楊鵬走到書案後，提筆寫了一紙命令，隨即取出自己的隨身印章在命令上加蓋了印戳。站了起來，拿起命令遞給王露，道：“你們華胥立刻對杭州的天主教總堂進行秘密調查。記住，不要驚動他們，隨時報告情況。”王露雙手接下命令應諾了一聲。
當天晚些時候，楊鵬回到了皇宮。而柴永惠則回內閣去了。
吐蕃使者鬆幹夤夜來到張翔的府邸前，請求拜見張大人。門衛當即入內報告，片刻之後出來抱拳道：“鬆幹大人請進。”鬆幹理了理服飾，一步一步走上了臺階，走進了大門。隨即門衛將他交給了一名婢女，婢女引領着他穿過了前院，來到後院的書房之中。婢女朝正坐在書案後面看書的張翔躬身道；“大人，鬆幹大人來了。”隨即便退了下去。
張翔擡起頭來，看見了鬆幹，站了起來，哈哈笑道：“鬆幹大人來了，請坐請坐。”鬆幹躬身道：“冒昧來訪，還請大人莫要見怪。”張翔笑道：“哪裡哪裡！來來來，坐下說話。”鬆幹應了一聲，便在客位上坐了下來。張翔則走到對面主位上落座。婢女送上來茶水，躬身退了下去。
張翔指着茶水道：“這是今年的雨前龍井，鬆幹大人嘗一嘗吧。”鬆幹雙手捧起茶碗，細細地喝了一口，放下茶碗，對張翔道：“我們吐蕃乃苦寒之地，是產不出這樣的好茶來的。不過雖然是窮鄉僻壤，但也有一些稀奇的玩意兒。”隨即從懷中取出了一隻十分小巧嵌金絲的盒子。站了起來，走到張翔面前，彎下腰，雙手將盒子放在了張翔手邊的茶几上，躬身笑道：“一點小小心意，還請張大人不要推辭纔好。”
張翔暗自笑道：見不着陛下，便想從我這裡打通關節了。
拿起黑子，打開蓋子，只見盒子中間的錦緞上端端正正地放着一塊鵪鶉蛋大小圓潤無比晶瑩剔透的黑色寶石。張翔也算是見多識廣了，可是卻從未看見過這樣的寶石，知道這絕對是曠世難求的稀世奇珍，不由得驚歎道：“如此寶石，真是見所未見，聞所未聞啊！”
鬆乾笑道：“雖然稀罕，倒也不值得什麼。放在在下這裡它是明珠暗投了，只有放在大人那裡纔是得其所哉啊！”
張翔合上蓋子，笑道：“鬆幹大人這份禮物真是太貴重了，我可不敢收！”
鬆干連忙道：“這只是朋友之間的禮尚往來，大人若是不收，在下可是會難過的！”
張翔十分爲難的模樣，看得出來，張翔雖然有所顧忌，但卻十分喜歡這個寶石。鬆幹趁熱打鐵道：“此事天知地知，你知我知，大人完全不必顧忌什麼。”
張翔最終禁不住寶石的誘惑，將裝着寶石的木盒放進了袖籠之中。鬆幹見狀，大爲欣喜。
張翔豪爽地道：“我張翔便交了大人這個朋友！”鬆干連忙道：“能與大人相交，那是鬆幹天大的福分！”張翔哈哈一笑，道：“鬆幹兄不必客氣！”鬆幹聽對方稱呼自己爲兄，更加高興。張翔道：“鬆幹兄不要站着，我們坐下說話。”鬆幹應了一聲，回到座位前坐下。
鬆幹道：“張兄，我這一次奉命率領使團來出使大明，便是想要代表我們吐蕃臣服於大明。可是大明皇帝陛下卻並不見我，這讓我心中十分不安啊！不知張兄可否相告，皇帝陛下的心意究竟如何？”
張翔笑道：“鬆幹兄不必擔心。其實陛下對於吐蕃的意願早已瞭然於胸了，也非常高興。之所以遲遲不見，倒也並非對你們有所不滿，實在是因爲抽不出時間。鬆幹兄應該也知道，如今我軍剛剛平復了大理，吞併了蒲甘，各個方面事務千頭萬緒啊，陛下實在是忙不過來。”
鬆幹聽到這話，原本擔憂的心不禁安定了不少，問道：“請問張兄，不知陛下什麼時候才能接見我們。”
張翔思忖道：“這可不好說了。”擡頭看了一眼鬆幹，笑道：“不過我和鬆幹兄既然已經是朋友了，此事也絕不能坐視，總得幫幫鬆幹兄纔是。”鬆幹大喜，站起來拜道：“多謝張兄。”張翔哈哈一笑，道：“你我已經是朋友了，說謝就太見外了。”鬆干連忙點頭道：“張兄所言極是！不過張兄的恩德，我是絕不會忘記的！”
張翔笑了笑，鬆幹坐回了座位。張翔看了鬆幹一眼，問道：“我聽說鬆幹兄原本是應該繼承皇位的？”鬆幹不由得想起了往事，嘆了口氣，“那是很久以前的事情了，”搖了搖頭，“不說也罷！”
張翔看了看鬆乾的神情，笑道：“鬆幹兄難得來一趟，明日早朝之後，我便陪鬆幹兄遊覽一下這汴梁的風光。”鬆幹想明天早朝之後也是要來詢問情況的，便點頭道：“那我便恭敬不如從命了！”張翔微微一笑。
兩人聊起風花雪月來，男人之間的話題自然離不開女人，鬆幹十分自豪地說起了吐蕃境內的美人谷：“張翔可能無法相信，在我們吐蕃，有一處十分風景美妙的所在，我們都認爲那裡是天神情有獨鍾的地方！那裡的女子全是美人，個個婀娜多姿神態妖嬈啊！”張翔大感驚訝，道：“竟然有這樣的地方？這實在是讓人難以置信啊！”鬆幹見張翔意似不信的樣子，急忙道：“這是千真萬確的！居住在美人谷的女子都是十分美麗，這麼多年以來，不要說醜女，便是姿色平庸的也沒有一個，其中的佼佼者更是如同天仙化人美得無與倫比！男人若是見了，登時神魂顛倒啊！”
張翔有些不服氣，道：“就是再美麗，我看也比不過陛下的那些妃子！”
鬆干連忙道：“陛下的妃子自然也個個都是仙子似的人物。不過美人谷的那幾位美人，我看也絕對毫不遜色！”
張翔笑道：“既然美人谷的美人如此出衆，吐蕃的皇帝可真是豔福不淺啊！”
鬆幹呵呵一笑，搖頭道：“這個豔福可是享不了的。剛纔在下說過了，美人谷被認爲是天神情有獨鍾的地方，因此美人谷在我們吐蕃人的心中是無比神聖的，而居住於美人谷的美人則被認爲是天神在人間的化身，聖潔不可侵犯！若是我們的皇帝敢褻瀆他們，會立刻激起所有人的憤怒，別說皇位不保，便是性命能不能保住都不一定呢！”
張翔驚訝不已，問道；“難道美人谷的美人都不嫁人的嗎？”
鬆幹搖頭道：“那也不是，如果不能嫁人，美人谷的居民如何延續血脈呢！不過與別的地方都不同，由於美人谷的美人是天神在人間的化身，所以沒有人能夠做她們的主，都是由她們自己選擇心目中的伴侶！”
張翔笑道；“原來如此。這倒是十分奇特的風俗啊。那些被選中的男人想必個個都樂不思蜀吧？”
鬆幹流露出古怪的神情，道：“快活自然是快活的，不過卻也是痛苦的！雖然吐蕃的男人都傾慕美人谷的美人，可是真要選中了他們，卻是大禍臨頭了！”張翔大感訝異：“這又是什麼道理？”鬆幹道：“既然是天神的化身，怎能被人間男子玷污。可是繁衍後代卻不能沒有男子，因此每一個被選中的男人會與選擇他的美人生活一個月，然後就會被處死！”張翔不由得毛骨悚然，只覺得這種風俗簡直匪夷所思邪異至極。
兩人又聊了些別的話題，鬆幹覺得不便過多打擾，便起身告辭了。
第二天早朝之後，張翔回到府邸，便看見鬆幹正在大廳上等候。兩人相見，寒暄了幾句，便離開了府邸去城中各處景觀遊玩去了。鬆幹是第一次來汴梁，雖然進城的時候看見了汴梁的恢弘繁華，但僅僅只是驚鴻一瞥，雖然驚歎卻也沒多深的印象；今天在張翔的陪同下細細遊覽了汴梁各處，對於汴梁對於燕雲的繁盛有了更深的認識，心中豔羨自不必說，還升起了無比卑微的情緒，只感到面對着燕雲，自己就好像是一個站在巨人面前的侏儒，又如同面對着大富豪的乞丐，有一種自慚形穢手足無措的感覺。
兩人在城外的神霄萬壽宮漫步着，來到一處僻靜的所在。張翔道：“今天朝會之上，我向陛下提起了你們吐蕃使團的事情。陛下已經決定，十天之後接見你們。”鬆幹大喜，連忙拜謝；“多謝張兄！”張翔呵呵一笑，拍了拍他的肩膀，道：“鬆幹兄不必客氣，你我是自己人，不必分彼此！”鬆幹聽到這話，有一種受寵若驚的感覺。
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張翔皺眉道：“今天朝會之上，我用話試探陛下，大致聽出了陛下的意圖。”鬆幹流露出緊張之色。
張翔看了鬆幹一眼，皺眉道：“陛下似乎對於吐蕃僅僅只是臣服卻依然自立並不滿意！陛下的意圖似乎是要完全將吐蕃納入版圖！”鬆乾麪色一變，“這，這如何是好！？”
鬆幹病急亂投醫，央求張翔道：“張兄，可否請你向陛下說項？張兄是陛下倚重的親信大臣，陛下定會聽張兄的建議的！”
張翔道：“我雖然蒙陛下看得起，委以重任。可是陛下的決定，誰能夠改變得了？陛下若是能被別人改變決定，也就不是陛下了！”鬆幹知道張翔說的對，憂心忡忡的道：“這可如何是好啊！這可如何是好啊！”
張翔道：“我身爲大明大臣，能說的十分有限。還是鬆幹兄見到陛下之後自己去說吧，到時我會看情況幫助鬆幹兄，也許鬆幹兄的誠意可以說服陛下改變決定！”鬆幹皺眉點了點頭，心裡只是在想萬一大明皇帝的意願不可更改，這可如何是好？當初大明還只是佔據江北，遠沒有如此強盛，卻一舉奪取了青唐和青海湖地區，如今大明已經君臨天下，實力之強可說是無人能敵，而己方卻因爲先前與大明的連場大戰損失慘重，元氣大傷，如此情況，如果大明大舉來攻，勝負根本就毫無懸念啊！
皇宮內十分熱鬧，衆位妃子以及皇子皇女們回來了，楊鵬正和大家說話，楊蕊的精力最旺盛，不停地說着在大明的趣事，歡樂的笑聲一陣陣響起。
聚會之後，妃子們和孩子們各自回去，只留下韓冰、耶律寒雨和耶侓觀音。四個人一邊說話一邊來到書房。各自坐下，楊鵬將這段時間的國家大事簡要說了一遍，其實韓冰她們都已經在報告中知道了大部分的事情，不過楊鵬的敘述卻彌補了一些遺漏。
耶律寒雨笑道：“如今不僅大理被納入版圖，蒲甘也成爲了大明的一部分，我們大明的實力更強了，威名更勝了！”
耶侓觀音問道：“大理和蒲甘應該還有人在反抗吧？”
楊鵬點了點頭，“這是肯定的。大理還好，最主要的是蒲甘。蒲甘人驟然被我們統治，自然會感到不適應，因此最近以來，反叛的事件此起彼伏，段志賢和佔金國四處剿滅叛亂，忙得是人不離鞍啊！”
韓冰問道：“大哥難道沒有派軍增援？”
楊鵬搖了搖頭，“沒有。”三女大感驚訝，耶律寒雨道：“難不成大哥並不打算要蒲甘？”楊鵬笑問道：“你們覺得我把吃進肚子的肉再吐出來嗎？”三女不由得一笑，耶侓觀音道：“大哥自然是吃肉不吐骨頭的主，可是爲何不向蒲甘增兵呢？憑藉段志賢和佔金國以及他們麾下的三萬餘兵馬又要剿滅叛亂，又要防備天竺和越李朝，可是有些捉襟見肘啊！若是他們不能迅速撲滅叛亂，只怕會出現萬一！”韓冰和耶律寒雨點了點頭，顯然她們的想法和耶侓觀音是一樣的。
楊鵬笑道：“你們說得對。不過我卻有另外一個想法。”隨即便將他使用民間力量的想法說了出來。
三女面面相覷，都感到不可思議。耶律寒雨道：“從來帝王都是忌諱民間力量發展壯大的，漢武帝說過俠以武犯忌，因此對地方豪強遊俠大肆迫害。之所以如此，無非是擔心民間力量太過壯大之後危害地方，甚至對中央造成威脅！大哥卻爲何反其道而行之，要主動鼓勵民間力量發展呢？”韓冰和耶侓觀音也都有同樣的疑問，不過兩女對於民間力量可能造成的危害並不像耶律寒雨那麼擔心。
楊鵬笑道：“漢武帝擔心民間力量發展壯大，與其說是擔心民間力量威脅地方和中央，還不如說是擔心民間力量威脅他的集權統治！”頓了頓，“其實民間力量又何必過於擔心！民間力量便是國家力量，民間力量越強大，國家力量便越強大！大肆削弱民間力量的結果只能造成外強中乾的局面！比如宋朝，民間力量從未像宋朝那樣虛弱過，結果官軍一敗，整個山河便成傾覆之態！若是民間力量十分強大，官軍即便敗了，外敵也難以長驅直入！”
三女中間，耶律寒雨最爲博學，對於歷史知識瞭解的十分透徹，耶侓觀音和韓冰聽了楊鵬的話只是覺得有道理，倒也沒想到別的，而耶律寒雨便立刻想到了唐朝，思忖道：“大哥所言太對了！唐朝便是地方力量空前強大的朝代！所以唐朝末年天下大亂，外敵雖然虎視眈眈，但也難以如宋朝時期這般長驅直入！只是成也蕭何敗也蕭何，正因爲地方力量過於強大，因此唐朝滅亡之後便讓整個中原分崩離析，諸侯林立，儼然變成了千多年前春秋戰國時期的模樣。若不是北朝出了雄才大略的趙匡胤，恐怕整個中原就此便分崩離析下去了！”
楊鵬笑道：“鼓勵發展僱傭軍，與唐朝時期的地方力量坐大是兩碼事！”
耶律寒雨笑着點了點頭，“是不一樣。不過誰也無法保證那些私人控制的僱傭軍會不會發展成足以控制地方的力量！”
韓冰和耶侓觀音都不以爲然，韓冰道：“私人的僱傭軍若試圖控制地方便是造反，剿滅了就是！以我們大明軍的強大，要滅掉區區私人僱傭軍根本就不費吹灰之力！”耶侓觀音深以爲然地點頭道：“就是這麼說的！”
耶律寒雨道：“唐朝前期強盛，因此地方勢力倒也不成問題。可是待朝廷力量衰弱之後，地方實力過大的問題便慢慢凸顯了出來。我們大明也面臨同樣的問題。雖然我們如今十分強盛，可是誰也保不準將來會衰弱下去，一旦中央力量衰弱，地方力量必然趁機坐大，只怕又會重演唐朝中後期那種地方勢力尾大不掉的局面！”
韓冰和耶侓觀音讀書不多，對於歷史上的事情並不瞭解，耶侓觀音道：“姐姐說的那些事情我都不知道。不過既然中央力量衰落下去之後纔會出現問題，那麼事情便好辦了！我們只需不讓中央力量衰落下去就是了！”韓冰贊同地點了點頭。耶律寒雨苦笑道：“這種事情恐怕沒有那麼簡單！”
楊鵬道：“如今我們大明建立的制度與唐朝有根本的區別，我想我們可以做到讓中央的力量不至於衰落下去。”笑了笑，“這其實又回到了我們先前說過的一個問題。爲什麼要不斷地發動戰爭？除了壯大自己的國家消除潛在的威脅之外，便是要保持中央力量的活力和戰鬥力，中央軍如此不斷征戰，怎麼可能衰落下去？”三女不由得點了點頭。
楊鵬思忖道：“不過媚兒的擔心也是有道理的。民間力量須要發展壯大，卻也不能不加以控制。民間力量一旦失控，就算不會對國家造成根本性的傷害，卻也有可能大大危害地方。”擡起頭來看了三女一眼，“有鑑於此，因此我纔會要讓國營部門組建一個由國家控制的經營性質的僱傭軍，以便在這個行當平衡民間僱傭軍的影響力。另外，我還打算在今年年會的時候通過法案，一來確立鼓勵鏢局發展的諸項事宜，二來也要限制民間鏢局的人員進入任何軍政單位，以免出現威脅地方安全和國家安全的情況。”
三女點了點頭，耶律寒雨道：“大哥的考量十分周詳，如此一來，應當可以萬無一失了！”
楊鵬一拍巴掌，笑道：“好，咱們達成共識了，看來沒有什麼問題了。”三女微微一笑了。
楊鵬眼見三位妻子容顏美麗，不由得心頭一蕩，道：“咱們夫妻可有好幾個月沒有見面了！大哥早就想死你們了！”三女的眼中都流露出情動之色，美眸流轉之下，說不盡的嫵媚風情。楊鵬不由得心頭一蕩，笑問道：“今天晚上，誰陪我？”
三女互望了一眼，眼神中都有渴望的神情。耶侓觀音沒好氣地道：“明知道我們都想陪你，卻故意這麼問，分明就是戲弄我們！”韓冰和耶律寒雨深以爲然地點了點頭，也都一副氣惱的模樣。然而三分氣惱之下，卻是七分的嫵媚和渴望，嫣然動人，讓楊鵬這個做老公的禁不住怦然心動，情不自禁地道：“不如今天晚上咱們來一個大被同眠吧！”
三女心頭一蕩。耶侓觀音笑道：“我倒是沒什麼，只怕兩位姐姐害羞！”韓冰和耶律寒雨互望了一眼，雖然是嬌顏通紅，卻竟然都沒有表示反對。
楊鵬見此情形，大爲興奮，連忙站起來道：“現在時候也不早了，咱們就回去休息吧！”三女不由得看了看窗外的天色，雖然太陽已經西斜了，可是卻遠遠還沒有到黃昏，更加談不上時候不早了，心裡暗自好笑，卻都沒有反駁楊鵬的話。楊鵬見三女都沒有說話，興奮得手指頭都禁不住跳動了起來，拉住韓冰的纖手，急不可耐地道：“我們就別耽誤時間了，快走吧！”
韓冰的腳步卻沒有動，嗔道：“要是讓其她姐妹看到了多不好！你先去吧，我們過會兒就來！”
畢竟後事如何，且看下回分解。