木槿樹上結滿了花苞，玉柏玄摟着夜有霜，仰頭看着他琥珀一般的眼眸，“想來你阿姐病情嚴重，否則她不會向陛下請旨，讓你回去探望。”
“回去的時候還活蹦亂跳的，怎麼會突然病倒？”夜有霜很是疑惑。
“她總是擔憂你，許是憂心而起，加上不適應北方的寒冷，長途跋涉，回去就病倒了，”玉柏玄分析道。
夜有霜還在思量，玉柏玄循循善誘，“她那麼大女子的一個人，爲了你可算是低三下四，我都感動了，你難道不感動麼？”
“可是姬大人的事......”
“這個你就不用擔心了，有我在，誰敢動我的叔父？朝廷重臣豈容他們隨意污衊。你且安心回去，我已先送去了書信，等此事完結，就向陛下請旨，向覓冬國主求親。”
春末夏初，萬物生長的季節，潯河流經三郡最終匯入東海，灌溉了數以千計的農田，養育了三郡布衣百姓。
沾染着露水的青草在清晨中閃着微光，岸邊的石塊上佈滿了綠色的青苔，青苔周圍浮出一片片銀色光斑，隨着河水的盪漾，光斑越來越多，擡眼望去，光斑在河面上連成一條條光帶，光帶散發出股股腥臭，不計其數的死魚順着河流漂流而下。
“陛下，瘟疫從柯城伊始，逐漸蔓延到黍陽，勢頭迅猛，來不及控制，微臣已經查明，是潯河之水帶來的瘟疫，所以纔會傳播如此之快，良郡現在已經有人出現瘟疫的症狀。”
玉瀟瑤立時道，“立即傳令下去，禁用潯河之水，各郡醫藥署全力控制疫情，由李大人代太醫令之職，帶領藥局衆人，全部趕到柯城醫治災民。”
“陛下，藥局的御醫是專爲陛下而設，陛下現今正在康復之中，請陛下保重龍體。”
“朕連自己的子民都無法保護，還保什麼龍體，留下一名藥侍煎藥，剩下的都去賑災！”
玉柏玄此時不顧零溪的阻攔，沿着潯河前往柯城與黍陽的邊界，一同跟隨她的，還有武鳴。
“先生，可有什麼發現？”玉柏玄發現河岸已經卷上許多泡沫，帶着令人作嘔的腥臭。
武鳴低頭觀察了泡沫的顏色，又靠近聞了聞，皺着眉頭說道，“並不只有腐魚的味道，還有藥味。”
“什麼藥？”
“狼毒，”武鳴用鉤子勾起一條瀕死的魚，用尖刀破開魚腹，一股惡臭撲面而來，魚身還在擺動，腹內卻已經是一堆爛肉，“這種草藥可以少量用於治療癆症，因爲有毒，用量需十分小心，極易灼傷腸胃。魚比人要弱小的多，所以最先大量死亡，水裡既有□□，還有腐魚所生成的垢物，人喝了潯河裡的水，輕者胃痛，若是本身就是脾胃虛弱者，很有可能就會上吐下瀉，失水而亡，症狀與瘟疫極爲相似。”
太史令上書，夜觀星象，皇城之內有妖魔作祟，纔會瘟疫肆虐，大理寺查案也有了定論，姬筱雖然沒有招認，但考工令、太醫令的證詞足以證明姬筱是主謀，人證物證俱在，姬筱被押入大牢，等候聖上裁決。
玉柏玄在正德宮門前跪了一天，最終求得旨意，入天牢見姬筱一面。
“叔父，我知道你是無辜的，我會向陛下求旨重查，”玉柏玄入天牢之前，渾身上下被搜了個遍，連零溪都被留在了天牢外，只許玉柏玄一人進入。
姬筱被脫去了髮簪，換上了囚服，“你不該來，此事與你無關，更不應該觸怒陛下。”
“叔父......”玉柏玄的眼淚難以抑制，“有人要陷害你，我卻無能爲力，真是百無一用......”
“叔父沒有認罪，但人證物證都有，有沒有我的供詞已經無關緊要。叔父只是沒有想到，考工令是我的學生，也會欺師，如今想來，當初她不顧旁人的眼光，力求拜我爲師，也是早就安排好的。我一直以爲，各地告發姬氏製造的密信是有人派出奸細，潛伏在製造署，我還命人去調查，沒想到那個人就在身邊。叔父識人不明，怨不得旁人，”姬筱說得雲淡風輕。
“我還記得，兒時總做怪夢，夢醒了卻誰都不敢告訴，只會偷偷跑到叔父的住處，跟叔父傾訴。你告訴我，‘一切皆是幻象，夢中之事真真假假虛虛實實，誰能知曉夢中之人，到底是自己，還是別人’，那時我就覺得，叔父是這個世界上最溫柔最懂我心的人，”玉柏玄的眼淚如決堤一般，“叔父，侄女無能......”
姬筱瘦弱的手指拂過玉柏玄的頭髮，“我的玄兒，是這世上最好的孩子......”
玉柏玄將手攥成拳，放在姬筱的手心，淚水沿着手背滑落，“玄兒是叔父最好的孩子......”
聖旨已下，姬筱任少府之期，以權謀私，貪墨巨大，棄事瀆職，徇私枉法，判斬首之刑，念及姬氏於社稷有功，不予株連。
玉柏玄聽聞內侍讀完聖旨，在大殿當場昏厥，醒來之後，跌跌撞撞跑到正德宮求見皇帝被拒之門外，之後又跑到相國府，沒有見到姬曾，最後撲倒在甯湛屏面前，甯蔚羽淚水漣漣地望着玉柏玄和母親，不知道該如何勸慰。
“公主，請恕老臣無能，這已是最好的結果。陛下得知下毒元兇之後龍顏大怒，太上皇與太皇太后皆是怒火沖天，弒君乃株連的重罪，罪無可恕，再加上最近因瘟疫謠言四起，陛下要下旨嚴懲。我與相國大人冒死相諫，說這些本就是皇室醜聞，不宜昭告天下，若是株連，連帶姬氏兩族牽一髮而動全身，這才勉強安撫了陛下、太上皇與太皇太后，最後只下旨斬首一人，”甯湛屏扶起渾身癱軟的玉柏玄，看着她萬念俱灰的神情，低聲說道，“請公主冷靜，千萬不可輕舉妄動，蓋華兵權在握，即便是老臣與童將軍聯手，也難以完全控制京畿駐軍，屆時只會讓皇城大亂......”
玉柏玄失魂落魄形同槁木，皇帝於心不忍，特旨在行刑之前許她隨時探望姬筱，隨着行刑之期臨近，每日在牢房中悲慼悱惻的交談，漸漸變成絕望地啜泣之聲，負責看守的獄卒看着叔侄兩人的傷心模樣，皆感嘆世事無常。
行刑之日，玉柏玄跌跌撞撞地闖入牢房，抱住姬筱嚎啕大哭，負責看押的士兵不忍上前，眼見着韶陽公主哭得觸目慟心，突然像憋住一般，一口鮮血噴射而出，吐在了姬筱的臉上，接着便向後倒去，守衛手忙腳亂地接住玉柏玄，連忙喚人，零溪快步走入牢房，嚇得驚叫連連，“你們把公主怎麼了！”
守衛被他一喊，更加手足無措，“我們沒有動，公主自己倒下的......”
“還不快去傳御醫！”
一名守衛疾步飛奔去找御醫，另一個傻愣在一旁。
“你還傻站着作甚！去打水來，爲公主淨面！”
守衛快速轉身，走到門口大喊，“快送些水來！”然後返轉回來，繼續守在跟前。
沒等御醫趕到，玉柏玄悠悠醒來，目光呆滯似是受了刺激，零溪向姬筱作了一揖，扶起搖搖晃晃地玉柏玄，守衛也要上前攙扶，被零溪瞪了回去。
御醫提着藥箱忙不迭趕到，同樣被零溪客客氣氣地攆到一旁，“公主醒了大人才來，來得真是及時，公主府上有武鳴先生，就不勞大人了。”
姬栩坐在高臺之上，看着披頭散髮的姬筱跪在行刑臺上，難以抑制的興奮與狂喜從他的眼角眉梢流露，終於有這麼一天，他可以一雪前恥，可以看着這個賤人像條瀕死的魚，在離開水之後苟延殘喘，妄圖留住片刻的生命。
他本來是天下最尊貴最幸福的男人，直到這兩個妖媚的賤人出現，一切變得不再如從前一樣，那個將他捧在手心的女人，轉過身去對着另一個男人露出寵溺的笑靨，他沒有見過她對後宮中的侍君如此用心，就連只會賞賜給他的蘇合香，她都特地給那個賤人準備了一份。
他心中的妒火幾乎要燒穿胸肺，恨不得將勾引她的人碎屍萬段。可他是鳳後，不僅不能嫉妒，還要照拂那個矯揉造作的狐狸精，看着他專寵，看着心愛的人生下他的孩子，看着她抱着孩子不停地親吻，看着她親自下旨將那個賤人封爲貴君......
玉柏玄的出現，打斷了姬栩的思緒，早時內侍來報，說玉柏玄因傷心過度嘔血昏厥，沒想到這麼快就醒了，還硬撐着來到刑場，他已經不在乎玉柏玄的反應，她越傷心，他就越高興。
唯一讓他不滿意的，是玉瀟瑤在意玉柏玄的感受，就連行刑都是秘密處決，沒有多少人觀看。皇帝方纔本來已經起駕，卻說自己頭昏，無法觀刑，姬栩心裡清楚，她是在意玉柏玄，怕看到玉柏玄悲痛欲絕的模樣，玉柏炎放心不下，陪同玉瀟瑤在寢殿休息。不過，一切都無所謂，姬筱死了，他就痛快了，接下來就輪到玉柏玄。
玉柏玄面色蒼白，在甯蔚羽的攙扶下，坐在高臺上，紅腫着雙眼悲切地望着行刑臺上的姬筱，禁衛與士兵將刑場團團包圍，行刑官誦讀聖旨之後，正準備開口下令。
刑場入口出現了騷動，接着傳來刀槍崢鳴，站在高臺上的蓋華揮動軍旗，臺下的士兵得令之後迅速向交戰的方向靠攏。
數十名士兵一擁而上，卻被一根□□絞得四散倒地，童辛身上沾滿了新鮮的血液，揮舞着□□，幾步飛身而上，將怔在原地舉着大刀的的刀斧手一腳踢飛墜落行刑臺，“阿芊，我來救你。”
高臺上的姬栩看到這個場面，向蓋華做了一個手勢，口中厲聲大喝，“大膽童辛，竟敢違抗聖旨，意圖劫走死刑要犯，速速將她拿下！”
童辛不斷刺中衝上刑臺的士兵，掃落意欲接近姬筱的禁衛，“阿芊，你放心，外面有人接應，我帶你衝出去，你先走。”
姬筱一直沒有出聲，任由童辛在他的周圍不斷斬殺，一個又一個士兵滾落臺下。
“弓箭手，”蓋華下令。
“住手！”玉柏玄起身制止，她走到高臺的邊緣，向着童辛大喊，“童將軍，休要抗旨！”
臺下正在攻擊的士兵，聽到玉柏玄的命令，猶豫着停止了動作。
童辛回過頭，看到高臺上的玉柏玄，忍不住大罵，“我本以爲你會救下他，沒想到你卻眼睜睜看着他送死，枉費你的叔父待你如親生，你就是個貪生怕死的廢物！”
童辛扶起姬筱，用手中的銀槍指着高臺上的衆人，“你們敢放箭，我就敢造反！”
“天子腳下，豈容你放肆！”鵰翎箭搭上弓弦，弓開如滿月，蓋華冷厲的目光沿着弓箭的方向，望向童辛。
此時此刻劍拔弩張，玉柏玄臉上愈加焦灼，忽然聽到有士兵來報，說有人求見公主，她鬆了一口氣，“教她進來。”
來人一步步走近，欣喜的表情從玉柏玄臉上逐漸散去，瞬間變得驚惶蒼白，而高臺上的姬栩也驚得說不出話，蓋華放下手中的弓箭，皺着眉頭，似乎不相信眼前的情景。
童辛扶着姬筱的手漸漸鬆落，她目不轉睛地望着走近她的人，許多年前，在湖邊的柳樹旁，她第一次鼓起勇氣約他會面，他穿着一身碧色的衣衫，臨風飛舞的衣袂隨着步伐，搖曳出盛開的雪蓮，一步一步走近她的心裡，“阿芊......”
姬栩最先反應過來，帶着鄙夷冷笑道，“天牢大獄日夜防範，居然在守衛眼皮子底下被偷樑換柱，怪不得公主殿下如此鎮定。”
甯蔚羽的大斧“咚”地一聲，矗立在地面上，驚得姬栩下意識後退了幾步，蓋華抽出佩劍擋在他的身前，姬栩瞥了一眼臺下的士兵，定下心神，“衛尉大人威武，這是打算親自上陣，誅殺逆賊了？”
“不錯，”玉柏玄轉過身望着姬栩，“毒害皇嗣，罪無可赦！”
玉柏玄的目光讓姬栩心中一凜，極度的不安險些讓他失措，“公主大義滅親，令本宮欽佩。”
隨着甯蔚羽的動作，方纔在臺下的矗立的一隊士兵分散開來，包圍住行刑臺，刀劍卻指向外圍，護住刑臺上的人。
“原來本宮看錯了，公主是打算要謀反，”姬栩噙着冷笑，看着源源不斷從入口涌入的精兵，包圍住臺下爲數不多的幾個保護姬筱和童辛的士兵。
“童將軍帶着幾個親信就打算劫法場，未免太不把國法放在眼中，仗着有韶陽公主撐腰，便肆無忌憚藐視陛下，今日這一出好戲，公主殿下難道要說與自己無關？衛尉大人到底是陛下的臣子，還是你的鷹犬！”
玉柏玄盯着姬栩，逐漸蓄勢，以她的速度，有甯蔚羽從旁協助阻擋蓋華，在守衛上臺之前，應該可以將他擒住，她此時顧不得許多，只要將叔父救下。
蓋華帶兵多年，玉柏玄散發出的殺氣讓她來不及疑惑，下意識將姬栩拉到身後擋住，只聽見行刑臺上傳來一個冷漠的聲音，“太皇太后，要躲在蓋尚書身後多久？”
姬栩惱怒地甩開蓋華的手，“危難之時，蓋尚書保護本宮，是忠君愛國之臣。你身爲臣子，謀朝篡逆，有何臉面質問本宮。”
“蘇合香，銀絲糖，”姬筱自走入刑場，沒有看過童辛一眼，只是盯着高臺上的姬栩。
姬栩的臉色變換眼神散亂，色厲內荏道，“本宮看你是瘋癲了，滿口胡言亂語不知所云，速速將他拿下！”
“太皇太后，公主，我本就是戴罪將死之人，只有一事相求，童將軍被人矇蔽，纔會帶兵闖入刑場，並非謀逆，懇請太皇太后和公主寬恕。”
童辛癡癡地望着姬筱的側臉，“阿芊，你怎麼......你不該......”
姬筱沒有看她，一眼不眨地盯着姬栩，等着他的回答。
“可笑至極！私闖刑場，意圖劫走弒君重犯，還揚言要造反，在場衆人可都是聽得清清楚楚，”姬栩蔑視高臺下的幾人，在他眼中如同螻蟻。
“用我來換她。”
“你本就當誅，有何資格跟本宮談判？”
“就憑我剛纔說的話，太皇太后不是已經聽到了麼，還有城外集結的外衛，不知蓋將軍可有必勝的把握？”
姬栩側頭望着蓋華，看見蓋華的臉上眉頭緊皺神色嚴峻，他不甘心放過送上門的童辛，“我後央將士皆忠義，還能任由你們這些逆臣驅使？”
“太皇太后也知道，將士們都是赤血丹心，難道任由她們自相殘殺？”姬筱上前一步，“雲楚，制香閣，雀尾香籠......”
“不知所謂，我看你就是在拖延時間！”姬栩怒喝一聲打斷姬筱的話。
“太皇太后放心，我以性命擔保，童將軍絕無異心，待我死後，請寬恕她的性命，不要禍及家族。”
“本宮如何信你？”這句話，或許只有姬筱和姬栩能夠領會其中的含義。
姬筱從懷中取出布帛，交給一名士兵，姬栩看過之後將布帛塞入袖中，“罪犯既已歸案，念在童辛將軍一直對陛下忠心耿耿，暫且收押，以攪擾罪論處，待陛下聖裁。”
童辛的眼中除了姬筱再無旁人，兩名士兵試圖將她從行刑臺上拉下，被她掙脫，她一把抓住姬筱的手，“你不用怕他，我會把你救出去......”
“愚蠢，”姬筱冰冷的目光終於望向童辛，“如果不是你的愚蠢，事情不會發展到如此地步。”
童辛握着他冰涼的雙手，這是在午夜夢迴時才能幻想的情景，曾經在許多年前，這雙柔若無骨的手，像錦緞一般撫過她的臉龐，讓她的心狂亂地跳動，讓她在獨自一人的時候歡喜雀躍如癡如醉......
“是我沒有洞察你的心思，阿芊，你不該出現......我什麼都不怕，只要你平安無事，我什麼都不怕，我不怕死.......只要你好好的......”
“你不怕死，你的家族和你的親兵都不怕麼？她們沒有家人麼？數萬精兵任意調動，軍政大事在你眼中視同兒戲，”姬筱果斷地抽回雙手，“你一直都這麼蠢，即使作了將軍，依舊無可救藥！”
更多的士兵上前，試圖將童辛拖走，刀斧手已經就緒，準備行刑。玉柏玄的手心佈滿了汗水，她袖中的匕首已經滑落至掌心，在廣袖的掩蓋下蓄勢待發。
童辛踢飛了衝上來的士兵，緊緊護住姬筱，“有我在，沒人能傷你。”
“趕緊滾......”姬筱的怒喝聲剛落，童辛感覺耳後一熱，驀然回頭，暗褐色的血液沿着姬筱的嘴角，滴落在他的衣衫上，姬筱終於支撐不住，捂着胸口倒下。
童辛將他抱在懷裡，說不出話，四顧茫然，模模糊糊看到玉柏玄從高臺上翻身而下，跌跌拌拌向着行刑臺奔來。
她用手指將他凌亂的髮絲撥到耳後，臉頰貼上他被口中涌出的黑血污染的臉龐，“阿芊......都怪我......是我害了你......”
“唔......誰願意......就此逝去......”姬筱的視線開始恍惚，時斷時續的呼吸夾雜着含糊不清的話語。
童辛粗糙的手掌胡亂擦拭他耳畔的血污，“你聽我說，你不是還要看李樹結果麼？”
“我想去遊湖......”
“等你好了，我就帶你去，給你烹茶......”
“不......我不想......茶......再也不要......”
大顆的眼淚滴落在姬筱逐漸蒼白的臉上，融合褐色的血污，浸溼兩人的衣衫，“不喝茶，我給你做木瓜粥，你不是說過，我做的木瓜粥最好吃......你別睡......”
“嗯......甜的......”
“是甜的......”
姬筱出現時，她心驚膽戰，看到姬筱一臉淡定從容，她以爲叔父已經有了對策。從小到大，在她的心中，叔父從容不迫，無所不能。叔父會做世上最好吃的木瓜粥，還會開解她心中所有的迷惑，運籌帷幄決勝千里......
玉柏玄連滾帶爬地爬上行刑臺，抓住姬筱的手，“叔父......叔父......”粘稠的黑血沾染在他的衣領上，彷彿煉獄中的黑爪不斷揮舞撕扯，想要把他拖下深淵。
“我的......玄兒......好......孩子......”
“叔父......武鳴先生很快就來，你看看我，不要睡......”
“不......我很乏......睡覺......舒服......”姬筱氣若游絲，臉上浮現淺笑，他好像看到了兄長姬喬，他們在學堂讀書，在燈下對詩，在寒冷的冬日鑽進一個被窩，還左右搶奪被子，“冷......”
童辛緊緊抱着姬筱，“我給你取暖......”
“哪來的......野......丫頭......”姬筱恍惚地擡起頭，過往的記憶在腦中交疊錯亂，他看着近在眼前的臉龐，“你敢提親......我就......敢嫁......”綠柳迎風，春景如畫，鏡湖邊的少男少女情定此生......
姬栩站在高臺之上，看着幾人悲痛欲絕的場景，感覺心中無比的暢快，積攢在胸中多年的鬱氣，都在今日盡情地抒發。姬筱已死，童辛被貶，玉柏玄在皇帝心中的地位一落千丈，從此之後，她再也別想翻身。
刑場入口的士兵逐漸分向兩旁，爲來人閃開通道，大理寺卿手執聖旨疾步而來，身後跟着大鴻臚衛塗。
武鳴遠遠看到了行刑臺上的一幕，推開眼前的士兵，飛奔而至躍上刑臺，她摸向姬筱的脈搏，然後撿起地上的刀划向自己的手腕，“快張口！”
姬筱的意識已經模糊，只能感覺到有溫熱的液體滴在自己的脣上，他下意識抿了抿嘴脣，然後沒了動靜。