳用等苦勸不住。宋江親引軍馬猛攻譚氏寨，時值天黑，辨物不明。吃寨內灰瓶金汁，滾木礌石迎頭砸下，死傷甚重。衆頭領又勸，宋江見強攻無益，只得忿忿而退。
是夜，衆頭領於寨內會議，商討破敵之策。魯智深道：“譚勇那廝，年紀雖輕，端的好本事！手段高！灑家與他鬥了多時，只得個平手。明日再戰，定要見個輸贏。”吳用擺手道：“我觀譚氏寨衆人，才略非祝家莊、曾頭市諸人可比。自古：'殺敵一千，自損八百。'若單憑武力取之，我軍也定折損不小。我夜裡尋思，那譚氏寨上並無會用法術之人。來日搦戰，可暗教樊瑞兄弟作法擾敵。我等乘勢掩殺，可獲全勝。”衆人稱是。當晚二更時分，穆弘身死，衆人哭了一場，宋江教戴宗將穆弘屍身連夜運回章丘去了。
回說譚氏寨內，譚保義聞知折了譚信，只搶得沒頭屍首回來。心中悲慟，咬牙切齒道：“老夫與那梁山泊不共戴天，不報此仇，誓不爲人！”說罷，哭得如淚人一般。衆人勸說半晌，方纔止住。當時寨內設了靈堂，衆人戴白，舉哀祭奠。
譚智見梁山勢大，連夜與衆人商議拒敵之策。譚勇道：“宋江等雖失了本寨，然軍中智勇猛將尚在。我等以弱擊強，誠非良法。”譚仁道：“照如此說，二哥之仇便不報了麼！”譚勇道：“非也，自古道：‘打蛇打七寸，擒賊先擒王。’若能除得宋江，則羣賊無首，圍困自解。往日交戰，我曾欲以弓箭射之，只是賊人中小李廣花榮箭法高超，護定宋江左右，防備甚嚴，幾次三番不能下手。”譚嚴聽得這話，驀地提起一個念頭來，忙拍膝道：“若論斬除渠魁，小弟卻有一法。”正是：你懷興雲吐霧法，我負通天徹地能。畢竟不知譚嚴說出甚麼話來，且聽下回分解。
此一回內，折了四條好漢：
童猛 鬱保四 石勇 穆弘
隕落兩位英雄：
蔡居厚 譚信