鬼臾區聽明白了。楞小子和人拼命，原來是爲了他的牛。他是開荒種地出身，知道牛在莊戶人家中的地位，對眼前這位小哥的憤怒十分理解。山道上人越聚越多，若不果斷解決牛的問題，部隊很難順利通過，定會貽誤戰機。
不等媸妍問什麼，鬼臾區搶先上前一步說：“這位大嫂教子有方。不過，剛纔的確不是令郎的錯，我應當賠他的牛。”說着，從身後扯出一支令箭，遞給邢天，“翻過山去，打聽一位叫叔均的人，他會加倍送給你耕牛。”
“叔均？是那位教人耕種的三郎叔嗎？”邢天驚訝地問。鬼臾區點頭說：“是，正是他。他是我的管家，我不騙你。”
邢天仰着頭打量鬼臾區，然後回頭對媸妍說：“娘，我發現只有人才學會了說瞎話。你瞧他那張臉，怎麼看都不象是個人，肯定不會說瞎話。我早就想見見這位三郎叔，向他討教討教，這正好是個機會。娘，我去了，哦！”
當鬼臾區率隊趕到戰場時，看到的是一片慘烈景象。到處都是傷亡的兵丁、熊羆，雙方損失都很大，北狄軍尤爲慘重。東夷軍顯然佔了上風，軒轅和玄囂部憑藉山樑勉力抵抗，戰線已成累卵之勢。鬼臾區麾軍向敵軍側後衝擊，喊聲震天。東夷兵將發現敵人包抄過來，不知多少人馬，心下着慌，攻勢驟減。軒轅將士見援兵已到，精神大震，居高臨下壓將過去。戰場形勢很快發生逆轉，東夷軍開始向河邊潰退。
一條洶涌澎湃的大河切斷退路，潰兵叫苦不迭。蚩尤等一班將領齊聲高呼：“東夷弟兄們，後路已斷，橫豎是死，殺呀！殺呀！殺出一條活路來！”
呼聲引起共鳴，戰場上殺聲一片，震耳欲聾。東夷將士爲求生的慾望所激勵，發起絕地反擊，個個以一當十，勇不可擋。鏖戰多時，北狄兵將終於支持不住，節節敗退下去。蚩尤軍追殺一陣，見有騎兵接應，不敢深入，便收兵結營。
殘陽如血。蚩尤在浴血後的戰場上漫步，心情久久不能平靜。這場勝利，是弟兄們用頑強拚殺加上赤金兵刃的銳利贏來的；而他的指揮卻是失敗的。如果不
是上天垂顧，讓山洪遲到了一個時辰，（蚩尤一直不知道，這是邢天無意間拯救了他的隊伍）幾乎釀成全軍覆沒的慘劇。相比之下，軒轅要高明得多。軒轅善於運用地形地物，據高守隘，可進可退，借勢制敵。北狄是遊牧部族，善於圍獵，軒轅又將圍獵方式用於指揮作戰。他往往在正面揮軍應敵，而讓側翼部隊突然出擊，或穿插，或包抄，出奇制勝。當初在伏羲洞裡，女媧曾給自己演示過一些戰術和戰陣，可惜當時不甚了了，眼下更無印象。
略做補充休整，蚩尤又率師北征。一路上不斷遭到小股騎兵的襲擊，雖然傷亡不大，卻也使部隊受到驚擾。蚩尤跑前跑後地照應，少昊鷙在空中來回巡察，不勝煩惱。
來到恆山地面，前隊忽然一片叫聲，停止不前。蚩尤以爲與敵兵遭遇，急忙趕去觀看，原來是一條長蛇橫斷去路。
東夷人呼蛇爲長蟲，認爲它是飛龍昇天之前的幼蟲，因此又稱其爲小龍，敬畏有加。蛇橫穿大路是風雨雷霆來臨的先兆，與它爭道會有災禍臨頭；因此，衆人只是吶喊，催蛇快爬，給人騰道，卻不敢從它身上跨過。
這條長蛇一丈有餘，身披五彩花紋，別處很少見到如此帥氣的長蟲。面對悍卒兇器，它視而不見，鎮靜自若，緩緩地蠕動，好象是說：“咋呼什麼！這是我家地盤，我愛怎麼走就怎麼走！”礙於國人禁忌，蚩尤也拿它沒辦法，只好耐心等待。
一隻兇獸在對面出現，狀似豪豬，毛色火紅，見長蛇當道，好象遇見仇敵一般，“榴榴”地吼叫着，向蛇頭進*。恆山蛇高高地昂起頭顱，準備隨時搏擊。就在兇獸縱身前撲的一剎那，蛇尾突然捲起，狠狠地掃來，將其擊倒在地。一個回合過後，恆山蛇依然橫身大道，乾脆停止前行，似乎是說：“老子不走了，有種你就再來試試！”
兇獸也不是個孬種。它就地打個滾，抖一抖皮毛，以迅雷不及掩耳之勢撲向蛇尾。恆山蛇早有防備。也就在同一時刻，蛇頭後發先至，兩片大嘴上下翻開，朝兇獸的脖子鉗來。兇獸轉身躲過，長尾巴險些落入蛇口。
恆山蛇
伏地不動，頭和尾微微翹起。兇獸或許是不願放棄這道美味；或許是受人之託，不好覆命，雖經兩次受挫，仍然不言放棄。它躑躅良久，見長蛇首尾互相支援，已形成牢固的戰略同盟，均不好下口，思謀另選薄弱環節做爲突破口。決心已定，事不遲疑，只見它騰空躍起，以泰山壓頂之勢衝向蛇身的中間。
兇獸一擊奏效，它終於咬住了蛇身，蛇血的香味刺激着它的貪婪。但是，它也發現自己陷入了死地。恆山蛇首尾並至，把它緊緊纏住，張開的大嘴正對着它的頭。
蚩尤和他的一班將士自始至終觀看了這場蟲獸大戰。兇獸的勇猛令人讚賞，而蛇克敵制勝的戰術更給人以啓迪。蚩尤不願看到兩敗俱傷的慘劇，正在考慮用什麼辦法將它們拉開，忽見一物飄然而至，落入蛇口。蚩尤細看，原來是一根竹棍，把蛇口上下兩片恰恰地支撐起來，無法合攏。一個聲音說道：“不要你死我活地鬥下去了，各自走開吧。”衆人擡頭望去，見一位婦人立在石崖上，目若無人地繼續訓斥，“孟槐，你在譙明山上稱王稱霸，連虎狼都讓你三分，沒想到今天差點葬身蛇腹。記住，以後不要輕易跑到人家的地面上逞兇了。”
蛇身鬆動，被稱爲孟槐的野獸“榴榴”地哼着跑走了。長蛇吐不出竹棍，只好朝那位婦人頻頻點頭求救。婦人說：“率然，你不要以爲自己是個地頭蛇，就可以公然蔑視外來強龍。你那點三腳貓的本事，應付孟槐這樣的對手還湊合；若遇到實力強大的敵人，就只能算做垂死掙扎了。”說完，一招手，竹棍從蛇口脫出，變做竹杖回到手中。婦人跨上竹杖，倏忽不見。
恆山蛇率然迅速溜走了。蚩尤讓少昊鷙帶隊前行，擇地安營；他一個人留在率然鬥孟槐的地方，徹夜長思。
東方破曉，蚩尤胸有成竹地走到軍營，宣佈暫停行軍，就地整編部隊，演練陣法。
注（1）《神異經﹒西荒經》西方山中有蛇，頭尾差大，有色五采。人物觸之者，中頭則尾至，中尾則頭至，中腰則頭尾並至，名曰率然。…《孫子兵法》“三軍勢如率然”者是也。
（本章完）