北霸天哈哈一笑，道：“老子最愛多管閒事，可直到現在，老子也還活得好好的。你們四個一起上，免得我多費手腳。”那頭兒怪笑一聲，道：“北霸天，你也太看得起自己了，你之所以能囂張到現在，那是因爲你還沒有遇到對手。今天我就讓你看看什麼是真正的功夫。”話罷，拔出身上佩劍，縱身掠起，一劍直刺過來。北霸天看這一劍平淡無奇，速度也不是很快，笑道：“你也算是劍客麼？”忽聽“嘶”的一聲，北霸天一截衣袖已被劍光斬落，若非他閃避得快，一隻胳膊早已脫離身軀。
北霸天吃驚中帶着憤怒，喝道：“好啊，看不出你還有些道行。”身形一轉，疾電般到了那頭兒左側，伸手去抓他的肩頭。那頭兒料不到北霸天這麼一個大塊頭，身法竟會這般快捷，未及出劍，急忙向右橫移三尺，饒是如此，肩上衣裳已被北霸天的如山五指抓破。
這幾下說來話長，其實不過轉眼之間。兩人各攻一招，互有損傷，算是半斤八兩。不過，落在大行家眼裡，當看出北霸天技高一籌。北霸天之所以被斬掉衣袖，那是因爲他太大意了。
孔海山看到此處，高聲叫道：“好功夫。”北霸天笑道：“孔大俠謬讚，雕蟲小技，何足言好。”別看他一副草莽樣兒，謙虛起來，不下謙謙君子。以他的兇名，實難想象他也有彬彬有禮的時候。所以說，江湖傳聞，有時候並不足信。被傳得好得不能再好的人，有可能就是男盜女娼的陰險之徒；被傳得壞的不能再壞的人，有可能就是萬家生佛的大菩薩。
那頭兒臉上一紅，冷哼一聲，忽地又是剛纔那一劍，北霸天早有防備，焉能讓他刺着。不過，這一劍着實奇異，北霸天雖然躲開了，卻想不出辦法破解。那頭兒十分得意，一劍一劍的刺出，把北霸天逼得東閃西避，形勢頓時大變。黃鶴年有心上去相助，可也想不出破解那一劍之法。
孔海山看得眉頭一皺，道：“好劍法，這一招劍法反覆使用，竟有如此奇效，創出這一劍的人必定是個無上劍道高手。”想了想，問楚夢雨道：“楚姑娘，你想出了破解這一招劍法的辦法了麼？”楚夢雨嫣然一笑，反問道：“孔大俠呢？”孔海山道：“這一劍看上去神奇無比，其實也不是沒有缺點。武學上有個名堂，叫做‘以靜制動’，但真正做到這個境界的，卻是極少。”楚夢雨掠了掠雲鬢，笑道：“要想出奇制勝，有時候必須冒險一試。”
兩人的對話聲傳入北霸天耳中，他心頭一動，決定試試。眼見劍光耀眼，那頭兒的長劍直刺過來，他一動不動，就在劍尖距他只有一寸之際，不知怎麼回事，劍勢滯了一滯。電光石火之間，北霸天身軀一蹲，一腳猛力踹出。這一招看上去十分笨拙，但十分有效。那頭兒閃避不及，一下就中，“砰”的一聲，人被踢得飛了起來。幸虧他躲過了要害，不然，這一腳夠他在牀上躺上半年。
兩個勁裝中年飛身掠起，將那頭兒扶着落下。那頭兒額上見冷汗，臉上痛苦表情畢露無遺，只是他強自忍着，沒有叫出聲而已。兩個勁裝中年一聲不吭，拔劍出鞘，朝北霸天逼了過去。北霸天臉上帶着笑，可心中並無半分輕視。他早已看出這兩個人並非庸手，雖比不上那頭兒，但瞧他們走來的氣勢，超一流高手也不過如此。
眼看一場打鬥在所難免，忽聽店外有人斥道：“住手！”兩個勁裝中年聽了，收起長劍，與那頭兒和手腕受傷的勁裝中年向門外之人躬身施禮，顯得極爲恭敬。門外站着一個相貌英俊的漢子，看年紀，與孔海山差不多。腰下懸着三尺青鋒，一襲寶藍色長衫，看上去異常精神。
楚夢簫見了這人，目中閃過一道奇異的光芒。那人掃了場中一眼，道：“四象，你們可還記得我的話？”四個勁裝中年低着腦袋，像做錯了事的孩子似的。那人又道：“我叫你們出來，不是爲了逞強出風頭，跟我走！”轉身而去。四個勁裝中年大氣也不敢出一口，跟了上去，那人忽道：“把人家店裡的東西打爛，要不要賠？”一個勁裝中年趕緊放了一大錠銀子，這才追了上去。
北霸天眼見他們遠去，吐了一口長氣，笑道：“媽媽的，他們要是一擁而上，老子除了逃跑，只怕這條命就要擱在這裡了。”孔海山笑道：“他們四個雖然不錯，可終究比不上北兄。北兄真要和他們幹上，在倒下之前，起碼也能放倒三個，剩下的那個也只剩下半條命。”黃鶴年拉着兩個頑童上來向北霸天道謝。北霸天笑道：“有什麼可謝的？我對這四個人早已看不慣，從昨天到現在，鬼鬼祟祟的，也不知道要打什麼注意，我見了就心煩。”黃鶴年道：“北老弟之名，我早已聽說，江湖中人都說你是個凶神惡煞的人，直到今天，我才知道不是那麼回事。嘉兒，芝兒，還不快上去拜謝北伯伯。”
兩個頑童十分乖巧，上前施禮，道：“謝謝北伯伯。”北霸天哈哈一笑，一手抱住一個，道：“你們兩個真是可愛，可惜北伯伯是個粗人，沒有什麼禮物送給你們。這樣吧，你們要學武功的話，可以跟我學，我把壓箱底的功夫都教給你們。”黃鶴年聽了，大喜，道：“北老弟，俗話說有緣千里來相會。你既然喜歡這兩個孩子，不如就收他們做乾兒子和幹閨女吧。”不等北霸天開口，兩個頑童雙膝跪倒，恭恭敬敬地磕了三個響頭，口稱“乾爹”。這麼一來，北霸天不答應也得答應，直樂得合不攏嘴。他一向獨來獨往，別說親人，連個朋友也沒有，如今多了乾兒子和幹閨女，哪有不高興的道理。
楚夢簫、楚夢雨和孔海山起身道了恭喜，邀他們同坐。店中殘局自有小二清理。場上纔剛清掃乾淨，倪老與他的徒弟，那個美豔的大姑娘一起走了進來，瞧大姑娘一身勁裝，帶着一種風塵之色，像是剛剛辦了一件什麼事似的。孔海山一眼就望見了大姑娘，眼神不敢與她對視，那大姑娘卻一直盯着他，大有恨不得將他栓在身邊之意。楚夢雨將這個情形看在眼中，已明白了七八分，偷偷一笑，碰了碰楚夢簫。楚夢簫用筷子沾了酒水，在桌上畫了兩個圓，然後畫了一條直線，將兩個圓連起來，低聲道：“你看如何？”楚夢雨道：“我看甚好。”
這時，黃鶴年已起身過去與倪老敘話，北霸天正逗着兩個頑童，孔海山與大姑娘各有心思，自是沒有人注意兩兄妹的對話和動作。黃鶴年和倪老頗有交情，兩人談了幾句，便由倪老主持，在“雅間”設宴招待衆人。那“雅間”是客棧裡最好的飯廳，平常也只有倪老和大姑娘才能進去，如果來了貴客，這才用來招待。楚家兄妹本已吃飽，盛情難去之下，只得去了。
賓客落座之後，倪老首先自我介紹。原來，他正是昔年六大魔之一的“鐵筆魔”倪遠超。那大姑娘名叫蘇曉薇，是倪遠超的徒兒。接着，便是黃鶴年。論年紀，黃鶴年與倪遠超相差了一輩，可他們認識僅僅兩年，又都是用筆的好手，只是一個用的是判官筆，一個用的是大毛筆，因此一見如故，交上了朋友。黃鶴年這次帶着兩個頑童剛從塞外探親回來，這兩個頑童不是別人的孩子，正是陳錦藍和黃升的兒女。男頑童叫黃羽嘉，女頑童叫陳靈芝。兩人都把黃鶴年叫做爺爺。
聽到黃羽嘉和陳靈芝，不知怎麼回事，楚夢簫拿酒的手腕抖了一抖。輪到楚家兄妹自我介紹時，兩兄妹說父母均已故去，到這裡來，純粹是路過。衆人問起孔海山來意，孔海山並沒有立刻回答，臉色顯得有些沉重，半響才道：“你們覺得當今天子如何？”楚夢雨臉色微微一變，道：“孔大俠，你這話是指？”孔海山道：“我們江湖兒女，從不忌諱這些事，我的意思是他當皇帝之後，是好是壞？”黃鶴年道：“這個皇帝還是有些作爲的，比起之前的那個，好了許多。他重用於謙，比較關心民生，這幾年倒也國泰民安。”楚夢雨道：“我聽說他是個好皇帝。”
孔海山哼了一聲，道：“不錯，頭幾年，他的確是個好皇帝。不過，你們大概還不知道，爲了一件事，他已經變了個人。”楚夢雨問道：“爲了什麼事？”孔海山看了她一眼，道：“楚姑娘似乎很在意這件事？”楚夢雨忙道：“不瞞你們，我們兄妹的父親曾在朝中爲官，因此，我對朝中之事頗感興趣。”孔海山“哦”了一聲，道：“這也難怪。”頓了一頓，道：“土木堡一戰，朱祁鎮被瓦剌太師也先捉去，他的弟弟朱祁鈺這才登基爲帝。第二年，朱祁鈺迎回哥哥，與瓦剌訂約，雙方算是暫時平靜了下來。朱祁鎮有個兒子，本來已是皇太子，偏偏朱祁鈺後來生了一個兒子，看皇太子不順眼，要把他廢掉，立自己的親生兒子爲皇太子。因此，他竟導演了一出賄賂朝臣的醜劇，那反對的，大多被他革職。後來，他終於讓兒子當上了皇太子。可他高興得太早了，沒過多久，那皇太子竟然夭折。朱祁鈺就這麼一個兒子，不知有多心痛。”
聽到這，楚夢雨心頭一震，不禁想起了那年那月那晚的事來。她依稀記得有一個人曾發誓道：“兒臣在此立誓，若有違母后剛纔之言，叫兒臣絕後。”這話再次響起，宛如一個炸雷。
孔海山繼續說道：“皇太子既死，有大臣出來建議復立朱祁鎮之子爲皇太子。朱祁鈺死活不答應，惱怒異常，叫錦衣衛將建議之人抓入大牢，嚴刑逼供，並對爲首之人動用了廷杖。”黃鶴年失聲道：“這下慘了，這些人不被打死也會被打成殘廢。”孔海山道：“可不是，一個名叫鍾同的御史當場被打死，另一個叫章綸的郎中也給打得半殘。朱祁鈺還不放過他們的家屬，竟要抓捕他們的子女。我聽說這事以後，好不憤怒，這才連夜趕到了這裡來。”楚夢簫道：“朱祁鈺如此做爲，於大人難道就沒過問麼？”
孔海山道：“我也覺得奇怪，於大人身爲國家棟梁，怎麼不聞不問，任朱祁鈺胡來。我本想到京中看望他，可擔心忠臣之後遭遇不測，轉道北來此地。”楚夢簫詫道：“忠臣之後也要經過這裡麼？”孔海山道：“是的。天下俠義之士並不止我一個，爲救忠臣之後，好些武林人士一路護送，我得到消息後，特地趕來此地，只有把人送出塞外，大家才安心。”