暗柳啼鴉，單衣佇立，小簾朱戶。
“很久很久以前，當我還是一個小女孩的時候，是七歲，還是八歲？”桑谷秀挑了挑燈芯，彷彿回到了當年，“我第一次見到他，那個叫若木的美少年。那時候，他身邊似乎還有一個人吧，我已經不記得了，爲什麼只記得他？也許因爲他長得很好看吧。他把我抱起來，我用手去『摸』他的臉，他也不生氣。
“已經過去很多年了，我想我是把當初的記憶和後來的想象混錯了，那時候那麼小，我不可能記得清楚的，是吧？要不然那段記憶裡，爲什麼沒有大姐的身影？爲什麼沒有那個男人的身影？
“後來，過了幾年，我十二歲？對，是十二歲那年的生日，他來了。他送了我一個彷彿是用穀穗串起來的手鍊，吶，很好看，是吧？”
桑谷秀凝視着右手，白皙的手腕上一串黑『色』紋理的手鍊，在燈光下隱隱生輝：“他說，這叫『迷』榖，戴着的人不會『迷』路。那一天，他花了整整一天的時間，爲我們姐妹營造了這個小扶桑園，開出那個池塘，養下了文鰩魚，種下了一株小扶桑，播下了萆荔草（《山海經》中的植物，人吃了心不痛）的種子。他告訴姐姐：文鰩魚可以爲大地帶來豐收，萆荔草可以治療心痛病——嗯，這是姐姐的痼疾，後來，我也患上了。鰩魚是對巴國子民的祝福，萆荔是對我們姐妹的關愛——但我體會到他這樣仁慈的用意、這樣體貼的愛心，已經是多年以後的事情了。
“他在小扶桑園住了五天，給我們姐妹倆講了很多很多有趣的故事。那時候，我十二歲，姐姐十五。小雋呢？嗯，才八歲吧。那幾天他不在這裡，跟着和若木哥哥一起來的那個男人出去玩了。這個小扶桑園，當時就只有我們三個人，朝暮相對，我們幾乎以爲這麼快樂的日子會一直持續到永遠，但沒想到會那麼快就結束了。
“五天以後，那個男人回來了。那是個鬚髮都很濃密的男人，和若木哥哥很不一樣，爹爹讓我們叫他伯伯。本來他還讓我們叫若木哥哥做叔叔的，但若木哥哥怎麼會是叔叔？他那麼年輕，那麼好看。雖然後來我們聽說，在我們姐妹還沒出生以前，若木哥哥就來過我們家了——那時他就是一個長得很好看的年輕人模樣，就像我第一次見到他的模樣，而我們第二次見到他的時候，他的樣子也一點沒變。但無論如何，我們都不肯叫他叔叔，若木哥哥也不喜歡人家叫他叔叔，於是我們就一直‘若木哥哥、若木哥哥’地叫了。
“那個男人回來的時候，小雋坐在他的肩頭上，很興奮地唱着一首很悲涼的歌，是那男人教他的吧。小雋根本不知道自己在唱什麼，或許因爲小雋很喜歡那個男人，便連他教的歌也愛上了，就像我毫無保留地愛上這園子、這桑木、這池塘、這萆荔……
“那天，爹爹安排了一個筵席，我並不喜歡這種很多人的大場面，但從姐姐的憂愁裡看出或許要發生什麼事情了吧。果然，那天傍晚，若木哥哥走了，跟着那個男人走了，從此再沒有回來過……
“那個男人，我是不是應該恨他呢？是他，把若木哥哥帶到我家來的，但把若木哥哥從我們身邊帶走的，也是他。那個男人，他叫什麼來着，嗯，和你一樣，也姓有莘，有莘羖。”
有莘不破全身一震：他要尋找的人，越來越近了。
桑鏖望正中端坐，桑季側向而坐，一個方士由家宰領了進來，作禮唱喏：“小招搖山靖歆參見國主、侯爺。”
桑季冷笑道：“大夏的規矩是越來越『亂』了，白天不敢進門，半夜求見，又要做什麼見不得人的事情？”
靖歆微笑道：“小可雖然也在夏都當過差，但這次並不是以夏使的身份而來的。”
“哦？”
靖歆誠懇地說：“靈禽擇木，智者擇主，小可棄官多時，遍遊九州，深知天下將『亂』，因此欲擇一明主，以作起身之階。”
桑季笑道：“天下羣雄，富莫過於成湯，威莫過於夏桀，甲兵之利莫過於昆吾，天下就算將『亂』，釐定神州者，只怕就在這三強之中。上人本在中原，何必捨近求遠？”
靖歆笑了笑，道：“小可在川外總聽人說，川人器量狹小，不能容天下之士，卻總不信，今日一見……”
桑季面『色』不悅，桑鏖望哼了一聲，道：“怎樣？”
靖歆道：“果不其然。”
桑季大怒：“好無禮的方士！今天讓你見到國主，乃顧念你是東方名士，巴國雖然僻處西南，可也容不得你放肆！”
靖歆神『色』鎮定如恆，放聲大笑。
桑季怒道：“笑什麼？！”
靖歆道：“連句逆耳的話都容不下，還談什麼席捲天下的大志？”
桑季冷笑道：“逆耳忠言，自然是要聽的，卻不是任你這等狂徒胡言『亂』語。也罷，你且說說我巴國國人如何沒有容人之量。若有三分道理，暫且饒你；若說不出個理兒來，嘿，我巴國的鼎俎，便請上人嚐嚐滋味。”
靖歆笑了笑，不緊不慢道：“巴國表面上雖然仍服大夏，實際上早有深仇。見我從東方而來，先存了三分厭惡；本來以爲我或者將爲大夏說話，哪知我卻說出意想不到的話來，因此又存了三分懷疑。三分厭惡，三分懷疑，再加上彼此陌生，便令國主與侯爺生出十二分的戒心。不知靖歆說的是不是？”
靖歆只聽桑季哼了一聲，看桑鏖望，卻見他仍端坐不語，又道：“國主若想一輩子困守巴國，願意子子孫孫、世世代代爲中原共主守這西南藩籬，那我們這些川外的散兵遊勇，用不用都無所謂。但如若有席捲天下之志，第一步，便得有起用天下人的胸襟。小可聽說：地廣則糧多，國大則人衆，兵強則士勇。山高在於不讓細土，海深在於不擇細流；王者能成大業，在於能容納各地人才。三皇五帝之所以無敵於天下，是因爲他們不會因爲豪傑來自外國就不加信任。若是國主只相信川內人而排斥川外人，那將使天下之士退而不敢進入巴國爲國主效力，這是逐客以資外國，損民以益仇寇，這樣的國家想自保都難，更別說稱雄天下了！”
桑鏖望聽得悚然動容，下座施禮，道：“小王僻處山鄉，坐困西南，非上人，不聞天下至理，還請上人不計前嫌，多多指教纔是。”
靖歆連忙謙遜。桑季亦下座致禮，並請靖歆上座。賓主坐定，桑鏖望便問川外大勢。
靖歆道：“半個月前，成湯以葛侯不祀爲藉口，不奏共主，妄行方霸征伐之權，把葛國滅了。”
桑鏖望兄弟聽了都是一驚。
靖歆繼續說道：“成湯吞併葛國，等於把自己的野心一併挑明瞭。雖然暫時還未向共主挑戰，但雙方已經勢成水火，東西決戰，只是時間問題。”
桑季道：“以上人法眼看來，雙方勝負如何？”
靖歆道：“自孔甲以來，有不少諸侯都開始反叛大夏，當今大夏君王無德，百姓的日子過得苦不堪言。當今可能左右天下大勢的幾大諸侯中，邰國自姬不窋（qu）（周族的首領，到夏王朝末期的時候，他不願意再做夏朝的農官，率部族遷徙到了西北地區，故稱失國）失國以來，至今帶領族人混跡在戎狄之間，其國存亡未卜；有窮氏作『亂』，國家滅亡，遺民併入商國；有莘氏犯忌，祭祀也被斬斷；朝鮮乃商族人的分支；塗山氏（大禹之妻，傳說爲九尾狐狸精）與夏人雖然是至親，但表面親和，暗中各懷猜忌；唯有昆吾國還服大夏的調遣。如今之勢，昆吾必從桀，朝鮮必從湯。塗山氏若袖手，則東西兩大勢力勝負的關鍵，就在於巴國的動向了。”
桑鏖望兄弟對望一眼，心中都是一震。