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姚準修吃罷午飯就趕回臨安了。榮老太太讓人將地上擱着的禮拎到晴芳園去，嘴裡不住地誇姚家今年禮數周到，榮家各房各院的禮都到了……
“江氏啊，你這回出手也忒大方了，一下就拿十個金葉子給準修，你還得考慮建園子的事呢，臉面上的事能就做一下，不用勉強的！”
榮老太太並無苛責江夫人之意，她只是希望沐熙園能儘快建好。昨兒沐熙園賞金葉子，得了一片歡呼，榮老太太當然也跟着高興，這麼些年，沐熙園也算揚眉吐氣了一回。可是對榮媚娘就沒必要去討個好，榮媚娘是從來不會瞧誰好的……
“這個媳婦知道，這不是媚娘添丁了嘛，我也沒什麼好表示的……”江夫人溫和地道。媚娘這次沒回來，姚準修倒是沒有看人送禮，這讓江夫人心裡很舒坦。若是往年，榮媚娘必是不把沐熙園放在眼裡，兩拎點心一罈老酒就算禮數到了……
江夫人眼裡含着笑望着駱嫣，剛纔若不是駱嫣悄悄放她手裡一把金葉子，給榮媚娘添丁做禮，江夫人真會臉面上掛不住。好歹是榮媚孃的嬸孃，再窮禮數也是要的。
“那也是！”榮老太太打個哈欠，望了一眼窗外的日頭，嘀咕道：“都這時候了，武氏和程氏怎麼還沒過來？一會春娘也該來了吧！榮家幾個遠房侄子媳婦也該來了啊？寶箱你去門外瞧瞧去。”
“老太太還是歇會吧，過年也不能累着自己個。親戚們估計要晚點到，春娘這會應該在路上了……大老爺昨晚上喝醉了，這會應該還沒醒酒，大夫人肯定在侍候着，等會晚飯時大家就都見着了。”
燕嬤嬤故意不提程夫人，程夫人一清早就差人找大夫，往棲霞山去探孟令桔了。要是一切順利，永祿樓的人傍晚就會下山回府。
榮老太太擡了擡眼皮，有些困頓。燕嬤嬤扶她去內室休息。駱嫣和江夫人告辭回了晴芳園。
要說今年過年，榮老太太還是比往年高興的。兩房孫子都成了親。又都有了喜孕，榮永祿也算躲過了一劫，榮瑞雖有牢獄之禍，可說是吉人天相虛驚一場……就是榮永禧也比往年會過日子了，把城西的染坊打理得有聲有色。十八年來，第一次送她一萬兩銀子供奉。
榮老太太躺下，又咕噥了一句，“若是有人來拜年，就叫我起來。不能讓人緊着來，我還沒老得臥牀不起呢，別讓人笑話啦。”
燕嬤嬤連忙應着，幫她掖了錦被。輕輕帶門出去，見寶箱立在門邊，“你也去歇着吧。屋外有金釵候着就行了。”
“燕嬤嬤，”寶箱猶豫了一下，拉住燕嬤嬤的衣袖，順勢就要跪下，“燕嬤嬤幫幫我。”
“這是怎麼個事呢？”燕嬤嬤趕緊拉起寶箱，指了指內室，“老太太睡着，你這哭鼻子抹淚的是什麼事呢？走，去你屋裡說話。”
到了寶箱屋裡，寶箱求燕嬤嬤幫她。她不想嫁給榮安。可是程夫人已經答應榮安，初八就落聘，娶親的日子也就在正月裡了。
“原來是這事呀！”燕嬤嬤眨了眨眼皮，這事她當然知道。可也是真不好辦。
按說榮安長得也不錯，又是榮家八杆子打着邊的親戚，府裡看上榮安的丫頭也不少。可就是不知爲什麼，寶箱抵死不想嫁給榮安，說什麼要一輩子侍候老太太，老太太哪願意留寶箱呢。都說女大不用留，留就成留仇了……
“你想我怎麼幫你？找老太太說去？你也知道，老太太說過榮府裡的丫頭，二十歲上都必須出府，有些個外戚看上的，不到二十歲出府的也有。再說二夫人當家，老太太也不好沒原由地就讓二夫人把和榮安許下的婚事給退了。這不是讓二夫人面子掛不住嗎？”
寶箱怔了一下，知道求燕嬤嬤是沒用了。
燕嬤嬤見寶箱不作聲了，以爲寶箱聽進了她的勸。“哪有姑娘不出嫁的，嫁給榮安不失爲一個好歸處，你仔細琢磨一下，會想通的！我當年要是也有人給我安排婚事，也不會落到今天這個地步！老了，眼神越來越濟了，也會越來越落人嫌，還不知去哪養老呢！”
燕嬤嬤說着說着，不免起了悲慼，當真是說到自己的痛處，趕忙拉開門出去，不想讓寶箱看到她的傷心。這麼多年在榮府，哪個奴婢都羨慕燕嬤嬤，有自己獨自的小院，有跟隨的小丫鬟，就好像半個主子，只有她自己知道，奴婢還是奴婢，總是要看主子臉色，仰人鼻息的……
晴芳園春天雖花團錦鄉、香氣醉人，這時卻是滿院沒葉的枝椏枯枝，在冷風裡顯得格外蕭瑟。駱嫣和江夫人一路走得慢，進了晴居院門，守園子的媽媽笑臉迎了上來。“三夫人和三奶奶纔回來呀，三老爺剛剛出去了。”
“噢，他有說去哪兒嗎？”
“他沒說，他往後門去了，看樣子應該是要出府去。”
“難道公公是去何家後湖那裡？”駱嫣想起何府後湖的楊柳堤岸，這會子怕是冷風更厲了吧。
江夫人狐疑着進了園子，駱嫣問她要不要去找榮永禧，江夫人擺擺手。“不必了，昨晚老爺喝得有點多，這會子想吹吹風就隨他吧！”
兩人進了駱嫣的房間，錦鴛挑了挑暖爐裡的火，屋時頓時又暖了幾分。“叫錦鴛晚上過來陪你吧，有什麼支使也方便些。”
駱嫣笑應着，榮玘一走，的確會覺得一個人睡不安生。婆媳兩正說着話，寶箱敲門進來。寶箱也不猶豫，開門見山地說她不想嫁給榮安，請江夫人和駱嫣幫幫她。
江夫人瞅了瞅駱嫣，心想當初沒答應榮安求她給寶箱說媒就對了。
“快起來說話。”江夫人伸手挽起要跪拜的寶箱。駱嫣笑道，“大過年的，幹嘛哭啼啼的，我不是早就說過，這事我一定會幫你嗎！”
寶箱轉悲爲喜，縈繞於心許久的苦惱，終於有人可以一解，寶箱滿臉期盼地望着駱嫣。
“不是初八才落聘嗎？你放心，初五我回染坊前一定幫你把這事退了。不過你不要和他人提及，以免引起麻煩。”
“三奶奶放心，奴婢哪敢和別人說，又有哪個人肯定像三奶奶這樣關心奴婢……”寶箱說得激動，眼裡又蓄了淚。
“你先回去吧，到時等我的好消息。”
江夫人見寶箱出了門，才忍不住問駱嫣，“寶箱這丫頭到底是不想嫁給榮安呢，還是真要服侍老太太一輩子？榮安我覺得還不錯呀，以前跟在榮珏身邊，後來派去帳房，人謹慎，又明事理。又是榮家遠戚，自然和別的奴才身份又不同，寶箱怎麼就看不上呢！”
“婆婆不記得了？當初榮安找您幫忙提親寶箱時，我就說過，榮安絕對不是可嫁之人。”
“爲什麼呀？你當時不肯說，我也沒問。這回能不能說呢？”
駱嫣呡了呡脣，“……榮安和莞姑娘有一段情，莞姑娘以爲是守着一份愛，卻不知是被榮安玩弄而已……這樣的人能託付終身嗎？寶箱忠厚老實，嫁給榮安哪有好日子過。我聽說榮安和府裡的一些年輕的媽媽們經常鬧成一團，背地裡不知怎樣風流……”
“那是不能讓寶箱嫁給他！”江夫人皺了皺眉頭，又疑慮起來，“可是咱們怎好違了二夫人的意，她也斷不會應了咱們……”
“這個不怕，我自有分寸。到時還請婆婆幫手，我要讓榮安把欠莞姑娘的一併還她！”
“啊！”江夫人有些吃驚……
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