風羽當天飲食完畢後, 復又振翅離開，帶着姜恆的信件，飛往北方。抵達耿曙身邊時，王軍已完成了從陸路包圍照水的整個部署。
樑東, 照水城附近的所有軍隊駐地共計四萬守軍, 都被耿曙沿途一一拔除, 落敗樑軍或是爲俘, 或是逃回了安陽。
“這樣就輕鬆多了。”耿曙在高處一塊石頭上坐下, 手腕翻轉, 隨手玩着手裡烈光劍, 挽了幾個劍花，居高臨下, 注視遠處的照水城。
現在敵方城中, 剩下三萬不到的守軍。而郢國的八萬水軍也沿河道前來，堵住了這座大城的水路。
照水城背山臨水，耿曙與宋鄒開始計議突破之法, 風羽回來, 頓時減輕了斥候的負擔，耿曙放它出去, 偵查城牆處兵力，取下信件看了一眼。
“照水城地基爲黏泥較多，初春時節山巒化雪，河水水位高漲……”耿曙說, “可出其不意，攻其不備。”
耿曙頗有點頭疼, 姜恆提供了他的見聞，卻沒說怎麼用, 八個字說起來簡單，真正要找到執行的方法卻屬實不易，況且還要在盡最大可能，減少傷亡的前提下。
但行軍佈陣，攻城之策，並非姜恆所擅長，耿曙必須自己想辦法。
“我去走走。”耿曙朝宋鄒說。
宋鄒知道耿曙需要靜下來思考的時間，便不阻攔他，只派人遠遠跟着。
瀑布中滿是融化的冰水，寒冷刺骨，耿曙來到山澗內，擡頭看了一會兒，脫下外袍，只穿一條長襯褲，打着赤膊，走上瀑布下的石塊，盤膝而坐，任由冰水打在自己身上，凝神思考。
遠方傳來海東青的鳴叫聲，那一刻，耿曙的目光彷彿越過山巒，看見了茂密的森林。
一刻鐘後，耿曙走下瀑布，渾身朝下滴着水，低頭看赤腳下踩着的泥土。
“我有辦法了。”耿曙回到營帳時，郢國派來的上將軍屈分正在與宋鄒商議，側旁還有幾名穿水軍鎧甲的將士。
他見過屈分好幾次，大多在王宮中，印象最深刻的一次，是他與姜恆應邀前往水榭，與太子安談判時。屈分|身材高大，就像一頭熊般，快頂到帳篷，說話粗聲粗氣，藤鎧頂着肚腩，猶如一個大老粗，言談中卻對耿曙很尊敬。
“殿下打仗當真了得，”屈分說，“這下咱們只要集中力量，解決照水城就足夠了。”
宋鄒說：“屈將軍，我看城中早已士氣低落，不若還是勸降爲主。”
屈分擺手道：“隨意！隨意！出來時，王都已吩咐過，淼殿下說了算！”
耿曙說：“地圖攤開，我看看。”
衆人端詳照水城附近地形，耿曙道：“我有一個辦法，山上春來化雪，水量充沛，從這裡掘開缺口，讓河流改道，便可漫灌城外之地。”
宋鄒說：“先前說過，放水淹城乃是下策，殿下。”
“非是鄧水。”耿曙說。
照水臨二水爲城，兩河相照，北邊是自山而下的賓河，南方則是長江支流的鄧水。自古以來，照水幾次被破城，都是鄧水水量湍急，被掘堤後洪水淹沒全城，每一次死傷都在十萬人數。
耿曙所掘的，卻是水量不多的賓河，賓河自山而下，在城前拐彎，匯入鄧水。一旦水量突然加大，便會在拐口處衝破河灣，卷向城牆。
“可這用處不大啊。”屈分說，“賓河水量太少了，衝到城牆前不過半丈，就會被城牆擋住，史上照水陷落，多是被水攻，他們如今可不傻，早就加高了城牆。”
宋鄒沉吟不語，望向耿曙，知道他一定有用意。
耿曙說：“落雁城教會我不少事。從山上伐四十萬棵樹下來，要多長時間？”
“四十萬棵？”屈分一驚，問，“你要做什麼？”
宋鄒說：“得讓水軍都過來，伐木花不了多少時候，運送木材卻很費時費力，您要運到哪裡呢？”
耿曙：“城牆前。”
宋鄒說：“可以利用賓河運木，但沒有這麼多斧頭，軍中只有三千把。”
“現在開始，”耿曙說，“這就去辦，輪班。屈分，把你的士兵都叫過來，伐木之後全部堆到城牆前去。”
屈分滿臉疑惑，但江州作了指示，只能照做。
江州城中，海東青飛回，帶着耿曙的信。
姜恆說：“陪他打仗，風羽，暫時別回來，我很安全，照顧好他。”
姜恆撫摸風羽的羽毛，在它耳畔輕輕說話，彷彿那話是朝耿曙說的，再次將它放走。
項餘這幾天裡都陪在姜恆身邊，看他處理文書，調動十萬人的大軍，乃是一項非常繁重的任務，姜恆必須盯着糧草，作好長時間圍城的準備。
太子安樂得讓他去全權處理，不就是花錢麼？王室搜刮了這許多年的民脂民膏，又很少打仗，多的是錢。
“想去前線看你哥麼？”項餘說，“我看姜大人在王宮只坐不住，不如犒軍去罷了。”
姜恆笑了起來，說：“還沒打下來呢。”
項餘說：“應當快了，但保護你的那個刺客，我卻不見影子，是界圭嗎？”
“也許其他的事，把他絆住了罷。”姜恆輕輕地說。
話音剛落，太子安麾下的首席謀士羋羅快步前來，說道：“姜大人，項將軍。”
姜恆擡眼，見羋羅臉上帶着喜色，問：“戰事有進展？”
“也算有進展。”羋羅把信放在案上，說，“汁琮出關了，帶着他的所有部隊，以汁綾爲前鋒，開始攻打樑國國都，安陽。”
姜恆心道終於來了，汁琮不會放任這個機會白白錯過。
羋羅笑道：“現在樑國南北兩面受敵，招架不住了。”
姜恆見羋羅滿臉興奮，只“嗯”了聲。羋羅說：“太子殿下讓我第一時間來回報您，照水局勢穩了，我先告退，東宮還在商議設郡。”
羋羅走後，項餘說：“你似乎不太高興。”
“因爲汁琮與我哥不一樣，”姜恆想了想，說，“國君的功業下，俱是百姓的白骨，當然高興不起來。”
事實上就連耿曙出征一事，姜恆也從未覺得是好事，只是別無選擇。
“天底下不是我殺了你，就是你殺了我。”項餘揚眉，眼神卻很溫柔，“不想被殺，就要學會殺人，你師父沒有教過你麼？”
“教過。”姜恆笑了笑，說，“但天性使然，學不會。”
然而有什麼辦法呢？樑軍照樣衝進洛陽，大殺四方，連天子也敢拖下王座；鄭軍攻破落雁時，從未有過手下留情。大爭之世，王道式微，唯殺戮以平神州。
“不想這個了，”姜恆說，“能做的事都做了，等待結果罷。”
四月初五，樑國南照水、北安陽同時告急，被郢、雍二國圍攻，代國遲遲按兵不動，鄭國則以最快的速度調集兵馬，率軍出崤關來援。這一仗從郢啓動，郢地派出了他們近乎所有的精銳，緊接着捲入了另三國兵馬，引發一場前所未有的大混戰。
雍參戰六萬人，樑國全境兵馬共十萬，郢水軍八萬，耿曙所率領的王軍近三萬人，鄭軍八萬，共計三十五萬之數。
這規模堪比七年前洛陽一戰，而這次將勢必徹底打破勢力的平衡，將天下帶入一個百年來前所未有的全新局面。
這僵持上百年、大爭之世最後的總決戰，將隨着照水城陷落而拉開帷幕。
四月初六清晨，成千上萬的滾木沿着賓河順流而下，在河道彎口先是衝上岸，郢國水軍推動滾木，嵩縣騎兵則策馬以粗索從兩側拖動滾木。
滾木接二連三，轟然撞上了城牆，引起照水城守軍的慌張，在城牆朝高處射箭，郢軍與王軍卻躲在滾木的屏障後，在滾木撞上去後一觸即走。
起初守軍以爲敵軍要使用撞木破牆，城牆卻堅不可摧，根本不懼這區區撞擊。
足足一整天時間，滾木越來越多，及至黃昏時，城牆下已堆積了四十萬棵大樹。
入夜前，耿曙一身武鎧，駐馬城外，稍稍推起頭盔，現出明亮清澈的雙目。
“點火。”耿曙說，不知爲何，卻想起了項餘說過的話——玩火是不好的，玩火容易自焚。
我就是喜歡玩火。耿曙如是想。
耿曙率先拉開長弓，一枚火箭引領千萬火箭，飛向城牆前的斷木，斷木被拖出河道時，已澆滿了火油，此時箭矢如流星般飛至，頓時在城牆下燃起了熊熊大火。
春末東南風狂盛，火焰頓時席捲了整個城牆，守城士兵大聲叫喊，慌張退走。火舌沿着城牆燒來，卻被那高牆阻住，城中靠近西面的百姓遷離，各自心驚膽戰地看着宏大的城牆。
照水城主親自前來，檢視。
“那是近二十年才建的！”城主乃是樑國貴族，名喚遲晝，昔年死在耿淵劍下的遲延訇是他伯父，如今聽到耿淵之子來攻城，只恨不能親身上陣，一報當年之辱。
奈何敵軍勢大，遲晝只得蟄伏等待機會，守住照水，拖住敵軍，等待鄭軍解去王都之危後，樑國主力再南下救援，他們報仇的機會就到了。
“不用害怕！”遲晝眼望天際，說，“會下雨的！一場雨下下來！他們就沒有辦法了！”
火勢雖猛，卻不能持久，哪怕將附近山上所有的樹全部砍下來，也無法燒死城裡的百姓，遲晝怕的只是城南的水軍，那纔是主力。
他索性不再管耿曙帶的騎兵，反正燒起來的城牆一片滾燙，既不能上人，更不能搭雲梯，他只要抽調兵力，將城南的水道守好便萬事大吉。
遲晝冷笑一聲：“年輕軍神？不過區區本事而已。”
大火燒了足足一天一夜，賓河上游則早已被截斷，從山腰瀑布以下，山澗中成爲了一個巨大的蓄水湖，被斷木所阻，水位越漫越高，隨時有崩湖的危險。
遲晝判斷絲毫不錯，這麼多木頭，只能燒個一兩天，直到第三天清晨，天矇矇亮時，城外已滿是灰燼，黑煙遍佈全城，守軍不住咳嗽，被薰得雙眼流淚。
但天空中陰雲密佈，正醞釀着一場暴雨，雷聲隱隱傳來。
“抽堤。”耿曙面無表情，發出了第二步命令。
哨聲響起，山腰上，近三千名士兵拖動攔住山澗堰塞湖的斷木，人工堤登時崩毀，河水呼嘯着轟然涌了出來。
遲晝正在巡城，忽聞十里外山腰處一聲巨響，大地陣陣震動，不知發生了何事。
緊接着，數日間那積雪融化的冰水，沿着乾涸河牀轟然而下，飛快捲過河道，衝向盡頭的河灣處，水量漫灌，形成唯一的一波巨浪，淹過平原，呼嘯着衝上被燒了一天兩夜、滾燙的城牆。
那水量只夠形成一波，便飛速散去，但足夠了。
白汽沖天而起，然後便是連續不斷的輕響，彷彿有什麼裂開了，被近乎燒紅的石牆驟然冷卻，猶如炮仗般此起彼伏，響成一片，那裂響越來越大，與天際的滾雷混在一起。
落雁城破城的一幕在照水之外重演，雖不及當初太子靈以足足一月時間，挖塌了十里巨牆，但近五丈高牆碎裂，崩落的碎石亦十分壯觀。
遲晝驀然睜大雙眼，眼睜睜看着面前的城牆裂開，再盡數崩塌下去！
城外青山、河灣、平原登時一覽無餘，耿曙面無表情地駐馬，看着面前碎開朝兩邊滾落的高牆，拉下頭盔，擋住了上半張臉，溫潤的嘴脣稍一動。
遲晝看不清率軍之人在做什麼，但面前的這個巨大缺口告訴他，不用再妄想抵抗了。
緊接着，王騎朝他們發動了衝鋒，奔馬穿過亂石，衝進了照水城。
“這就是……實際上的情況。”姜恆拿着耿曙的家信，向朝廷衆人從頭到尾，交代完經過。
熊耒與太子安都聽得一愣一愣，以爲姜恆在編故事。
“實話說，”姜恆道，“比我想的還快，嗯，確實，確實很快，原本預計五月初一前結束，這才……一個月，現在照水是郢國的屬地了，屈分屈將軍已接管了全城。”
“哦……好的。”太子安就像做夢一般。
熊耒登時哈哈大笑，朝姜恆說：“好樣的！”
“很好，很好。”熊耒緩慢起身，嘆了口氣，彷彿又有唏噓與傷感之意，說道，“年輕人，了不得啊，王兒，你好好收拾善後罷。”
說着熊耒竟是獨自走了。
太子安過來，拉起姜恆的手，感慨道：“太不容易了，郢國十七年裡，這是一場最漂亮的勝仗。子淼殿下當真盛名無虛。”
姜恆笑道：“仰仗王威而已。”
“從今往後，兩位就是我大郢的國士！”太子安感動道，眼裡卻現出不自然與畏懼。
姜恆很清楚這一刻他在想什麼：江州如果碰上這等攻勢，要怎麼對付？！對付不了！耿曙若用一樣的計策來打江州，城牆說破就破。
“其實若事先料到，”姜恆說，“不讓他放火，自然就無計，萬一下雨呢？就算不下雨，城中拖來水車，在點火開始時，便離得遠遠的，從城內往城外拋射水流……”
“對對，”太子安定了定神，說，“也不難破，嗯。”
“應當是趙靈破落雁，啓發了他，”姜恆說，“這種計策用一次，就不能用第二次。敵人一旦有了提防，就不能說是奇謀了，雕蟲小技，不足一提。”
姜恆雖是謙虛，卻明白耿曙的計策有多厲害，誇他是軍神當真不爲過，這次破照水，當真將兵法中的天時、地利發揮到了極致。看似尋常人都能想到，卻必須清楚戰場的地形、河水在何處拐彎、能有多大規模的漫灌、火焰灼燒後多久，才能破堤灌水、這麼厚的城牆，能不能形成開裂，以及四十萬滾木夠不夠燒到那時候。
耿曙每一步都估得極準，顯然是多年來的積累，讓他做過許多功課，想到什麼計策哪怕用不上，也會先記下來。
功夫總在戰爭之外，大抵如此。