林英跟李茂交割時，有些提不起精神。
李茂安慰道：“龍驤軍在河北佈局太晚，以至耳目蔽塞，想建立功勳談何容易，今日之失不在你，相信大家會體諒你的難處。”
林英道：“出師半年碌碌無爲，便是大家不怪罪，我也沒臉再待下去，我欲辭去右軍去邊疆或南方效力，茂華兄以爲如何？”
李茂道：“人才難得，縱然你有退意，大家也不會放的。”
林英欲言又止，嘆息了一聲，訕訕而笑。
突吐承璀因爲盧從史纔有底氣棄淮西而打成德，而今盧從史獲罪被逮入京，他便將故友做了替罪羊，將戰事不利的所有責任一股腦地加到了盧從史的頭上，說他通敵，說他扯後腿，說他出賣情報，說他設賭局坑人，這麼說雖然解釋了他出兵半年，無尺寸之功的尷尬，但另一方面，也證明了他無識人之能。
要知道當初舉薦盧從史復任昭義的不是別人，正是他左神策護軍中尉突吐承璀。
林英走了，突吐承璀又失去一個可以依靠的人，對接替林英的李茂，突吐承璀是既依賴又提防，一日深夜他邀李茂到他帳中。依舊擺着一張賭桌，主座和客座前都堆着一堆錢。突吐承璀麻利地擺弄着骰子，眉頭一緊一鬆，十分活潑。
見着李茂，也不起身，招呼李茂在他對手坐下，用手括了一下面前的那堆錢，說道：“今晚我打算把這些統統輸給你。如何？”李茂道：“我賭技實在一般，說不定這堆錢還得歸都統你。”又問：“這賭資是你送我的，還是借我的？”突吐承璀道：“嗨，你計較這些作甚。”李茂搖搖頭道：“突吐都統的賭品那是人盡皆知的，我哪敢不問清楚。”
突吐承璀撇撇嘴，忽又擠出一臉的笑容來：“盧從史而今被逮了，少了這個蛀蟲，下一步咱們是不是該打幾場勝仗？”李茂一邊碼牌，一邊道：“應當。”突吐承璀笑眯眯問：“李將軍有何妙策。”李茂道：“這個嘛……這錢到底算送還是算借？”
“送，送，送，我送你的，不用還。”
李茂嘻嘻一笑，方道：“打仗這活都統是否在行？”
突吐承璀道：“廢話，我若在行，用得着深更半夜來求告你？”
李茂道：“都統不在行，我也不在行，這可如何是好？唉，我聽說範希朝將軍沙場老將，身經百戰，挺在行的，資歷嘛也夠，令他統軍出征如何？”
突吐承璀道：“這個……畢竟我纔是主帥。”
李茂道：“主帥就該策劃方略，點將用人，運籌於帷幄之中，決勝於千里之外，若都統能穩坐中軍營，打着麻將，喝着茶，就把成德給滅了，那纔是千古美談吶。”
突吐承璀驚叫道：“你說什麼？……麻將？那是什麼東西？”
李茂微笑道：“好東西，打法多樣，靈活多變，輸贏可大可小可快可慢，既能消磨時間，又是摟錢的好手段。”
突吐承璀道：“我聽說李茂華的腦子裡總是裝着些稀奇古怪的東西，哼，要說別的我不敢誇口，玩牌嘛，哼哼，天下什麼樣的牌我沒見過，沒玩過，你說的麻將……長的什麼樣，莫不是你信口開河杜撰出來的？”
李茂道：“豈敢在都統面前信口開河，明日我就拿一副過來讓你瞧瞧。”
突吐承璀小手一揮，很有魄力地說：“何必明日，就今夜，不必你拿過來，我跟你一起去拿，不過醜話說在前頭，你若拿不出來……”
李茂一拍胸脯道：“我輸你兩千三百五十三貫二吊。”
“咦！爲何是這個數？”
“因爲我就這麼多錢。”
此後一天，突吐承璀足不出戶，向外宣稱他正和參謀李茂研究進軍方略。第二日清晨，突吐都領下令召老將範希朝來營，第三日宣佈以範希朝兼任行營節度使，暫攝副都統，協助都統指揮各鎮軍。十日後，朝廷正式降旨追認範希朝的副都統之職。
至於都統突吐承璀，雖依舊掌握着軍事上的最後決斷權，不過與此前處處插手，事事幹涉不同，這次突吐都統充分授權給副都統範希朝，非但自己嚴守承諾不加干涉，還嚴厲約束各部監軍不要指手畫腳。
這些監軍仗着有皇帝撐腰，在軍營驕橫跋扈，常常越俎代庖，弄的前線將領進退失據，十分爲難，又因爲他們有權直接向皇帝奏事，將領們敢怒不敢言。
不過他們和皇帝雖親卻親不過突吐承璀，雖然驕橫也橫不過潛邸舊人，老宦官一聲令下，衆監軍審時度勢，頓時閉了嘴。
從長安載譽歸來的李聽驚訝地發現突吐承璀跟先前判若兩人，以前那個熱衷於賭博、喜歡打獵、酷好玩球、喝酒和觀賞歌舞的突吐都統突然變得正經起來，嚴肅起來，深沉起來，整日隱身中軍帳，終日和隨軍參謀、司馬、判官們研究軍情，謀劃方略。
爲了保密，中軍帳四面帷幕低垂，雖是盛夏卻遮的嚴嚴實實，外人難測內中虛實，除了每日降溫的冰塊大增，其他的倒沒什麼異常，只偶爾聽得突吐都統大吼一聲：“三萬！殺！我二四萬，兩面夾殺，你服不服？”
於是衆人大喜，突吐都統如此豪氣，必是找到了制勝法寶，看起來這仗想不贏都難。
李茂陪突吐承璀打了三天三夜麻將，輸光了兩千三百五十三貫兩吊錢，無奈只能退出，至於他幹嘛去，突吐承璀才懶得過問，他如今興致正濃，正要大殺八方，哪顧得上這些小事情？
突吐承璀不干涉軍事，讓老將範希朝有了用武之地，二十四萬對五萬，官軍後勤補給充足，佔盡了天時地利人和，實在是沒有打不贏的道理。
範希朝下令孟元陽的昭義軍撤離一線，在刑州境內集結整訓，作爲各軍總預備隊。左右神策軍他是指揮不動的，老將沒有鬧情緒，而是順勢利導，把七萬大軍用作爲戰略威懾力量，吸引王承宗的大部分注意力。正所謂刀不出鞘往往殺機更甚。
範希朝規劃的主力有三支，他本人的河東軍，劉濟的盧龍軍，以及李全忠的義成軍。至於張茂昭和程懷直只能算是側翼，起輔助作用，而天雄軍則連充當預備隊和輔助軍的資格都沒有，盧從史被逮後，他們跟王承宗愈發密切起來，不僅私下互通有無，甚至充當起了王承宗的屏障，硬是把右軍李全忠部給擋在了成德之外。
範希朝爲此頭疼不已，天雄軍名義上受朝廷節制，但實際上，不光他這個副都統，便是都統突吐承璀本人也指揮不動。
“天雄軍非但不能威懾成德，反而牽制住了李全忠部，成德南部無憂，這可不是什麼好事情。”老將憂心忡忡地對李茂說，“若李將軍能說服李全忠出澗溝鎮，或者才能將這步棋走活。”
範希朝說的澗溝鎮在天雄軍駐軍大營西北六十里，是成德境內一座重鎮，李全忠部本在天雄軍之南，成德境外，若出佔澗溝鎮，便深入成德境內，直接威脅鎮州的南部，但這麼做無疑是跟天雄軍撕破了臉皮，對於整個補給線都必須通過魏博鎮的義成軍來說，這麼做是要冒很大風險的，若田季安切斷了義成軍的補給線，就等於斷送了這一萬八千人的生路，到時候叫天天不應，叫地地不靈，除了投降，只能等着被全殲。
“這麼做未免太冒險了。”
“是啊，是很冒險，但若不這麼做，就逼不出田季安這個老狐狸，任他和王承宗眉來眼去，這仗是怎麼打也打不贏。”
“可若田季安鋌而走險……反了呢。”
“他有什麼理由造反？河北有朝廷數十萬大軍。”
“但河北是他們的地盤，魏博若反，淄青李師道必會有所動作，淮西吳少陽或者也會興風作浪，到那個時候，劉濟還能不能像現在這樣誰又敢打包票。”
李茂的話說中了範希朝內心深處的痛處，逼反田季安，把淄青、淮西也牽扯進來，這無疑是最壞的結局了，雖然現在看起來還很遙遠，但並非絕沒有可能，萬一走到哪一步，何止是河北局勢不可收拾，只怕是天下大局也潰爛不可挽回，一旦讓河朔四鎮與淮西聯上了手，就不止是朝廷忍讓可以解決問題了，到那時非但中興必成迷夢，甚至想恢復貞元年間的弱勢都不可得。
範希朝沉吟着，久久沒有迴應。
“或者還有一步險棋可走。”沉默良久，李茂還是打破了僵局。若成功，將極大改變河北的面貌，但若失敗，也將使得他本人甚至整個大唐陷入萬劫不復的境地。