“東炎平亂僥倖得勝，大軍趁勢南下，可惜晚了一步，流寇還是從觀潮渡乘舟入海，不知所蹤。”
顧惜朝微微掃了一眼，看見不遠處的墓冢，驚容一閃，疾聲問道：“軍中將士有死傷？”
“沒有，到了這裡已經沒有流寇了，墓中掩埋的是被流寇殘殺的數千手無寸鐵的大甘百姓。”李落說罷，靜靜的望着顧惜朝。
顧惜朝一怔，似是羞愧，似是不安，似是有苦難言，額頭微微有了汗意。
最終彷彿下了極大的決心，驀然跪倒在地，悲嗆呼道：“王爺，末將有一言，堵在心中日久，今日不吐不快，請王爺恩准。”
李落望着顧惜朝，並未相扶，淡淡應聲道：“你說。”
顧惜朝摘下頭上將胄，隨同而來的騎兵將士皆都翻身下馬，跪倒在地。
顧惜朝看了一眼李落，眼眶泛紅，微有些凝噎道：“流寇犯邊，末將不戰而逃，是死罪。
今日末將向王爺請罪，並非是爲請王爺饒我一命，而是請王爺明察秋毫，初陽一州上至知州，下至知縣，能率衆抵抗流寇者十成之中不足一二。
大甘官吏不是棄百姓逃亡，就是倒戈投降，堂堂一州兵將竟然被三四萬流寇烏合之衆殺的如同落花流水一般。
到最後都是不戰而潰，如此官府，民心背離，實是朝廷的大患，末將聽聞王爺執掌巡檢一司，末將今日一言不爲其他，只想謝罪初陽百姓，初陽一事就以末將爲始，定要給百姓一個交代。”
說罷抽出腰間長劍，便要引頸自刎。
李落探手抓住顧惜朝掌中長劍，阻住顧惜朝自刎之意，輕聲說道：“自刎於事無補，顧將軍莫要輕言生死，東府諸事還要善後，問罪之事留待日後再說。”
顧惜朝垂淚，顫聲喚道：“王爺……”
“顧將軍起來吧，你爲何會領軍再入初陽州？”
“末將聽聞朝中有意命王爺揮軍東征平亂，也曾派人留心打探，只是一直沒有王爺的行蹤。
前些日子東炎州異狀，流寇北上鎩羽而歸，末將猜測或許是王爺和麾下牧天狼已到了東炎州，這才向統領崔將軍請命征討初陽州。
可惜有別的緣故，遲遲未能動身，一直到了前幾日才准許末將出兵，怎料竟然還是這個結局，不能給王爺分憂，實在是末將愚鈍。”
顧惜朝言辭確鑿，似乎本意就是如此，只是時間巧合的天衣無縫，反倒讓牧天狼幾將生疑。
李落淡淡一笑，不見喜怒，只說道一路辛苦，並沒有異色。
流寇歸海，李落縱有精兵強將，也無法踏海追擊，衆將只得安營紮寨，再做打算。
酉時時分，時危率牧天狼餘部趕了上來，顧惜朝看到此番東征之將竟然只有寥寥近萬之衆，半晌也沒有掩去眼中的驚駭之情。
東炎大勝，初陽流寇聞風而逃，原以爲要數萬將士纔可成事，沒想到只有這些兵馬，難怪李落縱兵東炎州沒有傳出半點行蹤風聲。
初陽門諸人見到顧惜朝，微微吃了一驚，赫連城弦追問之下，原來這顧惜朝在初陽州軍中確有幾分威名，並不是不學無術之輩，雖有些傲氣，但還不曾聽說有什麼惡跡。
裴代扶與顧惜朝同處初陽，見過幾面，寒暄幾句。
顧惜朝頗爲疑惑，不知道裴代扶何時會與李落有所牽連，若有所思的看了看裴代扶的背影，猜不出在想什麼，只是瞧向裴伴姝的眼神閃過一絲炙熱，轉即逝去，卻落到了遠處冷冰眼中。
隨意吃了點乾糧，李落拿出地圖，凝神思索。
帳簾一動，冷冰緩緩走了進來，見到李落也沒有虛禮，冷冷說道：“今日顧惜朝之言半真半假，不可盡信。”
李落放下手中地圖，展顏笑道：“多謝冷公子示警，年少時我曾見過顧惜朝一面，他或許記不得了。
當年顧惜朝少年持重，和如今模樣頗有不同，初陽州恐怕並非就像他所說的這般簡單，其中也許另有隱情。”
冷冰冷冷的看了李落一眼，寒聲說道：“原來你心中早就起疑了，哼。”說罷便欲離去，突地頓了一頓，接道，“顧惜朝似乎對裴伴姝很是留意。”
李落咦了一聲，冷冰已悄然退出帳外。
待冷冰離開中軍大帳，李落眉頭一皺，眼中憂色隱隱可見，顧家絕不會派一個不會審時度勢之人在這個時候還留在初陽州。
如果顧家在流寇犯邊之前就有謀算，東府之事比現在的波譎雲詭更加複雜，定會再起波瀾，只怕和朝黨後宮之爭脫不了干係，再有甚處，倘若陸家也牽扯其中，背後的世家豪族博弈更爲駭人。
李落搖了搖頭，輕輕嘆了一口氣，大甘紛爭不斷，萬隆帝曾通過樞密院傳信李落，宮中內鬥日漸洶涌，爭寵、較力此消彼長，難有一日消停。
卓城內鬥一起，天下各州都成了權貴交手過招的棋子，犬牙交錯。
如今李落也是尷尬的很，似乎是從卓城之爭中抽身事外，實則又是宮中權貴爭權奪勢膠着的另一箇中心。
雲妃當日明言要藉助李落聲名自保，李落不置可否，豈料現如今後宮之中已成了皇后與雲貴妃相爭，頤皇后權勢滔天，雲貴妃深受萬隆帝恩寵，各有千秋，相持難下，另有瑜賢妃藉助陸家強勢，也不弱了二人多少。
宮中嬪妃皆都見風使舵，遊離在三人之間，只不過怕也沒有多少真心實意，貌合神離也未可知。
雲妃得寵之勢太過驚人，難免引起宮中一衆嬪妃戒備，頤貴妃和瑜賢妃隱隱有聯手之意，欲壓制雲妃。
素和族中雖錢財雄厚，但朝堂之中卻沒有什麼依附，再要經營起來還需些時日，眼下雲妃所能憑藉的除了萬隆帝之外，就只有李落了。
李落待衆妃雖然沒有親疏遠近，頤皇后和瑜賢妃也猜不出雲妃與李落會不會真有什麼盟約，一時倒也不便逼迫雲妃太甚，多是試探。
只是如此，也鬧得後宮風聲鶴唳，萬隆帝似乎不勝其擾，偏又有些樂在其中的意味。