鬆赫沒好氣地道：“你的意思難道是答應燕雲的無理要求？”贊巴拉拿不定主意，看向皇帝。皇帝也是一副猶豫不決的模樣，此刻他的心裡真是比亂麻還要亂，既害怕燕雲真的大舉進攻，又不甘心放棄收復大雪山，左右爲難，不知該如何是好。
皇帝看向贊巴拉，問道：“如果燕雲真的大舉入侵，我們抵擋得住嗎？”
贊巴拉想了想，皺眉道：“如果燕雲方面僅僅只動用秦鳳路的那兩個軍團，我們應當能夠抵擋住。可若燕雲調來直屬軍團精銳，甚至燕王親自出馬，只怕……”贊巴拉說到這裡便沒有說下去了，不過所有人都明白了他的意思。
鬆赫對皇帝道：“陛下，不如把我的徵西軍都調回來吧！”所謂‘徵西軍’是吐蕃屯駐在西方邊境用於防備和開疆拓土的一支軍隊，規模有十萬人。吐蕃的所有軍隊大概有八十萬之衆，分爲東西南北中五大部，之前入侵燕雲全軍覆沒的三十萬，是徵東軍全部和徵北軍一部，也就是說，經過那一戰之後，吐蕃的徵東軍已經是名存實亡了，而徵北軍也遭受了重創；如今中部的皇室御林軍和徵南軍共計三十餘萬正在全力攻打大雪山，若要抵禦燕雲進攻，憑藉徵北軍顯然是不夠的，必須得將徵西軍調回來。
贊巴拉道：“如此也不見得抵擋得住，須知徵西軍加上徵北軍也不過二十來萬人馬，可是之前護國大王卻是八十萬契丹軍，護國大王尚且大敗，何況我們！”
鬆赫怒聲道：“丞相爲何總是替燕雲說話，實在讓人不痛快！”鬆赫連忙道：“我並非是爲燕雲說話，只是實事求是罷了！國家大事總不能跟人賭氣吧！大將軍豪氣萬丈，可是想過沒有，一旦我們的軍隊在東北方向抵擋不住燕雲的進攻，後果將如何？這是很有可能發生的事情啊！”鬆赫皺起眉頭，沒有說話，他雖然不願意承認，可是也能夠想象得到，一旦東北防禦失敗，後果將是怎樣的，只是在腦子裡想來便不由得手心冒汗。衆大臣和貴族交頭接耳，現場一片嗡嗡聲。
皇帝看向一個年長的貴族，問道：“哈密長老，你們貴族的看法是怎樣的？”
哈密長老首先朝皇帝行了一禮，然後說道：“我們認爲，實在不該冒這個險！”鬆赫聽到這話，吃了一驚，卻不敢打斷了這位貴族長老的話，只聽他繼續道：“燕雲是最可怕的虎狼，連虎狼之邦的大遼國也不是他們的對手，咱們怎麼能冒冒失失地與他們交戰！哎，也是我們自己的失誤，如果不是我們鬼迷心竅想要去佔燕雲的便宜，哪裡會有這些事情啊！”皇帝感到有些難堪，說道：“哈密長老，你還是說眼前的事情吧！”
哈密長老頓了頓，“我們都認爲，若是一意孤行的話，燕雲勢必大舉來犯。那種情況之下，我軍即便傾盡全力應對，只怕也難以對付，何況我們的主力還在攻打南邊的大雪山！一旦與燕雲開戰，勢必敗多勝少！因此我們都認爲，只能答應燕雲的要求，放棄大雪山！”衆貴族紛紛點頭附和。
鬆赫忍不住道：“這豈不是奇恥大辱？”哈密看了一眼鬆赫，“國家大事，怎可意氣用事！你要知道，這腦袋一熱的結果便有可能給我們吐蕃帶來滅頂之災！個人的榮辱又算得了什麼，只有咱們吐蕃的安危福祉纔是最重要的事情！”
鬆赫眼角跳了跳，忍不住問道：“那爲何長老先前又同意對燕雲用兵？”哈密一張乾枯的臉孔漲得通紅，氣惱地道：“今時不同往日，怎能混爲一談！”鬆赫心中不以爲然，小聲嘀咕了一句。
皇帝垂着頭，緊皺着眉頭，他現在基本上已經決定要放棄大雪山了，可是這個決定還是不容易下啊，放棄大雪山，在他感覺中就好像是要從他的身上割下一塊肉來似的。
就在這時，一個大臣氣喘吁吁地奔了進來。衆人的目光立刻匯聚到他的身上，整個大殿裡一下子變得鴉雀無聲，只剩下那個大臣急匆匆的腳步聲和喘氣聲。贊巴拉皺眉道：“是驛站大臣，難道出了什麼急事？”
只見那個驛站大臣奔到大殿中央，撲通一聲跪下，急聲道：“陛下，邊，邊境急報，燕雲軍，燕雲軍……”衆人登時緊張起來，皇帝急聲問道：“燕雲軍入侵了？！這，這可如何是好？”
驛站大臣連忙搖了搖頭，使勁嚥了口口水，隨即道：“根據我們的細作傳回來的消息，秦鳳路的燕雲軍正在集結，另外，有傳言說，燕雲直屬軍團正在往秦鳳路調動，具體兵力不詳！！”所有人都慌了，皇帝急忙道：“快，快把燕雲使者請來！我，我答應他們的要求！！”……
在吐蕃的東南方有一道綿延不絕高聳入雲的山脈，山巔之上終年積雪，遠遠望去，好似無數瓊樓玉宇一般，這便是有名的大雪山；在大雪山中段有一處千餘米寬闊的缺口，在山腰之上，地勢較爲平坦，是穿越大雪山的必經之路，那缺口中有一座巨大的軍營和許多石頭壘起的城堡，那便是大雪山中至關重要的雪山要塞；雪山要塞原本握在吐蕃手中，如今卻在大理的掌握之中，在雪山要塞的北面的山坡上，橫七豎八地躺着無數屍體以及各種攻城器械的殘骸，而在山腳下，十幾裡聯營，那是吐蕃大軍的營地。
大將軍段至純站在一座哨塔上，看着士兵們用石塊堵塞之前的惡戰中被吐蕃軍衝開的一處缺口。目光移開，落到山下的吐蕃軍營上，不由的緊皺起眉頭，他真不知道自己還能堅持多久。深吸了一口氣，暗道：若是最終守不住，我也只能把這條命撂在這裡了！！
正沉思見，只見山下的吐蕃軍營中有動靜，許多吐蕃軍隊正在調動。段至純心頭一凜，厲聲喝道：“吐蕃人要上來了！準備戰鬥！！”大理軍將士嚇了一跳，紛紛行動起來，做好迎戰準備，每個人的心中都充滿了恐懼，連日來的惡戰幾乎已經耗盡了大理軍將士的鬥志。
段至純站在哨塔上盯着山下的吐蕃營地。不久之後，他發現了一個奇怪的現象，吐蕃大軍不像是要來攻山的樣子，他們收拾糧草輜重，拆除帳篷，似乎，似乎是要撤軍的模樣。段至純等大感驚奇，一名部將不解地道：“吐蕃人在玩什麼花樣？難道不打了嗎？”沒有人能夠回答他的問題。
又過了半個時辰，情況已經很明顯了，吐蕃大軍確實是在撤軍，一些部隊已經踏上了歸途。大理將士們欣喜不已，卻也感到莫名其妙。
就在這時，只見一騎快馬從北邊山坡下奔上來，是一個吐蕃軍官。只見那吐蕃軍官奔到營寨前，勒住馬，揚聲喊道：“裡面的大理人聽着！我軍因爲燕雲使者請求，因此罷兵，可不是怕了你們大理人！你們大理人好自爲之，否則就讓你們好看！”說完，便調轉馬頭，飛馳去了。
段至純興奮地道：“原來是燕雲出手了！難怪吐蕃人匆匆忙忙地撤軍了，他們是害怕燕雲，真是多虧了他們啊！”
大理都城內得知吐蕃迫於燕雲的壓力撤軍的消息，舉城歡騰，多日來縈繞在所有人心頭的陰霾一掃而空，無數百姓聚集到皇宮前，高呼皇帝萬歲，高呼燕雲萬歲。
皇宮大殿中也是一片喜氣洋洋的景象，高坐上首的大理皇帝是一個面目慈祥膚色白皙留着山羊鬍須的中年人。只見皇帝高興地道：“多虧燕雲喝退了吐蕃，咱們大理才能夠化險爲夷啊！”衆臣紛紛稱是，都說燕雲如何如何的威武，如何如何的了不起。先前出使天京新城的段至興抱拳道：“陛下，我們得派使者去感謝燕王纔是！”皇帝笑眯眯地點了點頭，“我也正有此意！先前過於匆忙，禮物實在不成敬意，這一次定要好好備下厚禮向燕雲道謝！”段至興拜道：“陛下英明！”隨即建議道：“陛下的瓊花公主正好到了婚配的年紀，不如就向燕王提親吧！”
衆大臣紛紛附和，一個年老的大臣十分欣喜地道：“若是能和燕雲結成姻親，那可就再好也沒有了！那時，咱們大理還怕誰！”皇帝思忖着點了點頭，“此事雖好，不過也要瓊花同意才行！”剛纔說話的那個老臣興沖沖地道：“燕王英雄蓋世，燕雲雄踞北方，天下哪裡還有比燕王更好的男人啊，瓊花公主豈有不答應的道理？”衆大臣紛紛附和。皇帝面露微笑，卻並未說什麼。……
天京新城，在漫天落葉中，一輛馬車在許多人的護衛下駛入了天京新城城門。車簾掀開，露出一張精緻美麗卻又憂心忡忡的嬌顏來，居然是西夏公主李清霞。她怎麼到天京新城來了？原來，西夏皇帝懼怕燕雲兵鋒，急切地想要與燕雲議和，於是便令李清霞爲使者出使天京新城，與楊鵬議和。
李清霞眼見天京新城街上車水馬龍，兩側店鋪人頭攢動，處處都是繁盛熱鬧的景象，西夏的都城興慶府與之相比，簡直就像是醜婦比之於絕色，乞丐比之於富豪，真是寒磣的不得了，差距實在是太大了。李清霞的眉頭皺得更緊了，心中更加擔憂了。
這一路前來天京新城，每到一處都看見欣欣向榮的景象，到處都是綿延的農田和勞作的農夫，到處都是正在擴建的城鎮，官府官員兢兢業業，百姓人人喜笑顏開；商業繁榮，手工作坊林立，官道上川流不息的是往來各地的商隊和多不勝數的各種物資。這一切只反映了一個事情，燕雲的強盛，而且還在不斷的變強。
在來到燕雲之前，李清霞只是感覺燕雲軍的戰力可怕，然而來到燕雲，走過了那麼多地方之後，她突然發現，燕云何止是軍隊可怕，那隱藏在民間的巨大能量纔是最可怕的事情，如果整個民間的力量被完全動員起來，天下誰能與他們相抗？！
李清霞此刻已經不再敢想如何去消滅燕雲了，而是在考慮如何抵抗燕雲的擴張，這是一頭正在迅速長成的可怕猛獸。
正思忖間，在前面領路的燕雲騎兵隊長停下來道：“到了。”李清霞收回思緒，只見馬車來到了一座規模宏大的院落大門前，大門上掛着‘燕雲客館’的匾額，門口守着幾個衛兵。
那個燕雲騎兵隊長調轉馬頭，來到李清霞的馬車旁，勒住馬，抱拳道：“請貴使在此暫住，燕王會召見你們的。”李清霞點了點頭，“多謝。”騎兵隊長笑了笑，指了指從臺階上走下來的一個官員，“這位是負責招待貴使的館臣，貴使如果有什麼須要，可以向他提出來，如果我方能夠辦到，一定會滿足貴使的要求！”說完，便朝手下騎兵一招手，隨即一路護送李清霞一行人來到天京新城的這幾十個騎兵便離去了。
館臣來到馬車旁，躬身抱拳道：“歡迎貴使來到天京新城！”很禮貌的模樣，不過眉宇間卻不由自主地流露出幾絲高傲的態度。如今燕雲的官民百姓都是如此，在外人面前總會自然而然地有一種高人一等的感覺和自信。
李清霞在侍女的攙扶下走下了馬車。
館臣請道：“貴使請隨我來。”隨即便當先領路走進了大門，李清霞一行人幾十個人立刻跟了進去。穿過了幾道拱門，又走過了幾條迴廊，好一陣子之後，館臣將衆人領進一座院落，說道：“貴使，你們就住在這裡吧！”李清霞看了看眼前的環境，一座小池塘，周圍樹木成蔭，北邊座落着一座小巧精緻的木樓，東西兩側則是兩座兩層的並且整齊排列着兩排門窗的木樓，那小巧精緻的木樓顯然是給使者住的，另外兩座木樓顯然是給使者的隨從們居住的，有兩座，如果隨從中有男有女的話，正好可以分開來。
李清霞問館臣道：“不知燕王什麼時候接見我？”館臣抱拳道：“張翔大人已經將貴使來到之事報上去了，不過何時接見貴使，得要看燕王的安排，我們可不知道是什麼時候！”
李清霞心裡有些懊惱，可是如今的形勢是燕雲強盛，西夏弱小，她雖然心中不滿，卻也沒有脾氣，說道：“多謝你的招待，我現在想休息了，你下去吧！”館臣道：“貴使請便，若貴使有什麼需要的話，只管吩咐門口的衛士，衛士會通知我的，我會盡力爲貴使辦到。”李清霞點了點頭，突然問道：“聽說天京大酒店是天京新城最有名的酒樓，不知在什麼地方？”館臣道：“就在皇宮的西邊，很好認的，那邊最高大輝煌的樓宇便是天京大酒店了！”
李清霞點了點頭，又問道：“燕王現在住在皇宮裡吧？”館臣搖了搖頭，“沒有，皇宮空着的，燕王住在皇宮附近的燕王府裡，就是之前的官廳府邸。”李清霞心中一動，微笑着對館臣道：“多謝告知。”館臣朝李清霞一頷首，退了下去。衆人在院子裡安頓了下來，李清霞召集幾個親信在小木樓的客廳中議事。
李清霞皺眉道：“燕雲比我想象的要強盛得多！無論哪方面都遠遠超出了我之前的預想！”衆親信深有同感地點了點頭。“公主，屬下有一句話不知該說不該說！”說話的這位是一個三十幾歲的男子，國字臉，皮膚黝黑，短頭髮，眉頭深鎖，看樣子似乎是一個喜歡思考的人，他名叫李文昌，是李清霞身邊最重要的三個親信之一，另外兩個，那個魁梧兇猛的漢子叫高峰，是李清霞的護衛隊長，那個高高瘦瘦有些病態的書生模樣的傢伙，名叫李詡，也是李清霞的幕僚。
李清霞看了一眼李文昌，“有什麼話就直說，不要吞吞吐吐的！”李文昌應了一聲，皺眉道：“公主，屬下覺得我們大夏與燕雲的差距實在是太大了，沒來到燕雲還不覺得，來到了燕雲便深切地感受到了這種差距！我們，我們根本不可能是燕雲的對手，想要覆滅燕雲根本無從談起！”
高峰瞪眼喝道：“老李，你這是長別人的志氣，滅咱自己的威風！”李文昌嘆了口氣，“你當我想滅自己的威風嗎？可是看了燕雲的情況之後，就是嘴巴不說，我自己的威風也早已經滅掉了！”
高峰大聲道：“富裕有個屁用！之前的宋朝還不富裕嗎，還不是被咱們打得像孫子一樣！”
李文昌神色古怪地問道：“那麼我們與燕雲的幾場戰爭，誰被打得像孫子呢？”高楓登時語塞。李文昌皺眉道：“燕雲不僅富裕，而且還將資源都用在了軍事力量上，和宋朝不同，他完全摒棄了儒家那一套仁義理念，整個燕雲就像是一頭在瘋狂成長的兇獸！宋朝再富裕，也不過是一頭越來越肥碩的肥豬而已，可是燕雲卻將它的資源都轉化成了戰鬥力，越富裕就越強大，如同一頭迅速壯大的老虎！因此宋朝富裕，對於我們來說，不過是更加誘人的獵物罷了，可是燕雲越富裕，就是一頭更加雄壯兇殘貪婪的巨虎！這其中的差別大了去了！”
李清霞道：“文昌說得對！燕雲就是一頭巨大貪婪而又兇殘的猛虎！”高峰十分不服氣，“難道就沒有對付他們的辦法了？咱們難道就只能坐以待斃！”
李清霞皺眉道：“倒也不是完全沒有辦法，”看向一直沒說話的李詡，“李詡，你說說看！”李詡看了一眼李清霞，笑道：“公主其實已經想到了，何必問屬下？”高峰沒好氣地道：“公主要你說你就說，賣什麼關子！”
李詡呵呵一笑，“我可不敢賣關子！”頓了頓，看了一眼高峰，笑道：“我就把公主的想法告訴你吧。公主的想法其實就是，刺殺楊鵬。”高峰和李文昌都是一驚。李詡繼續道：“燕雲是楊鵬一手建立起來的，所有的事情，包括摒棄儒家思想在內，都是建立在他的無上威望之上！只要殺死了楊鵬，一切都會改變，起碼儒家思想會捲土重來，如此一來，燕雲便會失去如今這種銳氣逼人的進取精神，重新變成那種溫文爾雅的做派！這便是我們所希望的！”
高峰笑着點頭道：“變成宋朝那樣的，那是最好不過！”衆人笑了笑，李詡繼續道：“另一方面，楊鵬手下猛將如雲，耶律寒雨、韓冰這兩位王妃又都手握重權，楊鵬活着自然不會出現任何問題，可一旦楊鵬突然暴斃，那麼他手下這些掌握大權的王妃和大將，必然會心生異心，而相互傾軋爭鬥，甚至爆發內戰也不是沒有可能！如果出現這樣的情況那就更好了！”
高峰抿了抿嘴，看了一眼李詡，“你說的很有道理！可問題是如何殺死楊鵬呢？那個傢伙太厲害了，我看沒人殺得了他！”
李清霞皺眉道：“這便是問題所在！要刺殺楊鵬談何容易啊！”沉默片刻，擡起頭來，“不說這件事了，這件事暫時是沒法進行的！”看了一眼李文昌，“文昌，留在客館裡等候消息。”李文昌應了一聲。李清霞又對高峰和李詡道：“你們兩個跟我去天京大酒店！”高峰大喜，“好啊！早就聽說天京大酒店的佳餚是天下最好的美味，我早就想了！”李詡沒好氣地道：“咱們可不是去吃飯的！”
高峰茫然地眨了眨眼睛，“去酒樓不吃飯？”李詡笑道：“跟你說不清楚，跟着去就是了！”高峰一把抓住李詡的胳膊，瞪眼道：“你看不起我？”李詡無奈地道：“哪有啊？”……。李清霞懶得理會糾纏不清的兩人，走了出去。李詡乘機道：“公主都走了，別廢話了，我們趕緊跟上去吧！”說着便逃也似的跑掉了，高峰連忙追了上去，邊跑邊喊道：“你得把話說清楚！否則我跟你沒完！”
此時在燕王府的書房裡，楊鵬聽了張翔的報告，沉吟道：“西夏公主李清霞？沒想到西夏竟然派她做使者！”張翔道：“這位公主十分精明，也不知道會不會玩什麼花樣？”楊鵬呵呵一笑，“我倒想看看她能玩出什麼花樣！”