五皇子腦海中雖然還有很多疑惑，不過當前對他來說，最爲重要的，還是先要拉攏住屈蒼鴻。
皇帝病體日漸沉重，說不準哪天就會再找屈蒼鴻問及儲君之事。
五皇子和古嵐商議妥當，決定邀請屈蒼鴻到鶯啼閣去。
隨着局勢日漸緊張，鶯啼閣的作用顯露的更加明顯。不過現在五皇子已經不怕外人知道古嵐與他的關係了。恩科結束之後，五皇子才真正明白，如今每一場明爭暗鬥，都是要賭上自己所有的本錢，每一場賭，都有可能丟了自己的性命。
古嵐不在的這段時間，五皇子行事比以往要謹慎許多，但他的身邊還是發生了幾件詭異的事情，好在古嵐臨走之前交代了幾位兄弟暗中保護五皇子，五皇子明白，如果沒有那幾位兄弟在暗中跟着，說不定自己早就沒命了。
危機感越來越強，五皇子實在沒有餘力再去在意別的事情，他能做的，就是集中精力，盯緊那些朝中重臣，盯緊皇宮裡面那些人的動向。
事不宜遲，五皇子立即送出請柬。
要籌備的事情還有不少，五皇子和古嵐腳不沾塵，四處奔走了整整一天。
掌燈時分，鶯啼閣開門迎客。
朝廷中的緊張氣氛很早就蔓延到了鶯啼閣。那些平日裡無所忌憚的公子哥們，還有那些皇親國戚商賈貴人，來到鶯啼閣中，都收斂許多，他們看向四周的眼神，也變得有所企圖。
功底深厚的夥計們時不時能聽到一兩句低語，這種時候，夥計們都暗暗記在心中，匯聚起來，一一向古嵐稟報。
不過今天這些夥計們只是見到出去許久未歸的嵐少爺回來了，卻發現他根本沒有打理鶯啼閣的事情，反而躲在包間之中，一直沒有出來。
包間裡，屈蒼鴻看上去有些不自在。
他是武將出身，當年在軍營時，雖然很多同級兵勇都會趁着閒暇時間出去尋花問柳，可屈蒼鴻一直非常自律。也正是因爲這樣，到他升至將領之後，聲名也非常好。後來甚至得到公主垂青，成爲了沐裎國的駙馬。皇帝對於這位姐夫的人品總是讚譽有加，這也是沐裎國中人盡皆知的事情。
煙花之地，風月場所。
雖然下面鼓樂聲十分悠揚悅耳，可屈蒼鴻仍然覺得渾身不自在。
要不是最近正在關鍵時刻，屈蒼鴻是決計不會到這裡來的。上次恩科圍院的事情，讓屈蒼鴻正面領教了五皇子的做事風格。說實話，那種謹慎和縝密，是他十分欣賞的。所以這次接到請柬之後，他並沒有考慮太多。
一邁進鶯啼閣的門檻，屈蒼鴻就覺得今天似乎是來錯了。
不過在包間中看到古嵐，他眼前便是一亮。
剛從寒煞谷回來，古嵐身上的殺伐氣息沒有完全消去，身爲大將軍的屈蒼鴻對這種氣息的感覺十分敏銳，這讓他馬上警惕起來。
不過古嵐舉手投足都是彬彬有禮，五皇子從中介紹，屈蒼鴻才知道，原來這位滿身殺氣的年輕人，竟然就是這間鶯啼閣的主人。
不等他多做了解，就看到古嵐讓夥計們恭恭敬敬擡進來一個一人多長的大木匣。
大木匣看上去十分精緻，但是擺在那裡，陰冷異常。
屈蒼鴻腦海中想象着一會兒會發生什麼事情，猜測着大木匣中會有什麼東西。
五皇子和古嵐臉上都、沒有一絲笑容，神情肅穆的讓人有種窒息感。屈蒼鴻實在看不出他們葫蘆裡面賣的是什麼藥，只得開口問：“屈某粗人一個，二位有什麼話還請直說。”
古嵐打發走夥計們，垂首站在大木匣旁邊。五皇子開口道，“今日我將姑父請到這鶯啼閣來，實在是無奈之舉。最近皇城中各類風聲，想必您也聽到了不少，侄兒不爲其他，只爲免於他人猜忌，纔出此下策。”
屈蒼鴻眉頭擰成一團，方纔五皇子那一句“侄兒”便讓他聽出一些眉目。
立儲之事，屈蒼鴻非常清楚自己在其中將會起到的作用。實際上，除了五皇子之外，其他幾位皇子在最近一段日子裡，也都不同程度的接觸了屈蒼鴻。
“這座鶯啼閣，是我義兄古嵐的私產，在這裡說話，方便許多。”五皇子說完，不經意間，嘆了口氣。
屈蒼鴻一擺手，“五皇子行事謹慎，滴水不漏，上次圍院之中我已經見識過了。有什麼事情，但說無妨，只是，屈某一介武夫，啞謎之類，一概不懂。”
五皇子聽屈蒼鴻這麼說，心中便生出一些不滿。
這屈蒼鴻雖然治軍嚴謹，但爲官之道，還是差的遠。要不是他的身後有公主撐腰，他怕是早就被人剷除了。
不過五皇子並未變現出來分毫，語氣依然平緩如初，他微微一笑，“姑父您多心了。今天侄兒只是請姑父來說些家中舊事，並無其他。”
家中舊事，屈蒼鴻警惕更深。
當年屈蒼鴻被提升爲大將軍並與公主成婚之時，正是五皇子的母妃樺妃入宮得寵的那段日子。他記得十分清楚，那位樺妃，說話辦事，都很有主見，而且可以說是深藏不露，城府極深。
他對樺妃沒有什麼好印象，不過眼前這位五皇子表現出來的種種品質，卻比當年的樺妃要好的多。
古嵐看出屈蒼鴻警惕的神情，忙上前一步，拱手道，“屈將軍，容在下冒昧一問，您在外征戰多年，可曾到過一個叫做‘聚魂谷’的地方？”
“聚魂谷”三字一出，屈蒼鴻的神色一僵，眸子驟然縮緊。
“聚魂谷……不知古公子爲何會問起這個地方？”屈蒼鴻不答反問。
古嵐早就想好說辭，不慌不忙道，“前些日子，在下有幸與雲凌雲前輩同參一張藏寶圖，那藏寶圖所示的位置，雲前輩稱之爲寒煞谷，與現在的地圖對應，那裡如今叫做聚魂谷。山谷之中極其兇險，而且煞氣極重。在下一行人進去，多虧雲前輩多方照應，歷經數日，昨晚才平安而歸。”
“你們進了聚魂谷？雲凌前輩也去了？”
屈蒼鴻雙眼瞪得如銅鈴般，滿是難以置信。
古嵐料到他會有此一問，點頭答道，“雲前輩自有他的目的，不過我們在那寒煞谷……聚魂谷中的收穫亦不小。”
“你們……尋到寶藏了？”屈蒼鴻的聲音都有些嘶啞起來，他極力控制着自己的情緒，不禁又朝那大木匣看了幾眼。
不過他也馬上看到了古嵐搖頭。
“寶藏之所，我們並未找到。我們一路在山谷之中，細細尋找，尋到之物，全在這木匣中。”
古嵐這麼一說，屈蒼鴻的表情更加僵硬。
他想到了什麼，但是那個念頭在他腦海中不能成型。痛苦，悲憤，還有人到中年的那股淒涼，似乎一下子都能涌出來。他有些剋制不住，一隻佈滿繭子的大手微微顫抖。他甚至感覺到了一絲緊張。
這個念頭冒出來，屈蒼鴻苦笑一下，自己十幾歲便在軍中歷練，見過無數生死。就算是面對千軍萬馬，兵戈劍戟，他又何時緊張過？
這木匣裡……到底裝着什麼？
屈蒼鴻的目光再次變得明亮起來，他盯着古嵐，他突然明白爲何一見古嵐便能感受到他渾身上下散發出陣陣殺氣。那聚魂谷，別人可能不清楚，但屈蒼鴻可是再清楚不過。普通人，哪裡進的去那座山谷？莫說是普通人，就算是他手下一批又一批訓練有素的兵勇，一個又一個武功高強的世外高人，進到那聚魂谷之中，也不能保證可以全身而退啊。
雲凌。
屈蒼鴻早就知道這位雲前輩是高人，但皇帝對他的信任尊崇，使得許多像屈蒼鴻這樣的正直之士免不了心生疑慮。雲凌做過幾件驚天動地的事情，就像是那天圍院外面舉手之間治好蘇天睿的病，屈蒼鴻也是親眼所見。但他卻從未想過，這位雲凌前輩會對聚魂谷感興趣。
五皇子，莫非拉攏了哪位雲凌前輩？
屈蒼鴻心中激盪，亂七八糟。他從未感覺如此糟糕。對面這兩個年輕人，他沒辦法揣測，現在的情況，他甚至有些無所適從。
關鍵，還是那木匣。
屈蒼鴻也不再惺惺作態，直勾勾的盯着那木匣，問道，“這裡面……是什麼？”
五皇子上前一步，輕聲說，“姑父，古嵐昨晚纔回來，他馬上帶着這東西找到我，我也一時慌了神，此事侄兒做的不周全，還請姑父莫要怪罪。”
說完，五皇子示意古嵐打開木匣。
木匣蓋子緩緩掀開，屈蒼鴻的目光落在木匣中放的東西上。
他只覺得心口像是被一柄大錘狠狠砸了一下，倒退兩步，雙眼圓睜，聲音卡在喉嚨裡，甚至忘了呼吸。
木匣中，整整齊齊的放着一套盔甲，盔甲之中，隱隱白骨。
那盔甲，那套屈蒼鴻死都不會忘記的盔甲。
“兒……我兒……緣鳴……”
堂堂大將軍，此時再也沒有一點懾人的氣勢。
屈蒼鴻一聲慘叫，腳下一軟，撲通一聲，栽倒在地……