不幸中的萬幸, 耿曙沒有遭到伏擊而喪命，傷亡統計尚未得出，但以耿曙帶兵的方式，這場伏擊絕不至於慘敗, 只要成功撤回玉璧關, 再次反攻洛陽, 要拿下仍不難。
關鍵在於, 有沒有與太子靈談判的必要？
汁琮陷入了一個騎虎難下的局面。
“王可以再仔細想想。”太子靈認真說, “若不介意, 我等願在玉璧關再盤桓數日, 想來雍王不介意。”
太子靈正想起身，汁琮的聲音卻變得冷酷了許多。
“慢着, ”汁琮沉聲道, “你還有什麼話，一次說完。”
汁琮不愧身爲一國之君，拿得起, 放得下, 一時的落敗算不得什麼，雍軍實力尚在, 鄭國僥倖靠運氣與陰謀贏了一場，卻依舊不敵大雍實力的碾壓。兩國交兵，戰術不過是其中一個因素，更多的依舊是國力、財力, 以及人的比拼。
自從趙子閭死後，鄭國國力每況愈下, 屬於東海之濱最輝煌的時代已過去，汁琮有信心, 且認爲鄭國從來就不是自己南征之路上，最大的敵人。
太子靈說道：“雍國出關後，本國將退兵回崤山，兩國簽訂合約，以黃河爲界。”
汁琮等到了意料之中的回答，卻沒有正面答覆太子靈。
太子靈展開手中地圖，站在汁琮身後的曾宇頓時上前一步。
圖中沒有閃光的匕首。
太子靈將地圖一抖，說道：“黃河以北，安陽、濟州等北中原七城，連同天下王都洛陽，歸於雍。南方照水，連同嵩縣、玉衡山，黃河以南的南中原十二城，歸鄭。”
汁琮驀然發出張狂的大笑，點點頭道：“有意思，你還要嵩縣？”
太子靈說：“嵩縣古來無主之地，鄭國願意爲雍守此咽喉關隘。更何況，雍王，您哪怕將樑國全境拿到手，也吃不下。屆時貴國將面對郢地的水軍，目前看來，北雍不具備在長江作戰的能力，何必呢？”
水軍向來是雍的弱項，雍國自建國百餘年來，就從來未曾訓練過水軍。太子靈顯然看準了這點，讓汁琮不得不交出長江一帶的防線。否則越過黃河後還有長江，雍國打下樑地後，必須花至少十年時間消化，才能開始對南方用兵。
“我大雍兵發玉璧關，你鄭國反而撿了個大便宜，得到了樑國最肥沃的土地，這筆買賣當真划算。我倒是還想問問，除此以外，”汁琮說，“你還願意給我什麼？”
太子靈說：“我還給您帶了一個人，您一定需要。”
姜恆旁聽了足足一個時辰，而這個關鍵的時間點，終於來了。
汁琮已不知不覺，徹底踏入了太子靈的陷阱，這個時候，任誰也沒有想到，鄭國根本沒有絲毫議和的打算，他們真正的意圖，是爲了取他的性命。
姜恆一撥絃，以作迴應，“咚”的一聲。
琴響，撥絃之聲極其輕微，那一聲卻彷彿穿透了玉璧關兩千年厚重的關牆，穿透了神州的土地，猶若無形之物蕩了開去，橫掃過蒼穹、羣山與大地。
就像一把古琴，在沉寂了十三年後，再次朝着世間昭告，有一個人回來了。
汁琮正要開口，驀然想起了什麼，面現震驚神色。
“今夕何夕兮，搴舟中流……”
“今日何日兮，得與王子同舟……”
姜恆只唱了這兩句，少年人帶着少許喑啞的聲音，最終漸不可聞。
廳內再次靜謐，汁琮想到了什麼，臉上帶着詫異神色，拾級而下，走向姜恆。
太子靈亦起身，離開坐席，走到廳前，背對汁琮，朗聲道：“我知道雍王這些年來，一直在找他，具體經過，還是讓他們自己說罷。”
“孩子，”汁琮喃喃道，“你是誰？”
姜恆沉默，一手輕輕按在弦上，沒有回答汁琮。
“我叫孫英，我來替他回答罷，”孫英這個時候開口道，“雍王。”
“我問的是他！”汁琮厲聲道，“他會說話！”
姜恆卻始終不答，稍稍低下頭去，充滿不安，躲避着汁琮的目光。
汁琮等不到姜恆的回答，孫英卻打破了這個沉默，說：“四年前，一位姓姜的夫人，將他託付予我……”
“孩子，你叫什麼名字？”汁琮顫聲道。
姜恆終於開口，低聲答道：“我叫姜恆，王陛下。”
“嗡”的一聲，汁琮瞬間天旋地轉，顫聲道：“你是……恆兒？”
聽到這話時，太子靈臉上瞬間出現了疑惑，竭力控制自己不要轉頭。
汁琮快步來到姜恆面前，然而下一刻，曾宇卻在這千鈞一髮中，握住了汁琮的手腕。
“陛下，”曾宇低聲說，“當心點。”
就像排山倒海的巨浪一瞬間瓦解、飄零，化作無數水花，本該劃過夜空的那一道雷霆悄無聲息，散入黑暗。
姜恆、孫英、太子靈三人，各自握緊的手心內滿是汗水，心中一聲低嘆。
汁琮深深呼吸，眼裡竟流露出慌張神色，這種慌張，多年來只出現過三次。一次在兄長死之時；第二次，則是面對耿曙那奪命一匕。
“帶他下去，”汁琮最後說，“好生照顧。太子靈，孤王答應你，會認真考慮你的提議。”
太子靈等到了一個意料之外的回答，沉吟片刻，卻沒有堅持，這個時候再出手，已錯過了最佳的機會，只得點了點頭。
“走罷。”孫英低聲道，把一手按在姜恆的肩上。
這是先前約好，解除刺殺的暗號，一切都結束了。
太子靈離開關樓的會客廳外時，轉頭看了一眼，戰敗的雍軍正在陸陸續續入關，其中一名青年身穿黑色戰鎧，披風飛揚而來。
是夜。
耿曙收兵回來了，早在三天前，傳令兵出發的兩個時辰後，耿曙便果斷認輸，全軍撤出靈山，放棄洛陽以南沿線，回往玉璧關。
認輸並不可恥，受到伏擊時，比起愚蠢地發起決戰不死不休而言，顯然征服中原是長久之計，而保存實力纔是最重要的。鄭軍不可能長期佔據洛陽，否則崤山守衛空虛，一旦被攻破，濟州不保，耿曙有把握，只要等待三個月，鄭軍必退。
但敗軍之將，依舊得接受懲罰，敗了就是敗了，沒有藉口，沒有理由。
“我回來了。”耿曙說，“我輸了，請父王責罰。”
汁琮正心神不定時，耿曙的鎩羽而歸提醒了他，雍軍又打了敗仗。五年前在靈山吃了一場慘敗，時隔五年再出關，依舊在同樣的地方遭受埋伏，吃了敗仗。
靈山峽谷裡就像有姬珣與趙竭的鬼魂，經年不散，但凡任何人經過，都將激起他們的怒火，對任何一國的兵員大開殺戒。
“這次誤判，”汁琮收攝念頭，沉聲道，“有一半的責任在瀧兒身上。”
耿曙沉聲道：“是我的錯，我沒有認真觀察，想不到車倥會將主力部隊留在靈山。我害死了無辜的將士，願降職受罰。”
汁琮嘆了口氣，沒有再說什麼，末了，只道：“你倆還是太年輕了。”
這話比直接處罰耿曙來得更狠，畢竟四年來，汁琮從未朝他說過半句重話，耿曙也從未讓他失望過，關外的幾次遠征與大戰，他都獲得了完勝。
“這樣也好，”汁琮想了想，認真道，“關內的敵人，與關外的不一樣，你們必須認真對待，提前讓你吃個敗仗，總比全軍覆沒來得更好。”
耿曙沒有回答，跪在汁琮身前，汁琮居高臨下地看着他，嘴脣動了動。
“起來罷，”汁琮說，“我兒，也不能全怪你。”
耿曙起身，汁琮吩咐道：“下去歇着，待武英公主趕到，令她駐守玉璧關，父王親自出兵，帶你去決戰。你們的思路不錯，鄭國沒有幾個能打仗的，這一次只要將車倥堵在洛陽，盡殲敵軍，鄭國至少十年之內，再出不了崤關。”
耿曙說道：“我聽說，太子靈親自來談判了。”
汁琮“唔”了聲。
耿曙知道汁琮的心情不好，便沒有再問下去，識趣地退了出去。
“我兒。”汁琮忽然道。
耿曙馬上轉身，面對這養育了他四年、給予他衆生夢寐以求的一切的養父。
汁琮看着耿曙的雙眼，彷彿想從中找到故人的影子。
“沒什麼。”汁琮又改變了主意，說道，“去罷。”
耿曙說：“父王？”
汁琮擺擺手，低聲道：“我累了。”
耿曙十分意外，卻沒有堅持，退出了房外。
他看見了鄭國駐紮在關前的八千御林軍，也聽見了屬下告訴他，今天太子靈帶着兩個人，前來與父親談判。想必內容有關樑國，有關中原。
但今天的汁琮顯得很不一樣，他似乎老了，又似乎有什麼疑慮。
他走過關牆，玉璧關今夜一輪圓月，銀輝萬里，就像他第一天來到此處，並以一把匕首刺殺汁琮的那個夜晚。
這個時候，他該回到軍營裡去，與他的士兵們待在一起。但耿曙想獨自靜一靜，反思他因驕傲而輸掉的洛陽之戰。他分明應該知道，靈山峽谷適合埋伏，自己就曾經在那裡埋伏過，爲什麼不仔細觀察，派出斥候，再三檢查？
原因無他，太子瀧提前料到了洛陽的前半部分局勢，他們都被這神機妙算衝昏了頭，只想馬上收穫勝利，最終纔有一敗。
父親說得不錯，他們還是太年輕，年輕便氣盛，氣盛，就容易招致輕敵。他們沒有把強者放在眼裡，也沒想過，關內的敵人，與關外的對手不同。
雍軍曾經的馳騁塞外，無一合之敵，並無值得驕傲之處——那些都是不通計謀的蠻子，兵書上隨便撿出幾條，便能將他們打得落花流水。
從今往後，不可再輕敵。
耿曙這麼想着，又回憶起了城牆上，遠遠一瞥看見的那青年人，想必就是太子靈了。敢孤身前來萬軍中談判，膽子不小，而太子靈的叔父，昔年死在了自己父親耿淵的手下。耿家與中原所有的國君，都有着刻骨銘心、不共戴天的仇恨。
這個時候，他看見城牆上出現了一個黑影。
那是汁琮，汁琮帶着曾宇，繞過城牆，前往西側的角樓。
耿曙稍稍皺眉，看着他們在城牆上移動。
角樓客房內，姜恆輕輕撥了幾下弦，斷斷續續的不成調子。孫英則站在窗前，往下眺望。
“怎麼說？”姜恆道。
“玉璧關兩側全是平原，”孫英說，“下面有條護城河，朝向咱們的一側守備森嚴，朝北，他們的方向，士兵則很少。”
姜恆：“嗯。”
孫英答道：“殿下吩咐，但凡找到機會，能動手還是動手。我偵查過附近地形，你可以隨時從這扇窗跳下去……”
孫英推開窗戶朝下看，說道：“河水雖已結冰卻很薄，墜入護城河中後，我會馬上去救你。”
姜恆輕輕地說：“好的。”
兩人沉默片刻，孫英忽然道：“羅先生，你是不是覺得自己一定會死？”
姜恆笑道：“孫先生覺得呢？”
孫英嘆了口氣，答道：“實話說罷，你不會死，死的人，應當是我纔對。出發前，太子殿下就早與我說好了，這是場一命換一命的交易。你一定會活着回去。”
姜恆聽懂了，提出刺殺計劃的人，是孫英。但他無法假扮耿淵之子，只能借他人之手。而孫英才是真正做好了必死準備的那個人，他將在刺殺發動後，想盡一切辦法救走姜恆。
“所以，”孫英說，“羅先生，稍微認真點好麼？”
姜恆說：“我一直很認真，孫先生，不在意生死，是因爲我真的不害怕，並非臨陣畏縮。今夜他一定會來見我一面，我必須儘快殺他，否則他不會讓你們這麼容易回去。你得設法去保護太子殿下，而不是我。”
孫英說：“我雖不願承認，可是羅先生，每次都被你料對了。”
姜恆沉吟，答道：“而若我所料不差，汁淼歸來後，汁琮將發兵再取洛陽，屆時說不定要提着車倥的人頭，前來繼續談判。”
孫英說：“車倥打了這麼多年的仗，你別太小看他。”
姜恆說：“與汁淼打仗，和與汁琮打仗，是兩回事，希望他能知趣撤走罷。”
孫英說：“沒有殿下的命令，他不會走的。”
姜恆輕輕嘆了口氣，說：“那咱們可就麻煩了，我好歹還有個冒牌貨身份，汁琮會將我帶到落雁，將我當作耿淵的兒子撫養，你倆只怕得人頭落地。”
孫英吊兒郎當地笑道：“想殺我也沒這麼容易，哪怕死了也不打緊。羅先生不妨在他身邊蟄伏個十年，屆時找到機會，一劍將他捅了，替我倆報仇，也就是了。”
姜恆不再說話，這時候，外頭傳來腳步聲。
汁琮最後朝曾宇低聲說道：“誰也別告訴，包括王兒。”
“是。”曾宇忠實地執行了汁琮的吩咐，從今天太子靈帶人來談判，到將他們分開看守，沒有任何人聽到任何風聲。
當然，他也不會問，汁琮爲什麼要把此人藏起來，不讓耿曙得知。
“去救太子殿下，”姜恆最後朝孫英輕輕地說道，“我準備動手了。”
孫英：“……”
緊接着，汁琮在姜恆房門外停下腳步，推開了他的那道命運之門。