話說蔣圓接得家書，拆看數行，登時昏厥。大衆不知何故，趕忙扶起。張叔夜攜書看時，知是蔣圓之母邱淑人於二月十九日仙逝。當時衆人上前，喚醒蔣圓。半晌，蔣圓醒轉來，大叫道：“生不能奉事，殮不能憑棺，蔣圓萬死莫贖了！”衆人齊聲勸慰。蔣圓號哭一番，痛泣一番。大衆又勸其仰承遺囑，不可過哀。當下衆人入了沂州，得知宋江等已南逃。蔣圓一面將兵符印信交與鄧侁，一面疊起訃狀，報知各地。這裡就州署內設座守孝，開喪致客。各官員贈膊弔奠，絡繹不絕。
過了數日，天子降詔，因宋江等南竄，令沿途各州縣嚴加防範。命張叔夜速回海州駐防，準蔣圓回毗陵奔喪。當時張叔夜寬慰蔣圓一番，自引兵馬回海州去了。蔣圓交割諸事畢，又囑咐鄧侁小心在意，便帶數名從人，自回毗陵。後方臘被擒，童貫獻俘於東京。天子念蔣圓明斷之能，特奪其情，命乘驛詣闕，動問宋江事。蔣圓敷奏始末，天子益多其才。後披旨鞫訊方臘畢，天子御筆除秘閣修撰，累官至中奉大夫。靖康間，蔣圓聞二聖蒙塵，號僕幾絕。心灰意懶，遂上章致仕。建炎四年，一日趺坐，屬後事訖。手加額上，誦金剛經百遍而逝，享年八十有八。首項堅直，經宿不變，人皆異之。此是後話。
話分兩頭。回說那日，宋江、盧俊義等設計，早將一半人馬伏於沂水邊，卻留朱武等一千五百人守寨。吳用先已教張橫、阮小七等於附近村落拘得大小船隻數十，都泊在岸邊。是夜，衆人望見營寨火起，知是蔣圓中計劫營。衆人斂聲屏氣，觀望良久。見官軍人人手持火把，如長蛇一般，望北去得遠了。當時宋江傳令，教張清、楊志、李逵、劉唐引五百孩兒於西岸，徐寧、史進、朱仝、雷橫點起五百軍馬，悄悄渡過東岸，兩夥沿沂水兩岸南行。其餘頭領盡數登船，於水路駕船南下。三路並起，望南而走。
約莫行了半個更次，早到沂州城東。衆人看時，只見沂水東岸紮下一片營寨。燈火通明，官兵往來巡綽，卻喜人數不多。是夜風輕雲淡，萬籟俱寂。宋江等划槳聲響，吃官兵伏路小校聽見。正待要叫，早被花榮在船頭一箭，撲地便倒。宋江高聲叫道：“今日有死無生，衆兄弟何不努力！”當下衆軍喊動，如天塌地陷，山倒江翻。李逵、劉唐、張清、楊志引兵直殺入官軍營寨。那當值將弁聽得吶喊，忙出迎探看。正撞着黑旋風李逵，迎面一斧，砍作兩半。營內大亂，張清、楊志、劉唐引兵左衝右突，如入無人之境。
宋江等在船頭立定看時，心中大喜。便教軍士速速划船前行，卻見前面立起一道關卡。兩條碗口粗的鐵鎖攔河，前行不得。衆人急道：“如此怎好？”只見吳用笑道：“無妨，小生已有破它之法。”衆人看時，只見李雲駕船自後而來。衆嘍囉就於船頭支起一根大炬，長十餘丈，大數十圍，上澆以麻油。當時一聲令下，將火點着，燃炬燒鎖。片時間，只見那鐵鎖便被燒融，吃火炬一撞，當下立斷。衆人無不驚歎。宋江傳令，衆船重複起行，闖關而進。
當時沂州通判、刑曹等官，於城頭見宋江等放火燒鎖，叫苦不迭。忙教鳴鑼擂鼓，令沂州捕盜巡檢整頓軍馬，出城追趕。叵耐城內一無勇將，二少兵馬，怎當得徐寧、史進、朱仝、雷橫一般如狼似虎的人？那巡檢鬥無數合，吃徐寧、史進槍刀齊下，早已了賬。衆官兵見了，嚇得四散奔命，自相踐踏。吃四條好漢一齊衝將過去，殺得官軍哭爹喊娘，尋子覓爺。慌忙入城，緊閉城門，再不敢出來。徐寧等見了，方纔收兵，回到沂水邊，舍岸登舟。彼時楊志等亦殺散官兵，都上船來。衆好漢合兵一處，投南去了。
且說衆好漢乘着順風朗月，揚帆直進。比及天明，已出沂州地界。衆人東面望時，只見旭日初昇，金輝萬丈。宋江喜道：“今番虎口脫險，那張叔夜、蔣圓無奈我何了！”忽地又嘆道：“只是不知朱武兄弟如何了！”吳用對宋江道：“吉人自有天相，哥哥不必過於煩惱。眼下我等雖暫脫險境，然糧草將盡。今已入淮陽軍地界，聞那知軍李寬乃真宗駙馬李遵勖之孫，頗有才名，不可小覷。”盧俊義亦道：“那廝若知曉我等前來，定有防備，似此大爲可憂。”
正說間，只見岸邊大路上，一個大漢望着宋江等躬身長揖。吳用定睛細看，驚道：“莫不是故人朱排軍麼？”忙叫停船泊岸。宋江、盧俊義與衆頭領也下了船，只見吳用滿面喜悅，領着那大漢前來。宋江看那漢時，七尺長短身材，三十五六年紀。鼻直口方，狀貌魁偉。宋江問吳用道：“這位兄弟是何處英雄？姓甚名誰？”吳用代答道：“這位兄弟姓朱名樑，濟州人氏。原是濟州府排軍，端的一身好武藝。當年小生老父病故，到濟州尋蕭讓、金大堅篆刻碑文，不想路遇強人剪徑，虧得朱兄弟救了，故而結交。後再尋他，卻不知投到何處，不想今日相見。”朱樑道：“那年小弟渾家爲惡少所辱，羞憤自盡。小人一怒將那惡少殺了，棄家亡命在江湖上，已得年久。後得一大戶資助，到北地販羊馬爲生。今聞得天子大赦天下，便回濟州，不想家中父母早已亡故。因那淮陽軍知軍李寬是小人兩姨兄弟，聽聞姨母病重，特去探望。久聞哥哥等大名，惜無緣拜會，不想今幸遇着。”
宋江正待開言，只見吳用以目示意，搶先答道：“我等此去楚州，路過淮陽軍，可搭載賢弟一程。”朱樑大喜。當下衆人重複上船，宋江、吳用請朱樑到中軍大船上，就於艙內排下筵宴。席間，盧俊義、魯智深等相陪飲酒，說些江湖上的勾當。宋江、吳用推說小解，徑出艙外來。
當下宋江對吳用道：“軍師適才何意？”吳用笑道：“此人前來，真是蒼天相助。此番淮陽軍入我轂中了！”宋江道：“此話怎講？”吳用道：“眼下我等兵少糧稀，若強攻那淮陽軍，恐難得勝。今日既逢着這朱排軍，何不教他勸李寬歸降。我等不費一兵一卒，可下此城。”宋江道：“話雖如此，然那李寬豈是輕易便降的？”吳用道:“哥哥勿慮，小生已有計了，只需如此如此．．．．．．．饒那李寬多智，也騙得他眼花心亂了。”宋江拍手道：“妙哉！軍師真有神鬼莫測之機！”當下二人重回艙內，吳用暗暗吩咐下去，教衆人依計行事，不在話下。
自古道：‘酒逢知己千杯少，話不投機半句多。’當日朱樑與衆好漢開懷暢飲，喝得酩酊大醉。次日，吳用以報舊日之恩爲名，做一個筵席相請朱樑；次日，盧俊義請；後日，關勝請。如此輪番宴請，那朱樑盛情難卻，終日與衆頭領飲酒。除卻小解，不能出船艙一步。
那日黃昏，梁山軍駛到淮陽軍外，早有探事的報入城內。李寬登上城頭，只見城外周遭水面上，船隻密佈，遍插旌旗。篩鑼擊鼓，吶喊震天，遠遠望去何止百十隻船。原來吳用暗地裡喚張橫、阮小七將沿途各處船隻，無論大小，一概拘來。船上虛設旌旗，以造聲勢。當時淮陽軍教授劉煒對李寬道：“梁山泊一夥，朝廷幾番收捕不得。調動數路精兵強將，大費周折，方破其巢穴。聞得這夥亡命之徒都是殺人不眨眼的強盜，今引大兵到此。若朝廷救兵不及，恐難久守！”李寬道：“宋江一夥連遭敗衄，不過殘兵敗將，怎得如此聲勢浩大？可速遣人到鄰近州府求援，緊閉四門。且先觀其虛實，再作區處。”當時鼓勵衆軍，小心備禦。李寬又心憂老母，每日衣不解帶，目不交睫，於病榻前伺候湯藥。不免身體倦乏，也理會不得。
再說朱樑那日宿醉方醒，已是申牌時分。出艙看時，已到淮陽軍。卻見四面舟船雲集，團團圍定淮陽軍，心中大驚。忽聽小校前來，告知宋公明相請。朱樑相隨前去，行到船尾，卻見宋江、盧俊義、吳用召集衆人，吩咐次日天曉攻城。朱樑大驚道：“兄長何故如此？”吳用道：“實與賢弟說罷，我等連日宴飲，更兼孩兒衆多。糧草告罄，不敷至楚州路程，故而欲借淮陽軍錢糧。怎奈李寬緊閉四門，設兵備防，與我等作對，此不得已而爲之。”朱樑道：“李寬乃是名門之後，素懷忠義之心。見哥哥統兵來此，想是有些誤會。”宋江佯怒道：“調兵遣將來伐我，也是誤會麼？”當下取出一匣，朱樑打開看時，卻是一顆首級。當時驚得面如土色，不知所以。吳用上前道：“此是宿遷縣尉之頭。這廝接到李寬書信，引兵偷襲，吃我等斬了。此等明證，還有何話說？”朱樑愕然道：“這．．．．．．．這．．．．．．．”
正支吾間，忽見花榮來報：“徐州兵馬已被小弟引兵殺退！”吳用教花榮下去歇息，又對朱排軍道：“李寬聞世間有忠義事，亦欲爲之，而不知時也。張叔夜、蔣圓數萬大軍，亦爲我等所破。徐州、宿遷救兵，盡數覆沒。此皆目前之事，兄弟所親見。那臨近州府自顧尚且不暇，豈有餘力來救此危城？眼下我等士卒精銳，人思致命。李寬以旦夕之命，待不可望之救。猶涸轍之鮒，冀賴江漢，其不可恃明矣。若李寬能率士卒，保孤城。稽延旦夕，以待救兵，可也。然今估量形勢，一旦開戰，不出一日，此城必破。城破之後，身死何益於事？而令病榻老母，戴白受誅，豈不痛哉？我料李寬在城內不知虛實，妄想援兵來救，故而至此。賢弟可入城與之相見，爲陳禍福。”朱樑聽罷，尋思半晌道：“哥哥放心，小弟入城與李寬曉以利害，說其來投。”宋江道：“賢弟自放心前去，宋江靜候佳音。”當下朱樑也顧不得許多，匆忙打點行裝。棄舟登岸，引了兩名小嘍囉，望淮陽軍來。
早有守城軍士報入，李寬聽得朱樑前來。便教放下籮筐，拽朱樑上城，兩下相見。朱樑隨李寬去探望姨母，見已是病入膏肓，命在呼吸。朱樑見了，眼中垂淚。當時寒暄一番，兩個出屋，入廳堂坐定。李寬道：“眼下賊兵寇城，哥哥從何而來？”朱樑道：“不瞞賢弟說，愚兄正自宋江軍中到此，特來勸賢弟歸降。”李寬聽了，霍地拔劍而起，厲聲道：“你已降賊了麼？”朱樑面不改色，緩緩道：“非也，那年愚兄手刃仇人，流落江湖，掙扎着盼到今日。此來特爲探望姨母，爲因與那梁山泊吳用是舊相識，故而乘其船到此。今其糧草不敷，特欲向賢弟借糧。借道南下楚州，並不傷犯城內百姓。”李寬道：“我與那宋江一官一賊，何言借糧之說？況我已遣人赴各處請兵來援，不日便至，怎可不戰降賊？”朱樑道：“賢弟豈不見那宋江等兵馬之盛？若其傾力攻城，賢弟能守幾時？眼下徐州、宿遷兩處兵馬俱被殺散，賢弟已如海中孤舟，無處可依了！”
當時朱樑說罷，便教隨從取出宿遷縣尉首級。李寬見了，大驚失色，半晌言語不得。朱樑道：“自古‘人在矮檐下，那得不低頭。’眼下賢弟若開門暫降，借錢糧與他，可保全城百姓。若執意對敵，城破之時，非但賢弟性命難保，姨母亦恐戴白受誅。賢弟忍見此等景象麼？”李寬聽罷，心中恐懼。冥思半晌，嘆息道：“自古‘忠孝不能兩全。’老母病危，我豈忍見其死不瞑目。罷了！罷了！就依哥哥之言。”
當下李寬教朱樑先行出城，報知宋江，宋江大喜。約莫一個時辰，早見淮陽軍城門大開，李寬與城內官吏俱出。吳用早暗地裡喚魯智深、武松、劉唐、雷橫四將，各選百人。待李寬出城時，便據守城門。當時宋江相迎，執李寬手，同入城內大堂坐定。宋江傳下號令，休得驚擾城中百姓。吳用暗中吩咐張橫、阮小七隻留十餘鉅舟，其餘小船盡數焚燬。把淮陽軍內錢糧金帛，大半運至舟中。盡取庫內盔甲刀劍等物，與小嘍囉披掛了。
諸事完畢，天色大明。宋江方引李寬等出城。李寬見舟船盡數焚燬，宋江全軍不過十餘艘船，千餘人馬。情知中計，慚恨入地。朱樑亦恍然大悟，見梁山衆好漢，恐雙拳難敵四手，只好忍氣吞聲。忽有小校報與宋江，徐州兵馬已到呂梁洪鎮。李寬聽了，愈加羞憤。當時衆好漢商議，即刻起行。宋江便邀李寬、朱樑共登舟船，同赴筵宴，二人只得相隨。當時衆頭領作陪，輪番把盞，將二人灌得爛醉。吳用把盞與朱樑賠罪道：“小生今番乃不得已爲之，萬望勿怪。”席罷，吳用便教隨從扶李寬、朱樑兩個下船，送回淮陽軍。梁山衆人揚帆直進，望楚州去了。
當日傍晚，李寬、朱樑酒醉方醒。李寬嗔怒，便教軍士趕朱樑出城。朱樑情知理虧，自思無處可投，便欲投奔宋江。行至半路，忽轉念道：“我以往只道宋江、吳用是好男子，真豪傑，不想卻是使詭計的小人！我若去投，縱然接納，也必受些腌臢氣，空負了一身的本事，終是無趣。”前思後想，進退無路，便咬緊牙關道：“我自恨一生瞎了眼，以至今日。”竟拔刀自刎而亡。伏路軍校報知李寬，李寬聽得，大哭一場，心下頗悔。不上數日，李寬老母亦歿了。李寬便將二人備棺槨盛殮，請僧、道做了好事功德，就埋殯在城西土山上。不上半月，朝廷降旨，將李寬貶爲庶人。後欽宗即位，方重複起用，仍知淮陽軍。靖康之亂，金兵圍淮陽軍。李寬固城堅守，城破不屈而死。建炎南渡後，其族孫李修緣爲得道高僧，人喚做活佛濟公。此是後話。
再說宋江等離了淮陽軍，溯流南下。彼時已是四月中旬，天氣轉暖，白晝漸長。衆頭領每日立於船頭，觀賞兩岸景色，好不愜意。朝廷聞知宋江等破了淮陽軍，雖佈告四處，遣將討捕。然各地不虞宋江等如此之速，尚未佈防，宋江等早已過境而去。是以一路南下，暢通無礙。
一日黃昏，行到一處村鎮。衆人看時，只見遍地桃花，落英繽紛。一眼望去，滿目桃紅。宋江、盧俊義甚喜，便與衆人商議道：“衆兄弟連日舟船勞苦，不妨在此暫歇一宿。”衆頭領欣然允諾。當時衆人舍舟登岸，留張橫、阮小七引小嘍囉看守船隻。餘下頭領上了馬，隨宋江到鎮子上去。行到鎮口看時，果然好個市鎮。只見人煙輻輳，車水馬龍，往來不絕。衆人看了一遭，劉唐道：“原來卻是此地！”宋江問道：“賢弟可曾來過麼？”劉唐道：“小弟幼時飄蕩江湖，多走途路，曾到過這裡。此地名喚桃園鎮，因漢末劉備、關羽、張飛三兄弟討呂布時，途徑此地。見落花繽紛，憶起桃園結義之事。便在此歇足，盟誓明志，故而得名。因年深日久，小弟幾乎忘卻。今日一見，方憶起來。”宋江大喜道：“此地雖小，卻大有來頭。今番更要入去一觀了。”當時引衆人入了鎮子。
且說衆頭領在鎮上閒逛，不覺腹中飢渴。宋江道：“不妨尋個酒店吃酒。”吳用勸道：“我等大夥來此，恐惹生人眼目。不如買些酒食回去，就於桃林中吃酒取樂，豈不是好？”衆人道：“如此最好！”當時尋家酒店，就於店中買了酒食，拴縛在鞍上。衆人步行牽馬，踱出鎮子。不移時，早到河畔。宋江教把些酒肉分與小頭目並小嘍囉，喚張橫、阮小七也下了船，三十七位頭領同入桃林。彼時天色已昏，四野俱寂。衆人點起篝火，打個圈子圍坐，吃酒談天。
少間，一輪明月推上，映照四野通明。宋江就月光下看那桃林時，別有一番趣味。忽見武松右臂已失，不禁悲從中來，嘆道：“那年我等一百單八個兄弟齊聚梁山，共立大誓，恍如昨日。不想如今三去其二，手足凋零，皆宋江之罪也。”言罷，竟痛哭起來。衆人聽了，食不甘味，再無心思飲酒。盧俊義聽了這話，驀然想起那年驚噩夢之事。正待開口，忽瞥見燕青以目示意，似乎不要聲張的意思，便閉口不語。吳用勸宋江道：“哥哥且省煩惱。‘人有悲歡離合，月有陰晴圓缺。’此是常理。想那劉先主初起時，兵不過千，將只關、張。然屢折不撓，終成霸業。今日尚有三十幾位兄弟，雖暫時艱難，終能渡過。”武松也勸道：“哥哥且請寬心，小弟雖然已是廢人，然壯志未泯。衆兄弟戮力同心，定能東山再起。”衆頭領亦勸。宋江聽說，方纔好些。依舊換了笑臉，與衆人飲酒。怎奈心中有事，不上數杯，早已醉了。當時衆人扶其上船，各自散了，回船將息。
盧俊義回到艙中，教從人去喚燕青。少間，燕青入艙。盧俊義問道：“今日宴飲間，小乙所爲何意？”燕青道：“主人可是要說那年噩夢之事？”盧俊義道：“正是。”燕青道：“主人萬不可再提此事。自那年主人一夢後，小乙早已察覺。梁山雖四處攻城陷邑，然衆頭領先後殞命，各處得而復失，方到今日這般地步。眼下山寨頭領三去其二，正應了那年夢中景象。主人若說破此事，恐衆人愈發心亂，大勢難挽了。”盧俊義道：“難道我等此行，將陷絕地？”燕青道：“世事難料。前番主人襲密州，本是勢如破竹，然終功虧一簣。想必此是天意，非人力改逆。”
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燕青說罷，環顧一遭，見四下無人。悄悄對盧俊義道：“依小乙看，我等此行，絕無出路。員外何不尋個由頭，遠走高飛。尋個僻靜去處，隱跡埋名，以終天年，豈不是好？”盧俊義聽罷，吃了一驚，半晌方道：“你我自上梁山，宋公明十分恩義相待。南征北討，委以重任。前番在大名府時，若不是衆人捨命相救，你我早已成了孤魂野鬼，何談有今日？若此時離去，一是捨不得公明哥哥與衆兄弟這個情分。二來會惹天下人恥笑，辱了“玉麒麟”的名號。不如死也跟着宋公明休。這話再莫提起，恐吃生人聽見，不是耍處。”燕青嘆道：“既然如此，唯有盡人事，知天命了。”當時兩個又說了一回，天色已晚。燕青告退，盧俊義自去歇了。
翌日，衆人依舊揚帆起行。於路又行了數日，早到淮水。宋江召集衆頭領議事，吳用道：“此間南下有兩條路，一路較遠，須過洪澤湖向西，經濠、泗間過。一路較近，便是過楚州南下，然楚州非比別處，城高池深，憑江據險，易守難攻。”宋江道：“既如此，我等可分兩路哨探，楚州一路可教戴宗、時遷兩位兄弟去，至於濠、泗一路，李忠兄弟便是濠州定遠人，熟悉路徑，可教史進兄弟陪他走一遭，待二路打探清楚，回來再做商議。”戴宗、時遷、史進、李忠四個應了。當下拴束罷，即便告辭，分頭去了。
不說史進、李忠一路，只說戴宗作起神行法，帶了時遷，取路而行。當日午時，早到楚州城外。看那楚州周遭數座閘門，城高池壯。塹壕深闊，形勢堅牢。城門邊有軍士把守，往來行人需有令牌方許出入。原來楚州知州已接得朝廷文書，知悉宋江等犯淮陽軍，恐來侵擾，便命四處戒嚴。當下戴宗見了這般情景，對時遷道：“這楚州城防甚嚴，你我怎得入內？”時遷道：“這有何難。”說罷，踅到臨近一處集市上去了。不移時，時遷回來，手中早已握着兩面硃紅綠漆宣牌。戴宗大喜，拿來看時，只叫得苦。原來官家爲防賊人盜牌，混入城中，那牌子上已寫明姓名、年甲、身材等項。時遷雖是盜來牌子，卻用不得。當下時遷道：“既然如此，小弟夜裡翻牆入城便是。”當時兩個在集市上買些飯食，尋個僻靜處吃了，只等天黑。
兩個閒說雜談，不覺早已夜深，城門閉鎖。時遷起身對戴宗道：“哥哥且在此稍候，待小弟入城探看一番。”當時全身扎束，帶了腰刀。相辭戴宗，徑到楚州城下。繞城看了一遭，見西南角有一處缺口。時遷心喜，當時施展身手。就月光影裡，一步一步攀上城頭。將近女牆時，隱隱聽得守軍酣睡之聲。時遷自肚裡尋思道：“天助我也！”當時攀上女牆，躍上城頭。看守軍時，睡得如死人一般。時遷暗笑，輕手輕腳，踅下城來。四處瞧時，瞥見一座土地廟。時遷便潛身入內，把供奉之物取來吃了。看看天已大亮，時遷出了廟，去那六街三市上閒遊一番，不覺已過晌午。行了數裡，轉彎抹角，早見十字路口一家酒店，門前挑出望竿，掛着酒旗。看那匾額時，寫着“倚天樓”三個大字。時遷自思道：“走了半日，肚中飢渴，進去胡亂吃些酒肉再說。”當時入店上樓，揀個濟楚閣坐了。叫了些酒食，自斟自飲，看那窗外景緻。
看看已是日暮，忽聽得樓下人聲嘈雜。時遷朝窗外看時，見一騎風馳飛過，街上行人紛紛避讓。時遷喚過店小二，佯問道：“此是何人，這般匆忙？”店小二答道：“客官難道不知，此是急遞軍士。日行四百里，往來報送消息。只因眼下江南寇亂，朝廷派兵討捕，多有戰報往來。連日少見，今日想有急報到此。”時遷尋思道：“莫不是有江南方臘的消息？正可一探。”便笑道：“俺是高唐州人氏，不懂此間風俗。因有一親眷在州衙做事，特來相投，不知州衙所在何地？”店小二道：“出了酒樓，向右直行。過了州橋，向東二里便是。”時遷稱謝。
當下時遷吃了酒食，算了酒錢。出到街前，依那店小二所說，果然尋得州衙。時遷看了一回，就近尋個客店住了。將包裹放在店中，取了行頭，藏在身邊。又吩咐店小二道：“我去尋個故友吃酒，煩望照管房中則個。”小二道：“客官早去早回，近日賊寇臨城，四處守備甚嚴。若太晚了，恐有不便。”時遷應了。當時踱步出店，看看天色已昏。一地裡踅到州衙后街，門已閉鎖。時遷左右看時，再無旁人。縱身一躍，直落到牆上。見後院無人，便順着牆頭踅到後殿屋頂。偷眼看時，見州衙內空空蕩蕩，衙役都歸家去了。只有一個當值的提着燈籠四處巡視，看了一遭，自回角落裡一小屋去了。
時遷自思道：“那急遞軍士之信，定然在此，只是不知放在何處。”正思量間，忽瞥見州衙後院馬棚裡，拴着一匹黑馬。時遷眼尖，認得是那急遞軍士坐騎。當下自語道：“那急遞軍士報送消息後，理應即返。現馬匹尚在，人定未歸。或許仍在府中，亦未可知。”便縱身一跳，輕輕落在院內。此時正是四月末光景，天氣和暖，月光皎潔。時遷過了中庭，望前而走。驀地瞥見兩個公人。時遷颼地閃入戧柱後，偷眼看時，見一個打着燈籠，一個託着食盒，說說笑笑，轉到右邊去了。當下時遷抱了柱子，把兩隻腿夾定，一節節爬將上去。伏在屋頂看時，見正堂燈燭明亮，兩個公人入到內裡。須臾，兩個重複出來，由前門出衙去了。
時遷見兩個去得遠了，便沿着屋脊踅到正堂之上。輕輕揭開瓦片，望裡張時，見堂下燈明。正面鋪着座椅，兩邊几案上排着文房四寶、令牌印章等物，居中放着一封信函。左邊桌上，已擺下酒食，二人對坐。細看時，一個身着官服，面容剛正，四十五六年紀。一個正是那急遞軍士。兩個對酌，說着閒話。時遷伏在房頂細聽，只聽一個道：“感蒙大人盛情，小人愧不敢當。”另一個道：“你是童樞密心腹之人，跋涉辛勞。略備薄酒，不成敬意。今日就在此間歇息一夜，明日再回不遲。”兩個說話飲酒，約莫吃了半個時辰。那大人喚當值公人入內，軍士起身拜辭。那公人引報信軍士出去，到角落邊第三間房內歇了，公人自去。
時遷再看堂內時，只見那大人關了門，將屈戌搭了。原來噇的醉了，踉踉蹌蹌，挪入後堂，卻忘取那封信件。時遷見了，心中暗喜。當下就身邊取出搭鉤，順着瓦縫垂下。只一下，便將那信搭住。時遷雙手牽繩，一上一下，將那信向上拽起。眼見即將到手，只聽得靴履響，腳步鳴，屏風後忽地轉出那位大人來。見桌上信函已無，仰面看時，正與時遷四目相對。唬得時遷心驚肉跳，膽落魂飛。正是：久行夜路鬼蜮現，常走河滸鞋襪溼。畢竟不知時遷能否脫身，且聽下回分解。
此一回內，隕落一位英雄：
蔣圓