臺下一片噓聲：“不是太子你趕快下去！”
看臺上，姚官保也：“呵呵。”對着臺下花紅柳綠的姑娘們想到袁靈娟，下臺往袁家去。在大門上想到避嫌，他是一會兒想到一會兒想不到，對看門的道：“請大姑娘出來看熱鬧。”
看門的人是京裡跟出來的，一應規矩全懂。心想你們定過親，不到成親不能見面纔對，他先去回袁樸同。
袁樸同讓他去告訴袁靈娟，自己出來見姚官保。以前他對姚官保有看法，就是他和自己兒子總打架。現在看女婿是多看一眼全是花，讓姚官保進去，姚官保不進：“避嫌。”
袁樸同失笑：“你叫她出去就不用避了？”
“看臺上有姐姐，不只我一個人。”姚官保振振有詞。袁樸同微笑：“官保，你是個好孩子。以前的事，是岳父我心眼不寬，你不要往心裡去。”
姚官保見岳父更加謙詞，他也道歉：“岳父，有件事我告訴您，您也別生氣。”袁樸同笑道：“你只管說，我不生氣。”
“您去年給靈娟找的親事，全是讓我打散的。”姚官保笑嘻嘻：“你帳下小方將軍，還有你關城裡相看的薛家。”
袁樸同擡手拍在他肩頭上，笑罵：“你這孩子！”又由衷地誇道：“你是個好孩子。”
“官保來了，進來說話。”袁夫人出來，她太心愛女婿，不敢拂了他，小心地問：“你讓靈娟出去，這合適不？”
又看丈夫。
袁樸同好笑，這小子什麼事都幹了一個遍，不讓女兒出去指不定他又什麼主意，笑道：“讓她出來吧，遮個面紗。”
門後袁靈娟這就出來，袁樸同和袁夫人對看一眼，都揚揚眉頭。她都準備好了，一叫就來。果然是，女生外嚮。
袁家出來小轎，袁靈娟坐上，姚官保跟後面步行。袁夫人又關切：“官保跟着，別人又看到是我們家的轎子，不會亂說吧？”
也是爲着女兒女婿名聲好。
姚官保挑眉：“岳母放心，他有幾個膽子能來說我？”袁靈娟在轎子裡吃吃幾聲。袁夫人目送轎子離去，袁樸同忍俊不禁：“別看了，你那女婿不是吃素的。”
一對未婚夫妻回到看臺，袁靈娟羞羞答答對太子和映姐兒行過禮，在他們後面坐下。映姐兒笑道：“你來得真是時候，熱鬧還沒有開始。”
孟軒生還在臺上，朗朗宣佈太子選妃條件。
“聲音柔和，不尖不沉不弱不厲……。”
姚宦保問上一句：“這真的是太子哥哥選妃用的？”太子笑得快抽筋：“給宦保你選媳婦用。”姚宦保撇嘴：“我不喜歡你們這些哥哥姐姐，你們大幾歲，總愛笑話我。”總句話從來不肯好好回。
太子：“哈哈……”
映姐兒對着他嘆氣：“皇上要在這裡，看到殿下你笑得走了模樣，一定會怪你的。”太子捶桌子：“哈哈……”
唯一不讓他驚嚇的，是後面坐的姚官保和袁靈娟。先開始姚官保是站在袁靈娟後面，雙手扶着椅背，再就身子前傾，有滋有味的說着話，自成了一片天地。
直到臺上有人上來。
一個身條兒苗條的女子，按孟軒生說的上來，聲音不敢高，就啞下來：“妾氏王，”下面一片罵聲：“聽不到！”
有一個人大罵：“你蚊子哼哼嗎！”卻是男人的聲音。映姐兒聽着耳熟，看看張家不見了，小鬼也不見了。
全在臺下面，斗笠蓋住臉，小鬼跟着罵：“話也說不全，你還敢上去！”
“下去吧！”引起來別人起鬨。
“你們不長耳朵怪老孃嗓音小！老孃不是說給你們聽的！”王氏女子叉腰大罵，罵過對着充當審判人的伍氏兄弟狠瞪一眼：“老孃不選了！”扭着腰身下去。
映姐兒悄悄啐一口：“胡鬧。”
又上來一個，也讓張家等人帶頭哄下去。漸漸的不敢有人上來，一個姑娘高聲道：“我來！”一堆家人送上去的，是潑辣的管姑娘。
管姑娘往臺上一站，威風凜凜：“各位，我勸你們都回家啊。太子選妃，一不挑美貌，二不挑女紅。他挑的是什麼呢，是家世，是從龍有功之臣！我父親從當兵就在玄武軍，先跟老帥，再跟少帥，就是當今的皇上了。太子身有職責，你們長得比本姑娘美貌，沒有用！你們說話比本姑娘好聽，沒有用！……”
蕭謹心裡格登一下，心門大開，有什麼狂涌進來。
他直愣愣瞪着臺上的管姑娘，說得真乾淨。本太子選妃，一不挑美貌，二不挑女紅。挑的是從龍有功之臣！先跟老帥，再跟少帥…。
蕭謹悄悄打量了映姐兒，見她手託下巴，正爲自己胡鬧不滿。初夏日光烈，把映姐兒白晰的肌膚，小巧的鼻子勾勒出來，再鋪上金色。
殿下心中一動，好似讓狠狠捶了一下，這一刻，他驚心動魄，並沒有驚慌失措。他這才發現自己要找的那個人就在身邊，讓管姑娘提醒自己才明白。
一不挑美貌，二不挑女紅，那年紀大上幾歲也沒有什麼。
太后去年就婉言提出，自己有幾個好女官，給太子留着開蒙。開的是什麼蒙，太子也知道。那些女官們全年紀比太子大，是打算給太子當老師。
太子沒有要，是他年紀小還害羞，又有父母親一夫一妻，太子眼裡沒有別人。
他前幾天還認爲自己和映姐兒一樣，遇不到自己要的那個人。此時他醍醐灌頂，這個人一直在，就在自己身邊。
論家世，映姐兒是挑一的。
論有功，姚家是挑一的。
論溫柔賢惠，知道自己的心，映姐兒也是挑一。
臺上笑話不斷，有人不服，上來和管姑娘對罵，演變成一場罵戰。映姐兒急了，推推出神的殿下：“您倒是快阻止啊，出氣也不能這個樣吧。”
太子一怔：“哦，好。”讓人上臺阻止，自己沒了戲弄人的心思，下臺回到姚家。推說熱着了，歪着，一個人關在房裡想心事。
沒過多久，門讓輕輕叩響，映姐兒送解暑湯來，親手託到太子口邊，埋怨道：“讓你不要去，偏要去。”
她薄嗔輕怒，薄薄羅衣內微有起伏。太子移開眼睛，又偷偷的瞟回來，一碗解暑湯吃下去，自己也不知道喝的是什麼。
他就睡，睡不着，起來乾坐着。小鬼們來辭行，太子有了主意：“且等，我還有一封信給父皇。”
提筆一揮而就，信交出去，太子輕鬆了。這個難題由父親來解，父親真好。
蕭墨和蕭規不敢耽誤，快馬上路。一氣奔出去一天，蕭墨瞅瞅面沉如水的蕭規，討好他：“那邊有人家，我們住一夜？”
“你自己住！”蕭規看也不看他，打馬狂奔。蕭墨只能跟着，半夜裡小鬼才住馬，蕭墨遞上水，再巴結一回：“你先喝。”
小鬼把水打翻在地，掐住蕭墨脖子怒氣沖天：“我警告你，我忍夠了！”蕭墨翻着白眼：“好兄弟，咳，有話好說。”
“哼！”小鬼鬆開手。陰沉臉道：“回京去我就要和六麼成親，我不再管你們！”蕭墨急了：“好兄弟，你再等等，上個月我和滿庭說了三回話，三回呀，比哪一個月都多，她還對我笑了一笑。”
“那是對你冷笑！”小鬼揪頭髮：“我就一直等着你，等你打動她，你倒是來個硬的，像個男人，把她睡了不就結了！”
蕭墨個子高力氣大，可對這話光聽就是哆嗦的：“我怕她尋死覓活的，我人也落不着，你再等等，給我點兒時間？”
“我可以等，可六麼的肚子不能等了！”小鬼火氣大的一腳踢開蕭墨，胡亂吞幾口乾糧，仰面睡下。
蕭墨也慢慢吃了乾糧，喝了水，沒精打采地在小鬼旁邊睡下來，對着天上星星，輕聲道：“我知道了，回京我就對她說，你別再生氣了。”
“嗯，”小鬼沉沉的聲音。
兩個人輪流睡一個時辰，就起來趕路。八百里加急，沒怎麼停過馬，很快就看到京門。小鬼陰森森盯緊蕭墨，蕭墨打一個哆嗦，快帶了哭腔：“我說，我一定說。”
“小鬼，墨哥！”蕭成在城門外招手。蕭墨和小鬼奇怪：“你接什麼人？”蕭成笑眯眯：“接你們！”
“我們有什麼好接的？”小鬼更不解。
蕭成一伸手，先把兩個人馬繮控制在手裡，才笑逐顏開：“這個，顧公公啊，讓我來哈，看你們幾時回來哈，顧公公哈，”
小鬼作勢揚馬鞭子：“舌頭捋直了！”
“顧公公昨天晚上發大夢，夢到一個絕妙好招數。說小鬼你歸天了，”
“呸，呸，我好好的！”
“他正在你家給你辦喪事，然後在六麼和滿庭裡挑一個給你守靈，守靈的就給你當媳婦。”蕭成樂不可支：“所以你們今天不能早回去，他挑好人，會讓人來告訴我。”
蕭墨直了眼睛：“他怎麼不早幾天辦這事？”他才醞釀好一肚子對滿庭表白的話，過了今天明天指不定有沒有。
“早幾天說小鬼沒了，六麼和滿庭也不會信。你忘了她們會騎馬，會算腳程。早幾天你們回不來。”蕭成把馬繮揪得緊緊的：“下馬涼快涼快吧，再上馬，可就有媳婦了。”
手上捱了小鬼一馬鞭。蕭成痛得一鬆手：“你還真打！”小鬼奪過馬繮衝進京門，蕭墨趁蕭成分神，也奪馬跟上。
小鬼在京裡的宅子，正大吹法螺，大作法事。一片雪白，處處是錢，紙的。小鬼縱馬回來，“嚇！”
嚇暈好幾個。
靈堂前，顧公公翹起蘭花指：“聽咱家說，你們可商議好了？陪小鬼去死的可只能有一個，多了咱家不認。快說，咱家好給你備棺材。”
他慢條斯理的理自己髮絲，一根又一根。
六麼道：“我！”
滿庭咬牙：“我！”
六麼一語驚人：“我去是兩個人陪他！”顧公公來了精神，緊張起來：“你再說一遍！”六麼道：“我有了他的孩子！”手撫在小腹上。
小鬼傻了眼，纔要過去，身邊一個人風一般刮過去，抱住傷心的滿庭：“你還有我，還有我呢！”
六麼尖叫一聲：“你你你，你不是和小鬼一起中暗算，還在養傷不能見人？”小鬼走出來，陰陽怪氣：“是嗎？”
顧公公拔腿就溜，奈何總管太監的衣袍爲威風太寬大，讓小鬼衝上去一腳踩住衣角，風雨欲來：“公公，你幾時昇天，要幾個人陪葬，先問好了，免得你明天就沒了，我沒處去問！”
“你有兒子了，我就是死了，也得重新跳出來。”顧公公打哈哈。
這話提醒小鬼，小鬼對六麼沒好氣：“你幾時有的？”蕭墨大驚，手指着：“小鬼你不是說六麼肚子不能再等？”
六麼得了意，怒目而視小鬼：“我不能等什麼！”
小鬼開步就溜，六麼拿起一個紙人追在後面打。蕭墨把滿庭拉走，顧公公垂手鬆氣：“皆大歡喜！咱家可真不容易。”
尖着嗓子：“打道回府！”
經過大長公主府上，見醫生還是川流不息，顧公公挺挺腰板兒，有一句感嘆：“身子骨兒好，咱家真不容易啊。”
繼續回府，他沒有府，唯有進宮。
他進宮回皇帝話：“兩個小鬼要成親了，”小鬼正從紙人手中的哭喪棒裡閃開：“別打了，我還有差事，我還要進宮！”
六麼恨聲：“你還有差事，你還有功夫胡扯！”撕下哭喪棒砸在小鬼腦袋上，小鬼接住，扔到蕭墨頭上，吼道：“小爺的信你不交了？”
蕭墨丟下滿庭和小鬼就走，六麼和滿庭一個站在廊下，一個站在廊下，遙遙的相望着。兩個人平時是好姐妹，唯獨在親事上急得兇。
滿庭輕泣，我竟然不如她？
六麼無奈，這不是如不如的事情好不好？
小鬼匆匆忙忙進宮，在宮門外見到一輛車駕，車內下來一個貴婦人，也是急急忙忙，對宮門上人道：“我要見皇后娘娘，快，給我通報。”
小鬼認得是姚將軍夫人羅氏。
羅氏坐馬車，小鬼都一個來回到京裡她纔到。大將軍府第也不回，羅氏帶着路上哭的紅眼睛，只想趕快見到皇后娘娘，請她打散兒子和袁家的親事。
要知道宦保是要尚主的，袁家的姑娘何德何能，能和公主爲妯娌？
慧娘正和小公主們在看魚，按母親從小教自己的，教她們應答往來。沒教幾句，三團疑惑：“我是公主，我爲什麼要理她們？”
“我是公主。”四團也嚷。
皇后撫額頭：“你們真是淘氣啊。”沒法子教了，她們一張嘴：“我是公主。”有時候三團還會來上一句，神氣活現：“我是父皇最喜歡的公主。”
四團就緊跟而上：“我也是！”
小螺兒盈盈過來：“姚夫人現在宮門外，不知爲什麼傷心哭腫了眼睛，要見皇后娘娘。”皇后還沒有說話，三團猜道：“沒吃到冰？”
“果子少了。”這是四團。
然後一起希冀地看母后：“給冰吃吧？”
皇后裝生氣：“淘氣孩子沒有冰吃。”
三團挺挺小胸膛：“我是父皇最疼愛的公主。”四團扳手指頭：“上一回吃冰，是一個時辰前，我的天吶，這麼久沒有吃。”
皇后輕笑：“好了，去吃冰，一個人只能吃一小碗。”把孩子們打發走，讓人帶羅氏進來。羅氏見到皇后，就似受到天大冤屈，撲通跪下，膝行而至。
手上帕子掩住臉：“我的娘娘，我們家將軍……嗚嗚，讓官保和袁家定親。沒法活了，袁家是個什麼東西，也配得上我家官保。我家宦保可怎麼辦呀，宦保是個好孩子……”
皇后只能等她哭完。心想姚家這親事好得不能再好，一門親事穩住金虎軍，上哪去找這樣划算的好事。
可羅氏的心情，她也理解。
羅氏哭了小半個時辰，皇后勸她，她聽不進去，又去見太上皇。太上皇和太后一起勸她，羅氏還是聽不進去，一定要去見皇上。
蕭護在金殿里正頭疼，對着御書案上幾封信。信有五、六封，前幾封是太子心情見聞等等，是蕭護最喜歡看的，後面一封，他實在看不懂。
“……唯思姚家映姐兒可愛端莊，若選妻子，竟然把她放在心裡，請問父親，這事可不可爲？”
太子簡短的講述自己心情。
蕭護都慪死了，他從看到信，到現在腦子裡茫然不知所措，哥兒，姚家映姐兒……。他可以理解自己兒子的孝敬，可是老子的江山也不需要你這樣。
他更擔心的是姚家映姐兒品貌端莊，哥兒是真心喜歡她。這就難辦！就像姚官保一定喜歡袁靈娟，誰也擋不住。
半年前姚官保在京裡出了不少笑話時，蕭護還說：“姚家的孩子怎麼這樣，幸好我們家的孩子不這樣。”
半年後，太子就給他出了這道難題。
蕭護擔憂兒子，什麼都合適，就是這歲數大上六歲，你納她爲偏妃可以嗎？
兒子信中寫的清楚：“思慕父母之情深……。”
皇帝正煩的時候，姚羅氏跑來了。這是姚映姐的母親，皇帝真心不想此時看到她，可太上皇和皇后都早有話傳過來，說大家安撫不了，讓皇帝自己想辦法。
姚羅氏對着袁家的女兒頭疼的時候，蕭護對着她姚家的女兒也皺眉。
“皇上，您爲我作主纔是……”羅氏絮絮叨叨還是那堆話。配不上了，不般配了，以後宦保怎麼辦了……
蕭護心情不好，索性爲她分析分析：“袁家在金虎軍十數年，頗有根基！官保一樁親事得一支金虎軍，我很喜歡，才快馬封姚將軍爲侯，官保爲侯世子。”
羅氏捱了一悶棍，總算清醒，屏氣凝神跪坐在地上。
“再說這親事是你兒子提出，不是袁家硬找上的。我關外三軍，玄武朱雀和金虎，玄武姚副帥久呆的地方，金虎軍現在也與官保有關係，以後官保前程還能小得了？”蕭護加重語氣：“你是跟着我打天下的家眷，皇后常說情分上與別人不同。是你，我才說這些話。你自己回去想想，不要犯糊塗！”
羅氏乖乖回家去想。在大門外見到匾額換成侯府，又心生喜歡。可家勢既長，以後媳婦也跟着漲了，她更窩心。
當然她沒想到，比她更梗在心裡的還有皇帝。
蕭護甚至不敢對十三說，想了三天三夜，給太子回了一封信，用父親的口吻深刻的談到這個問題：“妻子有如衣服之說，如不能恩愛，當如衣服。如能恩愛，也須考慮到以後歲月幽遠，不能恩愛之時……”
把太子別的信拿給十三看，告訴她又解決一件大事：“那個作亂的左聞人，孔道夫。馬明武和他們商談達到一致，孔道夫入朝爲閒散官員，借用他的名聲吧。”
“馬先生的親事定了？”
“定了。現在不打仗，天天就是聽到親事。”說到親事應該笑，蕭護卻不自覺的嘆口氣。皇后敏銳的看在眼中，沒有就問，先說馬明武的親事：“是相中別人家女兒才幫人家？”
馬明武相中一個鬧事舉子的姑娘。
“不知道，是先相中還是後相中。他們都跟着咱們好些年，只要親事上願意，我理當成全。”蕭護心裡一格登，啼笑皆非地想，我兒子的親事讓我怎麼成全呢？
六歲！
六歲是什麼區別！
哥兒四歲，她十歲；哥兒十四歲，她二十歲；哥兒二十四歲，她三十歲……
皇帝更是面色沉悶。
皇后還是裝看不見，見他實在不喜歡，岔開話題問個開心的：“怎麼處置袁家？”蕭護才略有喜色：“他要進京，算他知趣。他久有經驗，在兵部裡當個文官，指點指點吧。他說帶兩個兒子一起回京，大的那個去工部，小的給他恩典，給個侍衛噹噹。”
“既然都算停當，爲什麼你不開心？”皇后還以爲蕭護又憂愁袁家。
蕭護勉強一笑，更笑得沒滋沒味。三團和四團跑進來，才笑容多起來。
皇后把疑惑按下，第二天想喊張家，想到張家不在，諸事不太趁手。就把小鬼叫來：“皇上最近不快，有什麼了不得的事？”
“沒有啊。”小鬼一處一處尋思：“姚副帥的奏摺，殿下的六封信，”
“幾封？”
“六封。”
皇后默然，她少看了一封。那一封信上寫的什麼？想想早應該猜出來。現在能讓蕭護不高興的，一個是臨安郡王，一個是哥兒。
她決定慢慢弄清楚。
轉眼五月中，關邊也荷花遍開。太子一面忐忑父親會怎麼迴應自己，一面對映姐兒更爲心動。大早上，映姐兒穿一件碧色薄羅衣，面容嬌美異常。一手捧青鹽，一手捧漱口溫水，總是嫣然溫柔：“殿下請用。”
自從她過來，小蛋子省事很多，就去備早點。
太子擦過牙，早飯也是映姐兒侍候，給他掖好帕子在衣上，又給他吹熱粥。她半伏身子，徐徐吹着，衣上清新的處子香隨着粥香過來。
殿下心猿意馬，眼珠子都不會動了。映姐兒有時發覺，就誤會：“昨兒看書累了？”太子纔回神：“沒有，”接過粥慢慢吃着，人就在身邊不敢再看，只自己出會兒神。
帳篷外喧鬧聲驟起：“萬歲，萬歲，萬萬歲！”
映姐兒受驚，打翻自己的粥碗，濺幾點在手臂上。“我來擦。”太子取出自己帕子，按住映姐兒手臂，把粥飯抹去，見到雪白手臂上幾點瑩瑩的紅色，好似玉壁上養成紅斑，人又癡了：“姐姐疼不疼？”
“不疼，殿下快用飯吧。小蛋子，去看看怎麼了。”映姐兒自然抽出手臂，沒有什麼感覺。太子自己紅了臉，心中有如揣小兔子般亂跳，吃一口飯，偷看映姐兒一眼，吃下去什麼自己不記得。
小蛋子很快回來，後面跟着一個人，是滿頭大汗的蕭成。太子一喜，父親有信來了，又一驚，信中會是責備嗎？
“殿下請看。”蕭成雙手呈上，果然是一封信。
太子握在手中，他不敢現在就拆，揣到懷裡：“我晚上慢慢地看。”無端的又紅到耳朵根。他盼着父親回信，又怕自己傷到父親的心。胖團在父母親心中是什麼位置，他自己很清楚。
遠在關城，不能孝敬父母，傷他們心也不對吧。
可再一想映姐兒沒什麼不好，不就是大幾歲。大……幾歲……。胖團想的就是蕭護想的不一樣，他想自己十八歲，映姐兒二十四；自己四十一，映姐兒四十七……
問過父母安好，沒話找話的問蕭成：“這一次是你出來？”
“回殿下，蕭墨和小鬼才成過親，皇上體恤，讓他們休假，就奴才來了。”蕭成笑嘻嘻。太子也喜歡，讓小蛋子取錢給蕭成：“是我的賞賜。”
小蛋子是最好奇的：“顧公公睡覺也該笑醒吧？”
蕭成放聲大笑：“有一回差點摔到池塘裡，讓他不看路。”只咧嘴笑去了。
外面腳步聲重重傳來，有人在帳外高聲通報：“微臣曾祖名求見太子殿下！”蕭成這纔想到，把自己此行的目的告訴太子：“皇上應允袁樸同回京，給他的長子官加一等，提曾祖名將軍爲副帥。”
曾祖名是來道謝的，約殿下吃酒，興奮而去。他對皇上感激於心，心想自己的辛苦總算是看在眼中，這副帥一職，輪也該輪到自己家。
袁樸同也同樣的喜歡，蕭護聖旨中爲他考慮得很周到，讓他用半年的時間辦交結，半年後進京，爲他的女兒和姚官保成就親事。
他不敢請殿下用酒，送了一桌子席面過去。太子去曾家喝的酒，繁星滿天時回來，讓小蛋子挑亮燈，把父親書信打開，認真看起來。
看了一遍，他不敢相信自己的眼睛。他以爲父親會責備幾句，或者還會說他很生氣。沒想到父親委婉的點明一時情動，以後也許會不喜歡。又爲兒子留足臉面，建議他納爲偏妃，以後不喜歡就如一件衣服一樣放到一旁。
太子癡癡捧信，半天沒有動一下。
他心中風起雲涌，陡然想到自己深受父母疼愛，卻沒能爲父母作過什麼。聽過管姑娘的話後，他纔想到自己身負職責，自己不是一般的人。
由這不是一般的人太子沒認爲自己應該左擁右抱，他只認爲不要傷父親的心。要映姐兒固然是給姚家又一重喜事，可父親，祖父，祖母……獨認爲母親反而不介意。
苦苦思索幾天，蕭謹給蕭護去信：“我對她的愛戀，猶如露珠之光。終身大事，請父親作主。”他們父子的私信，都是親暱地用“哥兒”和“父親”來互稱，彼此都感到溫暖。
蕭護接到信，着手爲太子選妃。一時之間，京裡佳麗雲集，處處香風。