獲知新羅王起兵的消息後，薛青裹立即下令全城戒嚴，同時向熟悉的糧商不惜代價地購入糧草。遼東城即將成爲遼東和新羅的前線戰場，這裡必將發生一場大戰，惡戰，他必須得提前做好準備。
新羅人給他的承諾是隻要他堅守三個月，他們的援軍就會到達，屆時以遼東城爲中心，新羅國屯兵十萬，橫掃整個遼東。
“戰後遼東城就是我新羅國的第十個州，你就是寡人的遼州刺史、遼東公，你將獨享這座遼東名城。”
這是新羅國攝政王當面、親口向薛青裹的使者作出的承諾，攝政王雖然行事霸道，做人還是守信諾的。
薛青裹登上遼東城的北城門，臨高遠眺，莽莽大地，悠悠白雲，一股雄立世界之巔，俯瞰大地的豪壯之情油然而生。
“靠穩了新羅國這棵大樹，我就是遼東之主。”
薛青裹一吐淤積在胸的惡氣，這股惡氣已經積壓了一年多，讓他好不難受。李茂崛起的速度太快，等到他意識到東高鎮將是他主宰遼東的最大障礙時，已經對其無可奈何了。
“除非藉助外力，否則我的地位將不保。”這是薛青裹向至親至近之人交底時說的。
遼東城舊名襄平城，東晉義熙六年高句麗據有此城，改名遼東城。此城一度做過高句麗的國都，是高句麗抗拒隋唐兩代中原勢力的重要支撐點。城呈方形，內外兩重城垣。內城有兩層和三層建築物，爲官署和富人宅邸。外城爲商業區。城門三，東西門相對，雙層門樓。城垣有角樓、雉堞、女兒牆等建築，城外西北還有兩層高樓建築，規模宏偉。
其城地勢險峻異常，位置居遼東腹心，得之可控制着整個遼東。
貞觀年間，唐太宗奪此城，改名遼州，大唐因此控制了整個遼東。安史之亂爆發後，屯駐於此的平盧軍南下淄青，大唐勢力衰退，遼州爲契丹侵佔，復改名爲遼東城。
大唐勢力的退出，使遼東進入了羣雄爭霸的混亂時期，遼東名義上仍屬大唐，實際卻爲諸蠻族和***所控制，這塊土地沒有了秩序和公義，崇尚武力，適者生存，敗者出局。
遼東城因此成爲遼東政局的一個風向標，大唐幽州、渤海、新羅三家都欲據爲己有，因爲誰佔據了遼東城，誰就擁有了獨霸整個遼東的基石，這對另外兩家來說是不能容忍的。
因此之故，在三家勢力均衡的情況下，誰也不願意貿然佔據此城，而遭致另外兩家的聯手抵制，遼東城於是就在地方性小軍閥手裡輾轉流傳，最近佔據遼東城的便是漢化了的胡人薛青裹。
薛青裹突厥人之後，內遷三代，基本漢化，他的勢力並不強大，據親軍右廂望白所的偵察，薛青裹擁兵不過八百，當初能佔據遼東城，憑的完全是運氣，而能在遼東城立足則靠的是新羅國的暗中支持。
契丹人曾經想佔據遼東城，卻受到了渤海王和新羅王的同時警告，由此放棄。而除契丹之外，遼東在李茂崛起前，尚無一股勢力能侵奪此城，六部室韋的勢力或者夠，只是他們對這座險峻異常，又沒有什麼油水可老的破城沒有特別的興趣——
人來少了敲不了竹槓，人來多了又不划算。
薛青裹深吸了一口氣，粗硬的手指輕叩城頭的青條石牆磚，中原城池用土夯就，江南多雨，用泥磚砌牆，都不及石牆來的堅固，中原的城池高只四丈，這座城卻高達七丈五。
高句麗得遼東城後舉全國之力加以改造加固，歷經兩百年增添完善，城防完備，堅不可摧。以李茂現在的勢力，莫說三個月，就是三年也打不破這座城。
這個看法跟李茂不謀而合，李茂也認爲按照常規的攻城方法，三年也未必能打的下這座城。這座城實在太險要，大型攻城機械運不上去，單憑人的血肉之軀和簡單的雲梯，那將永遠也喂不飽這頭恐怖的嗜血猛獸。
強攻不能得手的話，那就智取，你薛青裹不是在大肆收購糧草嗎，我賣給你！
暮靄沉沉之際，一隊押運着六十車糧食的糧商出現在遼東城之下，守城的將官見是老面孔，便令守卒收起弓弩，放他們靠近。但即便是老朋友，薛青裹也不會讓他們進城，不要說內城，就是外城也不行，收購作業統統在城下進行，一手錢一手貨，交割完畢後，糧商和他的人拿錢走人，城內守軍判定外面沒有危險後，再出城拿回糧食。
薛青裹是個謹慎的人，不容得有半點閃失。
守城將領平素沒少得這個糧商的孝敬，爲示親熱，他把糧商單獨請進城裡來喝茶。吊籃放下去，糧商邀了一個同伴，兩個人一起坐進了吊籃裡。
守城的士卒有些爲難，兩個人坐在吊籃裡，拉還是不拉？
守將揮了揮手：“拉。”
不過是多了一個人，怕他有三頭六臂奪了城池不成？
糧商送了守將一瓶香水做見面禮，這是來自大唐的東西，香料是遼東所產，但經過大唐工匠的妙手調製，立即變的身價百倍。這種東西是新羅人永遠做不出來的。
老朋友坐在一起喝茶、閒聊，與糧商同來的年輕人則顯得很不耐煩，東張西望了一陣後，就在城牆上溜達起來，不過是扭頭轉腰，活動筋骨，看起來並無立即變身奪取城池的意思。
守將望了他兩眼，忽然覺得這少年身上有股子沖天的殺氣，他心裡一凜，不動聲色地問對面的老夥計：“這位小兄弟好大的殺氣，什麼來路？”話問的突然，糧商面色有些驚惶，尷尬地笑了笑方答道：“地面不平靖，僱的刀手。先前在營州軍前效力，朱帥的麾下，手上攢着十幾條人命呢。”
守將道：“我說這麼大的殺氣呢？”正欲喊那年輕人過來細問，卻猛然聽得遠處傳來一聲巨大的炮響——普天之下只有唐軍纔有能力製造號炮。
“敵襲！”
傳令兵飛奔來報。
守將霍然而起，目瞪口呆，昨日開軍事會議時，薛青裹的弟弟薛青玉說唐人隨時可能來襲，要他們加強戒備，還被他恥笑，薛青玉雖號稱將門之後，卻沒打過幾場仗，爲人雖還算謙和，膽子卻是太小了。
唐人重返遼東後乾的第一件事就是跟契丹人大打了一架，契丹人吃了大虧，豈能就此善罷甘休？這是唐人第一個失策的地方。
他們乾的第二件蠢事就是跟室韋人結盟，那幫蠻人吃人不吐骨頭的，豈能做朋友？他李茂折騰來折騰去，早晚是爲他人做嫁衣。
他還敢來攻打遼東城，那他真是蠢的不可救藥了。
城頭的號角嗚咽起來，這是臨戰的訊號，不管守將信還是不信，軍令如山，他不得不從，他起身對老朋友說：“對不住了，你得趕緊出城去。”
老朋友“噗通”一聲給他跪下了，老淚縱橫：“這回我是押上了全副身家，李茂恨我跟你們做買賣，逮着就是個死啊！便是不殺我，丟了貨物，我也活不成了。咱們多年的交情，你見死不救，我就死亡葬身之地了。”
守將有些猶豫，他是個講義氣的人，怎忍見到老朋友落難而不拉一把。
“敵人還有多遠。”
“距此約九里地。”
“九里。開門，放他們進來。”
沉重的包鐵門第次開啓，“快快快，現在進城。”
數十個夥計推着糧車匆匆忙忙趕進城來，遼東城的城門洞曲折幽深，前後共有三道包鐵的木門，這些木門依靠巨大的絞盤開啓關閉，絕非人力所能撼動。
聞聽守軍放人進城，薛青裹大驚失色，急命胞弟薛青玉前往查問，守將自知闖下大禍，嚇得臉色鐵青，竟說不出話來。
糧商也支支吾吾，平日的伶牙俐齒，此刻完全不管用。
倒是糧商的隨從，那名身長雄壯的年輕人卻顯得不慌不忙，他向薛青玉辯說道：“遼東城出錢購糧，價錢不可謂不公道，但東州李茂揚言誰敢與遼東城做買賣，便是他東州的死敵，抓到就是個死。遼東商人多不敢來。我們東家念及多年的交情，以爲遼東城不會見死不救，這才冒險前來。果然你們見死不救，任由李茂在城下誅殺了我等，我不知道將來還有誰敢與你們遼東城來往，將軍這是在自絕於遼東。”
一席話說的薛青玉啞口無言，薛家兄弟謹慎細緻，卻都不善言辭。
薛青玉回去稟告薛青裹，薛青裹也說不出話來，便命將這一干糧商妥善安置在外城，派兵看護起來。
掌燈時分，一支安東軍開赴遼東城下，約有一百五十人，穿的破破爛爛，衣甲不整，武器不全，一些輔兵甚至連佩刀都沒有，拿着竹子削成的刀槍做武器。
來人要求遼東城將糧商交出，理由是這些糧商在東州境內販賣變質糧食，坑害百姓，東州刺史李茂發籤要求捕拿他們問罪。
守將嘿嘿冷笑，斷然拒絕，見來人依舊囉嗦不止，便朝他們射了一箭，來人驚走。
留在一箭之地外安營紮寨，聲稱遼東城若不交人便困城不走。
薛青裹登上城樓遙望篝火闌珊中的唐軍營地，問三弟薛青碾：“城中糧草可支撐幾日。”
薛青碾爲遼東城糧料總監，隨身常攜帶一隻鐵算盤，薛青裹親暱地稱他爲“鐵算子”，不過遼東城內外另送他一個綽號：“鐵公雞。”
薛青碾不假思索地答道：“足可支撐八個月。因爲李茂的封鎖，各地糧商都不敢來遼東城貿易，咱們是有錢沒處買。”薛青裹又問二弟薛青玉：“新羅那邊有什麼消息？”
薛青玉道：“金梯邕大元帥渡河時遇到風暴失了一些輜重，正在北岸等候補充，最遲一個月後就能趕到遼東城。”說完又勸道：“既然跟東州難免一戰，不如眼下就開打吧，八個月的糧草我看也足夠了。”
薛青裹默默點頭，良久一嘆，說道：“再等等看，看看李茂究竟要搞什麼名堂。”
大哥的謹慎，兄弟二人是領教過的，能拖一拖算一天，這個策略也不錯。
聞之前方已經得手，李茂心情大好，和金道安、鄭孝章、文書丞、常木倉、秦墨開完軍事會議後，又連夜叫來高丙，就湯下麪開了驛路、交通和館舍建設會議，看看已是一更天，連忙回到宅裡。
蘭兒卻吃了一驚：自來遼東以後，李茂從來沒有回來過這麼早過，而且他的眸子裡還燃燒着炙熱的渴望。
蘭兒溫順地伏下身去，李茂卻把她抱了起來，面對着面，滑溜溜地鑽進了她的身體。
“……就說城裡有個女人……”
李茂剛剛把身體從蘭兒身體裡退出來，就聽到了這句沒頭沒腦的話，他愕怔了一下，笑道：“你能猜到我在想什麼？”
蘭兒笑盈盈道：“是秦墨硬告訴我的，你想打遼東城，又要隱藏自己的真實目的，所以需要找個合適的理由。”
李茂揉摸着蘭兒彈力十足，滑滑嫩嫩的腰臀，心裡倒鬆了口氣。
打遼東城是爲了搶佔先手，秦墨制定的奪城計劃已經成功了第一步，眼下卻有一道難關要過——得給打仗找個適當的理由。
“是啊，得有一個理由，這個理由得讓新羅人相信，我打遼東城並不是覺察到了他們的意圖，不是搶先下手，預做準備，不是要跟他們爭奪遼東，我只是爲了自己。這個理由還得讓渤海人、契丹人、室韋人和幽州相信我是個胸無大志的人，行事任性、魯莽、荒唐的人，讓他們不必太過擔心我。對內，要能鼓舞士氣，讓將士們心甘情願地去打這一仗。這個理由難找啊。”
“女人。”蘭兒笑嘻嘻說，“就說你看中了城裡的一個女人。”
李茂笑了笑，把蘭兒攬進懷裡：“我一輩子有你們就足夠了。”
“只是找個藉口，我想夫人、芩娘姐姐、小茹姐姐、婉兒、齊嫣妹妹、蘇櫻她們都不會介意的。”蘭兒笑着，面頰燦若桃花，“就說遼東城裡有一位國色天香的大美人，你想要，他們會爲你打仗的。”
“會嗎？”
“會的。”
蘭兒把小腦袋往李茂的腋下拱了拱，搬過他的手臂裹在自己腰上，抱緊了：“你現在就是他們的天，你要什麼，他們會毫不猶疑地給你弄來。我聽說薛城主的夫人年輕時號稱‘遼東第一’，她的女兒現今十六了，定也是一樣的貌美如花。讓他們爲你奪回這個美人，重賞錢十萬貫。”
這是個什麼主意呢，李茂想了想勉強也可以，爲了一個女人而向遼東最險峻的遼東城開戰，自己的確夠胸無大志的，新羅人和渤海人應該會放心了吧，幽州方面短時間內也會被自己欺騙。契丹人和室韋人信不信其實無關大局，反正他們已打的不可開交，短時間內誰也別想脫身。
“這只是一個藉口，城破之後我會出面把薛家女兒配給秦墨，省的他到處拈花惹草。”
“那要看看薛家小娘子是個什麼人物，若能配的上你，你不妨就要了，那樣才能把謊圓滿了，省的將士們埋怨。秦墨嘛，除了嘴賤，人還是不錯的，他現在無拘無束，正逍遙快活着呢，唉，你們男人啊，有時候想想，真替祝香感到不值。”
在薛青裹女兒薛丁丁身上做文章是秦墨定下的計策，怕蘭兒想不通鬧起來，二人決定先由秦墨出馬，向蘭兒賠禮道歉，百般討好，打下基礎後，順便透點風聲出去，待一切鋪墊就緒，再由李茂發動總攻，一舉拿下。
蘭兒雖然嘴上不饒人，有時候喜歡胡攪蠻纏，但在大事上，還是理性持重的。
過了蘭兒這一關，有關遼東城內美女如雲、金銀堆積如山、富庶堪比天堂的小道消息便從不同渠道傳出，瞬間熱遍了整個遼東。
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