回到成都，有人告訴李茂，說某人在抄查劉闢府邸時發現了兩個絕世美人兒，轉手就獻給了高崇文。秦墨聞言十分不滿，建議李茂把人要過來先瞻仰一下，若果然是個絕世美人，不妨獻給天子，也好討個封賞。
李茂識破秦墨這種自己得不到，也不想別人得到的心理。便笑道：“他如今手握生殺大權，巴結他的人如過江之鯽，有甚奇怪。奇怪的是我回來這麼久，爲何沒人送東西給我。”
秦墨道：“你不久就要回京，他們以爲你不配收他們的好處吧。”
胡川道：“豈有此理，茂哥一句話能殺的他們血流成河。”
秦墨道：“要不我給他點撥幾句？”
李茂道：“罷了，連官場的規矩都不懂，這樣的人早晚要出事，不去惹這身臊也罷。”說完又道：“對了，你說有人給高崇文送了兩個美人兒，那人是誰？”
秦墨道：“你先別管是誰送的，咱只說這兩個美人兒，嗨，那可真是兩個大美人兒，那皮肉白嫩的，不用上手捏，看一眼都能看出水來。那臉蛋嬌豔的，我跟你說，嘿嘿……我保準你見了邁不開腿。”
秦墨也算是見多識廣了，他極力推崇的女子想必是差不了。
胡川叫道：“胡言亂語，咱們茂哥什麼樣的女人沒見過，會邁不開腿？”又道：“再嬌豔的花朵兒也有凋謝的時候，眼睜睜的看着鮮花凋謝，豈非人生一大殘酷事。倒不如找個普普通通的女子，安安穩穩的過日子。”
秦墨白他一眼，譏諷道：“土包子。”
二日一早，劉闢登門，說有兩個美人兒請李茂笑納。李茂驚道：“萬萬使不得，小弟不好這口。”一旁秦墨道：“茂哥只愛絕世美人兒，一般的就算了。”
高崇文含笑招了招手，兩個僕婦將人帶過來，兩個女子都戴着斗笠，蒙着粉色面紗，雖然看不到容貌，但那股子飄飄欲仙的靈氣已經讓李茂折服。
李茂連忙擺擺手，對高崇文道：“高帥美意，李茂心領了，但這等絕色女子，我實在是受用不起。我心臟不好，見不得美人兒在我的手上慢慢凋謝。”
任高崇文怎麼勸，李茂終不肯收，高崇文無奈，只得把人又帶了回去。行軍司馬高月文笑道：“我怎麼說，李茂是不會收的。”高崇文道：“卻也奇怪，人都說他貪財好色，怎麼獨獨不肯收我的，難道傳言是假？”
高月文道：“自古紅顏是禍水，早看透早解脫，人家大徹大悟，活明白了。”
高崇文道：“你說的對，紅顏禍水，這可如何是好，我弄了兩個累贅在手上。”高月文道：“無妨，配於無妻室的將士便可。”
高崇文眼睛一亮，叫道：“給酈定進和韓義如何？”
高月文搖手道：“使不得，使不得，你雖一番好意，難免不被有人心說成是邀買人心。倒不如配給兩名軍士，人家只會說你愛兵如子，卻不能再懷疑其他。”
高崇文大喜，令將從劉闢宅裡搜來的兩個絕色女子配給了普通軍士。
秦墨聞言如喪考妣，連說兩塊好肉落到了狗嘴裡，李茂笑罵道：“你呀，你呀，早晚要在女人身上栽大跟頭。”
看看的秋風變冷，李茂辭別高崇文回京覆命，走的那天，朔風勁吹，天色陰鬱，北雁陣陣向南。高崇文送了十里，又送十里，還要送，被李茂攔住了。
李茂道：“高帥有大功於朝廷，天子又是聖明天子，何懼流言蜚語。”
被李茂說破行事，高崇文反倒坦然了，直言道：“崇文是個知進退的人，我的本事效命疆場能奪個頭功，卻做不來一道節度使。若有機會還請茂華老弟在陛下面前美言幾句，助兄弟我脫離苦海，我這裡先謝過了。”
李茂道聲：“不必吩咐。”
上馬去，拱手別過。
行路難，在一片廢墟上行路更難，戰後的西川大地，雖不聞鼓角錚鳴，民生卻依舊艱難，被朝廷各路官員層層盤剝後，西川的官員窮困潦倒，不得已只得鋌而走險，在風口浪尖上颳起了地皮，這地皮一層一層的刮下去，刮的百姓妻離子散，背井離鄉。
也有膽大的嘯聚山林水澤，成爲盜匪。地方治安反不及戰時來的穩定。
李茂跟秦墨說：“高帥善於治軍，卻不擅治理民政，朝廷用人失察，苦了這一地百姓，你回京後務必要時時提醒我，找個機會，我助他脫身保命。”
打了勝仗，世道反而比先前更艱難，秦墨也不知道該說些什麼，只是默默點了點頭。
一日來到劍州境內，大隊穿行於深谷之中，看着地形無比險惡，酈定進請示李茂是否可以在谷外休整一日，二日趁早走，用一天時間穿過深谷，免得夜宿谷底遇險。
李茂沒有答應，劉闢在西川只不過是個傀儡，若無盧文若的攛掇，或者他也不會生出舉兵謀反的念頭，而今他的勢力已經灰飛煙滅，不會再有人會爲一個階下囚鋌而走險，酈定進的擔心是多餘的。
大軍繼續前行，過午後不久，陽光便被羣山遮蔽，看看的霧氣又生了起來，不過一盞茶的功夫，三五丈外已看不見人，北方軍士沒見過這等詭異的天氣，一時驚惶失色。
恰在此時，忽聽得四周螺號沉悶地響起，護衛隊大驚失色，以爲遭遇了劉闢的餘黨來劫道。酈定進拔刀在手，喝令結陣，把囚車圍在中間，梯次排開防禦陣型，正要指揮弓箭手佔據左右高地。
一個披頭散髮的野人扛着面旌旗，從山坡上連滾帶爬地竄了下來，一面吆喝不要放箭，一面立在大隊前把旗幟舞動的呼啦啦作響。
衆人大驚，不知如何處置。
秦墨眯着眼望了會，嘻嘻一笑，跳下馬，離開盾牌結成的防禦陣，大步流星走到揮舞旗幟的野人漢子面前，先一個黑虎掏心，賺那漢子壓臂封擋，秦墨一轉身到了那漢身側，探臂扯過他的旗幟，厲聲痛罵道：“好玩嗎，媽的，差點嚇的老子尿褲子。”
那野人被他奪了旗幟，有些憤懣，出言威脅道：“旗幟還我，還我，不還我翻臉啦。”
秦墨把旗幟捲了卷，當頭便敲，便敲便罵：“我借你兩顆狗膽，敢跟我翻臉，我敲。”
野人頭上連吃幾下，怒了，出言示警道：“再弄我翻臉啦。”
秦墨嘻嘻笑道：“翻臉，翻臉，你翻個我看看。”
話未落音，眼前人影一閃，一直唯唯諾諾的野人霎時間鑽到了他腋下，旋即秦墨雙腳便離開的地面，再然後，他的背就着了地，重重地吃人摔翻在地。
野人搶回了旗幟，口中嘟囔道：“都說別玩了，你還要玩，聽不懂我話怎麼的。”
秦墨扶着腰站起來，指着野人道：“好你個張琦，做了野人你腰桿硬了，敢摔我，我……你別跑，看我怎麼收拾你。”
那個披頭散髮的野人正是張琦，現任洪豔洞的大都督，執掌洞兵三百人，打聽到李茂將由此路過，特來相見。李茂押大隊走谷底，他帶洞兵走山脊，眼看着李茂就在谷底，正要現身相見，忽然起了一陣濃霧，此時貿然現身，難保不會遭致對方誤會。
情急之下，張琦下令吹起了螺號，螺號一吹，對方必然警戒，此刻他一人現身相見，反倒不會引起對方的誤會。張琦的計劃很完美，只是執行時出了點小狀況，他下山時被樹根絆了一下，重心不穩，爲防止摔傷，張琦只能以快速奔跑保持平衡，結果就是他冒冒失失地出現在了李茂大隊面前。
張琦的幸運之處在於，護衛李茂的是左神策軍精銳，若是右威遠軍那幫魯莽之徒，說不定早射他個萬箭齊發了，那麼洪豔洞的首任大都督也就沒有閒心跟秦墨在這打打鬧鬧，此時此刻，他將以一尊血肉模糊的“刺蝟”形象出現在秦墨面前，讓後者痛哭流涕了。
秦墨到底追上了張大都督，於是迷霧裡傳出陣陣慘叫。正當前鋒軍請示酈定進要不要趕過去馳援時，秦墨卻和張琦勾肩搭背地走了回來，二人說說笑笑，親密的能穿一條褲子。
一個罵道：“沒出息，真給人家做上門女婿了？”一個答：“哪有，我現在是大都督，統領三百洞兵呢。我跟她井水不犯河水。”
秦墨在張琦裸露的肚皮上戳了兩指，讚道：“沒出息，都做了大都督了，怎麼還沒把她拿下，萬一讓別人搶了先，你這個大都督咋辦？”
張琦笑道：“咋辦，涼拌。好了，不跟你玩笑了，帶我去見茂哥，我有事求他。”
秦墨道：“求他？有什麼事先跟我說，你不說？你不說，就別想見茂哥，你敢叫，你叫破嗓子也沒人理你。”
張琦叫了兩聲，不見李茂迴應，秦墨得意洋洋道：“怎樣，喊破嗓子也沒人理會吧。他如今是朝廷的大官，你如今是洪豔洞的大都督，那還能像從前那樣，膩在一起，想說什麼就說什麼，得講究個規矩。我就是規矩，你說吧，有什麼事。”
張琦望了眼嚴陣以待的盾牌陣和藏在盾牌後的凜然殺機，默然一嘆，賠笑道：“她嚐到了文明開化的好處，她要把這些好事拿出來跟同族其他部落分享，別人家卻不買賬。我們琢磨着敬酒不吃就給他吃罰酒，先打服他們再說，所以……”
秦墨敲敲張琦的肚子，笑眯眯道：“你說我們，好，兄弟瞭然。”
因爲張琦的盛情挽留，李茂在山谷裡住了一晚，黃昏時分，洪木木從洪豔洞趕了過來，她如今作漢家女子的裝束，不管是衣裳、禮節還是髮飾，都模仿的一板一眼，十分認真，反觀張琦倒越來越像個野人。
洪木木向李茂表達了用武力統一分散在劍、利、閬、龍四州境內洪洞蠻的設想。
李茂問道：“就沒有其他路可走了嗎？非要使用武力，你們畢竟是同宗同族，向前推算幾百年或者還是一家。”
洪木木激動地說道：“我族太野蠻，太愚昧，頭人們又太自私，若是順其自然，幾百年上千年也無法文明開化，還要無休止的落後下去，使用武力，流血，這是迫不得已的。”說完她又憂傷地說道：“馬上就是生火節了，又不知道要有多少無辜的人死於祭臺。”
張琦怕李茂聽不懂，忙解釋說生火節是洪洞蠻的傳統節日，每三年一次，屆時用活人充當祭品，捆於木製的祭臺上，澆上豆油活活燒死，以此取悅火神，獲得它的護佑。
這種現象在野人部落裡是普遍存在的，但洪木木無疑是將災難性的後果擴大了，每三年一次，每個部落燒死一些重病纏身、生活不能自理的人，所造成的人道災難雖不可忽視，但對部落整體生存並不構成重大威脅。
“長痛不如短痛，我要一勞永逸地解決它。”
洪木木目光堅定，說的鏗鏘有力，像一個堅定的戰士，話說完後，她笑了，又露出了少女的嬌羞和靦腆，她低下頭說：
“要打勝仗，我們還需要弓弩，箭矢，皮甲，盾牌，還有……還有張……”
秦墨道：“還要張都督一旁協助你對不對，你想要就說嘛，你不說茂哥怎知你想要。你想要的東西，茂哥也沒理由不給你。對吧，茂哥，這些東西權當是送給他倆成親的賀禮吧。”張琦抗聲道：“哥，不要胡說，當着人面呢。”
洪木木卻低頭，滿臉羞紅，一句話都不說。
李茂最終還是同意了洪木木所請，他知道自己難以說服她，也阻止不了她。幫她，她多一層勝算。不幫她，她多一點困難，如此而已。
反過來想，她說的也沒錯，長痛不如短痛，在文明與野蠻的對決中，應該旗幟鮮明地站在文明進步的一方。落後的東西你不掃除他，他不會自動消失。
李茂提了個要求，要洪木木和張琦隨他到長安去，面見聖上，領受官職，洪木木的做法既是在拯救落後的族羣，也是大唐官府推行文明開化的手段，兩者是一個事務的兩個面，非但不會互相干擾，反而能互相促進。