方劍明一進屋，便發覺屋內的氣氛有些異常。他倒不是認爲朱祁鈺會設下陷阱來害自己，而是屋裡一股濃烈的藥味讓他頗爲詫異。在朱祁鈺寫給他的信中，只是略略提到自己因練功不慎，以致走火入魔，生了一場大病，至於嚴重到什麼地步，如非親眼所見，他就無法去感受了。
此刻，當他看清屋裡的情形之後，才恍然大悟朱祁鈺爲什麼會急着要見他。屋裡藥味十足，但也異常暖和。一張錦塌上，斜躺着一人，下半身蓋着一張華麗的被子，塌後站立一人，身形宛如鐵塔，像方劍明這般身高的人，與他一比，也只像是一個半大的孩子。塌前坐着一個骨瘦如柴，一陣微風吹來，就能將他吹走的老人。
躺在榻上的人是朱祁鈺，站在榻後的人是“黑”，而坐在榻前的這個老人，方劍明還是第一次見過。方劍明一眼就看出了這個老人身負絕學，可他看到朱祁鈺的神情後，就再也顧不得這個老人是誰了。
“朱……皇上，你怎麼會弄成這樣？”方劍明驚聲問道。
現在的朱祁鈺，與當年那個初登皇位，意氣風發的朱祁鈺簡直就是形同兩人，他頭髮全白，還掉了不少，形容枯槁，比那老人多不了幾斤肉，一雙手蒼白得幾無血色，只聽他道：“方兄，我寫給你的信，你已經收到了吧？”
方劍明點點頭，道：“收到了。”旋即補充道：“方兄二字，實不敢當，皇上請收回。”
朱祁鈺道：“不如這樣，你既然是祁嫣的未婚夫，我稱你一聲‘賢弟’如何？”
方劍明想了想，道：“悉聽尊便。”
朱祁鈺面上露出一絲笑容，他似乎連笑都顯得有些艱難，道：“賢弟，我知道你武功了得，急着把你請來，就是想請你看看我的情形。不用我說，你應該看得出我現在已經是邪病纏身了吧，還望你看在祁嫣的份上，救我一命。”
方劍明正色道：“在下萬想不到皇上的病情嚴重到了這個地步，如果早知道的話，我會立刻趕來的。”說着，已經來到塌邊。
自方劍明進來後，那老人一雙駭人的目光就一直盯着方劍明，定力稍弱一些的人，只怕早已禁受不住，全身發顫了，但方劍明由始至終，都絲毫不爲所動。這樣的功力，讓老人心頭暗驚，這時起身道：“侯爺，你坐。”
方劍明當仁不讓，道了一聲：“多謝。”坐在了凳子上，道：“皇上，請把手伸出來。”
朱祁鈺將手一伸，就這麼動了一下，便劇烈的咳嗽了幾聲。
方劍明伸指在朱祁鈺手腕上一搭，過了一會，面色一變，道：“皇上，你的經脈好生怪異……”
朱祁鈺悽然一笑，道：“賢弟，你是不是覺得有些不可思議？”
方劍明道：“的確是有些不可思議，皇上的經脈，有一半全都閉塞封住了，換成一般的人，早已死許多次了。這種現象，我還是頭一次見過。”
朱祁鈺道：“賢弟，這件事我待會再同你說，不知道你有沒有辦法讓這些經脈打開，哪怕是一條，我也知足了。”
方劍明想了想，道：“皇上，我可以試一試，但……”
朱祁鈺道：“我明白，這其間有很大的危險，一不小心，我立時便會暴斃。賢弟，我相信你。”
方劍明暗道：“他有些事做得不夠光明磊落，但他畢竟是嫣妹的二哥，嫣妹倘若看到他這樣的情形，不知道要傷心成什麼樣，也罷，我就試試看。”心裡這麼一想，暗暗運功，由指尖透出一股真氣，進入朱祁鈺的體內。
老人有些緊張的看着，一旦發現情況不對，立時出手，哪怕是拼掉自己的性命，也要把朱祁鈺的生命保住。
不多時，方劍明面色漸漸紅潤起來，當紅到一定的階段之後，又漸漸褪去，由鼻中噴出兩股白氣。白氣凝而不散，一盞茶工夫過後，白氣開始回收，而就在這時，朱祁鈺的面色漸漸有了起色。
隨着白氣的回收，朱祁鈺的面色越來越好，到白氣完全回收完畢，他的面色雖然還有些蒼白，但已經比剛纔好了許多。
方劍明收功抽指，運功一週天，雙目一睜，深邃如海。
朱祁鈺見了，心頭又驚又喜，暗道：“看來我這一着棋是走對了，如能得到他的支持，又何愁對付不了獨孤九天？”
方劍明抹了抹額上的一絲汗水，道：“皇上，你覺得如何？”
朱祁鈺高興地道：“賢弟，我現在感覺好多了，多謝你。”
方劍明道：“可惜我功力還不算深厚，又不敢冒險一試，不然，最後那三處經脈，一定可以水到渠成，應功而開。”
那老人一臉的驚駭，道：“老朽此前雖然已經聽過侯爺的大名，但終究沒有見過面，不知侯爺的深淺，如今一見，才知侯爺果然是天底下第一流的內家高手。侯爺說自己功力不算深厚，這話讓老朽萬分汗顏。”
方劍明擡起頭來，問道：“前輩是……”
那老人道：“老朽焦兆龍。”
方劍明聽了，卻是從未聽說過，但處於禮貌，拱手道：“失敬，失敬。”
朱祁鈺笑道：“賢弟，焦老的名字，你可能沒聽說過，但昔年太祖皇帝身邊的‘龍’、‘虎’、‘象’、‘豹’四大護衛，想來你也聽說過吧？”
方劍明道：“這四大護衛，我倒是聽說過。”面色一變，道：“莫非焦前輩就是四大護衛之首的‘龍護衛’？”
焦兆龍道：“正是老朽。”
方劍明越發驚奇，問道：“聽說四大護衛早在七十多年前因爲胡惟庸一案的關係，被太祖皇帝下令殺了，焦前輩你……”
焦兆龍嘆了一聲，道：“此事說來話長，若不是因爲這次出山，這件事只怕要永遠淹沒在歷史長河當中了。”
方劍明知道眼前這人的身份後，立即起身給焦兆龍讓座，自己到角落裡搬了一張凳子。
朱祁鈺問道：“賢弟，你用過膳了嗎？”
方劍明道：“來的時候已經用過了。”
朱祁鈺道：“既然用過，我就可以慢慢的將事情經過告訴你了。”頓了一頓，道：“我前些時候得知一個消息，說襄陽境內很是不安，奇怪的是，近來襄陽境內又漸漸恢復了太平，你由南而來，可知這件事的經過？”
方劍明道：“這件事皇上不提我也會說。”便把襄陽王府發生的事說了。
朱祁鈺聽後，十分惱怒，道：“難怪這兩年來我那五叔十分猖獗，原來是假冒的。哼，漢王餘孽，死不足惜。”
方劍明問道：“我聽襄陽王爺說過，皇上當年曾讓他嚴密監視雙獅莊的動靜，莫非皇上那時候已經懷疑雙獅莊的來歷？”
朱祁鈺道：“這許多事其實都是可以串連起來的。賢弟，我接下來要跟你說的事，不但十分隱秘，而且十分出格，甚至關係着大明的未來。你聽了後，如非必要，請不要再說給旁人聽，好嗎？”
方劍明呆了一呆，旋即道：“皇上如此相信我，我又怎會說出去？”