採蓮幫着夏湘理了理頭髮，笑道：“大小姐是要跟奴婢商量什麼事？”
“對，找你來是要問個事兒，常山你不中意，那趙五呢？”夏湘開門見山，隨後細細打量採蓮的臉色。
“大小姐，您就這麼急着把奴婢嫁出去？”採蓮抿嘴一笑，低着頭，紅着臉，嗔了一句就不再說話了。
夏湘心裡便有了主意：“看來你是願意了？”
“什麼願意不願意的？奴婢的婚事全憑大小姐作主。”
夏湘忍不住笑了：“嗯？全憑我作主？那上次要把你說給常山，是誰跟我抹眼淚兒，哭的稀里嘩啦的？”
“您慣會取笑人。”採蓮不好意思了，轉身就要出門。
夏湘一把拉住她：“別走，別走，不笑你了就是。說正經的，你跟碧巧雖然來夏府做了丫鬟，可父母都還在，這婚姻大事總要商量商量家裡人。我許了紅姑兩日後再來，趁這兩天功夫，你跟碧巧都回家一趟，各自問問家裡人，知會一聲。”
採蓮垂着頭應了一聲，幾不可聞。
“順便告訴碧巧一聲，我就不叫她過來了。”夏湘瞧着採蓮紅布一樣的臉，實在不忍再排揎她，放她走了。
酉初，戴言便帶着巴葉來打秋風了。
顧媽媽跟戴言他娘常打交道，怎好意思拿着棒子真的將戴言打將出去？戴言假裝呼了聲痛。便朝廚房去了。
結果，甫一進門，就瞧見夏湘守着一盆雞笑眯眯的望着他。
就爲了防着自己來打秋風。特意守在了廚房？戴言搖了搖頭，問道：“大小姐今兒怎麼不在房裡用膳？”
“我吃完了。”夏湘站起身，手上捏着一把雞毛。
戴言望着夏湘手裡的雞毛，終於有些心虛了：“吃完了怎麼還跑來廚房？您這手裡捏的是……”
“雞毛也不認得了？”夏湘瞅了眼身邊的大米白飯和香噴噴的宮保雞丁，笑道：“你餓了吧？”
戴言點點頭，心裡卻有些不安。
“把這個都插頭上，就隨便你吃。否則……一口也甭想吃！”夏湘忽然聲色俱厲，很有幾分威嚴。一伸手，將一把雞毛遞到戴言面前。
不想，戴言竟痛痛快快接過雞毛，依然笑的儒雅：“幸好沒讓我插稻草。”說着。竟將一根根雞毛盡數插到了自己頭上。
這樣一來，夏湘反倒有點兒不自在了，要知道，遞給戴言的雞毛，足有二十根。可瞧着戴言滿腦袋雞毛，又忍不住想笑。
戴言大大方方吃着菜飯，還一本正經地對宮保雞丁品頭論足。
夏湘再怎麼忍着，到底還是沒忍住，笑了起來：“你……你也真是臉皮厚。全不當回事兒。”
戴言忽然擡眼望着夏湘笑：“你高興就好，我也會跟着高興。”
“呸，吃着我的。當然盡撿好聽的說！”夏湘嗔了一句，便紅着臉坐到一旁掰手指玩兒去了。
戴言瞧着夏湘的模樣，目光越發柔軟了。
“下次就給你插根稻草，送到村口兒去賣。”夏湘撿起竈坑邊的一根稻草，放在手裡把玩着。
戴言剛好吃飽了，放下碗筷湊到夏湘跟前。蹲在地上，望着夏湘的眼睛笑道：“你若願意買了我。插根稻草也無妨。”
離得太近，夏湘幾乎能感受到戴言的呼吸，溫暖細膩。她嚇了一跳，身子本能向後傾斜，小馬紮微微一晃，夏湘重心不穩，仰面朝天整個朝後頭倒去。
戴言見機極快，一把抓住夏湘的肩膀，將她拉了回來……拉到了懷裡。
“你……是該鬆手了吧？”夏湘有些心慌。
戴言的呼吸打在她脖子上，耳朵上，越加粗重起來。夏湘輕輕推了下戴言的胸膛，眉頭微微蹙了起來，心想，若戴言敢放肆，便將隨身帶着的迷藥、暗器、小功夫一着兒都用到他身上。
然而，片刻之後，戴言便鬆了手，笑容溫潤：“大小姐小心些，別摔着纔是。”於是，站起身，頂着滿頭雞毛出了廚房。
戴言太緊張，雞毛忘了拔？
夏湘連忙跑到門口，遠遠望見小書他們圍着戴言笑，戴言還一副渾然不覺的模樣。夏湘再忍不住了，扶着門扉哈哈笑了起來。
聽到夏湘的笑聲，戴言勾起嘴角，笑意直達眼底……直到出了院門，才微微一笑，取下頭上的雞毛。心裡默唸：你笑了就好，你開心，我便開心……
翌日，採蓮和碧巧回了趟家，將婚事知會了家裡人。在家裡住了一夜，兩個丫頭便回了莊上。
碧巧倒是開開心心的，採蓮卻有些懨懨。
夏湘問了半天也沒問出個頭緒，便將碧巧找來套話兒。碧巧本就是個性子活潑，嘴巴不牢的，更何況她與採蓮感情最是親厚，採蓮有什麼不如意的，碧巧巴不得大小姐能幫幫忙。
“採蓮姐她娘是個貪心不足的，眼裡除了錢就是錢。採蓮姐歡歡喜喜同她娘商量，她娘反倒把她罵了一頓，說什麼年紀還小，就急着嫁人，就是個不安分的小騷蹄子，跟着大小姐有什麼不好……”碧巧說到這裡，夏湘只是微微皺了皺眉頭，雖說罵的難聽，可用心卻不像是壞的。
結果，碧巧話鋒一轉：“說……說跟着大小姐，日後大小姐嫁了好人家，讓採蓮姐當個通房丫頭，大小姐是個寬厚的，日後擡了採蓮姐做姨娘，不比嫁個莊戶小子強？”
夏湘眉頭越蹙越緊，忽然冷哼了一聲：“我可不是個寬厚的，我可尖酸刻薄的緊！明兒讓採蓮她娘過來一趟。”
碧巧嚇了一跳：“大小姐，您可不能出賣奴婢，若採蓮姐知道奴婢跟您說了這些話兒，非十天半月不理我不可。”
“那你把你娘也叫來就是。”夏湘眯起了眼。
碧巧又嚇了一跳：“大小姐，我娘是很樂意奴婢嫁給常大哥的。”
夏湘忍不住失笑，啐了一口：“你這個不知羞的，叫你娘來，是怕採蓮多心，也正好跟你娘商量商量你的婚事，你瞧你那模樣兒，生怕把你的婚事攪黃了似的，真是女大不中留。”
碧巧被夏湘說的滿臉通紅，一味低着頭笑。
夏湘又吩咐道：“叫芸香跑個腿，去村口紅姑家知會一聲，讓紅姑晚兩日再來，就說這邊兒需要再仔細商量商量。”
碧巧退了出去，吩咐了芸香，又找到採蓮：“……放了手裡的活兒，把你娘接來吧。”
“你……是不是跟大小姐說了什麼？”採蓮疑惑地放下手裡的針線。
“哪兒能啊？這不，我也得回趟家，把我娘也接來。”碧巧偷偷抹了把汗。
採蓮這才放下心：“嗯，我收拾收拾就去。”
酉末，採蓮跟着個瘦高個兒婆娘，先回了莊上。夏湘躲在大門外一棵樹後，遠遠就看到那個瘦高個兒的婆娘一路側過臉數落身後的採蓮，嘟嘟囔囔，嘴巴翕翕合合，臉上盡是刻薄色。
及到近處，夏湘才聽清了婆娘的話：“瞅你那窩囊樣兒，當初把你送大小姐跟前兒爲了啥？還不是爲了將來當個通房丫頭，依着大小姐的性子，忍心不給你個名分？到時候兒當了姨娘，我後半輩子還用愁了？你兩個弟弟還用愁了？這會兒跟我裝滾刀肉，一聲不吭，行啊，你開不了口我來說！”婆子哼了一聲，又說道：“收斂收斂你那不要臉的浪樣兒，別瞧見個莊上漢子就合不攏腿了！”
採蓮淚眼汪汪，滿臉通紅，幾乎將嘴脣咬出血來。
夏湘咳了一聲，婆子連忙閉上嘴，伸着個脖子像個螳螂一樣望向樹後，採蓮聽出是夏湘，一驚之下，連忙跑過去。
“大小姐，您怎麼在這兒啊？”採蓮想到方纔她娘那一番話大概被夏湘聽了去，心裡越發委屈難過了，一時間淚珠一顆接一顆往下落，看得夏湘一陣心疼。
“你瞧你，哭什麼哭？你呀，就這懦弱性子改不掉，還一個人死撐着。”夏湘拍了拍採蓮的背，採蓮的眼淚落的更急了。
採蓮她娘眼珠兒一轉，連忙換上一張笑臉，忙不迭給夏湘行禮：“……早聽採蓮說大小姐歡喜她，今兒一看，大小姐果然是寬厚的主子，我這閨女兒也不知哪輩子修來的福氣跟了大小姐，得了大小姐的庇護……”
婆子沒完沒了地拍馬屁，話裡話外地暗示夏湘，採蓮這輩子就靠着夏湘了。
夏湘冷笑了一聲：“也別把我誇到天上去，該對誰好，不該對誰好，怎麼個好法兒，怎麼纔是好，我……還不用你來教吧？”
婆子一聽，就愣了。
原以爲大小姐不過十二歲，幾句好話兒哄着，過會兒提起讓採蓮做通房丫頭的事兒，大小姐就不會反對，不想，這才幾句話兒的功夫，大小姐怎麼就陰陽怪氣兒瞧着模樣兒像要翻臉似的？
“瞧您說的，大小姐穎慧，怎輪得到我一個下人來教？您教教我還差不多……”婆子打着哈哈，又說道：“大小姐自然心裡有數，我一早兒就知道，大小姐絕不會虧了咱採蓮。”
“虧不虧，我說了算？怎麼算虧，怎麼不算虧，還是我說了算。”夏湘抿嘴一笑，拉着採蓮的手往院兒裡走。
婆子愣了一下，忙不迭跟了上去，臉色卻越發不好看，心裡越發沒底了。
看來，這大小姐難纏得很吶。