話說梁山衆人聞知童貫、蔡京保舉京東東、西二路提刑，前來征討梁山，便問計於吳用。吳用笑道：“童貫派兩路兵馬南北並進，自以爲得計。殊不知兵不在衆而在精，今朝廷之兵，無過禁兵、廂兵、民兵、蕃兵耳。能堪用者，不過禁兵、蕃兵，然十之八九均在西北及京畿，其餘均不足爲道。今朝廷派此等烏合之衆，分兵前來，不是討死又是甚麼？至於破敵之法，公明哥哥、盧員外可兵分迎敵。小生料這兩路官軍必打廣濟軍、萊蕪縣過，不待他起行，我等先於半路截住。只需如此如此，破敵必矣。”宋江大喜，便差馬麟、鄧飛前去濟州替回單廷珪、魏定國。衆頭領摩拳擦掌，只等迎敵官軍。
次日晌午，單廷珪、魏定國回到大寨。宋江教設筵洗塵。飲酒中間，吳用喚裴宣調撥下山人馬。
宋江部下：軍師吳用、秦明、花榮、劉唐、黃信、單廷珪、呂方、郭盛、孔明、孔亮、蔣敬、陶宗旺，引馬步軍兵五千。李俊、張橫、張順領水軍五百駕船接應。
盧俊義部下：軍師朱武、林沖、李應、朱仝、雷橫、魏定國、燕青、凌振、鄒淵、鄒潤、杜興、施恩，引馬步軍兵五千。阮氏三雄帶水軍五百駕船接應。其餘頭領，看守寨柵。
分撥已定。次日天曉，宋江引兵下山迎敵青州軍馬，盧俊義引兵迎敵應天府軍馬。柴進等頭領相送下山，自回去了。
話分兩頭，且說應天府知府蔡居厚，接得東京調兵敕旨並童樞密札付，便請提刑任諒議事。不多時，任諒早到。原來這任諒曾應過本州武舉，身長八尺，膂力過人，慣使一柄撥風鑌鐵大刀，有萬夫不當之勇。往日多曾收捕本路盜賊。當下蔡居厚告知朝廷調兵之事，任諒欣然領命。當時任諒辭了蔡居厚，自去選點軍兵，關領軍器，拴束鞍馬，整頓糧草，按約定之日起行。
正忙之間，忽有小校來報：“鴻慶寺主管宗澤來見。”任諒便教請入。只見小校引着一員老將入到大帳。任諒看時，見那老將年近六旬，鬚髮皆白，下拜施禮道：“聞聽提刑奉旨討賊，宗某願爲馬前一小卒！”任諒慌忙扶起道：“老將軍快請起，兀的折了晚輩草料。若蒙相助，求之不得。只是老將軍年過半百，倘有差池，恐有損一世英名。”宗澤厲聲道：“昔廉頗七十，尚能馳騁殺敵，我猶不及古人耶？”任諒道：“老將軍爲國爲民，忠勇可嘉。只是出征之事，非小將一人擅斷。且請老將軍暫回，待我稟過蔡知府，再定計較。”宗澤見他如此說，只好告辭，自回寺去了。
是夜，任諒料理諸事畢，便向蔡居厚稟明此事。蔡居厚道：“你如何這般糊塗，那宗澤原爲登州知州，因天子敕命建造神霄宮，他極力上疏反駁，甚不虔誠，故而被貶黜到此。現擔着虛銜，誰敢起用他？你自引兵馬前去，不必理會便是。”任諒聽了，只得應承。
次日天明，任諒點起本路提轄周師銳、馬安國，並本府緝捕使臣黃叔敖，帶領一萬軍馬，望濟州府進發。兵行半路，早有伏路小校來報：“梁山賊兵四五千人，已於昨日打破廣濟軍，現於城內屯紮。”任諒尋思道：“我本欲直襲濟州，不想賊人竟如此迅速。只好先在城外紮寨，且觀虛實。”當下傳令軍馬於廣濟軍南十里下寨。黃叔敖諫道：“賊人新破廣濟軍，勢焰正盛，定疏於防備。秦末項梁即因勝而驕，被章邯大破於此地。將軍何不仿效章邯，突襲敵城，定可一舉殲之。”任諒笑道：“非也。兵法雲：‘十則圍之，五則攻之，倍則戰之。’今賊衆不滿五千，我等勞師遠來，若即刻攻城，賊人固守，此城難下。那時兵鋒受挫，殊非上策。不如修書約其來日交戰，我等兵力倍於賊人，定能勝他。”便不聽黃叔敖之言，即刻修書一封，令兵士投書去了。
且說盧俊義等打破廣濟軍，正在城中商議軍情重事。只見小嘍囉來報：“官軍於城南十里下寨，投書到此。”盧俊義接過，看了一遍，交與朱武道：“此是官軍所下戰書，約於明日城外決戰。”朱武笑道：“適才伏路小校來報，官軍兵馬約萬餘人。敵將定是欺我等兵少，想以數量取勝。小弟已事先與魏定國兄弟商議，派雷橫、燕青，鄒淵、鄒潤，杜興、施恩各帶五百火兵於城南、東、西三面埋伏，並教凌振於城內各處安放風火、轟天等炮數百個，連帶柴草、煙硝等物。明日我等出城交戰，可佯裝不敵，賺他入城。到時三路伏兵齊出，員外從北面帶兵殺回，堵塞四門，並向城中施放火箭。此乃關門打狗之計，管教官軍盡數葬身火海。”盧俊義聞言大喜，又問道：“城內百姓如何？”朱武道：“小弟已將城中倉廒糧米大半散給各家，放其出城向北投別處去了。眼下戰況緊急，也顧不得許多。”盧俊義頷首。當時批了回書，約定明日交戰。那投書的兵士自回。任諒接了回書，心中暗喜，只等來日交鋒。一宿無話。
次日，任諒與周師銳、馬安國、黃叔敖商議，教兵士四更造飯，五更披掛。約莫黎明時分，點起軍馬，拔寨都起，望廣濟軍來。離城二三裡遠近，早望見梁山人馬於城外列下陣勢。任諒擡眼看時，只見盧俊義居中，上首豹子頭林沖、美髯公朱仝、神火將魏定國。下首神機軍師朱武、撲天雕李應、轟天雷凌振。後面阮氏三雄。引三千軍馬，出城迎戰。看那些小嘍囉時，衣冠不整，兵器東倒西歪，毫無章法。任諒笑道：“賊人如此軍容，真乃烏合之衆。”周師銳、馬安國也笑。黃叔敖道：“或是賊人障眼法，亦未可知。將軍切不可輕敵！”任諒呵斥道：“行軍打仗，全靠果決。似你這般疑神疑鬼，成何大事！”說罷，當先出馬，直臨陣前。
當時兩軍相迎，旗鼓相望。任諒躍馬持刀，高聲叫道：“你等不知死的草寇，我不去尋你，倒來捋虎鬚。今日天兵到此，速速下馬受縛。若還執迷抗拒，頃刻叫爾等化爲齏粉！”言未了，早惱動梁山陣上一個英雄，縱馬挺矛，飛出陣前，正是豹子頭林沖。官軍隊裡，提轄周師銳，縱馬舞刀，搶出陣來，徑奔林沖。兩個鬥無十合，吃林沖大喝一聲：“着！”周師銳不知所措，被一蛇矛刺中心窩，翻筋斗顛下馬去。任諒見了，心頭怒起，掄動撥風大刀，望林沖便砍。兩個矛來刀架，刀去矛迎。酣戰三十餘合，不分勝敗。林沖虛刺一矛，任諒急閃時，林沖得空勒轉馬頭便走。任諒暗忖道：“眼見得這廝不濟事了，待我趕上去先斬他立威。”
當下任諒縱馬直追過去。梁山陣上，朱仝、李應雙騎飛出，迎住廝殺。黃叔敖見了，恐任諒有失。吶聲喊，率官軍一齊掩殺過去。梁山軍馬大亂，扭身便走。朱仝、李應撇了任諒，徑奔城內。任諒暗自得意，正欲趕時，只聽腦後黃叔敖大喊：“將軍且慢．．．．．．”急回頭時，不防李應早掣飛刀在手，一刀擲來。任諒急閃不迭，正中左臂，霎時鮮血淋漓。任諒大怒，也顧不得黃叔敖，飛馬直搶入城。當下殺散守門嘍囉，獨不見李應。只見賊兵狼奔豕突，四散奔走，便縱馬直趕過去。轉過數個街口，前面地閃出一將，正是玉麒麟盧俊義，橫槍立馬大喝道：“你已中計，還不下馬受縛！”任諒那裡聽得，掄刀便砍，盧俊義接住廝殺。鬥過五七合，任諒左臂便覺支撐不住，只得敗走。盧俊義也不趕他，匹馬投北去了。
且說黃叔敖見任諒左臂負傷，獨自殺入城內。恐其有失，忙與馬安國揮軍殺進城中接應。卻見任諒單騎轉回，兩下接着。任諒道：“賊人已棄城逃去，速去追擊。”黃叔敖道：“將軍左臂着傷，宜先教隨軍醫士包紮。賊人既已棄城，窮寇莫追，可先命軍士．．．．．．”說言未了，早見小校來報：“城內民宅四處堆滿柴草，硫磺等物，四下裡尋不見一個百姓。”黃叔敖聽了，驚得面如土色，跌足嘆道：“我等中賊人火攻計了，將軍快命全軍速速出城！”任諒聽說，也自心驚，忙引衆軍向南門衝去。只見漫天火箭射入城內，街邊兩旁民宅全都燒着。此時正值晌午，晴空萬里，赤日炎炎，助那火勢，遮天價燒將起來。
任諒等奔至南門，正要出城。忽見城門邊撞出五百賊兵，身穿絳衣，手執火器。前後擁出三二十輛火車，車上都裝滿蘆葦引火之物。賊兵背上各拴鐵葫蘆一個，內藏硫磺焰硝，五色煙藥，一齊點着，飛搶過來。當先兩條好漢堵住城門，正是雷橫、燕青。任諒等見了，不敢迎敵，慌忙退入城內。猛聽得驚雷也似一聲響亮，震天動地，驚得衆人不知所措。原來凌振預先埋藏子母炮被火箭引燃，當時城內火炮都着，此起彼伏。任諒等不知所措，忽聞東門傳說道：“一個長軀大漢，一個獨角大漢，引着四五百火兵殺來，阻塞城門。”又聽西門報道：“三五十輛火車塞住城門，外面賊兵圍得鐵桶一般。衝出去的都被一刀一個，戳下護城河裡去了。”任諒等聽了，叫聲苦，不知高低，只得投北門來。
當時衆人奔至北門，不見一個賊兵。任諒以手加額道：“且喜這一路並無賊軍。”急引軍出城。早見盧俊義引着一衆軍馬當面迎着。魏定國長刀一揮，麾下五百火兵，推出五十餘輛火車，飛搶過來。人近人倒，馬過馬傷。官兵被燒得焦頭爛額，跳入護城河內者不計其數。黃叔敖見狀，仰天嘆道：“本欲爲國討賊，不想今日死於此地！”抽佩刀自刎而亡。
任諒見了，羞忿難當，咬牙回顧馬安國道：“事已至此，我等唯有拼死一搏了！”便不顧火焰灼傷，與馬安國突火而出。此時城內火焰障天，炮聲隆隆。城外朱武已驅兵殺盡官兵殘卒，四下合圍，將任諒、馬安國二人困在圈子裡。盧俊義見了，拈槍來鬥任諒。那邊魏定國舞刀迎住馬安國。任諒到了此際，已是有死無生，狠命相搏。但禁不得左臂疼痛，勉強鬥了二十合，被盧俊義覷定破綻，一槍桿敲落下馬。衆嘍囉吶聲喊，一發上前活捉了。那邊馬安國苦鬥魏定國，只辦得架隔遮攔。忽見主將被擒，心中慌亂，刀法不依古格。被魏定國一個斜切藕，屍首劈做兩半個，命喪黃沙。
當時朱武見官軍覆沒，縱馬上前，對盧俊義道：“此番破敵，官軍十損八九。任諒既已被擒，可押至公明哥哥處發落。廣濟軍現已焚燬，斷壁殘垣，據之無益。此地毗鄰曹州、單州，南近應天府。小弟已探得曹州城高池深，破之不易。不如先取單州，以爲根本。待山寨援兵到來，再併力攻打應天府。若能取之，則京東西路一帶震動，大事可成。”盧俊義點頭稱是。當下便把任諒用囚車盛了，差燕青星夜解投宋公明處；教小嘍囉速回山寨，調取援兵；命李應、魏定國、杜興、施恩爲先鋒，引兵兩千，前去攻打單州單父縣，大軍隨後接應。當時吩咐已了，衆人分頭行事。按下慢表。
斷章句，話分兩頭。卻說自那年梁山打破青州，殺了慕容彥達後，朝廷新派一官兒赴任。青州百姓日日巴望着派來一位清廉官吏，不想換湯不換藥，這新到知州乃是徽宗天子小劉貴妃之弟，名喚劉櫝。原是個酒保之子，潑皮破落戶。因仗着姐姐的勢，雞犬升天。自知青州，橫行霸道，魚肉鄉里。媚上欺下，無惡不作。攪得百姓怨聲載道。
那日劉櫝正在府中後花園飲酒，左右呈上東京敕旨並楊太傅札付，要起本路兵馬，會合剿賊。劉櫝看了，便即刻教喚本州提刑前來相商。看官，你道這劉櫝爲何這般乾脆？原來那小劉貴妃當初曾因事繫獄，多虧楊戩保奏，取回宮內，方纔復得恩寵，累遷至貴妃之位。這劉氏姐弟自然對楊戩感恩戴德。那童貫也知曉這段緣故，因此特請楊戩寫一札付，催促儘快起兵，進剿梁山。
當時青州提刑得信，急趨府中，當廳立定。那提刑姓蒲，雙名宗孟。原是本州兵馬都監黃信屬下提轄，自幼耍槍弄棒，有些武藝在身。獨有一件事你道巧不巧？原來這蒲宗孟與黃信生得十分相似，不知曉的都誤認作親兄弟。當初黃信爲都監時，多曾看窺他。那年慕容彥達曾派他領兵接應黃信，不想行至半路，聞聽黃信已隨秦明降賊，上了清風寨。蒲宗孟只得返回。後來梁山打破青州，蒲宗孟趁亂出城，逃過一劫。劉櫝上任後，初來乍到。因蒲宗孟熟悉本地風俗，又殷勤恭敬，便將他收爲心腹，升做本路提刑。一者借蒲宗孟熟悉本地風土，二來靠他勢力鎮壓不滿百姓。兩個狼狽爲奸，人盡皆知。
當下劉櫝將出敕令，交與蒲宗孟看了。蒲宗孟道：“既蒙恩相差遣，小人當速整頓軍馬前去。不知相公可有甚言語吩咐？”劉櫝笑道：“人都說你善揣人意，果然不差。此去剿賊，別事不打緊，你只需記得一件事。逢州過府便可就地駐紮，緩緩行軍。梁山泊那夥賊人智勇猛士極多，不是好惹的。本州軍馬得來不易，還需留待日後守禦本州，管轄治下。不值得與強賊廝並，你可曉得？”蒲宗孟道：“恩相言語，小人銘記在心。”
當時蒲宗孟領了均旨，點起本州兵馬都監王成，巡檢高公純、錢懌，並馬步軍兵一萬。又乞請劉櫝，去甲仗庫內選揀衣甲盔刀，分俵三軍已了，伺候出軍。那劉櫝親到城外犒軍，以示隆重。蒲宗孟等告辭起行，浩浩蕩蕩，奔梁山泊來。
回說宋江一路下山北行，剛出東平府地界，早有探馬報道：“青州知府差提刑蒲宗孟，引一萬官兵南下。”宋江便與衆人商議迎敵之策。吳用道：“聽聞那劉櫝和那慕容彥達是一路人，上任以來鬧得青州雞犬不寧，實不足爲慮。只不知這蒲宗孟是何許人？”黃信道：“小弟卻與他相識。先時小弟做青州兵馬都監時，此人曾在麾下，本事一般，卻爲人圓滑，善迎人意。又有一事湊巧，這人與小弟模樣恰似一個孃胎裡生的，此事我師秦統制也曉得。”秦明笑道：“我與那廝曾有過一面之緣，容貌確與黃賢弟無二。”衆人聽罷，個個稱奇。吳用環顧衆人笑道：“正是‘踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫。’破敵之計，都在這裡了！”隨即喚孔明、孔亮，附耳低言道：“如此如此．．．．．．”又喚單廷珪、陶宗旺受計道：“你兩個便這般這般．．．．．．”再叫李俊、張橫、張順，也吩咐了。衆人各自受計去了。
且說蒲宗孟引兵登程，便依劉櫝的言語，一地一站，一步一停。逢州過縣，搜刮一空。各地官員沒奈何，只得陪着笑臉，好酒好肉供着。沿路州縣百姓，無不切齒價恨。那日正行間，只見軍校來報：“軍前有三五個人，渾身血污，不知何故。”蒲宗孟叫喚至馬前，詢問緣故。幾個人跪下叩首道：“我等本是萊蕪縣人，前日梁山賊打城，吃知縣相公守禦住了。怎奈賊兵衆多，城池旦夕將破。我等不甘就死，便趁夜裡賊人鬆懈，拼死殺出。不想其中一人身受重傷，行路不得，故而在此歇腳。不想冒犯將軍虎威，死罪死罪。”
蒲宗孟聽了，便問道：“賊人有多少兵馬？”一人回道：“約莫千餘人。”蒲宗孟自思道：“千餘賊寇，何足道哉。況我早聞那萊蕪縣內萊蕪監主管鐵冶事務，若與他解圍，不愁他不報答。”便笑道：“正是天假其便，我奉朝廷之命征討梁山，他卻來自投羅網。正所謂：‘螳臂當車，蚍蜉撼樹。’你等可在前引路，直奔萊蕪縣，掃蕩這夥草賊。”都監王成諫道：“提刑休要聽信一面之辭，當心有詐。”只見那人叩頭道：“小人等不顧性命，拼死殺出。天可憐見，得遇將軍統天兵到此，豈會反助賊人？若蒙將軍解圍，闔城百姓必感恩戴德，簞食壺漿以迎王師，何故相疑？”蒲宗孟聽了，對王成道：“都監多慮了，想萊蕪是我大宋疆土，豈容盜賊猖獗。我等既奉旨討逆，豈能坐視不救？”當下便隨那人殺奔萊蕪縣來。
行了一日，早到萊蕪縣。果見城前兩員賊目引着千餘小嘍囉，搖旗吶喊，擂鼓攻城。蒲宗孟心下大喜，忙揮軍掩殺過去。城內知縣見有援兵，便大開城門，率土兵殺出。兩下夾攻，賊兵四散。兩個賊人頭目，鬥無數合，也丟盔棄甲，狼狽逃命去了。知縣見殺退梁山賊人，心中大喜。忙接着蒲宗孟等入城，說了些千恩萬謝的話。不覺日已西沉，便教官軍一併入城，殺牛宰羊，犒賞三軍，不在話下。
是夜，月色昏暗，四野無聲。蒲宗孟並諸將與知縣在酒宴上縱論古今，正說冶鐵之事。忽聽得外面喊聲大起，一個軍校入衙，神色慌張，手指外面道：“汶．．．．．．汶河發水，現已沒．．．．．．沒過女牆。”衆人聞報，大驚失色。急出府前，見軍民大亂。城內大街小巷，水已過膝。登城看時，只見對面山崗之上，遍插梁山旗號。搖旗吶喊，鑼鼓喧天。汶河大水自東洶涌而來，霎時間，驚濤拍城。那水順着街巷四散奔涌，蔚爲壯觀。頃刻間，已沒過大半個城池。
蒲宗孟回頭望去，只見軍民已如甕中之鱉，會泅水的拼死掙扎，不會水的上房攀樹。四奔呼號，哭爺喊娘。真個是上天無路，入地無門。須臾間，房屋樹木俱被淹沒，落水溺死着不計其數。看城外時，水已沒至城頭。蒲宗孟舉手無措，只聽喊殺聲震天盈地，張橫、張順率梁山水軍，乘飛舟自城西殺入；李俊、單廷珪引玄甲兵，乘木筏從城南近城。片時間，早已飛躍城頭。手執短兵，殺人如砍瓜切菜一般。
知縣見此情景，早唬得魂飛魄散。恰待轉身逃走，早吃李俊趕上，一刀砍翻。城頭守軍慌作一團。那蒲宗孟畢竟是武將出身，有些膽量。抽出腰刀，望張橫劈頭砍去。張橫急閃，卻砍了個空。蒲宗孟再要上前廝殺時，不提防一個人從水底下鑽出來，卻是浪裡白條張順。右手拽定蒲宗孟左腳，喝一聲：“下來！”撲通一聲拽落水中。當下蒲宗孟亂抓亂撓，拼死掙扎。惹得張順性起，就腿邊摸出短刀來，望心窩裡胳察一刀，登時了賬。那巡檢高公純、錢懌雖有些武藝，卻不識水性。落入水中亂掙扎，早被李俊、張橫一刀一個戳死。都監王成跳上一支竹筏，正待要逃。早吃單廷珪瞧見，一槍桿敲落入水。單廷珪跳入水中，挾定王成，浮上摁下，嗆個半死，活捉上城。那邊廂，梁山軍早已殺盡城內殘兵。
當下宋江、吳用等在高阜見了，便令放起號炮，教各軍依計而行。原來自五月京師大水，天子命決汴堤泄洪。因汶河與梁山泊相通，故而水勢暴漲。出征那日，神算子蔣敬說起，這幾日是八月末，朔望月，夜色昏暗。吳用聽了，便心生一計，先教孔明、孔亮引兵佯攻萊蕪縣，卻命手下精細小嘍囉扮作逃難百姓，引蒲宗孟大軍前往。當夜卻教秦明帶兵打破萊蕪監，暗地裡教陶宗旺、單廷珪引掘地軍連夜從汶河挖條水道直通萊蕪城下。卻教劉唐將汶河下流堵住，黃信將汶河上流堤壩掘開，使汶水下瀉，隨那新挖河道灌入萊蕪城內。李俊、張橫、張順、單廷珪等準備竹筏、飛舟等物，只待河水灌入，便乘勢駕船攻城，果然得計。
且說劉唐、黃信等見飛起號炮，知已得手。劉唐便將下流堵塞之處掘開，黃信率小嘍囉堵住汶河上流堤壩。吳用又命陶宗旺將所掘河道入口塞住。比及次日晌午，水勢退去，現出平地。李俊等大開城門，迎宋江等軍馬入城。放眼望去，城內屍骸遍地。水中浸泡屍體浮腫，腥臭不可聞。單廷珪解上王成，宋江教先將其關押，聽候發落。吳用一面教出榜安民，賑濟城內尚存百姓。一面教軍士掩埋屍骸，整理房屋瓦舍，以供落腳。
當時吳用對宋江道：“此城剛被水浸，殘損不堪，不宜久屯。但萊蕪監爲襲慶府冶煉之所，上等好鐵不計其數，可留一部軍馬駐守。並命人回寨中取來湯隆，選揀好鐵盡數裝載回山，以供軍需。”宋江道：“軍師深謀遠見。”吳用道：“今日我等破了官軍，卻不必急於回山。”蔣敬道：“軍師莫不是有取青州之意？”吳用笑道：“正是。那蒲宗孟與黃信兄弟模樣相似，我等何不說反了王成，照那年呼延灼賺青州的法，由黃信兄弟假扮蒲宗孟，與王成並幾位兄弟，去賺青州。”花榮道：“軍師此計雖好，只怕故技重施，倘教人識破怎好。”吳用笑道：“無妨。兵者，詭道也。若是別人，我卻不用此計。只是那劉櫝乃酒囊飯袋之徒，憑他焉能識破？只管放心前去便是。”衆人頷首，各依命準備去了。
當時計較已定，只見小嘍囉來報：“燕青頭領押解俘囚前來。”宋江忙教喚入。當下燕青入內，寒暄已畢。便道：“盧員外依朱軍師之計，火燒廣濟軍，大破官軍。生擒提刑任諒，特遣小弟押來，聽公明哥哥發落。”宋江剛剛得勝，聞聽這話，喜上加喜，笑道：“盧員外直恁般多禮，日後但有活捉官軍將校，隨他處置便了，不必送來。”說罷，便教押過任諒。
片時間，左右羣刀手早把任諒一步一拽，推搡過來。宋江見了，連忙起身，喝道：“快解了繩索！”說罷，親自扶任諒到主位坐定，納頭便拜。任諒道：“你我官賊不兩立，不必如此。”宋江道：“小可宋江怎敢背反朝廷？蓋爲官吏陷害，威逼的緊，不容良人安身，因此權借水泊安身。不想起動將軍，誤犯虎威，望乞恕罪！”任諒笑道：“你的話語，只怕口頭不似心頭。你說爲官吏陷害，迫不得已，棲身水泊便罷。然屢屢衝州撞府，殺害官吏良民，卻作何說？”宋江道：“量宋江怎敢與朝廷爲敵？前者打破城池，實因城內官吏污濫，民受其苦。我等衆兄弟替天行道，不得已而爲之，此心皇天可鑑。倘蒙將軍不棄微賤，就留寨內坐把交椅。待朝廷招安，那時盡忠報國，未爲晚矣。”任諒立起身，大笑道：“此言大謬了！我雖不是刀筆吏，卻也曾應過武舉，曉得前朝忠義之節。我倒問你，強盜則需招安，將軍爲何亦需招安？身在水泊則需招安而歸順朝廷，身在朝廷，爲何亦需招安而反入水泊？你也無需多費口舌，我今日已抱必死之心，要殺便殺。我寧爲國家鬼，不爲賊將也！”宋江聽罷，不覺大怒道：“我好心相勸，不想你這廝如此無禮！今日便如你所願，左右與我斬訖報來！”說罷，帳下羣刀手將任諒重新綁了。任諒大笑，自行出帳外。只聽得轅門外炮響，須臾，劊子手將任諒首級獻於階下。
宋江餘怒未消，兀自氣忿忿地，只不作聲。吳用、燕青勸說一陣，方纔消氣。當下喚衆頭領與燕青相見，宋江便要設筵接風。吳用道：“哥哥且慢，依小生之意，在那青州府衙爲燕青兄弟接風，豈不更好？”宋江聽罷笑道：“我竟忘了兵貴神速這話了。”當下與燕青說了攻取青州之計，燕青欣然願往。當時衆人整頓軍馬，按下慢表。
筆鋒一轉，另起話頭。且說單州單父縣新到任一個主簿。姓李，雙名延熙，祖貫徐州沛縣人氏。頗有謀略，亦能刺槍使棒，佈陣排兵。曾爲沛縣巡檢，因平昔仰慕周亞夫爲人，其屬下土兵，端的紀律嚴明。滿縣人口順，都喚他做小亞夫。只因惡了上官，被擠兌到單父縣做了主簿。雖遭貶黜，但這李延熙並未灰心。自到任後，所管諸事，皆悉心盡力，井井有條。知縣敬愛他，諸事多曾問計。
那日晚間，知縣在家中解衣欲睡。忽聞得家丁敲門道：“老爺，李主簿前來，說有要事相商。現在府門外等候。”知縣聽罷，便教家丁將李延熙請入正廳，穿好衣服前去相迎。當下敘禮罷，知縣問道：“李主簿深夜到此，所爲何事？”李延熙道：“梁山賊兵不日將到單父縣，特來報知恩相，早作準備。”知縣聽得梁山二字，不禁倒吸了一口涼氣，忙問道：“李主簿如何得知這個消息？”李延熙不慌不忙，起身叉手向前，說出這個緣故來。有分教：單父縣外，英雄初嘗敗衄；青州城前，豪傑重施奇謀。畢竟李延熙對知縣說出甚麼緣故來，且聽下回分解。