看着莊牆一段段坍塌下去，祝九憂心如焚，部下卻毫不在意，他們中的許多人根本就沒有據險守禦，拒敵於門外的意識，一個個都還做着牆倒後在莊內巷戰中痛擊官軍的美夢呢。首發真正挫傷他們士氣的反倒是那些脫靶飛入莊裡的石，石每個重達三四十斤，呼嘯着從天空飛來，碰着房屋，房倒屋塌，碰着行人，血肉飛濺，氣勢着實駭人。
於是入夜之後，部分膽怯的賊衆便悄悄地從南莊渡河北上，起初只是三三兩兩的單個開溜，後來人數漸多，成羣結夥，乃至把河灘渡口變成了熙熙攘攘的菜市賣場，正在家中養傷的祝九聞訊大驚，粗暴地推開伏在他懷裡討寵的“壓寨夫人”，單手提刀趕到渡口，厲聲呵斥無效後，祝九當衆手刃三人，這才止住潰敗之勢。
賊衆半夜奔逃的消息傳到清海軍大營，李、陳萬春等人即勸李茂趁勢強攻奪取南莊，李茂不肯，他的兵尚未操練熟練，莊牆尚未完全倒塌，此刻強攻，損失不會小。李茂拒絕了李、陳二人的建議，繼續下令兵轟擊。
在石持續不斷的轟擊下，葉碩渡南莊的莊牆很快變成一堆土塊瓦礫，李和陳萬春這回學乖了，默不吭聲，等着李茂自己去折騰。李茂也不跟他們客氣，下令士卒推木驢出戰。
木驢又名尖頭木驢，是一種重要的攻城器械，在類似馬車的底盤上用堅固的木料構築成三角形的木屋，屋頂斜面蒙有生牛皮，士卒藏身在車內推行，這種車常用於填平溝壕或掩護攻城士卒靠近城牆實施破壞。車頂的生牛皮能夠保護車內士卒免受箭矢殺傷，堅固的三角形木屋對滾石檑木也有着很好的防護作用。
眼見木驢掩護着士卒來搶缺口，守卒大恐，發箭如雨來射，木驢上的牛皮多達三層，牛皮下面是堅固的木板，車內的士卒在箭雨中毫髮無損。進攻之前，李茂給他們下過死命令，一旦敵人發箭，便讓他們退卻，將士們雖不解其意，卻不敢違令，眼見箭如雨來，便灰溜溜地撤了下去。
“木驢怕箭。”莊牆上的守卒有了重大發現，於是箭雨更密。
“驢”的身上很快“長”出了厚厚的一層“羽毛”，在守卒的嬉笑怒罵聲中灰溜溜地溜走了。
每當此時莊牆上必然歡聲雷動，敲鑼打鼓慶祝勝利。
如此折騰了幾回，李等人總算明白李茂的用意木驢借箭意在消耗守卒的羽箭。祝九與一般匪盜不同，扯旗造反突然發家有錢後，在花天酒地享樂的同時，耗費巨資大量購入鋼鐵，聘請匠人打造兵器，又花高價從黑市上購買弓弩，製造羽箭。
如今葉碩渡四面被圍，從外面購置箭矢的通道都被李茂卡死，莊內儲備的箭矢是用一支少一支，一旦耗盡，其花高價購置的弓弩將成爲一堆廢物，這無疑可以極大減少攻城士卒的傷亡。這就是李茂不厭其煩地驅使着“驢子”去借箭的原因。
李佩服李茂的心機，卻又有些不以爲然，葉碩渡莊牆已經不復存在，只需半日強攻即可將莊子拿下，死傷不過三五十人，爲了這三五十人的性命折騰出這麼一堆子故事來，李茂這個人格局太小，難成大器。
圍莊三日後，葉碩渡莊內已經發不出羽箭，被石打開的缺口也無人修補，破莊已無懸念，莊北河灘渡口再次熱鬧起來，每晚都有人泅渡逃往對岸，莊內守卒人心惶惶，若不是有軍法約束早已潰散。李茂見時機已到，令左右兩營擔綱奪取莊子，又令捉生軍和前鋒殷著部渡河迂迴至北莊外製造攻莊的假象，牽制北莊駐軍不能南下馳援。
李和陳萬春見李茂調派軍馬有板有眼，不覺恍然大悟，李茂不是格局小，他是在拿葉碩渡練手，大功在眼前而不取，卻拿來練兵，此人嗯，有些大將風度。
李和陳萬春都是百戰老將，對付這種缺乏訓練的賊寇還不是小菜一碟簡單地做了戰鬥部署後，二人便吶喊着率衆衝鋒。兩百官兵衝到莊牆外壕溝邊，坍塌的廢墟上賊兵搖旗吶喊，卻不敢向前，被新組建的弓箭陣組一通箭雨壓制，頓時逃去無蹤。李見狀大呼：“賊衆已無箭鏃，解甲，渡河。”攻方士卒羣起吆喝，紛紛解甲泅渡，三月天水還很冷，攻城者憑着一股銳氣跳入冰冷的河水中，凍的瑟瑟發抖。環繞葉碩渡南莊外的壕溝並不寬，溝底也沒有佈設鐵菱角和尖樁，只是胡亂扔了些荊棘，荊棘看着可怖，卻不能對人造成有效傷害，清海軍士卒使用三股鋼叉輕易地挑開荊棘，一鬨過了壕溝。
在廢墟上搖旗吶喊的賊衆見勢不妙折頭便跑，渡河士卒見此情形哈哈大笑，止步河岸邊不緊不慢地穿戴衣甲。在遠處督陣的李茂見此情形大驚失色，叫道：“李、陳萬春怎能如此託大”話音未落，忽聽得莊內鼓聲大作，緊接着廢墟里冒出數十名弓箭手，張弓搭箭，箭矢如雨般射來，殺了官軍一個措手不及，河灘上頓時血紅一片。
正在岸邊倒靴子裡水的李一個不慎手臂中箭，身邊兩個跟隨他多年的衛士先後中箭身亡，若非陳萬春提盾及時趕來接應，只怕他本人也要死在亂箭之中。
李茂急令押陣的弓箭手予以壓制，這些弓箭手都是精挑細選出來的，專門組成箭陣，用以隔空壓制莊牆上的弓箭手。唐軍中弓箭配備十分普遍，幾乎到了人手一弓的地步，但清海軍是個例外，海上潮氣重，弓弩不堪用，清海軍士卒的強項是刀斧等短兵器，遠程投射兵器主要是飛斧和投槍，內遷後雖然着力來補弓弩這一短板，但實踐證明效果並不理想。
李茂探知祝九大批購置弓弩後，深爲頭疼，一面向銅虎頭舉報濮州駐軍倒賣弓弩，要求查禁，一面讓士卒加緊操練“龜甲陣”用以防禦。又從軍中揀選神射手組成弓箭陣組，以在戰場上壓制和定點清除敵方的弓箭手。組建弓箭陣組的設想新奇而膽大，起初卻並不被人所看好，但實戰效果卻反過來嘲笑了那些曾經嘲笑過李茂的人。
這支由六十名神射手組成的弓箭陣組在戰場上大展神威，偷襲李的賊兵弓箭手在如雨的箭矢下紛紛倒斃，殘部鑽回藏身地洞。
清海軍到底是百戰精銳，臨陣受挫非但沒有引起混亂，反而激發了將士同仇敵愾之心，兩營將士一時鬥志昂揚，海盜們一旦認真起來，哪是一羣烏合之衆可以比擬的。
主將親自督陣，弓箭陣組的神射手們就像打了雞血，一個個精神抖擻，暴雨般的箭矢遮天蔽日地潑向已成廢墟的莊牆。賊兵弓箭手本就不多，合格的更少，前番中了李茂的“木驢借箭”計，箭矢已基本用盡，抓住李大意之機發動了一次偷襲後，箭矢告罄，在弓箭陣組的第一輪反擊中損失大半，殘部藏入掩體不能動彈。
祝九被李茂擺了一道後醒悟過來，決心以其人之道還施彼身，假裝箭矢告罄，暗地裡卻在積蓄力量準備打李茂一個措手不及，眼見李託大，祝九大喜過望，親赴前線指揮，俟官軍靠近突然發射，殺的官軍血流成河，
祝九心裡如吃了蜜一般甜，可惜高興沒多久，就被如雨的箭矢壓制在廢墟上動彈不得，祝九知道自己的底細，深知這麼待下去待李、陳萬春緩過勁來，難免死路一條，因此咬咬牙，趁着弓箭陣組換箭的短暫空檔，他一頭衝出掩體發狂地向莊內奔去，他身邊的弟兄還在猶豫時，如雨的箭矢又射了過來。衆人心驚膽寒，默默地縮回了頭。
不久之後，箭雨停了，李和陳萬春帶着步軍摸了上來，官健們沒給賊兵討饒的機會，對着掩體亂槍攢刺
祝九一口氣討回莊內，舉目四顧，心卻茫然，隊伍亂了，人心散了，南莊是指定守不住了。官軍沒有像他想象的那樣遇挫潰退，反而遇挫更勇。有個謀士曾告訴他清海軍不善用弓弩，要他多購買弓弩，說在戰場上必能派上大用場。祝九聽了他的話，可惜只聽了一般，他確實花大價錢買了不少弓弩，箭矢卻備的不足。
“悔不聽常木倉之言。”祝九懊惱地拍了把腦袋，撥開亂竄的人羣，去莊北一條小巷裡找謀士常木倉去了。
葉碩渡南莊可以丟，常木倉卻不能落入李茂之手。
常木倉家鐵將軍把門，鄰居說常先生一早就渡河去了北莊，祝九暗罵一聲：“老狐狸跑的倒快。”他悻悻地離開，望着如山崩般潰敗下來的部衆，祝九心知大勢已去，遂取了一塊方巾包了禿頭，抓一把黑灰塗了臉，混在人羣中當起了逃兵。他跑出沒多遠，頭頂就傳來一聲怪異的尖叫，一團火球，沒錯，是一團火球，划着恐怖的弧線越過他的頭頂直接命中街邊三層高的陳家酒樓，轟地一聲巨響，葉碩渡最高建築瞬間被恐怖的火焰包裹。
火彈接二連三地飛過來，莊中處處起火。
火彈是用車投擲進來的，火彈的製作原理很簡單，用陶罐裝滿火油，罐外纏以草繩，使用時將草繩上塗上油脂後點燃，然後用車拋出，陶罐觸地碎裂，火油濺出，被燃燒的火繩點燃，能在方圓幾丈內燃氣熊熊烈火。
火彈造成了半個葉碩渡南莊瞬間陷入火海之中，使用火彈的目的是爲了摧毀守卒意志，進而取得攻堅勝利，而非大規模屠殺守卒或百姓，因此李茂在使用火彈上是留有餘地的，給了守卒和莊內百姓以撤退的時間。
沖天烈火宣告了祝九的失敗，兵敗之勢不可阻擋，祝九發揮他腿長善跑的優勢一路狂奔到了莊北渡口，搶了一條舢板，親自操槳划船，不消片刻就到了北岸，卻把火光熊熊，濃煙滾滾的南莊丟給了官兵。
李茂見大勢已定，急令李英曇率虞侯軍進莊，彈壓士卒，防止發生大規模戰爭罪行。
李英曇領命出擊，率虞侯軍直插莊北渡口，將左右營士卒和逃難的百姓隔離開。那些摩拳擦掌準備在巷戰中痛擊官軍的好漢們，此刻也從英雄夢中醒悟過來，他們蟻聚在渡口，揮拳踢腿，狂毆跟他們爭搶船隻的普通百姓，着實過了一把癮。剛開春的水還是太冷，泅渡過去是要死人的，因此之故，在不到一里寬的河面上，漂浮着亂七八糟的渡河工具，竹筏、木排、舢板、洗澡盆，賊兵與百姓混雜在一起爭相逃命。
裹挾百姓逃難是爲了防止官兵發箭，但這樣無疑也延緩了撤退的速度。李和陳萬春衝殺到岸邊時，出於報復亂砍亂殺。李茂得報恐李英曇鎮不住李、陳，急忙率親衛趕到河邊，卻見虞侯隊已經將左右兩營士卒和逃難百姓隔離開，這才鬆了口氣。
李英曇這個人除了爲人有些固執，能力還是不錯的，還有就是爲人正派公正，執法不偏不倚，敢於硬碰硬，這些都是李茂欣賞的。因此雖然明知他是受命來監視自己，李茂還是決定等戰後上表保舉他，人才難得，這樣的人只做護軍虞侯，實在是有些屈才。
目光在渡口只是逡巡了一下，就被一個身着紅裙的窈窕少女吸引住了，她的美麗在上千名亂糟糟搶着渡河的各色人等中是那樣的動人心魄，只是一眼，李茂就被她深深吸引住了。