姚平皺眉道：“可是這可能嗎？牛首鎮那邊末將去過，地形險峻，並不利於大部隊渡河啊！”劉楓道：“牛首鎮地形險峻，確實不利於大部隊渡河，可是並非絕對不可渡河，只是要困難很多罷了！”看向曹勇，道：“大帥，對方這是聲東擊西之計啊！故意在我們正面大張旗鼓地準備進攻，其實真正的殺手卻在牛首鎮！我們必須儘快應對，否則被那十萬大軍渡過牛首鎮，便如同一支巨大的楔子楔入進來，那可就大大不妙了啊！”
曹勇冷哼一聲，“我不會讓他們得成的！既然他們給我們施了一招聲東擊西，那麼我們便來一招將計就計！”隨即對劉楓道：“先生，就勞煩你替我坐鎮襄陽！”劉楓抱拳應諾。曹勇跟着對姚平道：“立刻集結十萬大軍等候，入夜之後隨我出擊！”姚仲抱拳應諾，奔了下去。
劉楓好奇地問吳玠道：“大帥，你打算怎麼做？”曹勇指了指沙盤上的牛首鎮，道：“既然燕雲軍要從這裡偷渡，我便帥十萬大軍在此守株待兔！”劉楓點了點頭，道：“若能一舉全殲燕雲這十萬大軍，我軍的處境必將大爲改觀了！”
曹勇看着沙盤皺眉道：“雖說敵軍是聲東擊西，可是襄陽這邊也不可掉以輕心，對於那個楊鵬，可不能疏忽大意了！”劉楓點了點頭，抱拳道：“大帥儘管放心！既然燕雲軍的主攻方向在牛首鎮，這邊就算有所動作，我也絕對可以應對，不會出問題的！”吳玠點了點頭。
當天入夜之後，曹勇便親帥十萬大軍悄悄地離開了襄陽，朝西邊牛首鎮趕去。凌晨時分大軍抵達牛首鎮附近。曹勇令大軍停下，派出斥候偵查牛首鎮那邊的情況。不久之後，斥候回報：“啓稟大帥，牛首鎮對岸確實發現有燕雲軍大隊的蹤跡！”
曹勇問道：“這邊有沒有燕雲軍？”斥候搖頭道：“這邊岸上沒有發現燕雲軍蹤跡。”曹勇喃喃道：“他們應該還在準備搭建浮橋的材料。”隨即對曹勇道：“大軍立刻前進，到岸邊山林中埋伏。”姚平抱拳應諾，舉起右手向前一揮。傳令兵見狀，當即揮動令旗，全軍將士看見令旗，便行動了起來。
一個時辰之後，大軍進入了河邊山林，埋伏下來。曹勇姚仲只帶着百多個親兵來到最靠近河邊的一座山上林中。一行人接着林蔭的掩護朝對岸望去，只見河對面果然人影憧憧，營帳層層疊疊鱗次櫛比。
姚平皺眉道：“他們真的來了！”
曹勇道：“他們以爲我們不會知道他們會從牛首鎮偷渡漢水，所以纔會這麼做！其實要不是我們在江北密佈了細作密探的話，本帥也確實不會想到他們竟然會想從牛首鎮這裡偷渡漢水！”
姚平感嘆道：“都說燕王狡猾如狐，果然是名不虛傳啊！”曹勇道：“他能崛起於燕雲十六州，繼而席捲天下，自然有過人之處！單憑匹夫之勇那是萬萬做不到的！”姚平點了點頭，問道：“大帥，要不要派人潛到對面去打探情況？”
曹勇搖了搖頭，道：“沒有那個必要！而且這麼做一個不小心就會暴露了我軍的意圖！如今我軍已經洞悉了他們的圖謀，而他們卻還矇在鼓裡，我軍佔據了優勢，這是擊敗他們的大好時機，可不能功虧一簣了！”姚仲點了點頭。
曹勇吩咐道：“傳令下去，各軍按照先前的計劃埋伏好，不許生火做飯，只許吃帶來的乾糧！”“是！”時間漸漸地過去，可是對面的燕雲軍卻沒有任何動靜。姚平不由的急躁起來，問吳玠道：“大帥，燕雲方面怎麼還沒有動靜，是不是出了什麼問題？”此時，曹勇正拿着一本《春秋》看着，聽了姚平的話，淡淡地道：“不要着急，他們要就地籌集起足夠搭建浮橋的材料也不是一件容易的事情！如果我估計的沒錯的話，今天入夜之後，他們必然會有所行動了！”
到了晚上，燕雲方面果然有所行動了，開始藉着月光和火把的光輝搭建浮橋。負責監事的軍官當即將這一情況報告了曹勇。曹勇當即來到河邊山上，朝對面望去，只見火把的光輝將對岸照成的白晝，那邊人影憧憧，燕雲軍正在搭建浮橋。
曹勇觀看了半個多時辰，扭頭對姚平道：“他們搭建得速度很快，凌晨時候想必就能搭建好！傳令下去，各軍抓緊時間休息，準備凌晨時分伏擊敵軍！”姚平抱拳應諾，奔了下去。
一切與曹勇預料的一模一樣，凌晨之時，天矇矇亮了，燕雲軍的浮橋已然搭建完畢。
所有宋軍將士各就各位，瞪大眼睛，就等着燕雲軍渡河。然而令所有人感到奇怪的是，浮橋雖然已經搭建好了，可是燕雲軍卻並沒有渡河，一刻鐘過去了，半個時辰過去了，一個時辰過去了，太陽已經升起，薄霧漸漸散去，可是對面的燕雲軍卻依舊沒有渡河的意思。
曹勇等人看見這樣情況，都感到十分奇怪，搞不明白對方究竟葫蘆裡賣的是什麼藥。吳玠以爲對方是故意用這樣的辦法試探對岸有否伏兵，因此嚴令各軍不得妄動，違令者斬。
就在這時，宋軍背後卻傳來了急促的馬蹄聲。曹勇等人扭頭看去，只見是己方的一名傳令兵飛馳而來是。視線轉到襄陽，凌晨時分，守軍將士們都沉浸在夢鄉之中，就連負責警戒的哨兵也禁不住一下一下地啄着腦袋。
一名哨兵伸了一個大大的懶腰，搖了搖暈沉沉的腦袋，走到偏僻處，放下長槍，拉開褲子小解起來，臉上流露出了舒爽的表情。就在這時，他不經意間看見，在薄霧籠罩的水面上，似乎有什麼東西正在過來。哨兵感到奇怪，嘀咕了一句，拉起褲子，瞪大眼睛瞧着。一陣風吹過水麪，吹散了薄霧。哨兵登時看見無數竹筏船隻正遮江而來！哨兵驚得瞪大了眼睛，反應過來，連滾帶爬地朝自己的崗位跑去，邊跑邊喊道：“不好了！燕雲軍來了！……”淒厲的叫喊聲劃過寂靜的天空，顯得格外刺耳！夢鄉中的宋軍將士紛紛驚醒過來，發現了遮蔽大河的船陣，個個驚駭莫名，隨即淒厲的警鐘聲大響了起來！
劉楓第一時間奔上城門樓，看見遮天比江的船陣大吃一驚，情不自禁地喃喃道：“這是怎麼回事？”隨即心頭一凜，暗道：“不好！我們中計了！這邊根本不是疑兵，這邊分明就是真正的主攻方向！”言念至此，當即令人即刻向正在牛首鎮方向埋伏的吳玠傳訊，隨即集結兵馬，親自率領出城，準備攔截燕雲軍，可是卻不敢過於靠近水邊，以免被對方的炮火突襲！
眼見燕雲軍開始登陸，劉楓暗道：‘就是現在！’扭頭對一名戰將道：“鄧將軍，你立刻率領所部兵馬衝擊！分散一點，以免被對方的炮火造成太大的傷亡！”鄧將軍抱拳應諾，當即率領麾下八千兵馬朝剛剛登岸的燕雲軍發起衝鋒！就在這時，對岸的燕雲大炮發出驚天怒吼，正在衝鋒的宋軍將士都是一驚，隨即就感到強勁的風暴席捲而來，現場登時塵土亂舞，殘肢飛揚。宋軍將士心驚膽戰，但看見一馬當先的鄧將軍，個個便不由得鼓起勇氣繼續吼叫衝鋒！
宋軍穿過燕雲軍的炮火封鎖，與已經登岸的燕雲軍戰作一團，全力衝殺。燕雲軍將士則捨命反擊，只見戰場上刀光閃爍，血水飛揚，雙方殺得難解難分。此時由於宋軍已經與燕雲軍攪在一起了，因此北岸的燕雲大炮不得已停止了轟擊。而宋軍城牆上的大炮也沒有轟擊，因爲燕雲軍的登陸地點在城牆大炮射程之外，城牆上的大炮根本就夠不着！
劉楓見己方八千將士居然無法殺敗對方不到兩千的兵馬，大爲焦急，當即令另外一位將軍率領一萬兵馬支援。一萬宋軍衝向戰場，燕雲軍的炮火再一次出現，給宋軍造成了不小的傷亡，可是此時的宋軍都便顯出了令人尊敬的戰鬥意志，竟然捨生忘死穿過了炮火封鎖，加入了戰場。燕雲軍畢竟只有不到兩千人，加上剛剛登陸的也就兩千出頭，面對對方近兩萬兵馬，以一敵十，雖然燕雲軍勇悍無雙，卻也漸漸地抵擋不住了。
就在這時，有許多股其他的燕雲軍在附近其他地點登陸了。劉楓當即分派軍隊阻截，頃刻之間手中的兵馬就全部派光了。眼看雙方將士在岸邊鏖戰，宋軍兵力數倍於登岸的燕雲軍，可是就是無法擊敗燕雲軍，隨着登陸的燕雲軍越來越多，形勢開始漸漸地對宋軍不利了！
就在劉楓焦急之時，又有警報傳來，竟然是另一支燕雲大部隊從下游方向登陸了。劉楓吃了一驚，他此時手中已經無兵可派了，而襄陽城中僅僅只留有五六千兵馬守備，若是被燕雲大軍乘機攻城，後果真是不堪設想！劉楓瞬間權衡了利弊，當機立斷，下令各軍放棄戰鬥退入襄陽。
宋軍紛紛脫離了戰鬥，退入了襄陽城。楊鵬遠遠地看見宋軍當機立斷退入城中，點了點頭，下令道：“傳令項大年段志賢，不要急攻城池，擴大橋頭堡，搭建浮橋接應大軍過河！”傳令官應諾一聲，當即令手下的傳令兵下去傳令。
宋軍匆忙退入城中，緊閉四門，都不禁鬆了口氣。隨即看見燕雲軍擴大橋頭堡陣地，迅速搭建起浮橋，繼而大軍滾滾過河，心中升起無可奈何的感覺，都期待大帥趕緊率領大軍回援。
燕雲大軍順利渡過漢水之後，並未包圍襄陽，而是紮營在城西郊外，營壘背靠青山，綿延十餘里，氣象崢嶸，城上將士見了，都不禁心中惶恐。
曹勇接到劉楓派出的傳令官的報告，得知燕雲軍突然從襄陽正面發起猛攻，情況十分危急，不由的大驚失色。隨即明白過來，又是憤恨又是驚佩地道：“好個燕王，本帥中了他的詭計了！”當即不敢再耽擱，只留下五千兵馬防禦本地，自己則率領其餘近十萬大軍馳援襄陽。
軍情如火，十萬大軍疾馳襄陽。午後，大軍便抵達了牛首鎮和襄陽之間的清水鎮。這清水鎮，是一座依山傍水的小鎮，陣中一條清澈的小溪蜿蜒流淌，四周青山環抱，景色十分宜人。清水鎮原本十分寧靜，然而隨着十萬宋軍的來到，寧靜的氛圍頃刻之間便被打破，變得喧囂嘈雜起來。大軍沒有在此停留，直接穿鎮而過，此時，大軍的前鋒部隊已經到了前面的兩山之間了。
咚咚咚咚……前面突然傳來巨大的戰鼓聲，一輪輪驚天動地。行進在中軍帥旗下的曹勇吃了一驚，趕緊勒馬朝前方望去，只見那兩山之間不知什麼時候突然出現了一支身着重甲的軍隊堵住了去路，與此同時，兩山之上，箭如急雨飛落下去，己方將士中間一片騷動，正在急退！
曹勇是沙場宿將，一見如此情景，立刻明白是怎麼回事了，心頭一驚，連忙朝四面望去。恰在此時，四周也傳來雷鳴般的戰鼓聲，伴隨着一陣陣驚心動魄的吶喊聲，無數的旌旗出現在視野中。
曹勇眉頭一皺，當即吼道：“全軍列陣！準備戰鬥！”
就在這時，大地震動起來，左後方傳來轟隆隆的巨響。曹勇趕緊循聲望去，只見兩萬燕雲戰騎如同狂風一般席捲而來。吳玠雙目一凝。宋軍叫喊着匆忙列陣，然而陣型還未就緒，兩萬燕雲戰騎便狂風一般撞進宋軍中間！登時只見風捲殘雲，宋軍將士在燕雲戰騎狂風巨濤般的衝擊之下七零八落，根本無法組織起有效的防禦；宋軍弓箭手慌忙放出一波箭雨，然而那箭雨也只是在騎兵浪潮中蕩起一些漣漪罷了！
形勢對於宋軍來說已經是千鈞一髮了！曹勇親帥親兵及重甲步兵吼叫着迎上燕雲戰騎，拼死反擊！其它宋軍將士見狀，不由的恢復了涌起，紛紛吶喊着衝上去廝殺。現場一片混亂，雙方將士攪在一起狠命廝殺！燕雲軍的鐵蹄刀鋒殺得宋軍屍積血飛，而拼命的宋軍也不斷將燕雲戰騎搠倒在地！所有人都殺紅了眼，如同瘋狂的野獸，拼命揮舞兵刃，鮮血如同雨水在天空中飛揚！
就在雙方處於膠着狀態之時，有一支燕雲戰騎出現了，他們出現在了宋軍的背後，鐵蹄奔涌，煙塵蕩蕩！曹勇看到這一幕，不由的臉色大變！
轉眼之間，燕雲戰騎衝後面撞入宋軍中間，宋軍正在與正面的燕雲戰騎鏖戰，殺得難解難分，根本沒防備背後又突然殺來了一支燕雲戰騎，無法抵擋，被燕雲戰騎好似收割麥子一般連片砍倒，殺入縱深！宋軍慌亂起來，這時正面的燕雲戰騎乘機猛殺，宋軍再也抵擋不住，兵敗如山倒了！……
曹勇領着幾千殘兵敗將逃進了襄陽。劉楓等人見出去的十萬大軍，居然只回來了幾千殘兵，驚得目瞪口呆。行營大廳中，曹勇坐在上首帥位上，一臉沮喪的神情，劉楓以下也都愁眉不展。劉楓情不自禁地感嘆道：“這真是了不起的計謀啊！我們都被燕王算計了！虛則實之，實則虛之，可是燕王這一次卻是虛就是虛，實就是實，完全出乎了我們的預料！”
曹勇懊惱地道：“這都是我的錯！如果不是我中了他的計策，也不會遭遇如此慘敗，致使漢水防線失守，十萬大軍全軍覆沒！”
劉楓道：“這也不能怪大帥！實在是楊鵬的計策太高明瞭！他這一手，騙不了平常人，卻偏偏能夠瞞住智謀不凡之人！就好比當年諸葛亮設伏曹操，曹操以爲諸葛亮‘實則虛之，虛則實之’，卻沒想到諸葛亮卻是‘實則實之，虛則虛之’，結果令英雄一世的曹孟德上了當，今日的情景便好似當初一樣！大帥並未做錯什麼，只是那燕王實在太高明瞭！”
曹勇深以爲然地點了點頭，感嘆道：“這楊鵬真不愧是蓋世梟雄！難怪短短几年之內便席捲了整個中原！”搖了搖頭，對衆將道：“好了，過去的事情就都不要去想了！現在該考慮的是如何應對目前的情況！你們都說一說，我們現在該怎麼辦？”
衆人面面相覷，那位襄陽知府呂大人一臉惶恐地道：“燕雲大軍已經渡過了漢水，我軍損失慘重，只怕這襄陽已經不可守了！”幾個將領點頭附和，都一副惶恐憂懼的模樣。
曹勇心中不悅，看向劉楓，問道：“劉先生，你怎麼說？”
劉楓皺眉道：“如今的形勢對於我們來說確實十分不利，不過卻並沒有到山窮水盡的地步！城中還有六七萬守軍，襄陽城城高河闊糧草軍械充足，燕雲軍雖強，可是要想攻破襄陽那也絕非易事！另外，均州、谷城、宜城，還有我軍二十萬重兵，隨時可以支援襄陽，我們與燕雲軍還可一戰，現在就言勝敗，爲時過早！”
曹勇讚道：“說得好！現在言勝敗，爲時尚早！”掃視了衆人一眼，“退一萬步說，就算真的到了山窮水盡之地，本帥也絕不會撤退！”衆人都是一驚。曹勇斬釘截鐵地道：“俗話說‘食君之祿擔君之憂’，又有言‘受人之託忠人之事’，既然陛下以江北重託於本帥，本帥既然受人之託，便無可選擇，必須誓死捍衛江北！不成功便成仁，縱然萬死也絕不會退縮！”衆將大受感動，一起抱拳道：“大帥既然要誓死捍衛江北，末將也將誓死追隨大帥，萬死不辭！”
曹勇大感欣慰，大聲道：“好！我等便生死與共！”呂知府等文官連忙也道：“我等也願誓死追隨大帥！”曹勇點了點頭，隨即對衆將道：“爾等輪流守備城門城牆，不可懈怠！”衆將抱拳應諾。曹勇接着對呂知府道：“知府大人，這安撫百姓的工作就交給你了！一定不可使城內出現騷動！”呂知府拱手應諾。
曹勇掃視了衆人一眼，道：“諸位要是沒什麼事的話，就都退下吧。”衆人拱手應諾，魚貫而出，只有劉楓留在原處沒有離開。
待衆人退下，曹勇情不自禁地嘆了口氣。劉楓道：“大帥，如今的情勢十分危急，在下建議是不是放棄均州、古城和宜城，將所有兵力都集中到襄陽來？”吳玠想了想，皺眉搖了搖頭，“不行！那楊鵬何等人物，難道料不到我們會調三城兵馬回援？燕雲軍的斥候想必正晝夜不斷的監視着三城的情況，只要三城守軍離開，他們便會於半路伏擊！燕雲戰騎縱橫天下，我軍全是步軍，若在行軍途中，不管如何提高警惕，都無法抵擋燕雲鐵騎的突襲！其結果必然是全軍覆沒的下場！”
劉楓覺得大帥所言有理，皺眉道：“可是如此一來，我軍兵力分散，豈不是會被對方個個擊破？”曹勇思忖片刻，道：“爲今之計，只能請求朝廷想辦法調兵增援了！”看了憂心忡忡的劉楓一眼，道：“短時間內燕雲軍是不可能攻破襄陽的，倒也不必太多擔心！”劉楓點了點頭。
朝廷君臣日夜期盼前線傳來捷報，這天終於有軍報從前線傳來了，君臣們都興奮起來。趙恆接下太監轉呈而來的軍報，迫不及待地打開來，看了起來，衆大臣則都盯着趙恆的面頰，渴望聽到趙恆說出前線的好消息。趙恆卻突然面色大變，顫抖雙手驚呼道：“這，這不可能！”
大臣們面面相覷，心裡不由得升起不好的預感來，太師黃琮急忙問道：“陛下，前線是什麼情況？”趙恆嚥了口口水，用惶恐的眼神掃視了一眼羣臣，顫聲道：“我軍再次失利，損失不小，燕雲軍已經突破了漢水，襄陽岌岌可危！”
大臣們雖然已經有所預料，然而當確切地聽到這樣的消息，依舊忍不住心中的惶懼無措。大殿之上立刻嘈雜起來，羣臣議論紛紛。突然刑部尚書出列，氣急敗壞地道：“陛下，趙恆辜負君恩，一敗再敗，致使逆賊猖獗至此，必須嚴加懲辦！”許多大臣附和起來，都一副同仇敵愾的模樣，其中最激動者更是嚷着要處死趙恆。趙恆滿腔的惶恐也瞬間化作了對趙恆的怨恨，心裡不由得起了殺機。