京都繁華，闊別已久。
扮成小公子模樣的夏湘，正坐在京都醉仙樓的雅間兒，望着樓下車水馬龍，心裡一陣惘然。想來，自己離開京都兩年了，再次回來，卻沒有半分熟悉。
夏湘關上窗子，打了個冷顫，拂去袖口幾片薄雪，笑眯眯道：“還是莊上好些，不若京都這樣亂，讓人看花了眼。”
正此時，富貴帶着老太爺、蘇姨娘和柔姐兒上了樓來。
入了雅間兒，夏湘連忙起身相迎，給祖父和蘇姨娘請安拜年，客套一番，又受了柔姐兒的禮，將祖父讓到上首，這才坐了下來，抓住柔姐兒的手，搓了搓：“天兒這樣冷，凍着沒有？”
柔姐兒脆生生答道：“不冷，聽說姐姐回來，便是再大的雪也不冷。”
夏湘忍不住笑了起來：“你這妮子真是長大了，嘴巴越發甜了，若放了往日，或許會說：聽說姐姐在醉仙樓給我備了好吃的，便是再大的雪也不冷。”
話一落地，屋裡人便都跟着笑了起來。
柔姐兒紅着臉，坐回到蘇姨娘身邊，吐了吐舌頭：“姐姐就會取笑人。”
“那你還整日裡巴巴兒地盼着，日日唸叨着想去莊上看姐姐？”蘇姨娘笑的臉上浮起一層紅暈，煞是好看。
說笑間，夏湘遞給柔姐兒個大紅色繡梅花兒的錦緞荷包，笑道：“往年姐姐一窮二白。沒法兒給你壓歲錢，如今姐姐手頭寬裕，自然不能虧了咱們柔姐兒。”
柔姐兒望向蘇姨娘。蘇姨娘點了點頭：“給你便拿着罷。”
夏湘的生活館在京都都是出了名的，老太爺和蘇姨娘自然曉得夏湘賺的盆滿鉢滿，這壓歲錢多也多不到哪去，蘇姨娘瞭解夏湘性情，曉得是夏湘一番心意，也就沒有矯情推辭，只教自家閨女兒接了荷包。
柔姐兒笑眯眯地接了。老老實實放到了自己袖子裡，大大方方行了個禮。謝過長姐。
夏湘看在眼裡，心裡越發疼愛柔姐兒了。
祖父和蘇姨娘也將各自準備好的壓歲錢給了夏湘，夏湘恭恭敬敬給老太爺磕了頭，仔細給蘇姨娘行了個禮。
本是歡歡喜喜。祖父卻紅了眼眶。
“您這是怎麼了？”夏湘雖是這樣問，心裡卻猜出了三分。
果然，祖父揉揉渾濁的淚珠子，澀澀說道：“湘兒啊，讓你在這地方給我磕頭，也真是難爲你……”
“有什麼難爲的？”夏湘不以爲意：“管在哪兒呢？只要咱們歡歡喜喜的，便過了個好年。祖父心疼湘兒，湘兒自然知道，可您看。湘兒現在過的多好……”
說着，夏湘朝碧巧使了個眼色。
碧巧機靈，連忙接過話去：“小姐說的是。老太爺，您是不知道，如今莊上吃的好，穿的好。過年的時候，莊上佃戶挨家挨戶都送來自家養得雞鴨鵝，自家做的米酒點心。熱鬧的很。”
“說的是呀，祖父您就放心吧。”夏湘微微一笑，壓下心頭酸澀：“再過兩年，湘兒把莊子拾掇拾掇，將您和蘇姨娘都接過莊子來住。”
柔姐兒一聽，立馬跳了出來：“那我呢？不帶着我嗎？”
大家一聽，便哈哈笑了起來。祖父復又露出笑容來，望着柔姐兒笑道：“你這丫頭，誰說不帶着你了，瞧你急的！”
夏湘心裡一陣歡喜，瞧這模樣，祖父對柔姐兒和蘇姨娘的偏見似乎淡化了不少。
祖父和蘇姨娘拉着夏湘說了一下午的話兒，在醉仙樓用了晚飯，天色向晚，幾人纔出了醉仙樓。祖父不放心，讓富貴帶着夏湘找了京都上好的客棧，這纔跟蘇姨娘和柔姐兒打道回府。
雪花簌簌，富貴呵了一聲“駕”，青蓬馬車緩緩而動，車輪碾過地上薄雪，發出“吱呀吱呀”的聲音……
夏湘站在客棧門口，搓着雙手，望了眼天上的雪花兒，喃喃道：“又過了一年，我今年……十歲了罷？”
乳孃站在夏湘身後，驀地愣了一下。
十歲？好似忘了這件事，如今忽然想起來，心裡便忍不住發酸。大小姐才十歲，只是個十歲的孩子……乳孃眼眶一熱，抱着夏湘說道：“走，咱們回屋兒罷，早點兒歇着，明兒還得趕路。”
“嗯。”夏湘點點頭，覺得眼皮有些沉。
過了十五，生活館開門，夏湘依然忙碌着。老太爺偶爾會帶着柔姐兒來莊上瞧瞧，看着夏湘日子過的逍遙，漸漸放下心來。
春暖花開，夏湘暖房裡的花卉爭奇鬥妍，燦若雲錦。
夏湘將一些花兒入了酒，一些泡了茶，還有一些用來試着做香水。這下可把花農老張心疼壞了，整日裡對着禿光光的花枝唉聲嘆氣。
戴言見夏湘手邊擺着一排瓶瓶罐罐，又是花兒又是水又是酒，叮叮噹噹手忙腳亂，熱鬧的緊，便湊了過去。
“你弄些什麼呢？見你鼓搗好幾天了。”戴言嗅着各式花香，心下好奇。
夏湘笑笑，沒有說話。
“明兒老大跟老二要來，聽說，李毅和他老子也要跟來。”戴言坐到一旁的椅子上，眼看着夏湘的表情從微笑變成驚愕，不由笑了起來：“怕什麼呢？誰會吃了你不成？”
夏湘死死捏着個青瓷小瓶兒，險些不自持，摜到地上去。
“誰來都好，寧王爲何要來？他身份尊貴，竟也爲了口吃的，大老遠跑到我這莊上來？”夏湘心裡煩得很，懶得再鼓搗這些花瓣香精。撒手坐到錦杌上，琢磨着明兒是自毀形象還是打死不露面兒。
戴言促狹望着夏湘：“怎麼？你就這樣怕寧王？”
夏湘手指沾了點兒花茶。揉着眉心，鄭重道：“不是，我是害怕寧王跟他那混賬兒子一樣胡鬧。嚷嚷着讓我嫁到他家去。”
這事兒戴言早就知道，夏湘也懶得遮掩，索性開門見山說個明白，還能讓戴言幫着出出主意。
“怕什麼？便說跟我訂了親，誰還敢打你的主意？”戴言眼睛一眯，笑意愈濃。
夏湘橫了他一眼：“跟你訂親？還不如嫁到寧王府呢。”
戴言輕笑：“我又沒想真的娶你……”
這樣說的話……是暫時做個擋箭牌的意思？夏湘猶豫了，可望着戴言那笑容。總覺得心裡不踏實。
“到時再說罷，我一個莊上長大的。還張羅出個館子，寧王若不是瘋了或傻了，斷不會容我嫁入寧王府的。”夏湘搖搖頭，覺着自己有些杞人憂天了。
戴言不驕不躁：“若有用得着戴言的地方。戴言甘願做個名不符其實的……”笑笑，沒有繼續說下去。
“不怕老二因爲你惦記上我？”夏湘哂笑。
平日裡，夏湘與戴言提起皇子們，便用老大老二老三來代稱，以免被人聽了去，惹麻煩。
“要惦記早惦記了，如今老大與我交情甚篤，老二便是動作，也不敢太過激烈。我想。他若有所動作，你一定應付得來。”戴言垂下頭，將手邊一塊生兔肉扔給巴葉。巴葉叼着兔肉。飛到了院外，撲騰起的灰塵剛好飛到夏湘的瓶瓶罐罐上。
夏湘連忙護住桌上的東西，橫眉冷對：“你折騰出的事，別連累我。我笨的很，只怕應付不來，被人殺了分屍都還以爲在做夢呢。”
戴言哈哈笑了起來：“老二爲何要殺你呀？你這丫頭說起話來怎麼這樣血腥？”
“總之。別拖我下水，”待灰塵落盡。夏湘繼續鼓搗瓶瓶罐罐，不樂意地說道：“好好的兔肉，就這麼糟蹋了。你是個白眼狼，巴葉也學着當起了白眼狼。整日裡來我這混吃混喝，幹吃不幹活！”
“不幹活？日後你若嫁給我，掃地擦灰，洗手做羹湯這種事交給我就是。”戴言抿嘴一笑。
夏湘哼哼冷笑兩聲：“若嫁去寧王府，下人一大堆，還缺了洗手做羹湯的人了？”
戴言不語，卻也不惱，依然笑的雲淡風輕。
翌日，細雨霏霏。
夏湘站在屋檐下，任由清風裹着細雨，輕輕撫上面頰，雨水混着泥土的香味兒，融了花香草香，讓人頭腦一片清明。
夏湘心情十分好，下了雨，皇子們和寧王許就不會來了罷？
正歡喜着，就瞧見一輛馬車排成一排，從遠處緩緩行來。夏湘臉色一沉，心道，還真是風雨無阻啊。
兩位皇子沒有來，可李毅和寧王到底還是來了。
夏湘望着遠處騎着高頭大馬，撐着黑色油紙傘的木頭，心裡一陣焦躁。若只是躲着，要躲到何時？若自毀形象，要毀到什麼程度呢？
馬車越來越近，夏湘拿定了主意，撿起身邊的十二骨牙色油紙傘，匆匆迎了上去。
一路行去，夏湘心裡越發澄明：偏要把我拉進這渾水裡，那我就把這灘水攪得更渾些，我看誰敢再來招惹我！
“客官打哪兒來呀？”夏湘跑到馬車前，臉上堆滿了笑，一副伏低做小的模樣：“小女是生活館的東家，瞧見您這馬車貴氣，便親自來迎了，希望客觀能吃的開心，喝的痛快，吃好喝好啊。”
李毅猛地撩開車簾，氣的眼睛都紅了。夏湘卻依然垂着頭，笑眯眯的。
“你故意的！”李毅悶哼了一聲，就要下車，被寧王一把拉住了袖子。
“你給我回來！像什麼樣子？”寧王將李毅拉回到車廂裡，轉而隔着簾子笑道：“聽聞生活館的酒菜味道絕佳，今日本王前來，只爲討口吃的，品幾口美酒，不勞東家親迎。”
夏湘抿嘴一笑：“小的早吩咐了戴言，讓他挑了上好的雅間兒，王爺隨我來就是。”