清脆的一耳光。
阿蘅被打懵了。
顧輕舟略微後退了兩步，和她們保持距離。
“夫人！”蔡長亭攙扶住了阿蘅，生怕平野夫人打第二下。
他護住了阿蘅。
阿蘅只感覺疼痛感，席捲了整個左邊面頰，然後一點點攀爬，臉連同腦殼，都火辣辣的疼。
平野夫人這一下，用了十成的力氣。
“額娘......”阿蘅頓時眼淚婆娑。
“住口！”平野夫人厲喝，“你這樣愚蠢又惡毒，沒資格叫我額娘！你把我栽培你的心血，全部作賤了！”
阿蘅眼淚滾落，楚楚可憐。
這個時候的阿蘅，格外柔軟，沒了在外人面前的倨傲，也沒了在顧輕舟面前的高高姿態。
她很害怕平野夫人。
“殘害同胞，如此行徑放在任何一個組織或者家庭裡，都是死罪！”平野夫人繼續道。
她說話的時候，沒了往日的從容，多了些凜然怒意。
“我沒有，不是我......”阿蘅似網裡的魚兒，做着徒勞無功的掙扎。
她收買殺手，又沒有十足的證據，殺手不是沒有被抓到嗎？
沒有證據，阿蘅是不會認的。
“不是你？”平野夫人冷笑，“是不是要我把人從軍政府的大牢裡請過出來，跟你對峙？”
阿蘅的身子發僵。
若不是蔡長亭扶住了她，她根本站不住。
殺手已經關進了軍政府的大牢？
“你安排好了槍手，然後跟你妹妹換位置，再躲到了桌子底下，難道也是我讓你做的？”平野夫人繼續厲斥。
哪怕沒有人證，阿蘅的那些行爲，也是板上釘釘的鐵證，平野夫人都看見了。
阿蘅表現得很明顯，而且很惜命。
“額娘......”阿蘅失聲痛哭，“我是被冤枉的，額娘。”
這種時候，阿蘅不是認錯而是狡辯。
一旦認錯，這就是阿蘅的一個污點，她不會揹負。
她咬死是旁人誣陷她。
哪怕是有了人證，也是被收買的，跟阿蘅自己無關。
“好，好！你是被冤枉的，好！”平野夫人氣極反笑，甚至有點語無倫次，“來人，拿鞭子給我。”
顧輕舟看了眼平野夫人。
蔡長亭則是大驚：“夫人，這樣使不得！阿蘅她也許真的是被冤枉的，夫人。”
“她不冤枉！”平野夫人篤定道。
傭人很快就拿了一根馬鞭進來。
這種馬鞭，是用桐油浸泡過的，非常有韌性，抽打在身上，幾乎要皮開肉綻。
顧輕舟看着，沒言語。
平野夫人的餘光，也看到了顧輕舟。
這個瞬間，平野夫人希望顧輕舟能站出來，給阿蘅求個情，表明一下她的態度，以及她對平野夫人的忠心。
然而，顧輕舟沒有動。
兩個女兒互相殘殺，而且彼此都沒有任何善意，平野夫人這個瞬間有點心灰意冷。
只有蔡長亭。
他從中苦苦周旋。
“我今天不打她，以後就是害了她。”平野夫人面有哀容，卻沒打算把此事揭過去。
阿蘅今天的罪過，不可饒恕。
她毀掉的，不僅僅是她妹妹，還有與葉督軍的關係，甚至會毀掉太原府其他可能爭取到的助力。
幸而康家的人抓到了刺客。
“額娘，不是我做的。”阿蘅哭道。她推開了蔡長亭，爬到了平野夫人跟前。
蔡長亭就對顧輕舟道：“阿薔，你也幫着求個情吧，阿蘅到底是你姐姐啊！”
“夫人賞罰分明，方纔是做大事的姿態。”顧輕舟道，“我不會毀了夫人的心血。”
蔡長亭頓時氣得吐血。
顧輕舟繼續道：“況且，我也不知道發生了什麼事，怎麼求情都說不清。”
“不許求情。”平野夫人呵斥。
她眼眸凜冽，狠狠颳了蔡長亭一眼。
蔡長亭眼神發怯。
“阿薔，你出去。”平野夫人道。
顧輕舟道是。
她從裡屋出來，走到了屋檐下。
很快，她聽到了裡屋傳出來鞭子打在皮肉傷的聲音，還有一聲悶哼。
阿蘅咬出了脣。
但是，三鞭子之後，阿蘅再也忍不住了，慘叫出聲，同時道：“額娘，我錯了額娘，我不該買兇害人的。”
平野夫人又抽了一鞭子。
阿蘅的叫聲淒厲：“額娘，我沒有想過害死阿薔，我只是氣不過，她把葉督軍的聯姻推給了我。”
屋子裡的鞭子就停了。
平野夫人又罵了阿蘅幾句，也知道顧輕舟還沒有走遠，就道：“阿薔，你進來。”
顧輕舟推開門，重新進了屋子。
阿蘅趴在蔡長亭懷裡，鬢角凌亂，薄薄的洋裙後面破了，一條條的痕跡，鮮血沁了出來，十分狼狽。
平野夫人放下了鞭子，坐在旁邊對顧輕舟道：“你姐姐有錯，額娘已經教訓了她，此事就揭過去了。”
顧輕舟道：“是，聽您的安排。”
“你還有什麼想要的嗎？”平野夫人問。
顧輕舟道：“沒有了。”
平野夫人就看了眼蔡長亭。
蔡長亭打橫將阿蘅抱起，帶着她先出去了。
阿蘅蜷縮在蔡長亭的懷裡，瑟瑟發抖，像只受驚的貓兒，可憐極了。
屋子裡只有顧輕舟和平野夫人。
平野夫人一直嘆氣。
顧輕舟不爲阿蘅求情半句，平野夫人也是傷心。
這個女兒，連場面話都不會說，一點虛僞的應酬也不懂。
“阿薔，現在就咱們娘倆，你有什麼想說的，都可以告訴額娘。”平野夫人道。
她微微擡手，指了指旁邊的茶盞。
顧輕舟這回難得機靈，給她倒了一杯茶，遞到了她手裡。
“我有件事，想跟您說說。”顧輕舟坐到了她旁邊，才道。
平野夫人頷首。
“我知道您很信任蔡長亭，可他跟咱們非親非故，他是否真的同您一條心呢？”顧輕舟問。
平野夫人看了眼顧輕舟：不僅不善良，還來挑撥離間了。
蔡長亭是平野夫人養大的孩子，她自然很信任他。
“你說的，額娘會留心。”平野夫人道。
顧輕舟神色端正：“我是說真的。假如我是蔡長亭，我就會有所圖。將來事業成功了，您自己做皇帝容易，還是他截取了您的成功做了皇帝更容易？我覺得是後者。”
平野夫人只感覺一口茶嗆在喉嚨裡，有點燙。
她心中莫名發緊。
顧輕舟繼續道：“一直以來，最想我到北方來的，是蔡長亭；最會挑撥阿蘅的，也是蔡長亭；最得您信任的，還是蔡長亭。若是我跟阿蘅兩敗俱傷，誰最得益？”
平野夫人的眼神發緊。
顧輕舟說完這句，就沒有再說什麼了。
她做了片刻，站起身道：“夫人，我先走了。”
平野夫人這次沒有挽留她。
顧輕舟出了院子，已經是傍晚了。她的眼睛在陽光下，褶褶生輝，似乎有什麼明亮的光閃耀着。
“阿蘅自己作死，徹底爲我打開了一條路，真不錯。”顧輕舟想。
平野夫人、阿蘅和蔡長亭三個人之間的裂縫，今天就敲開了，他們再也沒辦法似從前那般銅牆鐵壁的團結。
對顧輕舟而言，是極好的事。
她一直蟄伏、一直隱忍，不到三個月，她就快要打開局面了。
而蔡長亭呢？
顧輕舟不是單純的挑撥離間，她是真的懷疑蔡長亭的動機了。
她總感覺，蔡長亭並不喜歡阿蘅，否則他就不會任由阿蘅出這麼愚蠢的主意。他所作的一切，都在遮掩他真正的目的。
也許，蔡長亭纔是那個在後面的黃雀。