蕭護上山後，房安國將軍的人回去告訴他。房安國親自過來，他對譚直以前的印象是這老傢伙難說話，今天聽說他居然肯放大帥上山？
房將軍得來看看。
譚直見他過來，面無表情。房安國啼笑皆非，以前他就是這個樣子，纔不敢對他多說。可今天，房將軍認爲兩個人之間親切不少，帶笑道：“大帥走了多久？”
“大帥？在哪裡？”譚直詫異，再沉下臉：“你沒看聖旨嗎？現在沒有大帥了，只有反賊。”房安國不知道氣好還是笑好，見譚直一本正經的，房安國忍不住也惡聲惡氣：“你還想瞞我？”譚直一把揪住他：“你敢誣陷我？”他眨眨眼睛：“你敢亂說，我就說是從你那裡上山的，我還有人指證。”
“我怕了你。”房安國也知道他是怕走露消息的意思，可又氣他不願意告訴自己。人家都不當自己是一回事，自己還湊上去也無意思。
房將軍掙開，往外面走：“好好，我不過是來交待交待，我怕你放走他！”譚直笑了，還打了一躬：“我送將軍，將軍，你我都要小心着，別放走他。”
下山來，房安國好笑，再氣譚直不和自己交心。回去就寫一信給田品正泄憤：“死腦子的人活泛起來。”
田品正看過一笑。他正焦頭爛額，只心中一鬆，竟然沒時間爲這事喜歡喜歡。才放下信，又有一個人來回話：“郡王們又打起來了。”
“讓他們打！”田品正咬牙。他新收到的消息，韓憲王等人在搜查蕭護途上遇到，偷偷摸摸就能打起來。
田品正心想，我管不了，我只管自己一攤子還來不及。
韓憲王等人休整過後，搜查蕭護不到，就懷疑各入山口。這附近最近六個入山口，個個說沒看到。不然就張三問李四：“你見到了？”李四說：“你纔看到！”在郡王們帳篷裡就吵得不可開交。
房安國肚皮快笑破，又怕他們中有人聽郡王的話，在山裡尋找蕭護。等他們出來後，一一拜訪，餘下的四個人，兩個夾槍帶棒說話：“當我不知道，你和老譚搞的什麼鬼，竟然不帶上我！”
這就是也存心放蕭護的人。
郡王們當時兵敗不大清楚，又對這裡地形不了然於心。守這裡的人卻知道，大帥好幾萬人忽然不見蹤影，還能去哪裡？
不是人數少，八萬多的人不可能一下子不見。
餘下兩個，一個早投韓先憲王，一個還看風向。六個人裡四個人齊心，房安國可以安心。一一知會大家小心那一個投郡王的，放心回葫蘆口。
早幾天的江南，綠意上岸邊。春風中鳥啼，悄悄兒的紅也肥綠更瘦。沿江而下五十隻大船，三百隻護送小船的船隊是最惹人注目。
而船上人看這裡，江面開闊，一帶清風一帶秀水，兩岸青山綠嶺隱隱而出，竹樹扶疏，掩映桃紅杏鬧。
船上人隨着心情好起來不少，也有擔心：“岸上還會打仗嗎？”爲護自己這些人，岸上不時要打一回。
忽然，江面上有什麼飛快而來。再看，是無數黑點。黑點多了，殺氣撲面而來。再看，船上士兵們示警：“請回船艙裡去！”
“快快，請安坐，凡事不要慌亂。”
每船都有軍官，親自上船頭觀看，見黑壓壓幾十只大戰船。那船，可比自己這船大得多。而船上都有一面旗幟，在風中展開，上面一個大字“蕭”。
軍官們都大喜，又不敢掉以輕心，再看，對面船上有人打旗語：“我是江南蕭家，來接京裡船隻！你們是嗎？”
這下子沸騰了，回船艙裡的人又允許上船艙上來，好似過年一樣的喜歡。大船到了，每個船上的人，全拱手行禮，齊聲而呼：“江南蕭家迎接來遲，請乞恕罪！”
“江南蕭家迎接來遲，請乞恕罪！”
“江南蕭家迎接來遲，請乞恕罪！”
大呼了三聲，水面上鳥兒都震得不敢落腳，撲騰着翅膀尋別處去落腳。
京裡來的船隻上人人熱淚盈眶，他們是或前或後，聲音參差不齊，揮淚迴應：“不晚，不晚，來得好！”
從京裡出來的心，都安定下來。
餘下的這幾天，更見兩邊河岸上人家悠閒自在打魚行路，不像前半程路兩邊幾無人家，就有，也是行路匆忙，面色焦急。
悠閒的，帶着船上人也悠閒起來。
後面幾天，行得很是舒暢。又有綠水紅花可看，彷彿桃源一般。
一早起來，蕭家客廳上坐滿了人。四姑老爺自從京裡回來就處處充當主角，端着他新得的紫砂小茶壺，是他說了又說的話題：“……那尚書見我去，敢不客氣？到底我是大帥的親姑丈，嫡親的姑丈……”
五舅老爺和三姑老爺全在這裡，就是叔公們也在，大家全心不在蔫的聽着，不時嗯哪幾聲。
蕭老帥在書房中，擡眼看外面天色碧沉，正是春末夏初好時光，他卻面上一暗，心事重重。
他接到蕭護命宋衝之先送回的離京消息已有五天，隨即派出水軍去，第二天又接到護送的人打前站送信，就天天望眼欲穿盼着到江南來的人。
中午心緒不寧，也是一個人用飯。才端起飯碗來，見跟來的一個叫留守的急步過來，老帥心頭一跳：“到了？”
“船再過二十里，就到碼頭。”
老帥把飯碗一丟：“走。”才走到正廳口兒，見用飯的親戚們也都出來。老帥很想勸他們先用飯，再一想自己着急別人也着急，就沒有勸。
蕭老夫人也急匆匆而來，夫妻相見，老帥面色更沉，老夫人唉聲嘆氣：“不是我不帶來，你兒子不給我孫子。”
“你就該打到他給你爲止！”老帥生氣的道。
從老夫人空手回來，蕭老帥就和她夫妻在置氣，倒不分房，不過出來進去沒個好臉色。他的孫子，他的謹哥兒，聽蕭老夫人回來說得眉飛色舞，又說得眉開眼笑，蕭老帥就氣不打一處來。
都見過了，就自己這當祖父沒見過。
謹哥兒？不用他們說也是又大又黑的眼睛，又直又挺的鼻子。這還用他們回來說？老帥此時對蕭老夫人語氣也一般：“你不用飯，去作什麼？”
“也許孫子在船上。”蕭老夫人有希冀。
蕭老帥一盆涼水澆過去：“不會的。自己的兒子自己能不知道？他怎麼捨得離開謹哥兒。”見蕭老夫人快要落淚，老帥嘆氣：“你用飯吧，你這幾天擔心兒子也沒有好生用。在碼頭上要是見不到孫子，你必然要哭，我倒心煩。去吧，”
老帥溫和起來。
蕭老夫人這就要哭出來，用帕子堵住嘴嗚咽：“全怪我一時心軟，以爲接老帥再同去……”哪裡知道剛走，京裡就出事。
老帥搖頭不能看，又心急去碼頭，當先走出去，親戚們跟上。五舅太太想老帥說的也對，姑奶奶要是在碼頭上大哭，讓來江南的人看着也不好，就勸蕭老夫人回房的好。
碼頭上，老帥早到了。對一江碧水，老帥心潮澎湃。他想兒子，也想孫子，也想媳婦十三娘。面對青山綠山，老帥心中很不是滋味兒。
他一生戎馬，就換來兒子被逼出京；蕭家數代苦戰，就換來皇族還不滿意？老帥濃眉聳起，陡然不滿意起來。
不能讓青山綠水長存的，就不要當皇帝。
正想着，見江面上大船現身。老帥點一點頭，水面上又飛鳥似劃出十幾只中等船隻，船上有人打旗語，引着大船一隻一隻停下來。有十幾只船全是秦亂的，他們抹一把汗水，自己吐舌頭：“幸好在京裡舵把子不讓惹大帥，還真不是他對手。”
蕭家派出幾十只水軍忽然出現在視線裡時，所有人都嚇了一跳。而見他們船大，卻又行得飛快，讓久吃船上飯的秦亂兄弟們也虛驚一場。
現在到了，他們看碼頭上。
整齊的士兵們林立，碼頭則大得足以同時停下上百隻大船。這要多少士兵才能護衛好？可偏偏蕭家就有這麼多的人。
正中，一個人玄色衣衫，江風吹起衣角，好似吹動英雄豪情。只這一個人獨在中間，不用問，只怕是蕭家老帥。
越遠，越看得出氣勢過人，非同小般。
近了，只看他濃眉厲眸，讓人不敢直視。
有人搭跳板，全是幾丈寬，不比地上小路差。
軍官們先下來，來見老帥跪倒，一個一個地報：“奉大帥命，送姚興獻將軍、魯永安將軍家眷到此。”
“有夫人親戚在此。”
“京中玄武軍二隊士兵們家眷在此。”
“京中玄武軍三隊士兵們家眷在此。”
老帥又驚又喜：“興獻的孩子，嗯，我記得他是一男一女，快把哥兒姑娘送來我看。”有人帶羅氏過來。
羅氏從丈夫口中，對老帥一直景仰，認真用目觀看。見一個四十歲左右的中年人，有一把不長不短的好鬍鬚，因江上風大，手不住撫着。
他氣勢軒昂，在一堆人中也如鶴立雞羣。猛一看，和大帥十分相像。
蕭老帥則看羅氏，他知道姚興獻當年是爲追求不到鄒家姑娘而到軍中，後回京娶親，老帥也爲他喜歡。見一個年青婦人，比慧娘大些。
纔想到這裡，老帥暗自傷心。他最近見到年青婦人，就會想到自己媳婦；見到小小孩子，就會想到自己孫子。
兒子蕭護，自然是天天在心裡。
他不看羅氏是不是美貌，只看羅氏是個賢惠面相，就放下心。笑呵呵過來，正要說話，見羅氏身後轉出兩個孩子，大些是姑娘，今年已七歲；小的是男孩，今年五歲。老帥本是強打起來的笑容，兒子受難，老子傷心。但一見則笑得發自內心的歡喜：“來，你是姚興獻的兒子保哥兒吧？”
保哥兒擡頭，天真的問：“你怎麼知道我叫保哥兒？”
羅氏嗔怪地道：“這是老帥呢，父親最敬佩的人。”帶着兒女們跪下來。老帥忙道：“請起，快起來，總算把你們盼來了。”
這一語說完，羅氏落下淚水。她出自京中官宦之家，熟知禮節。初上船那幾天，心中對蕭家是有怨恨。怪蕭家勾走自己丈夫魂魄，不然全家人還在京中團聚該有多好。
後來見水軍大船威風的來接，想到蕭家心意誠真，難怪丈夫在玄武軍中不肯回來，羅氏心思又自己轉回來不少。
此時聽老帥說盼着自己來，羅氏想到自己不知去向的丈夫，泣道：“請老帥幫幫大帥他們，他們實實在是冤枉的。”
自己先愣住。
怎麼一出口，竟然是這麼一句。
羅氏一直一直是從沒想大帥是不是冤枉，只是想丈夫爲什麼不爲兒女想想而要離開。自己的話讓自己清醒了。她恍然大悟，原來大帥是冤枉的，自己也存在心中。是啊，丈夫要跟大帥走，也有怕他留下來讓人冤枉的心思。
一句話把自己點醒的羅氏仰面對着老帥流淚，這才說了一句感激的話：“多謝老帥收留我們。”老帥紅了眼圈，這個沙場上也很少流淚的硬漢子，在此時只是心酸。掩飾地扯過保哥兒抱在手臂上，再扯過姚興獻家姑娘，對羅氏道：“快起來吧，雖天暖，水邊兒石頭上涼。快隨我回家，夫人在盼着你們。”
羅氏身後又走來十幾個孩子，全怯生生看着老帥。大些的，那十二歲的孩子領先行禮，別的孩子們一起叩頭。
老帥沒見到親生孫子，卻見到這麼些孩子。聽羅氏說父母不忘君恩，留在京裡，老帥很是安慰，這些人很是信任自己。
就讓他們跟着走。
一回身，老帥愣住。
碼頭上船隻上人全都下來，有士兵維持，又同到江南互相需要扶持，他們下來也很有秩序。分一排排密密麻麻跪下來，不少人流淚：“感謝老帥收留我們。”
水邊長風，再一次把老帥淚水催出來。他強忍住，堆起笑容：“呵呵，都起來，跟我回家去，夫人在盼着你們。”
對跟的人道：“先回去告訴夫人，她準備了幾天的接風酒宴可以擺上了，我們到家就吃，不愛等。”
跟的人含笑：“才一見到船，就讓人回去。而老夫人是聽到信的，只怕早已擺上。”話音才落，就見管家來了一個，下馬笑道：“老夫人讓我回老帥，接風宴已擺好，碼頭上不要多說了，回去慢慢說話不遲。”
來的人都聽在耳中，不少人哭，不少人在心裡認爲自己來對了，看看蕭家安排得多好。
四叔公喊老帥：“快來看我曾孫女兒。”老帥還是不放保哥兒，像是捨不得丟手，一手抱着他，一手還扯着姚興獻女兒映姐兒，沒過來，先滿面春風：“一定是個好的。”
先看到若荷和秀蘭。
蕭西爹孃和秀蘭家人也在這裡。對着老帥也笑逐顏開：“我們孫女兒。”
秀蘭家人笑：“我的外孫女兒。”
樑媽媽則笑得合不攏嘴，抱着自己的孫子：“老帥，這是我的孫子。”
三個孩子差不多大，一色一式的小襁褓，大紅，上繡金線牡丹，男孩子的是繡鯉魚。若荷和秀蘭爭着告訴老帥和家人：“大帥和夫人的恩典，謹哥兒的襁褓也是這樣的。”
老帥毫不掩飾自己的失落：“我還沒見過呢。”
四叔公怕老帥傷心，故意逗他笑：“來來，我這曾孫女兒給你看幾眼。”老帥忍不住一笑，四叔公和他感情最深，四叔公喜歡，老帥也就喜歡了。
見呂氏等人都沒有回來，這裡也不是多問的地方，老帥先道：“回家再慢慢的看。”
車，也是準備好的。當下趕出來，倒有幾百輛。蕭家準備得這麼齊全，可見是早有準備。來的人在車上也誇讚着，又把大帥誇上一回，再思念自己家裡跟隨大帥去的人。
羅氏在車裡不住地看外面，自己兒子在老帥馬上，這一會兒和老帥有說有笑，想必童稚幼語，老帥不住大笑開懷。
映姐兒與父親聚少離多，也早就不難過。對母親道：“看外面花，母親，明天給我買花兒戴。”羅氏答應下來。
兒女們不再爲父親啼哭，羅氏也放心不少。
蕭西娘一定要讓秀蘭和自己坐在一起，抱着孫女兒左看右看，再把秀蘭喜滋滋兒的看了又看，商議似的道：“我找了兩個奶媽呢，你回去看好不好，你的奶水可足夠吃？我給你備下好些下奶的東西，就等着你回來呢。”
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又想到蕭西的哥哥蕭東，蕭西娘不再是傷心，反而喜歡地道：“等姐兒到百天，去拜拜大伯伯吧。”
秀蘭含笑：“娘，明天就去拜他。蕭西說過，以後我們的孩子全有大伯一份。”蕭西的娘感動的落了淚，忙不迭地答應：“好好，秀蘭吶，你是個好姑娘，我們家有福氣纔有你這樣的媳婦。”
秀蘭是笑着落淚：“娘，是我有福氣，到這樣好的家裡。”婆媳兩個人對着流淚，看着孩子，又都喜悅萬分。
蕭北娘樑媽媽更是把個孫子愛到心窩子裡，對着他粉粉的臉蛋子看不夠：“看，和蕭北小時候一個樣子，若荷呀，你以後有氣生了，這也是個打小兒淘氣的。”
這個孫子就是有些瘦。
若荷笑着，耳朵則往外面聽。忽然道：“娘，停車。”她喊得急，樑媽媽忙讓停下來。見若荷下去，奔到四叔公車前喊：“四老太爺，孩子餓了。”
車裡是有孩子哭聲傳來。
四叔公和妻子在車裡，還有蕭拔的娘在車裡抱着孩子。正在說：“這是餓了，快去後面車裡喊奶媽來。”
聽若荷喊，都奇怪地伸出頭。見若荷果然在車外，四叔公忙讓人停車，見後面自家找的奶媽也趕過來。
他們都想看孩子，太喜歡，竟然忘了讓奶媽同坐車上。若荷伸手先接過：“還是我來吧。”用馬車遮住身前，熟練的喂起來。
她身後，四叔公，他的妻子，蕭拔娘，趕來的蕭拔的爹，都淚溼了眼眶。秀蘭也過來，又餵了一氣，孩子在她們懷裡吃了一個飽。要睡時，蕭拔娘接過來，想想給奶媽：“你多抱會兒吧，這樣熟悉些。”
孩子一到奶媽懷裡，就哇哇大哭起來。
哭聲響亮的，走在最前面的老帥也受到驚動，見有車停下來，讓人來問出了什麼事。
若荷和秀蘭正在笑：“不妨事，讓姐兒看熟了面孔，她就不哭了。”
大家上車繼續走，四叔公雙手按在柺杖上，對蕭拔娘道：“備厚禮，要厚厚的，給蕭西家的蕭北家的送去。”
“可是的，路上多虧有她們喂着。看我們這姐兒吃得多胖，比她們兩家的孩子還要好呢。”蕭拔娘又拿帕子拭淚水。
三個孩子放在一處，明顯蕭拔家姑娘胖於另外兩個。
四叔公道：“所以老三跟着大帥去，你們都不用多想什麼。我們蕭家就是人心齊，就是這樣！”他加重語氣，嚴厲的說最後一句。
蕭拔娘點頭：“我知道呢，他跟着大帥，我心裡不擔心，我喜歡。”四叔公的妻子牙齒沒了一半兒，扁着嘴笑：“興許明年再送回來一個，是個帶把兒的。”
這一行車隊進城，浩浩蕩蕩，車裡的人往外面看，四月裡天，桃花夾岸而開，綠柳斜帶細腰。不時有黃鶯兒叫上幾聲，醉到人心裡去。再下船上車，更見細草碧綠，生得自在。
這是一個沒有受過戰亂的好地方。光看一眼，就覺得身心全舒展開來，讓人心頭喝小酒似醉着。
不及細看，車到蕭家門外，全在蕭家門外停着，也放不下。先停十輛車，有丫頭家人請進去，直接接風宴上坐好，再接別的人。
大家不慌不忙地，半個時辰後全都坐下來。蕭老帥和蕭老夫人走出來，在當地團團一揖：“你們來，真是太好了。”
來的人也起來還禮，一時間椅子響桌子動，也壓不住這人心中熱鬧。大家都道謝：“多謝老帥給個安生地方。”
來了上千的人，酒宴全擺在蕭家園子裡，一些女眷在最近廳上。碧桃花下，開酒宴；流水白石邊，也開酒宴；杏花紅鬧下，也是酒宴。
這種情景，無邊的迷人。
又見老帥和蕭夫人熱情客氣，都心裡暖烘烘，處處是感激。
才過三杯，見外面進來不少人。頭一個走的，是蘇雲鶴。他們陸地上來，繞路走纔到城外。有人等候，和前面來的兩萬人紮營在一起，酒肉是城裡大小鋪子裡訂的，流水般送過去。又傳老帥話：“府中有酒，軍官們分批進城來相見。”
頭一批來的，自然有離家一年多的蘇雲鶴和廖明堂。
在城門外，廖明堂先打量。見城門高聳，想是歷年又加高，比別處要高。守城門的人卻不是精神抖擻的，而是老兵懶散地抱着兵器在日頭下面打盹兒。
好一派閒暇風光。
蘇雲鶴則歡快地大叫：“葛五叔，我回來了。”一個老兵懶洋洋，半點兒動的樣子都沒有：“是蘇表公子，聽說您和大帥在京裡發財，怎麼捨得回來？”
這葛五叔面上有幾處傷痕，一笑更猙獰。
蘇雲鶴對廖明堂笑：“這是跟姑丈的兵，就是太愛吃酒，一直不升官。”葛五叔瞪瞪眼，這一瞪眼，精光四散。廖明堂才拱手，蘇雲鶴笑：“這位是大帥表妹夫，四姑老爺的得意女婿。”
得意女婿這話，是蘇雲鶴背後起的。四姑老爺在的時候不敢提，四姑老爺一走，蘇小弟豈能放過，就天天在嘴裡喊。
葛五叔倒站直，認真的行了三個禮：“有禮了。”
蘇雲鶴再帶廖明堂等人往裡走，冷不丁旁邊出來一個少女，她走上前來，就香氣撲鼻。提一個小小綠柳編籃子，送上幾枝子茱莉花，嬌聲道：“是蘇公子，公子，自從你不在，我的花可就沒有人買了。”
她粉衣青褲，着木屐，走幾步噹噹作響，嬌聲軟語，廖明堂聽不懂，卻覺得好聽。
“是呀，我們的花就沒有人買了。”屋檐下又走出來幾個少女，全是光着腳，雪白生生的。廖明堂和軍官們纔要笑，見蘇雲鶴一揮手：“明天我家裡來拿錢吧。”少女們喜笑顏開，爭着送上自己的花，爲蘇雲鶴簪衣上。
“還有後面，是我的客人。”
少女們又擁上來，七手八腳把廖明堂等人衣上也簪上。那手臂白生生兒，雪白皚腕；面容俏麗無雙，容光照人，又嬌笑：“好看的喂？”
大家嘻笑着纔要打馬，見前面一座酒樓，二層高，掛酒幌：“神仙也醉居”。
顛顛兒的出來一個肥胖掌櫃，手中還握着算盤，高聲笑問：“蘇公子凱旋歸來，這慶賀宴先爲你備下吧？”
“備吧備吧，明天我包圓兒，不許再來客人。”蘇雲鶴大大咧咧一揮手，廖明堂取笑他：“難怪叫你紈絝。”
這作派，說別人是紈絝，一定對不住蘇表弟。
蘇雲鶴還沒有答話，前面幾間綢緞鋪子裡全出來人，一個一個綢衣在身，看樣子也全是掌櫃的。都高聲爭着問：“新來的蠶絲錦，”
“月華錦，”
“小店寸金寸布的波斯紅染到了，”
軍官們在馬上笑得前仰後合。衣上花香，行人問候，吸一口氣，征戰的疲乏就全都不在。
蘇雲鶴的回答，就是再次大大咧咧一揮手：“給我和客人們一人兩身衣服。”就打馬從鋪子門外走過。
街上繁華熱鬧，他們就不敢行得太快。三三兩兩的走過去，就見各家門外都有夥計們高唱：“白袍將軍爺，身高九尺，腰圍四尺四寸三分……”
白衣軍官愣住，對着自己腰圍看看，吃吃地問：“你怎麼知道？”
夥計哈腰，賠笑：“小人九歲就學徒吃這行飯，用眼睛一看就知。”而對面的鋪子夥計，把廖明堂的身高肩寬全報出來。
軍官們全呆住。
這是什麼功夫？
只看一眼就能知道。
蘇雲鶴不禁得意：“哈哈，呆了吧？這全是我們江南的老店，姑丈還在這裡定衣服呢。”再催促：“走吧，家裡一定有好吃的。姑丈的好酒，我三歲時埋的那上百罈子酒，可以給我一罈子喝喝吧。”
“你三歲？”廖明堂忍俊不禁：“三歲就要酒吃？”
蘇雲鶴白眼他：“不行嗎？我能着呢。”
帶他們到家，一路進來。下了馬，攬過廖明堂肩頭：“來來，新姑爺進門，我得侍候着。”廖明堂現在都不敢惹他，好一張笑臉兒給他：“你可不許勸我酒。”
“我只灌你。”蘇雲鶴路上對廖明堂很客氣，此時是面上更客氣，手揪住廖明堂往裡走。到大門上先對守門人展開大大的笑臉，手指廖明堂：“哈，四姑老爺家的得意女婿。”
守門的人忙跪下來請安：“見過姑爺。”一下子跪下來好幾個，就是門內行走的家人們聽到，也一起跪下來請安。
這整整齊齊的江南世家氣派，廖明堂慌了手腳，忙摸懷裡要給賞錢，盔甲內卻沒有銀子。他尷尬的不安着，問身後同來的人：“有銀子沒有？”
同來的軍官們忙掏錢，搗蛋的蘇雲鶴又是一聲：“哈，等會兒給也行。”推着廖明堂進去，他是熟門熟路，軍官們和廖姑爺頭一回來，都目不轉睛看着。
影牆高大，又正是夏初季節，無數綠油油的蔓藤綠葉隨風，枝條兒輕舞。看下面的根莖，都有手臂粗細，是有年頭兒的東西。
光這一個蔓藤根莖，先讓軍官們大開眼界，再就涼風習習，自然上身。
甬道，在日頭光下細看有斑駁，是常年雨水沖洗而得。只到這裡，就聽到笑語聲隱然，酒香一縷，隨風而來。
耐心去尋時，竟然找不到出自何方。
蘇雲鶴大喜：“這是好酒，比我埋的還要好。”帶着軍官們更走快些。直到老帥面前，先把廖明堂一推，笑道：“姑丈，我把四姑老爺的得意女婿帶來了。”
廖明堂都快暈了頭，跪下來就在石板上叩頭，老帥是走上幾步也在廳外。聽到一個沉穩而溫和的低沉嗓音，一出口讓人心頭一攝。又兩隻有力手臂扶住自己肩頭：“好孩子，起來讓我瞧瞧。”
老帥卻是見過廖明堂的，不過當時他官職還小，也沒有露鋒芒。直到大帥蕭護來信，說三表妹許給廖明堂，老帥才細細回想，開懷一笑：“是他，我還記得。有一回在校場，忽然大雨，新兵們都有躲雨的意思，只有他帶着自己小隊毫不躲閃。啊，這是個好孩子。”
見大帥伸手扶自己，廖明堂腦子“嗡”地一下子就更暈了。他是在老帥手中到的軍中，纔到沒多久，老帥就離開，少帥接位置。後來要成親戚，廖明堂就一遍一遍回想老帥當年在軍中，想來想去把老帥深刻在心上，今天要見到他，早就激動得不行。
他就勢起來把老帥看一眼，這一看，廖明堂歡喜地道：“老帥，您還是當年模樣啊。”他不顧尊卑，扶住老帥手臂笑容滿面。
蕭老帥見他真情流露，笑容更深。讓人：“取我的寶雕弓來賞給他。”林三姑娘也在座，對母親四姑太太依一依，很是喜歡。賀二姑娘卻眼饞，對蕭老夫人嘟一嘟嘴兒：“舅母，”爲兒子媳婦孫子憂愁的蕭老夫人也笑容可掬：“必然有小余將軍的。”
外面廖明堂又見過自己岳父，四姑老爺得意之色全在面上，不用蘇雲鶴，親自帶着女婿來認親戚。
蕭家的：“三姨丈，五舅老爺，叔公……”
再是自己林家的親戚，大伯叔叔堂伯表叔一路下來。四姑老爺原是蔣家的孩子過繼到林家，又去拜蔣家。
別的軍官們都坐下來幾杯酒下肚子，拿着杏花鬧酒時，廖姑爺還在到處叩頭。叩一個收一樣東西，手上早就捧不下。蘇雲鶴想姑丈老帥爲表哥一定有傷心的，但今天大家來，姑丈不能當衆傷心。就爲解老帥憂愁，尋了個大袋子來，跟在後面幫廖姑爺收東西。
五舅太太早就在廳上把兒子看了一回，見他長高不少，健壯不少，肌膚沒有在家時白，卻有大人樣子，抿着嘴兒笑。
舒心暢意時，和五舅老爺交換一個眼色，五舅老爺也笑得嘴微張着，手掂一杯酒看着自己長子。
雲鶴在隨護哥走以前，還有一件尷尬事情惹自己生氣。現在看他一舉一動全不帶稚氣，五舅老爺欣慰地想，還是外面能磨練人啊。
不僅把兒子出息了，就是四姑老爺？五舅老爺忍住笑想，四姑老爺從京裡回來以後，竟然大變一個人。
他不風流讓全城名士都跌破眼鏡不說，居然回來三天後，斥責林家一個侄子，命他：“豈知風流不好乎？”
據說三姑老爺當時在場，沒坐穩，直接從椅子上摔下來，當晚回家喊來治摔打的醫生推拿半天。
還有四姑老爺見天兒吹噓：“六部裡算什麼！哪個見到我這大帥姑丈不客氣？好茶得先泡給我……。”
這威風勁兒。
四姑太太和回來的人，包括跟去的奴才都敢吹幾句：“宮裡大啊，太妃娘娘請我們姑太太，我有福氣跟去，御花園裡逛了半天。”
一個奴才都敢說這樣的話？豈不讓五舅老爺大動心思。再加上眼前雖然江南美景，可舅老爺想蕭護了。
護哥幼年時的真實父輩，應該是五舅老爺。常年在外的老帥，做不到天天教導兒子。五舅老爺陪着蕭護從襁褓中到長大，甚至於還陪他去嫖院子，爲他開青?樓蒙。蕭護，在五舅老爺心裡是長子般的地位，這是他妹妹的唯一孩子，怎麼敢不疼？
蕭護疼愛表弟，也是與疼愛舅父離不開。
看一眼杏花笑，舅老爺心頭扯動一下，護哥，你可好不好？他慢掂酒杯，人在江南，心飛去全國各地尋找蕭護身影。
廖明堂，已叩到女眷廳上。叩男人們的頭，就叩了不下上百個，叩得廖姑爺暈頭轉向，還得記住什麼人叫什麼，實在難爲他，不比打一場大仗輕鬆。
而蘇雲鶴手中的袋子，又換了一個。
他們所到之處，有蘇表弟幫着，受頭的人手上扳指、腰上玉佩，由着他們拿。快比蝗蟲還蝗蟲。
“這邊，來給舅母叩頭。”四姑老爺總算可以把這一個得意女婿顯擺在人前，他也早弄清楚，自己一團歡喜，其實還是爲幫了蕭護，給了舅兄老帥面子。
這就得意領來見女眷。
蕭老帥爲兒子煩心已久，今天見到他們樂，也笑得不行。老帥也湊趣兒，打發一個人讓廳上來說：“新姑爺進門，可不能簡薄。”
蕭老夫人見丈夫總算有個開心樣子，更要讓他更喜歡。見廖明堂一個頭叩下來，先笑道：“賞，金錢三千。”
廖明堂早就喜歡糊塗了，算一算今天一堆頭叩下來，發了不少財。第二個就“砰”一聲下來，聽舅母蕭老夫人笑：“賞，五千絲綢。”
“砰！”又一個。
“珍玩一對！”
女眷們全在笑，蘇雲鶴在這熱鬧中，忽然神傷。表哥在哪裡？可曾衣食缺少。他真的大了，不是幫蕭護說情還馬上就要人情的時候。對着舅母面上笑容，自己心裡爲表哥蕭護憂傷，更要讓姑母喜歡。把手中袋子誇張的抖一抖：“啊，我這不夠裝的，再取那排山倒海的大袋子來。”
“呵呵呵呵，”
廳裡廳外都能聽見，笑得歪歪扭扭坐着。五舅老爺“噗”一口酒噴三姑老爺袖子上，三姑老爺也是想開蕭老帥的心，這古板的人故意吹鬍子瞪眼：“怎麼着，我女婿沒掙倒錢，還要挨你一口酒噴？”
老帥才哈哈笑出來，三姑老爺繃緊臉轉而向他：“老帥！我女婿來時，排山倒海大袋子多弄幾個。”
林家大姑爺就來委屈：“我們是可憐的，沒給過排山倒海的東西。”林長公子敲桌子，林大姑爺對着他笑：“你要補我不成？”
林長公子等人，是隨姐妹們船一起回來。長公子也在想表哥蕭護，早知道，應該不回來。
廳上，四姑老爺帶廖明堂在五舅太太面前。對着蘇雲鶴手中袋子，四姑老爺笑道：“這下子，你幫我多裝些。”
蘇雲鶴嬉皮笑臉：“母親，您就少給一件子吧，又不是我們家的姑爺。”廖明堂忍笑都快成內傷。
五舅太太喜滋滋兒的白兒子一眼：“我偏多給。怎麼能不給姑奶奶長長面子？”先取下發上金釵，蘇雲鶴愁眉苦臉接着。見母親又取下手中金釧，上面鑲的好幾顆大珠，蘇表弟嚷道：“行了行了，再給我媳婦兒可就沒了。”
蕭老夫人笑得扯過一個丫頭：“給我揉揉，雲鶴這個促狹鬼兒一回來，到處是笑聲。”小表妹嘀咕：“有我好嗎？我才最會開人心。”
賀二姑娘從回來就沒對她客氣過，又要罵她：“你要的東西還少！”臨走不關心表哥，又要表嫂東西。
小表妹一提就翻臉：“我放着呢！”
五舅太太還在給，又取下項下戴的一個寶石項鍊，先在手中亮一亮，蘇雲鶴又嚷上了：“哎哎，這個不是說過給我的？”
“哈哈哈哈……”
蕭老帥笑問五舅老爺：“舅兄，你還不去打他？”五舅老爺回他：“他成人許多，我正愛他。”自己也笑。
廖明堂是暈上加暈，一處處叩下來，剝女眷們手上發上東西。蝗蟲過境，也不過就是如此這般。
越親近的女眷，越要給得多。
下一個，見到黃?色衣裙，不用蘇雲鶴說，麻利的跪下去就是一個頭，再直起身等四姑老爺告訴自己這是什麼長輩。
“哎，你呀！”
卻是自己妻子。
林三姑娘啼笑皆非，這真的是暈了。也是的，這加上女眷們，怕沒有叩幾百個頭下來，而且還是這麼短的時間內叩完。
廳上爆笑，快把廳頂掀了。
廖明堂見錯了，這一點兒聰明還有，笑嘻嘻道：“夫人侍候岳父母辛苦，理當也行個禮。”林三姑娘羞紅面龐，要避開，又心疼他，悄聲道：“快起來吧。”
江南來的人見到，都嘖嘖稱讚。軍官們見到，擠眉弄眼的笑，羨慕廖明堂福氣好。別人酒宴吃得快尾聲，廖姑爺的頭總算叩完了。
叩得他額頭紅起來，笑嘻嘻的咧着嘴。
老帥讓他來坐下吃三杯，告訴他：“我帶着來的人去安置，你去和舅母岳母喝酒去吧。”廖明堂重回脂粉隊中，叫他喝不敢不喝，三姑娘着急的不行，廖姑爺卻想自己哪裡修來的福氣？
他也把大帥重新想起來。
他來的時候就想過，一到江南，即回大帥身邊。
廳裡廳外不管多熱鬧，想蕭護的人還是不少。
蕭老帥帶着來江南的人去城外安置，那裡早有一片地方。五舅老爺帶着兩個小兒子跟着，回頭見長子云鶴也在，五舅老爺心疼他，滿面是笑：“你還沒吃，去吃吧。”蘇雲鶴亮亮手上，是幾塊吃的，恭敬地道：“回父親，表哥安排我送他們回來，不安置好，我不敢走開。”五舅老爺更欣喜，也更心疼兒子，忙喊小兒子：“給你大哥再取些吃的來。”
小兒子答應着就去，蘇雲鶴道：“加壺酒啊。”
三姑老爺帶着兒子們親戚中的男人們也在，賀二公子對賀長公子低低道：“大哥，他們走時，我隨着去找表哥了。找不到表哥，我不回來。”
這話正紮在賀長公子心裡，把臉一板：“要去也是我去！我去，我是哥哥，你在家裡侍候父母親，小弟還小，你我只能走一個。”
賀二公子嘀咕：“長子留家中，還用說嗎？”
四姑老爺帶女婿叩頭，也沒有好生吃，也取了吃的邊走邊吃，不肯後人。
這一行人加上江南來的人，走得長街上滿滿當當的。出城，見青丘隱障，江南多丘陵。風，有着草香，有着莫明的花香。
茶花，玉蘭花樹，梔子花遍地叢生。有野楊梅，果子紅的白的紫的微黃的讓人流口水。保哥兒還在蕭老帥馬上，見狀開開心心手一指：“那果子能吃嗎？”
楊梅不易保存，京中北方地界兒沒有新鮮的。保哥兒適才在蕭家園子裡就見到這樹，不過他和母親坐在一起，又見人多，不敢問那果子。
羅氏也在車上跟來，她是住在蕭家的，她是出來看自己跟來的兩家親戚安置在哪裡。又有同船的別人家孩子和保哥兒映姐兒玩得好，兒女們跟着出來，羅氏也就跟來照顧。
蕭老帥就讓人摘果子給保哥兒，保哥兒拿在手中就笑了：“纔在席上吃過的。”還是喜歡吃。
出城十里，一帶綠丘下，茶樹旁有數排木頭房屋，自成一個村落，有數百家。老帥提氣道：“就是這裡了！”
下車的下車，下馬的下馬。見這裡山碧水清，游魚可數，是一個絕好的地方。老帥帶保哥兒往村裡走，衆人跟上。見村落嶄新，幾個男女走出來：“總算來了，老帥和老夫人天天盼呢。”這就安置人住下來。
羅氏隨着親戚們進去，見房裡還不是空的。每一家，沒有院牆，有三間房屋也有五間房屋的。屋裡，新牀新桌子新條几，桌子上面茶碗不是上好的，也不是大粗碗那種。條几上擺的日用東西一份一份都不錯。牀上被褥堆得很高，這天要熱，席子也備下。箱子全是打開的，裡面衣服滿滿的。
親戚們都對羅氏感激不盡：“這是大爺跟了一個好人，我們纔能有這樣的地方住。”
安排的家人衆多，不到一個時辰安置完。出來到村口大空地上，有一個磨盤，老帥在上面，滿面春風：“招待不週，有什麼缺的，我有幾房家人住在這裡照管，只管找他們去。不行，就去城中找我。”
對着一張張滿意的面龐，老帥心中熨貼不少。先把兒子蕭護放下，見天色又不早，簡單說說：“開蒙的孩子們，明天到家學裡去，請的先生全是江南名士。有要種地的，給地種。有要做生意的，我幫個本錢。有要求功名的，來找我…。”
這還要別人說什麼好呢，再有什麼話也說不盡蕭家老帥和大帥的情意。此時此刻，難免要想到生死未卜的大帥蕭護。
也有人願意習武。
羅氏最後隨蕭老帥回蕭家時，見天垂紅日，夕陽滿天，好似那一天和丈夫出京城，也是這般又大又圓的日頭在天邊。
同車的魯永安夫人，王源妹妹也是來看安置親戚的，見羅氏悵然，都來勸解。羅氏知道和她們說不明白，勉強一笑。
她在船上見到三爺蕭拔的女兒隻身回去，由若荷和秀蘭輪流照顧。就心中後悔，怎麼不跟在丈夫身邊？
攬兒女在手，又覺得陪他們來是對的。沒有母親在身邊，孩子們不是三爺的女兒小，豈不想父母？
見蕭老帥和老夫人實在對待得好，留他們幾家全住在府中，又問過保哥兒年紀，要爲保哥兒開蒙。
真是都想得到。
魯永安父母親、王源母親正在和蕭老夫人吃酒，也從背井離鄉的憂傷中走出。羅氏撫着兒女們，低低問映姐兒：“你七歲了，不小呢，要是母親不在，你和老帥老夫人住，可會照顧弟弟？”七歲孩子不能算大，不過映姐兒還是猜出來，忽閃着兩隻大眼睛：“母親去找父親嗎？去吧，”映姐兒懂事的道：“蕭家祖母說帶着我和保哥兒睡呢，就怕母親不答應。”
羅氏一把抱起女兒，把兒子拉進懷裡，微微的溼了眼圈。
第二天，蕭家又忙得不可開交，給孩子們入學堂，給大人們安排事情做。下午，廖明堂執意辭去，蘇雲鶴沒走掉。廖明堂有一封蕭護親筆信給父親，信中寫道：“……表弟已大進益，舅父母可以放寬心，不必再爲他憂愁。我不忍表弟在戰亂中，請父親責令他安守家中。”蘇雲鶴跳得高，蕭老帥把他罵了，蘇表弟心如長草般的留下。
回到家裡大哭：“表哥又丟下我！”
忙忙碌碌到晚上，老帥和老夫人重新把兒子想起來。手握着手，在窗前對一輪明月，老夫人道：“謹哥兒快兩個月了。”
蕭老帥哼一聲：“我沒見過。”再罵：“逆子，不把我孫子送來。”
再罵，心中也是想蕭護。
這一天，恰好是蕭護進山的那一天。
大帥辭別譚直，帶着人行出十里，停下來檢視人數。八萬多的人，激戰一天又一夜，居然只死了一百多人，不過重傷好幾千，近一半人輕傷。
蕭護還能接受。大帥自責，已經帶他們擔的是造反的名聲，再死的人多，真無臉見他們家人。大帥頭一件事，先對照譚直給的地圖看地形，看今夜睡在哪裡。有譚直在，帳篷東西全補得不說齊全，還有睡的地方。
正要去看十三和兒子，十三讓人來請他。大帥笑容滿面過來，謹哥兒見父親，吐出一個清晰的字：“父！”
蕭護大喜，抱在手中：“乖兒子，你在喊我？”十三微嘟嘴兒：“是喊我吧，”竟然喊得這麼清楚。
謹哥兒弄不懂父母親在取笑放鬆，又吐一個含糊不清的字：“摸，”或者是說“木，”十三喜歡了：“哎喲喂，我就說叫的是我。”
好似喊母。
蕭護對兒子小臉兒看看，作狀裝生氣，把謹哥兒送給十三，送的小心翼翼，黑着臉兒：“那還你吧，這兒子喊的原來是你。”
這麼小的孩子，嘴裡有音，也是無意識的。
十三接兒子在手，對着丈夫討好：“和兒子生氣？”謹哥兒小嘴兒裡吐泡泡，因泡泡在口中，又出來一個音：“夫，”估計是那泡泡開了出來的音。
支着耳朵的一對父母，蕭護和十三一起歡天喜地：“這叫的是我（你）。”
大帥把兒子抱了又抱，顛得他格格笑了一聲，小手揪住父親面頰不鬆。十三救下來時，大帥面上多了幾道指甲印。
蕭護自己用手拂拂，反來誇獎謹哥兒：“有力氣，抓得我都疼了。”十三對着他笑了幾聲，這才說正事。
“大帥，我想我們進山呆一段倒好，這是夏天不缺吃的，休養一陣也罷。”十三說，大帥就點頭，十三嫣然一笑：“我請來醫生問他山中需要什麼藥，醫生說蛇藥防瘟疫的藥是要必備的。又告訴我，說大帥進山明智之舉，我說怎麼了？他說少年遊學隨師父在這裡採過藥，說這山裡有丹蔘，連翹，黃芪等各種藥物，說蛇藥也有。他讓我問大帥，慢慢而行可好？而咱們的人也需要休養纔是。”
蕭護把十三母子抱一抱：“我也是這樣想。”他們此時在山上一塊開闊地方，看天邊雲霧吞吐如煙，溼氣氤氳化作萬千，是難得的美景。
四周翠叢新霽，荒草靡靡。這裡不是高頂處，也有風冽冽，遠觀琪花玉樹，近看飛瀑石樑。對面噴雪般水珠，蕭護心頭放鬆下來。閒閒的語氣和十三道：“我幼學兵書時，就聽過這山。當時嚮往關外羣山，這關內的山山水水，竟然很少看過。京城裡外你我都遊玩過，這又是個機會，正好一面休養，一面同你走這山水纔是。”
慧娘詫異地看他，他能這樣想，慧娘可以去念佛。見夫君迎風而立，面上輕鬆，眸子底還有黯然。慧娘故作輕鬆，抱着兒子來玩笑。此時再沒有追兵，蕭護見到兒子就眉開眼笑，問：“該吃了吧，不要餓到他。”
不管是大面糰子，還是小麪糰子，瘦一分都傷大帥的心。
慧娘就心甘情願的胖着，明明才餵過，也抿着嘴兒笑，解衣奶謹哥兒。謹哥兒正飽着，又不知何時學會調皮。吃上兩口，用小舌頭頂出來，對着父親大眼瞪小眼，再吃兩口，又頂出來，再對父親歪着腦袋看。
蕭護哈哈大笑，多少憂愁也都沒有了。在兒子胖腦袋上摸一把，很有成就感：“淘氣呢。”
探路的士兵們來回報，前面的路和譚直地圖上寫得一樣。有一處平地，可供紮營。趕到那裡天還不黑，紮下帳篷，火堆燃起，防蛇藥撒好，這一夜盡皆睡得香甜。
第二天，走小路，避開沿路關口，進入山中。蕭護已經想明白，只要自己還在，郡王們就會聯手打自己。他打定主意後，一面讓人由譚直處下山送信給父親，一面帶人往深山中去。
蕭護忽然沒了消息，郡王們最先大亂。韓憲王先偷襲孫珉，孫珉大罵後退，和平水王撞在一處，平水王趁機偷襲，臨安郡王被迫迎戰，然後無意中襲擊淮揚王。幾個郡王同時大罵孫珉小人，合着夥兒打他一個。
孫珉寡不敵衆，只能逃避。韓憲王兵力最強，殺死淮揚王，平水王見勢頭不對，帶一半人馬逃走，大罵韓憲王時，韓憲王已到京城。
這樣一折騰，已經兩個月過去，天在六月芳菲盡時。韓憲王一面發佈蕭護死訊，一面在京中打壓不服的人，取上好白玉刻大寶，準備登基。
他還沒有登基，一封信到京中，送來幾個人頭。韓憲王一見，大叫一聲暈了過去。醒來時強撐着看信，上面寫着：“漢中諸地盡落吾手中！聞爾等無顏無恥，欲掘忠勇之碑！今，先掘爾祖墓，珠寶盡皆笑納！送上汝子人頭數個，汝之長子王妃留吾手中。爾要長子命，速退兵馬，吾候於漢中。”
落款是，顧良能。
再來送信的人，是韓憲王在封地上的舊人。他痛哭於地：“四月裡顧良能忽然發兵馬，城中十數位大人是內應。王妃殿下們全讓他活捉，他本來是不殺，要和王爺談價錢。四月底，他聽來往客商說王爺們要在京裡掘碑，當即大怒，推出殿下們殺了幾個，現在只有王妃和大殿下還活着。老郡王們的陵墓，也讓他盡數掘了。”
韓憲王怒火滿腔，登基也不如他長子重要。當晚不顧阻攔，盡點兵馬，奔着漢中一路而去。曹文弟一家自然跟去。曹少夫人聽說殿下們殺了，王妃和大殿下也讓人捉去，以爲這是曹娟秀的機會，歡喜得幾天沒睡好。
半個月後，對皇位不死心，沒有走遠的平水王夥同長安郡王進京，進京後一杯毒酒害死長安郡王，把他的人馬盡歸已有，平水王在七月，宣佈登基，強迫張太妃長公主寧江侯張閣老等人觀禮，也自刻天子大寶，改年號爲太和，號開平皇帝。
同時，尋找蕭護沒有消息，再次宣稱蕭護已亡。給他又加上幾十條罪名，奴才宮中走馬，大帥用的酒杯上有金龍全添上，全然不理會那是宮中賞賜的。下聖旨興兵，做下江南一戰的準備。
太和這個年號，一年也沒有到，只有一個月時間。太和元年二月一日，開平皇帝被偷進京城的臨安郡王孫珉所殺。孫珉當場廢帝，把年號重新改回去。在寧江侯的勸說下，認爲諸事不齊備，也準備登基。自然又是一場制龍袍，刻大寶的折騰。
還沒有登基，當初進京又重傷離去不能回頭的三個郡王，奉天王、和朝王、榮和王的兒子們，聯手打跑臨安郡王孫珉。爲他們作內應的，卻是田品正。
田品正是憂憤於蕭護的死訊接二連三的宣佈，以爲大帥真的去世。房安國勸他寬心，田品正一意孤行，小郡王們找到他，把孫珉也列出來幾十條大罪，田品正順水推舟，心想看你們誰厲害，誰就當皇帝吧。
孫珉因此不是對手，帶着還倖存一半的兵將，匆匆往封地上去，心想回去徵兵，半年後再來。
他才行到半路上，讓一支兵馬盯上。
這是在一處官道上，兩邊樹林裡悄悄歇息着一支兵馬。爲首的小將，五官端正，正是王源。見人來回話：“是臨安郡王的兵馬。”
王源是從邊關來的。他們去到以後，就協助袁樸同守邊關。死去的張寶成大帥手伸得很長，重新聯繫上烏蒙國，請他們同時出兵，爲烏里合大王之仇。原大王去年已死，羣臣推舉烏里合的第四個兒子登基，正想着關內繁華錢財盡有，收到張寶成的信，知道關內亂，點齊國中強兵，又問鄰國借了一支兵馬，承諾分錢財土地，衝擊關城。
袁樸同率餘下金虎軍，在玄武軍協助下死守關城。鄒國舅已死，朱雀軍有一半人讓郡王們說服走，餘下一半人，有一個將軍叫曾祖名爲首，也協助同守關城。
袁樸同頭髮都白了一半，也沒讓烏蒙國進關城一步。有他們同守，關內才能打得不亦樂乎，自在的打着。
三月蕭護被逐，近五月關城收到消息。玄武軍等人商議後，抓鬮兒定下來王源領一萬人去救大帥。
一萬人不多，卻靈活。王源這才從郡王們封地中穿過，直往京城。京城還沒有到，大帥死訊一個接一個傳來，傳了好幾回，各種版本。王源大哭一場，抹乾眼淚不信大帥已死，徑直再往京城。派幾個人便衣去京中，都說臨安郡王孫珉要登位。
又尋找王家親戚，都說老夫人等人去了江南。王源心想大帥是有準備，那還活着的可能性很高。又見一個人來見自己，卻是宋衝之。
宋衝之不管京城多亂，一直守在京裡候大帥消息，再和老帥通聲氣。王源派進京的是自己小廝，宋衝之認得，就跟蹤而至。告訴王源：“大帥才和我通過一次消息，他在山裡很安妥，只是往關城不能去，幾處關口的人都是沿路郡王們的人。他們只要大帥死，就會自己打自己，大帥因此不出來，還在尋安妥地方。”
王源大喜，又聽宋衝之分析京中情況，把一干子郡王全恨在心裡。就不走遠，想找機會給在京裡的郡王孫珉一個顏色看看。
現在誰留在京裡的，誰就是害大帥的人。
不想宋衝之走了沒幾天，孫珉被逐，小王將軍候在這裡，見到他來，怒從心頭起，大刀在手，高呼一聲：“兄弟們，爲大帥報出京之仇！”
嘩啦啦衝出樹林，圍住才從京裡敗退出來的孫珉殘兵，不說話只是打。
這一場大戰，打得孫珉落花流水，落荒而逃，到安全地方上一看，又少了一半的兵說，還不知道是誰幹的。
玄武軍因蕭護成爲衆矢之的，是便衣不打旗幟。王源倒不是不願意說，是和孫珉混戰中沒直接碰面，臨安郡王莫明吃了一個悶虧，路上不敢逗留，直逃回封地，又讓玄武軍在守關城之餘，打了一回。
這是消息傳回關城，說孫珉攆走的大帥。
臨安郡王元氣大傷，一直修養生息，暫時不敢出來。
王源不知道蕭護具體所在，又把事情全瞭解得清楚。一怒之下，不回關城，帶着一萬人直奔最近的平水郡王，開元皇帝的幼子，逃出京不敢稱帝，恢復舊稱平水王，讓王源攆出封地，投奔最近的中山郡王，爲中山郡王所殺。
開元皇帝到此，是斷了根。
王源自此在關中廝殺，沒糧草就搶，也在九月回江南見老帥補糧草，這是後話。
韓憲王回漢中，顧良能自知不是對手，殺了韓憲王妃和她的長子，提前出城，四處打游擊，纏得韓憲王不能回京和蕭護過不去。
又聽到蕭護死訊，顧良能正日日痛哭，收到蕭家老帥信，說大帥還在，顧良能打起精神和韓憲王遊鬥，韓憲王一步也不敢離開。
臨安、韓憲，最強的兩個郡王不敢出面。中山郡王進京城，在中秋後第三天迫不及待登基，張太妃等人觀禮，活似看走馬燈。
文妃悄聲兒問太妃：“這一個能坐多久？”張太妃閉目養神，鼻子裡嗯一聲，手中抱着她認爲沒廢的小皇帝。
小皇帝是用大寶登基的，沒大寶的廢帝聖旨太妃不認。
小皇帝八月裡十一個月左右，正好動，在太妃懷裡左一轉右一轉看着玩。
京城裡早就物資艱難，每亂一回，哄搶一回。店鋪老闆坐在門口哭：“大帥在的時候，可不許這樣的。”
平江侯府中，姬妾早就散走，讓她們自己尋活路。樑源吉和老孫氏商議：“不然我們同去江南吧？”老孫氏爲難，她是最不願意背井離鄉的人：“你舅舅他們不肯走。”樑源吉就噁心，舅舅？誰要認他們。
平江侯爺頂起家中門戶，周旋於每一任皇帝中。
他要走，也不容易。每一任皇帝都需要舊皇朝的官員們支持認可，平江侯如今成了重要的人。
蕭護還行走在山澗中。
他四月裡入山，四個月只走出兩座山。平鋪的話，離潭直只有三百里不到。可上山、下山路算起來，已有千里。
這千里難走的很。
防蛇防野獸防沼澤防癉氣……
夏天和秋天，山裡吃的東西都多。他們弓箭嫺熟，不是冬天不愁獵物，大帥有話：“寧可一天只走十里，也不能再丟一個人。”
他們正在尋找過冬的地方。
對着一道長長的山澗，大帥讓人去下面探路，說水流湍急，水面又寬，箭不達射程，又讓人往上下游走，尋找窄些的地方，用箭可以射繩子過去，方便過人。
不打仗，又不着急，大家嘻嘻哈哈而去。伍思德等人去下游，十五爺蕭據帶人去上游。
往上游走，見水澗中亂石森羅，暗流中幾條大魚飛起，皆是雪白。
小鬼跟着來，笑指：“這魚好！”蕭據則皺眉：“這裡水面反而更寬，我們怎麼過纔好？”小鬼嘻嘻：“不過就在這裡過一夜唄，”他緊緊腰帶：“十五爺，我想弄幾條魚給夫人。”蕭據好笑：“那石頭在水裡，水衝着你站也站不住，看你怎麼逮魚。”
小鬼也尋思，對着大魚犯饞。上游下來一個枯木，在暗石撞來撞去，讓一塊石頭擋住，卡在那暗石中，搖擺不定。
蕭據和小鬼同時眼睛一亮：“有了！”
帶着人下去，先在水中伸手下去，水下暗流一激，蕭據險些掉到水裡。忙縮手，道：“真急，不過還是能過的。”
上半山中，砍樹，幾個人高高擡起，用力往下：“嘿呦！”見那大樹滑溜溜的讓水沖走，不見了。
幾個人不氣餒，繼續砍樹而扔。扔到十幾棵時，有一個樹幹讓石頭卡住，幾條大魚衝出水面多遠，跳起來又落下去。
再扔，直到石頭上卡住好幾個樹幹，穩固爲止。
從樹到水邊，還是有很遠。蕭據送小鬼到水邊，在他腰上捆上繩子，往下游石頭上看看，算算繩子距離握住，道：“這麼長，你就是不成，也不會撞着石頭。”
小鬼笑嘻嘻，只盯着那魚：“我準成。”一飛抓勾住樹幹，人飛身而越。一躍之下，用力不小，勾住樹幹動了一動，反而鬆動。
與此同時，小鬼不偏不倚踩在樹幹一端，“砰”一聲水花響，樹幹一頭落人，帶得另一頭如蹺蹺板般擡起，直直地起來。
“小心！”蕭據驚出一身冷汗，大叫：“回來！”手中要緊繩子，卻見小鬼大叫：“放繩子！”在腳下樹幹直起來以前，跳到另一個樹幹上，那樹幹受水衝擊本就搖晃，受了力更是晃得厲害。
小鬼如走鋼絲，飛快走到樹幹另一頭，用力一飛抓，牢牢抓住水中石頭縫子。與此同時，他腳下樹幹受他力量活動，轟轟隆隆去往下游。
他們砍的樹全是參天樹木，很長，又不能太重，太重了幾個人也擡不動。小鬼借這幾株子樹，已快到對岸。
他用飛抓之力，在湍急水中一步一步過着。抱住水底大石，又滑，腰中拔出劍，用力紮在水中石縫裡，收起飛抓，又是一下往前，固定住，再身子過去。
幾回碧水晃動，蕭據以爲他要讓水衝下去。
如是三五番，到了對岸。落地就大叫大嚷：“我過來了。”懷裡也有東西亂蹦，不知何時，他抓了一條魚在懷裡。
那魚在他懷裡撲騰騰撲騰騰。
蕭據大喜，讓他找地方綁繩子，再讓人請大帥來：“可以過了。”蕭護讓伍思德請走。伍思德在下游找到窄的地方，請大帥帶神箭手去。
神箭手們齊射，箭尾全縛的有繩索。計有三十隻箭中了，三十條繩索蕭護搖頭：“這射程不近，箭要扎得不深，吃不住力，人滑到一半時掉下來，摔在山崖上也不好，掉水裡，下面要有暗石，更傷人。”
是要命的事。
幾個身輕，是山區裡出來的士兵爭着要去，蕭護爲穩妥不肯答應時，伍氏兄弟叫道：“小伍小心！”
見一個人系在繩索上，正往那邊滑。
伍小伍不知何時上了繩索。
蕭護變了臉色，驚心動魄地看着。見伍小伍順利地到了對岸，腳快要落地時，歡呼道：“我要到了！”
“轟！”一枝中箭的樹在石頭縫裡根鬚淺，整枝子往下就摔。
“小心！”對面的人全變了臉色。
伍小伍不及落地，先是往旁邊撲的姿勢，落地沒命的滾了幾滾，沒讓樹砸中，撞在山石上骨頭“格登”一聲。
而他頭頂上，帶繩子的箭也一個接一個落下來。
伍小伍呲牙咧嘴起來，一瘸一拐地尋樹把腰上繩索紮上。蕭護才長長出一口氣，真是驚險。
比看打仗還要驚心。
結起繩橋，搭上木板，馬牽過去。大車和緇重因過來不便，有一些存放在山洞裡，做下記號。
九月底，蕭護經過一處山谷，氣候溫暖，就此砍樹蓋房，準備過冬。
而京裡，又換了皇帝。臨安郡王、韓憲郡王無暇出面，很遠的一支旁支台山郡王，糾集遠支郡王們進京，把中山郡王殺了。
台山王自己不敢登基，也學蕭護，選了和自己血源近的一個孩子，今年三歲，號光復帝，改國號爲永康。
永康元年，光復帝登基。
大亂才真正開始。
民間不服，又死了不少郡王。他們封地上各自有人跳出。先出來一個叫陸順德的人，手中有三萬百姓，要爲蕭護大帥報仇。
受他影響，各地均跳出來爲蕭護報仇的人。
這些人都沒有見過蕭護，就是蕭護忽然出現，他們也不會順從，不過是爲造反拉人找個名牌罷了。
爲蕭護報仇的人忽然就多了，只有江南蕭家不出面。
十月裡，就更亂。還有一個自稱是張寶成大帥的人，生得和張寶成差不多，試圖收集張家舊兵馬。
十一月裡，女仙輩出。一個自稱“荷花三娘娘”，能呼風喚雨。一個自稱“九天玄女”下凡塵，能撒豆成兵。
只有江南一帶，還是安寧如初。
而大帥蕭護，則做好過冬準備。
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