夏湘走到池邊一處賣花燈的小攤兒旁，挑了幾個精緻的小紅燈籠，又選了些好看的蓮花燈，給諸人分了。等結賬的時候，賣花燈的老嫗卻笑着擺手：“大小姐，老太婆認得你，不收你的錢，這幾盞燈，權當老太婆送您的就是。”
“那不成，”夏湘連忙吩咐迎春付錢，一邊對老嫗說道：“……您若真的爲我好，就收了銀子。不然傳出去，都說白玉京的東家仗勢欺人，欺負老婆婆，到時，我可沒地兒說理去。您快拿着快拿着，你們這些老人家都是小本生意，可不好這麼大手大腳的呦。”
老嫗被夏湘逗得呵呵直樂，也就順勢收了銀子：“都說大小姐是個有意思的，今兒瞧見才知道，還真是。”
大夥兒也都跟着樂。只有趙姨娘和杜廣，伸着脖子朝夏姝和戴言的方向望去，憂心忡忡的。
夏湘也好奇，只是心裡堵着一口氣，硬是沒往那邊兒看一眼。
趙姨娘卻耐不住了，湊到杜廣身邊兒問：“二爺，那小子誰啊？是您身邊兒的小廝……還是哪家的小爺？就是跟姝姐兒說話兒那個……剛我還瞧見您跟姝姐兒聊得開心，怎麼這會兒跟那小子聊上了？”
“是大小姐身邊的，叫……叫戴言。”杜廣看了眼趙姨娘，不大樂意：“你做孃親的也不管管！”
趙姨娘訕訕沒有說話，心想，我若管得了，早讓她嫁給你了！
不對，戴言？跟夏湘不清不楚，據說被撞見同睡一張牀的小子。不就叫戴言嗎？趙姨娘一驚，多少明白了夏姝的心思，一時間額上都見了汗，密密一層，風一吹，涼絲絲的。
姝姐兒也真是糊塗！搶什麼不好非要搶這麼個野小子？放着杜二爺這好好的良人不要，非要跟夏湘爭那麼個要啥沒啥的窮小子！真是糊塗。糊塗啊！
趙姨娘二話不說。也不怕引人注目了，跌跌撞撞朝戴言和夏姝走去。
而此時，夏姝正探手去撩戴言耳畔垂落的幾根頭髮。
戴言驀地抓住夏姝的手。盯着夏姝的眼睛，似笑非笑說道：“怎麼？二小姐就這般迫不及待讓我要了你？”
夏姝沒想到戴言這般放肆，可心裡卻有點兒沾沾自喜。到底是個男人，男人就沒有不愛美人的。看來。戴言跟長姐不清不楚，恐怕只是想利用長姐的銀子和勢力罷了。若夏湘知道這些。會是怎樣的表情？
“那……你怎麼不給我送帕子？難不成……帕子是被杜二爺搶去的？”夏姝抽回手來，臉上鋪了一層紅暈，嬌美如花。
戴言站直了身子，斂了笑容。一字一字擲地有聲：“二小姐還是安分些的好，我戴言可不是什麼有耐性的人！”
“呵！你還能吃了我不成？”夏姝驀地笑了：“怎麼就沒有耐心了？是饞了還是怎麼？就猴急成這樣？”說着，又朝戴言靠近兩步。
“若二小姐不嫌棄。我戴言就納了二小姐做姨娘，玩兒兩年再休了你！您非要自輕自賤。我戴言可以幫忙！”
戴言話一出口，夏姝的臉就變了。他這話太尖酸刻薄，便是養氣的功夫再好，夏姝也受不得這樣的羞辱。可她能怎麼辦？莫說她對戴言真的動了些心思，便是沒有半點兒心思，只爲了搶夏湘的心上人，也不好在此時此地跟戴言翻臉。不然，若傳了出去，自己可就名聲掃地了！
她狠狠瞪着戴言，氣的說不出話來。
“姝兒，姝兒，老太爺喊你過去放花燈，快來！”趙姨娘聽不到戴言和夏姝的話，只想着快點兒把夏姝喚到身邊來，省着落人話柄。
夏姝瞥了趙姨娘一眼，朝老太爺匆匆而去，其間經過趙姨娘身邊，擦肩而過，看也沒看自己的母親一眼。
戴言目光有些陰鷙，待瞧見水邊提着緗裙，正在放燈的夏湘，目光中的陰鷙才漸漸淡去，轉而蒙上一層溫暖柔軟。
趙姨娘追上夏姝，壓低了聲音急匆匆說道：“你是要氣死我還是怎麼？放着好好兒的杜二爺你看不着，非得跟個莊上野小子套近乎！你！你是豬油蒙了心還是怎麼？”
“嫁誰也比當個姨娘強！”夏姝煩了，冷冷撇下一句。
趙姨娘腳步一滯，夏姝眉頭微蹙，卻沒有停下腳步，徑直朝池邊去了。
而此時，山腳下的院子外，久不出府的柳姨娘正站在門口輕輕釦着門環。院兒里人大多跟夏湘上山了，只剩老張一個人在暖房外頭忙活着。聽到叩門聲，老張拍拍手上的土，又整了整衣裳，這才跑去開門。
大門拉開的一瞬間，老張眼眶就紅了。
柳姨娘盯着老張，眼裡盡是怨氣：“張伯，我若不來，你這輩子恐怕都不會回府看上我一眼了！只是……你躲在這莊上，我就找不到你了？”
老張有些侷促，又有些歡喜。伸手在前襟上抹了抹灰土，將柳姨娘讓到院兒裡，端來茶點，老張就站在一旁默默望着柳姨娘笑容滿面。
“張伯，我知道你心裡是向着我的，不然，也不會幫我瞞了這麼些年。只是……你怎麼對夏湘那丫頭這麼上心？我這心裡……不踏實。”柳姨娘喝了口茶，長長舒了口氣，側頭瞧見老張臉上浮現一絲難色。
柳姨娘想了想，又繼續說道：“你不是說……這院兒裡沒人了嗎？還顧及什麼？”
老張忽然擡起頭，開口說話了：“姨奶奶，您回去罷。”
“回去？東西在你這……我怎麼回去？好不容易尋了個好機會來見你，你就這麼把我打發走？那絹布……”
“姨奶奶！”老張滿臉苦色：“那絹布我是真燒了，您怎麼就不信呢？”
柳姨娘呵呵冷笑了兩聲：“……那你幹嘛不回府，非要跟着夏湘住在這莊上？我……待你不薄吧？”
“姨奶奶，老張心裡有愧，想陪在大小姐身邊贖罪，這也不行嗎？”老張話一出口，心裡一疼，望向柳姨娘時眼底又多了幾絲難過。自己愧對的，又豈止大小姐一個？只是……有些事說不清罷了。
“有愧？愧對大小姐？”柳姨娘沉着臉，冷冷望向老張：“可你呆在她身邊兒，我怎麼放心得下？我整日裡提心吊膽，生怕出點兒什麼岔子，真是吃不好睡不好……”
“姨奶奶還有什麼不滿意？”老張眉頭越皺越緊：“難不成，只有老張舍了這條命，姨奶奶才能安心？”
柳姨娘手一抖，脫口道：“不是……”隨後定了定神，說道：“若真是想要你的命，還能等這麼多年不動手？張伯，我曉得你是站在我這邊的，何必呆在這莊上……讓我心裡難安呢？”
老張重重嘆了口氣：“姨奶奶，該放下的時候就放下，畢竟過去這麼些年了。我……我也早就忘了那些事，您又何苦來找我？大小姐是個可憐的，對我又格外寬厚。能得這樣的體面，老張這輩子也就知足了。您就讓我呆在這莊上……繼續……繼續做個啞巴罷。”
“不行！”柳姨娘驀地站起來，直勾勾瞪着老張：“你跟那丫頭日漸親厚，誰知道你會不會哪天腦子一熱，將事情說出去？”
老張沒有說話，默默看着柳姨娘，心裡泛着苦水。
“村頭兒有口井，姨奶奶若實在不放心，老張就跳下去！”老張紅着眼圈卻笑了。
夜風拂去白日裡的燥熱，平添一絲涼爽。柳姨娘望了眼天邊的星子，心裡不大舒服：“那……張伯，你要記着自己的話。若哪日……你不願做啞巴了，我一定將你……接回府去。”
說完，柳姨娘轉身朝門外走去。
老張上前一步：“姨奶奶……”
柳姨娘回頭，老張訥訥道：“天兒都黑了，晚上在山莊上住罷。趕夜路恐怕要下半夜才能到京都呢。”
“您還知道惦記我？原以爲您心裡只有大小姐了，您的主子也只有大小姐一個了。”柳姨娘擺擺手：“我本就是個常走夜路的人，怕什麼？”
老張沒有說話，只是站在院子裡望着柳姨娘扶着丫鬟的手上了馬車。
馬車的軲轆碾過門口的碎石子，發出磨牙的聲響。低低垂下的柳條拂過馬車車篷，在夜風裡輕輕晃盪。老張揉揉濡溼的眼角，眉眼間似乎又蒼老了幾分。
戌末，夏湘一行人都累了，正打算打道回府，回住處歇息。就見大管家氣喘吁吁跑了來，找到趙姨娘。
原是夏安整個府上尋不到人，發了脾氣。
大管家這一路上左顧右盼，兩個眼珠子都要掉出來了。他早聽聞夏湘在莊上折騰出個山莊來，聲名鵲起，卻從未當回事兒，只當夏湘在山上建了個小園子，種種花兒，養養魚。他怎麼也沒想到，夏湘的山莊竟這麼像樣兒。
曲觴流水、竹林雅居、市井間的熱鬧、山水間的清幽……真是應有盡有，讓人目不暇接。也難怪京都貴人們都願意跑來這山莊避暑，這還真是個好地方兒！
再見到夏湘的時候，大管家就有點兒怯了。當初，不管是在府上還是來莊上傳話兒，他可沒少得罪夏湘。如今，夏湘混的風生水起，莫說自己一個管家，就是趙姨娘恐怕也要禮讓三分吧？