在蘇曉渡東北有個季節湖，春夏季節十幾條河流將鄰近幾個縣的雨水都注入湖中，屆時湖面煙波浩淼，一眼望不到邊。到了秋冬天旱時，湖面萎縮，大片的湖底裸露朝天，雜草叢生，形同草原，因此得名草湖。
草湖的核心區域是片水域面積近千頃的彎月形湖泊，無論天有多旱，這片水域從未見乾涸過。入秋後，草湖的湖面逐漸萎縮，圍繞着這塊月牙湖，分佈着大大小小、形狀各異的湖泊有幾十處，衆星拱月般地環衛着這片核心地帶。
南歸的大雁把這裡當作中轉站，雁羣盤旋在天空，遮天蔽日，景象十分壯觀，這月牙湖因此又得名雁湖。
蘇曉渡和草湖之間修了一道長約五里的防洪堤，堤北是草湖，堤南則是一馬平川的大平原。青墨站在高高的防洪堤上，眯着眼眺望草湖裡漫天的枯草，感慨地說：“蘇曉渡人真有福，這麼多草能養多少牛羊？這大塊荒地開墾出來種糧種菜，這小日子，嘖嘖……”
李茂笑道：“你懂什麼，這叫季節湖，現在看着湖底長草，開春幾場雨一下，這裡就是汪洋一片，根本不能墾種。”
青墨道：“怪哉，怪哉，這麼大片地，幾場雨一下就變成大湖啦？”青墨恐李茂哄他，左右張望了一圈，忽見湖底小河汊裡撐來了一條小船，一個漁夫正拎着兩條魚往堤上爬，便招呼了一聲迎了去。李茂恐這小廝言語冒失得罪人，忙跟了過去。
漁夫聽到有人叫，站住身，擡頭望向青墨，笑着問道：“你認識俺？”
雖已是寒冬，漁夫卻仍披着麻布單衣，粗壯的身軀在寒風裡瑟瑟發抖。
“是叫你，怎麼，叫不得麼，你做了什麼虧心事不敢見我？”自打薛戎上任成武縣令，青墨的威風也跟着見長，見了人再不好好說話，出口就沖人。
漁夫吃青墨這一喝，頓時眼色慌亂，手足無措，只把手裡提着的兩條魚往身後藏。這是兩條赤須紅鱗的活鯉魚，每條都不下十斤。
青墨厲聲尖叫起來：“好你個打漁的，不知朝廷的禁令嗎，鯉魚也敢打來吃，我看你是皮癢癢想挨板子了，六十大棍吃完再送你充軍八千里，我看你這下半輩子算是完了。”
李茂莞爾一笑，青墨這小廝倒是能搬弄是非。
唐朝皇帝姓李，李姓是國姓，“李”與“鯉”諧音，爲避國姓之諱，唐玄宗時曾下《禁斷天下采捕鯉魚詔》，詔令天下官僧道民不得捕食鯉魚，違者重責六十杖。
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沉默半響，那個相貌樸實的漁夫突然虎起臉，厲聲斷喝道：“外鄉人休要胡言亂語，我這鯉魚哪是用來吃的，我這是，這是……”
他只是個憨直的漁夫，平生沒撒過幾次謊，當着生人面扯謊他做不來，一連幾個“這是”後竟沒了下文，一時尷尬地站在那，張口結舌，目瞪如鈴。
青墨嘻笑道：“編不出來了吧，這麼大個的鯉魚不是拿來吃的，難不成還是拿來放生的？”那漁夫嗓子裡咯地一響，翻了個白眼，硬聲說道：“俺就是拿來放生的……那又如何。”青墨嘿然冷笑道：“胡扯！你乘船而來，有偌大水面不放生，卻往岸上提，你打算在田裡挖了坑放生嗎？”
“這……”漁夫張口結舌，一句話也說不上來。
他放下兩條魚，向李茂和青墨打躬賠笑道：“小人撒了謊，小人名叫韓四，世居雁湖南岸小孤山，家以打漁爲生，種着幾畝菜地，養着百來只雞鴨鵝，日子過的倒也自在。怎奈去年小人的兄弟得了痛風，每逢陰雨天就發作，腿腳疼痛難忍，小人心裡實在不忍，想去曹州請蘇太醫……嗨，俺們這些打漁人吃喝倒不愁，就是手裡沒錢，這不，俺冒着掉腦袋的風險撈了這兩條魚去發賣，指着換兩個小錢給俺兄弟看病。”
青墨笑道：“這漢子又胡說，你這兩條魚不過二十斤，能賣幾個錢？曹州城裡那位蘇太醫曾是太醫署裡的座師，醫術高明，名氣又大，多少人排着隊請他，診金怕是得十好幾貫錢吧，憑你這兩條魚怎麼夠？”
漁夫賠笑道：“兩條魚是不值什麼錢，可俺在蘇曉渡認識了個好買主，隔三岔五的叫俺送魚，一年下來也能攢個一貫錢，天長日久總有湊夠錢的時候。”
李茂道：“是什麼人置朝廷禁令於不顧，敢公然買食鯉魚？”
韓四吃了一驚，把頭直搖：“這個，俺不能說，這是犯忌的事，說出來豈非害了人？”
青墨正要出言呵斥，卻見李茂在向他擠眼，便把到嘴邊的話又咽了回去。天子雖然禁絕黎庶食用鯉魚，但在實際執行中只要不被官府捉了現行或被別人舉告，其實並無大礙，各級官府對百姓食鯉向來都是睜隻眼閉隻眼，絕少主動去查究。
李茂道：“雖是情有可原，但朝廷的禁令還是觸犯不得的，我勸你還是馬上把魚放了，免得惹來災禍。”韓四聽了心有不甘，正欲出言求情，卻見李茂已經帶着青墨下了防洪堤，他琢磨了好一會兒才明白過來：原來是人家放了他一馬。
韓四心中一陣感激，朝着李茂和青墨的背影做了個揖，待二人走遠，這才拾起地上的鯉魚，匆匆忙忙下了堤。
蘇曉渡莊的四周圍着一丈高的土牆，開有東、西、南、北四座門，環繞莊子還有一道三丈寬的壕溝，一年四季都貯滿了水。一盞茶的功夫後，韓四出現蘇曉渡的北門外，蹲在壕溝邊，將隨身攜帶的一塊破麻布片浸了水，仔細地裹在魚身上，看看無破綻這才進莊去。
他前腳剛進莊門，李茂和青墨也到了莊門口，這幾天他們出莊入莊七八次，跟守門的老卒早混熟了，打了聲招呼，李茂問：“我剛纔隱隱綽綽的見前面有個賣魚的過去了，是向那邊去了，我想問他買條魚烹來下酒。”
守門的莊丁聞聲嘿然一笑，把手直搖：“勸你別瞎打聽，那魚給你你也不敢吃。”
青墨梗着脖子道：“除了木魚什麼魚我不敢吃，難不成他還敢賣大鯉魚不成？”
莊丁嬉皮笑臉道：“那就是條大鯉魚，你敢吃嗎？”
青墨把頭搖得像撥浪鼓：“吃鯉魚是要挨板子的，誰敢公然犯禁。吃不得，吃不得。”
進了莊，二人故作隨意之狀，緩步走到十字街口，李茂暗暗地跟青墨說：“你去蘇成家前門口守着，我去後門，記住不要打草驚蛇。”
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