“打仗是要錢的，鄆州府庫本來積存着可用五年的軍糧，去年六月大雨，其中一個倉庫漏雨，致使三百多石糧食受潮黴爛，當日那位說今上安於太平，百官崇尚無爲，天下太平無事，積攢這麼多糧食在倉中幹什麼，留着喂老鼠嗎，不如減少庫存到兩年，將餘糧投入市場平抑物價，惠民於實際。節帥竟然聽了他的話。
賈直言繼續說道，他說的“那位”自然指的是李師道。
“戰事一開，四處要糧要錢，庫存很快耗盡，此時內外糧道斷絕，宣武自不必說，魏博也因我北上攻打棣州而對我心存戒備，不肯賣糧，左支右絀，無計可施，只好腆着臉向徐州購糧。昔日張建封病卒，其子張愔來求冰棺，某短視之徒竟一口回絕。昔**不肯行死人一個方便，今日他就不肯救你這個活人。”
“購糧無果，奸商趁機哄擡，鄆州糧價一日數變，十日之內翻了一翻！爲了購糧，銀庫迅速空竭，沒錢沒糧，這仗還怎麼打？從那時起節帥的脾氣便日漸暴躁起來，那個處事謹慎滴水不漏的淄青大帥不見了，淄青的局勢也就一天天地爛了下去。
“等到那位上位主政，不惜卑躬屈膝，向宣武割地賠款，以求平安。韓弘那老狐狸，送錢就拿，平安卻是絕不會給的，淄青是賠了夫人又折兵，爲天下人笑。一將無能累死三軍，內部那些被壓服的人也看到了翻盤的希望，一個個爭先恐後去見韓弘，搖尾乞憐，獻妻獻女也在所不惜，只求能借力翻盤。”
“一夜之間，淄青就變得風雨飄搖起來，爲了穩住局勢只能一再向四姓和右廂讓權。棣州得而復失，損兵折將不說，又失了道義，沒了朋友。汪王李方四姓和右廂暗中勾結，趁機興風作浪，蛀空了淄青的基石，而今尾大不掉，已成惡瘤難除。
“偏偏天公又不作美，不是澇就是旱，不是蝗災就是**，這些年與民休息，把人都養懶了，動不動就扯旗造反，官府疲於奔命。早年間咱們日子好過，吏治並不嚴苛，尤其地方官昏暴無能，更是雪上加霜。偏偏我又不爭氣，讓人拿了把柄……諸多事情湊在一起，才致節帥大意翻船，着了他們的道兒。”
賈直言身居高位多年，深得李師古的信任，知道許多內幕，他如今聲名狼藉，若想東山再起，必須有強力之人拉他一把，李茂或許就是他苦等的那個人，故而這番分析皆出自肺腑，倒沒有做特別的隱瞞。
從賈直言的分析中看，李師古其實早在馬球場墜馬昏迷前就已經失權了，失權的原因是他大權獨攬後，任性行事，好大喜功，乃至一步踏空步步空，親手毀了自己兢兢業業十年掙起來的豐厚基業。
李師道發動的兵諫只是加深了淄青的苦難，而非淄青苦難的源頭。或者可以說，李師道無意間替兄長背了黑鍋。
話不說不清，理不辯不明，經賈直言這麼一說，兩個人頓如醍醐灌頂，一切瞭然於心。
“月滿則虧，人滿……則易妄爲。”
李茂猶豫了一下，還是在賈直言面前詆譭了上司，只這一句話頓時將二人間的距離拉近了不少，畢竟賈直言也在李茂面前發了不少牢騷。
“淄青如今的困局，賈公有何妙法解決？”
賈直言搖了搖頭，嘆了口氣道：“無解。”
李茂試探着問：“十年前，先帥過世時，形勢比今日更加危急，那時節帥才只是個十五歲的少年郎，怎麼僅僅只過了十餘年，一切就無解了呢。”
賈直言道：“爬的太高，摔的太重，再想爬起來，談何容易？”
李茂沉默良久，忽然激動地說道：“如今軍隊還在節帥手中，真要拼個魚死網破，大家誰都沒有好處。”
賈直言道：“茂華，我記得你也曾在孤山鎮練過兵，當**麾下不過八百衆，卻有幾座山頭？你對你的兵，真能做的到如臂使指嗎？”
李茂默然道：“不能。”其實這個道理，李茂也明白，牙軍中派系龐雜，早被李家宗親和四大家族所滲透，李師古調動牙軍用於御外可以，用來對付自己人，風險太大。而除去軍權，李師古手上實際已無牌可打。
“朝廷給節帥加侍中，這不是好苗頭，這是鼓動他們儘快動手的意思。此番巡視完回鄆州後，非有重大事項不要再輕易離開，要防備他們暗箭傷人。”
李茂道：“當初王叔文主動向藩鎮示好，節帥指示我投桃報李，誰知他一得勢便立即翻臉，主張削藩。原來主張對藩鎮強硬的內廷閹黨，反過來倒主張維持現狀，是我太遲鈍，還是世道人心變的不可捉摸了？”
賈直言道：“陰在陽之中，不在陽之對，陰陽環抱，殊途同歸。王叔文之流志大才疏，放空炮博上位，實際並無能力和本事，故而節帥要你資助他，這樣的人在臺上對任何人都有好處。至於閹黨，你切莫小看了他們，他們雖極度貪鄙，卻也熟透人情世故，更兼懂得上位者的心。”
說到這，賈直言忽然壓低了聲音道：“今上病體殘缺，享國不會長久，以目下看廣陵王最有望執掌乾坤，你以爲此人會如何對待藩鎮？”
“削藩！”
“削藩。不如此，大唐危矣。”
李茂向賈直言長揖作禮，言道：“賈公一席話點醒夢中人，多謝。”
告別賈直言，李茂繼續南巡，一日來到雷澤縣，縣尉李忠迎在界橋，李茂下馬問道：“你本在範縣爲官，幾時調到了雷澤。”
李忠上前牽住李茂的馬，親親熱熱說道：“範縣來了個新縣令，和我不對付，我就走門路到了雷澤縣。欽差來我縣中莫不是查辦奸僞，我有事舉報。”
李茂笑道：“你堂堂縣尉都處置不了的事，我一個外道官有甚本事管得了。”
李忠道：“欽差莫要說笑，俺李忠不是傻蛋，今日淄青還是節帥當家，你想管的事哪有管不了的。其實若是強徒俺也不怕他，奈何他在鄆州有些關係，非一般人能動的了，可恨這廝魚肉鄉里，無惡不作，不殺他不足平民憤。”
李茂追問是誰，李忠道：“他姓張名望，他的哥哥在觀察幕府做書記，仗着他的勢力在鄉里爲非作歹。”
張望此人，李茂聽說過，知道他背景一般，料想也是個扯虎皮擋大旗的主兒，想着不過是舉手之勞，李茂便答應了下來。在路邊蓆棚裡用了差點，便驅馬前去張家莊。