耿曙不知道上哪兒又弄了一牀被子，這天起，兩兄弟總算不用再受凍了。天氣也漸漸地暖和起來。
“娘說三年就會來找咱們。”這天入夜，姜恆縮進被裡，朝耿曙說。
春霧潮溼，耿曙算錯了，洗了兩身衣服都沒幹，尚且在外頭晾着。兩人只得光着身子，縮在被窩裡。
“嗯，三年。”耿曙說，“睡罷。”
姜恆枕在耿曙胳膊上，他總以爲自己還在潯東，反正四面的高牆放眼望去，區別都不大，只是從一個蟋蟀罐到了另一個蟋蟀罐裡。
當然，耿曙的到來與陪伴，讓他不再寂寞了，他真心誠意地感激老天爺，讓他們兄弟倆相認，也感激耿曙不遠千山萬水，付出瞭如此多的艱辛，來到自己的身邊。
耿曙摟着他，稍稍用了點力，灼熱肌膚相觸，姜恆又摸了下他胸膛前的玉玦，上面帶着暖暖的體溫。
“哥。”姜恆說。
耿曙正在出神，聽到姜恆叫他時，難過地稍低頭看着他。
姜恆說：“娘現在在做什麼呢？”
“在治病，”耿曙低聲說，“喝藥。公孫大人是很了得的，一定能把她治好。”
姜恆沒有再說話，耿曙忽然放開了他，改成平躺。
“別玩……”耿曙拍開他放在自己腹上的手，說，“也別玩你自己的，怎麼老愛玩棍兒。”
姜恆哈哈笑了起來，他什麼也不懂，只覺得挺有趣，平日裡耿曙總喜歡摸他的頭，把手捋進他頭髮裡摸來摸去，有時也會把他抱在懷裡胳肢他，直到他討饒，彷彿這是兩兄弟心照不宣的娛樂。
母親幾乎從不親近他，姜恆對耿曙的疼愛非常受用，有時也會摸摸耿曙的背，或牽着他的手，更時不時忍不住想報復他。
奈何耿曙半點不怕癢，面無表情地看着他。
但姜恆只要玩一會兒耿曙的那個，耿曙便受不了了，不讓他亂碰。姜恆起初會握一下，耿曙一發現，就不讓他再碰。若他繼續逗他玩，耿曙便會兇性大發，按着他作勢要咬他，直到姜恆跑開，耿曙再滿臉通紅地坐下。
“睡，”耿曙說，“別鬧了。”
“你轉過來抱着我。”姜恆說。
耿曙只好又轉過來，呼吸急促，摟着姜恆，姜恆則舒服地蜷在他懷裡。
春天裡，桃花都開了，它從越地一路開到潯東，再開往洛陽，隨着天氣逐漸暖和，還會慢慢地開出塞外，開到雍都龍城，開滿神州大地。
桃花開盡便是杏花，百花頹落，荼蘼盛開，蟬鳴不休時，夏天便到了。
耿曙知道他們需要錢，不能總朝天子討要，畢竟寄人籬下，時常看臉色，總得掙錢養活自己與姜恆。於是他見爲王宮做修繕的木工，便跟着打了下手。木工見他上房揭瓦如履平地，數日後便讓他擔點活兒，並結他點工錢。
耿曙終於有點錢了，畢竟離開潯東時，他們的家被一把火燒得乾乾淨淨。他拿工錢給姜恆做了兩身衣服，詫異地發現了一件事。
“你長高了！”耿曙說，“長這麼高了！”
“你還不是？”姜恆展手，讓耿曙用尺子量，說，“你比我長得更快。”
耿曙哭笑不得，去歲從潯東帶來的衣服，纔到今年夏天，就沒法穿了。自然，耿曙自己長得更快，但有時侍衛會給他舊衣服，裡衣縫縫補補還能穿。
自己穿什麼不打緊，卻不能讓姜恆也穿舊衣服，耿曙只是沒意識到，自己爲此震驚的背後，是姜恆隨之長大。
他不再是那個七歲的小孩兒了。想到這點，耿曙心裡便有一股莫名的滋味。
冬去春來，他們在洛陽度過了第一年，日子如此平靜，耿曙常去做木工補貼自己與姜恆，偶爾還會從外頭買點吃的回來，卻一樣不許姜恆出宮。
姜恆則終日讀書，讀到最後，他也不知道自己爲什麼要讀這麼多書，彷彿讀書已變成了日久天長的一部分，變成了某種與吃飯睡覺無異的習慣。
耿曙在宮裡時，他們便會待在一起。
耿曙一旦出外，姜恆便時不時去偷看百官上朝，每日天子會在午前臨朝，說是召集文武百官，卻零零星星，沒有幾個人。
但上朝還是很莊重肅穆的，趙竭領頭，餘下俱是太常、太僕等古稀之年的老頭兒，顫巍巍跪坐在廷中，捧着一枚玉板，慢條斯理地將信使從各地帶來的天下之事，報予晉天子這名義上的神州主人。
有時說着說着，老頭們甚至上朝上到一半便睡着了，坐在王位上的姬珣也不着急，打個呵欠，慢慢等他。趙竭則偶爾會上前去，搖一下人，把人搖醒。
姜恆起初只覺得有趣，但讀史越多，他便越瞭解洛陽的現狀。
自百年前，晉重將汁贏率領大軍，一去不歸後，天下分崩離析，諸侯擁兵自重。王朝就像個風燭殘年的老者，等待着它必將到來的死亡。
想到眼下境地，姜恆又只覺十分難過。
又一年夏日，這是姜昭離開的第二年了。
一切就像從未發生過，月圓月缺，姜恆扳着手指頭數日子，再有十七個月，就能見到母親了。
姜恆擦着汗，說：“去年也沒這麼熱啊。”
“喝點酸梅湯。”耿曙也快熱死了，尤其剛乾完活回來，打着赤膊只穿一條襯褲，用井水沖洗。
他已經十三歲了，少年身材快與宮中侍衛一般高，脣上長出了毛茸茸的鬍鬚，聲音也變了不少。
“你喝，”姜恆穿着單衣，說，“出這許多汗，別熱着了。”
耿曙從城裡買了一大塊冰回來，想給姜恆做冰鎮酸梅湯喝，奈何天實在太熱，回到宮裡只剩一點點，都快化完了，還跑了一身汗。他一手搭在姜恆肩上，意識到實在太熱了，不能摟他，便下意識地把手放下來，落在他腰間。
接着，他又把手捋進他薄衣裡，摸了摸他腰上的那道燙痕，彷彿這已成爲了他的習慣。
“一個錢。”耿曙頗有點後悔，早知不買這塊冰。
姜恆笑道：“洛陽城裡頭還賣冰？”
“宮裡頭偷出去賣的。”耿曙早把宮中侍人、侍衛與宮女認了個全，只不想當面揭穿，那人自然也認得耿曙，據說王宮已快發不出月錢了，吃的也一天比一天少。
耿曙喝完了酸梅湯，定了定神，說：“我再去弄點兒。”
姜恆說：“別偷東西。”
耿曙說：“不偷他們也會偷。”
姜恆：“他們偷歸他們偷，咱們不能偷。”
耿曙成日拿姜恆沒辦法，只得說：“那我去看看，總可以吧。”
姜恆想了想，說：“我知道冰窖在哪兒，那裡涼快，去坐着總是可以的，把衣服帶上，別反而着涼了。”
耿曙於是把單衣拿在手裡，依舊打着赤膊，隨姜恆穿過長廊往前走。
“明天別去了罷，”姜恆說，“天子這幾天都不上朝了，太熱了。”
“嗯，”耿曙在這種事上倒是很聽姜恆的話，“全是老頭子，萬一熱暈了不是玩的。”
姜恆也沒想到，洛陽的夏天竟這麼難熬，但他們都是年輕人，多打井水洗澡就好了，晚上一來，總會涼快些。只不知道天子……
路過兵庫時，姜恆忽然聽見了奇怪的聲音。
姜恆：“？”
耿曙停下腳步，兩人懷疑地朝殿內看。
那是姬珣，姬珣似乎正在哭，又似在哀求。
“是王！”姜恆小聲道，“他來這裡做什麼？”
兵庫較之主殿要涼快少許，乃是存放兵器的地方，陰涼通風。兩人馬上加快腳步，到門前往裡看了一眼。
姜恆生怕姬珣有危險，正要進去，卻被耿曙拉住。
耿曙：“？”
姜恆：“？？？”
耿曙：“？？？？？”
姜恆看見了極度難以解釋的一幕，但那場面卻極有震撼力，令他瞬間就傻了。
門虛掩着，內裡是衣衫不整的姬珣，姬珣肌膚雪白，跪在地上，趙竭則披散頭髮，半倚在榻前。
姜恆：“！！！”
耿曙：“……”
接着，趙竭揪着姬珣的頭髮，讓他站起身，站在前面，姬珣發着抖，身後則是瘦削卻肌肉虯結、露出有力線條的趙竭。
趙竭背對兵庫外的二人，一手摟着姬珣的腰，把他拉向自己，野蠻地吸吮他的嘴脣。
姜恆：“……”
姜恆與耿曙還拉着手，兩人起初有點不解，聽着兵庫中傳來的聲音，姬珣彷彿極其痛苦，不斷求饒。
“輕點……”姬珣快哭了，“痛！輕點！”
趙竭卻沒有理會，強行扳着姬珣的頭，讓他轉向自己，封住他的脣，稍一用力，姬珣發出哀求之聲。
耿曙與姜恆略張着嘴，耿曙最先回過神來，一拉姜恆，讓他走。
“他們在做什麼？”姜恆做了個口型。
耿曙沒有解釋，臉上現出茫然而複雜的表情，似乎隱隱約約，察覺了什麼，他拉着姜恆越過花叢，發出一點聲響。
趙竭停下動作，回頭一瞥，推開姬珣，把他推到榻上，再轉身，大剌剌地走出兵庫。
空無一人。
趙竭環顧四周，復又進去，關好庫門，上鎖，咔噠聲響。
姜恆目瞪口呆，看着耿曙，兩人藏身花叢後，耿曙看了眼姜恆，復又馬上轉開目光。
“他把他那棍兒……”姜恆說。
耿曙：“嗯……他們……他們……”
姜恆說：“他們這是在做什麼？趙將軍的……的棍兒好嚇人！”
姬珣的哀求聲似乎帶着少許痛苦與掙扎，姜恆旋即問：“他怎麼對王這樣？！”
耿曙說：“我不知道，別問我啊。”
兩人面面相覷，耿曙忽又問：“他看見咱們了麼？應當沒有。”
姜恆第一個念頭就是：趙竭在對天子用什麼刑，可這是什麼刑罰？他怎麼能做這等事？！
“別問，”耿曙說，“什麼都別提，就當什麼也沒看見，別提起。”
姜恆說：“王他……一定很難過……”
“別提！”耿曙重申道，“懂麼？什麼都別說！”
姜恆只得點頭，兩人輕手輕腳，進了冰窖，頓時涼快下來不少。
耿曙穿上單衣，吁了口氣，枕着手臂，在冰窟躺下。姜恆腦子裡還全是那一幕，奇怪地看耿曙。
耿曙說：“我睡會兒，困了。”
姜恆便也在他身邊躺下，打了個呵欠，這個天氣，在清涼的冰窖裡睡個午覺，纔是最舒服的。
但很快，侍衛們找到了他倆。