因爲起點高，陳慕陽的工作做的十分出色，遼東駐上都進奏院開院後不久，他就獲取了一件十分要緊的消息：新任幽州節度使劉鴻上奏朝廷，請求朝廷准許他出家爲僧。
劉鴻是虔誠的佛陀信徒嗎，肯定不是，情報顯示契丹孤兒在此之前是十分鄙視和尚的，每次領軍出征，他都把自己的廚房設在寺廟裡，作爲契丹人的後代，他繼承了草原祖先的飲食習俗，喜歡腥羶的食物，尤其酷好半生不熟的牛羊肉，大口酒大口肉，酒足飯飽搞女人，每每把和尚們的清修之地搞的烏煙瘴氣。
這是崇佛之人應該乾的事情嗎？
一個打心眼裡鄙視佛陀的人忽然要出家，內中有何隱情？
陳慕陽把掌握的資源運用到了極致，終於弄清楚了劉鴻要求辭官出家的真正原因：他最近噩夢纏身，難以入眠，人已到了崩潰的邊緣，萬般手段使盡，忽然發現唯有廣大無邊的佛法能讓他的內心真正寧靜下來。
有道是爲人不做虧心事，夜半敲門心不驚。噩夢纏身是劉鴻今日承受的果，弒父殺兄纔是昨日種下的因。
雖然陳慕陽早就懷疑劉濟和劉緄之死與劉鴻脫不了干係，但一直沒有確切的證據能證明這一點，一切都還停留在揣測階段。花了相當的代價，陳慕陽見到了劉鴻派來京城的使者，劉鴻要出家，使者卻還貪戀着滾滾紅塵，他要找生路，面對陳慕陽開出的條件他無法拒絕，猶豫再三後，還是說出了劉鴻弒父殺兄的真相。
劉濟彌留之際，劉緄聽從幕僚的建議，將劉鴻趕出幽州，以免節外生枝。劉鴻卻藉機取得了實際兵權，他以平州爲基地，虎視幽州。劉濟危而不死，劉緄又愚守孝道，遲遲不肯拿過父親的權柄，卻又因焦慮而動輒殺人，使內外不安。有人見有機可趁，說服並幫助劉鴻秘密返回幽州，聯合不滿劉緄的將領發動了政變。
劉鴻用一塊羊皮矇住了養父劉濟的臉，活活將他悶死，又策動牙軍譁變殺死了劉緄，從而坐上了幽州節度使的寶座。但他究竟是個福淺之人，坐上節度使後不久，被他害死的父兄就常常趕來與他相會了，每次都是在夜聲人靜時，每次都在他的夢裡。
在夢裡，劉濟披頭散髮，臉上蒙着一張羊皮，一口一聲呼喚“我的胡兒”。而劉緄則渾身是血，手裡捧着他自己的頭，不見他的腿挪動，人卻由遠及近，慢慢逼過來，他那被斬斷的脖頸還在絲絲噴着血，懷裡的人頭不僅睜着眼，還能衝着他發笑，嘴一張一翕，說：“給我一塊肉，再給我一塊肉。”
昔日契丹寇邊，邊軍重兵反擊，契丹大敗，劉鴻的親生父母戰敗逃入草原，將他棄於荒野，飢寒交迫，狐狼環伺，岌岌可危，是劉濟將他收留，帶在身邊做養子，帶回幽州後與諸子一起撫養，兄弟感情甚篤，從未因他是個胡兒就輕賤他，也未因是非親生而疏離他。
養育之恩，手足之誼，劉鴻銘記在心，時刻想着回報，走到今天這一步，既非他本意，也是他始料未及的。
他想拒絕作惡時，耳畔總有一個聲音攛掇他說：“人不爲己天誅地滅，劉緄若得勢你將死無葬身之地。”
現在劉緄自己死無葬身之地，他的日子也不好過，惡鬼纏身，生不如死。
每一閤眼父兄的冤魂就來索命，他如何還敢自己一個人睡？他的姬妾數以百計，一半是人送的，一半是繼承父兄的，姬妾們一個個貌美如花，嗷嗷待哺，但他醉心於弓馬騎射，無心照管她們，鮮花嫩蕊們難耐深閨寂寞，與衛士、幕僚私通，把個幽州節度使後宅鬧的烏煙瘴氣，依他往日的性子，早把這些花花草草們斬草除根一個不留了，但現在他改變了主意，他害怕一個人獨處，天黑之後尤甚。
他讓十名姬妾同牀侍寢，左擁右抱，肚皮上還趴一個，他希望藉助她們身上的陽氣嚇阻冤鬼，或者當面打臉羞臊羞臊劉家父子，讓他們面紅而退，奈何一番折騰後全無效果，該來的還是來，劉家父子的冤魂既不怕也不覺得有什麼不好意思，每晚按時報道，風雨無阻。
想想也是，女人畢竟是女人，陰柔有餘，火力不足，於是侍寢的嬌花嫩草們就換成了強健陽剛的衛士，依舊左擁右抱，但肚皮上趴一個他受不了。
然而，索命的冤魂依舊準時造訪，一個喚“我的胡兒”，一個叫“再給我一塊肉。”
有人建議他請道士做場法事，他依法照辦，道士開壇做法，口誦：“人道渺渺，仙道茫茫。鬼道樂兮，當人生門。仙道貴生，鬼道貴終。”折騰了三天三夜，惡鬼沒驅走，做法的道士倒被惡鬼嚇跑了幾個。
道士不中用就請和尚，和尚人多勢衆，衣衫錦繡，法器精美，鉢兒磬兒連響了一天一夜，奇蹟出現了，劉鴻睡着了，睡的異常安穩，什麼夢都不做，風雨不興，惡鬼無蹤。
劉氏父子的冤魂在廣大佛法面前，遁逃無影，再不敢來招惹他。
不過和尚整天呆在節度使府裡做法事也着實不像話，安穩地休息了幾天，劉鴻打下重賞之後，便禮送和尚們回廟。
當天晚上，索命的冤魂再次出現，這回又多了兩個：魏文豹和譚忠。
一個怒罵：“畜生！畜生！弒父殺兄的畜生，豬狗不如！”一個風輕雲淡地詛咒：“背棄人倫，你會不得好死的。”
他們都是劉濟父子的死忠，被作爲策動兵變的最大絆腳石而清除。
劉鴻請回了和尚，節度使府再興法事，奇蹟發生了，和尚們一回來，索命的鬼魂便再未出現。劉鴻因此認定，只有廣大無邊的佛法才能庇護他，只有出家做了和尚，才能贖這一世的罪過。
劉鴻的奏摺讓李純頗感爲難，劉鴻能接替劉緄上位，朝廷在暗中是使了大力氣的，龍驤營精銳盡出，林英親自坐鎮，費了九牛二虎之力纔有今日的局面，本想利用劉鴻革新幽州政治，爲朝廷削平河北割據打下基礎，卻不想出了這等神神鬼鬼的破事。
欲不同意，將在外君命有所不受，劉鴻給朝廷上奏，是給朝廷面子，逼急了，他一走了之，誰又能耐他何？留下幽州一個爛攤子，還要朝廷來擦屁股。
可若同意他辭官出家，則表示此前的努力全白費了。幽州又將重回混沌，朱洄被李茂奪了營州，內遷至平州，兵力雖然被分割，但朱氏在幽州根深蒂固，難保不趁亂而起。
朱洄的父親朱滔，伯父朱泚都是大唐的逆臣，幽州落在這樣的人手裡，怎能放心？
把幽州讓給李茂？李茂爲大唐收復了遼東，是中興的功臣，但他這個功臣怎麼看怎麼不像是朕的，他把遼東經營的鐵桶相似，朝廷根本插不進手。
遼東人口不足五十萬，卻養了三萬大軍！新羅國被他玩弄於鼓掌之間，契丹、室韋、山奚，被他驅逐的驅逐，收服的收服，多年的邊患竟一掃而空。
而今他又上表說渤海國不恭敬，看那意思，明年開春又要跟渤海國開戰，渤海國雖有大嵩璘勵精圖治，但國力尚未恢復，一旦敗在他手下，整個遼河以東，他就再無對手，將來是做大唐的忠臣，還是把遼東變成第二個河北，誰又能說的準。
幽州不能再給他了，升米恩鬥米仇，喂的太飽早晚成冤家。
李純與新回京拜相的李絳暢談一宿，二日下旨讓劉鴻帶發在家修行，繼續坐鎮幽州，等待朝廷新任節度使的到來。
與聖旨一起到幽州的，還有幾位醫術精深，有國手之名的內苑太醫。李純不相信神神鬼鬼的東西，他斷定劉鴻是因爲身體有病，而產生了幻覺，只要找出病根，對症下藥，則仍舊是一條忠心耿耿的好漢子，爲他鎮守幽州門戶。
朝廷的詔令還在草擬階段，陳慕陽的密信已經以日行八百里的速度送到了遼東。
等到朝廷的使臣離京時，李茂東征渤海的大軍已在路上。
元和八年立秋，李茂督率第三、四、五、七、九，六個主力師及捆奴軍，合計馬步軍兩萬七千人，遠征渤海國。雄才大略的渤海國王大嵩璘，盛夏月夜乘船遊湖，酒醉落水，一病不起，其子大元瑜奉命監國，渤海國內激流涌動，危機四伏。
劉鴻去意已決，朝廷準備調河東節度使張弘靖移鎮幽州，李茂揣測幽州必生大變，到時候遼東難免會被捲入，若不能及早解決渤海國這個後顧之憂，幽州之變發生時，遼東方面將十分被動。
打渤海，並不得人心，李茂入遼東幾年間，先打室韋，後打高麗，又打營州，再打契丹和室韋，連年征戰，士卒疲憊，百姓厭戰。
幽州很遠，渤海更遠，他們那發生什麼事，跟遼東有個屁關聯，何苦窮兵黷武，發兵千里之外跑去打人家？
渤海不比高麗，不比營州，不比契丹、室韋，其國東西縱橫五千裡，南北四千裡，設五京十五府，六十二州，一百三十餘縣，帶甲之士十餘萬，在大嵩璘的勵精圖治下，渤海國的國力已有所恢復，監國的大元瑜在渤海人望很高，各方都能接受。
今日的渤海國君臣一心，官民和睦，百姓思定，貿然進軍，真的能勢如破竹，取上京龍泉府如拾草芥，不費吹灰之力嗎？
面對各方質疑，李茂堅持己見，他說服了反對派中地位最高、影響最大的馬和東，調整了十三個抗命的高級將領，砍了一百多顆胡言亂語者的人頭，任命金梯邕爲副帥，強押兩萬七千大軍，義無反顧地向渤海國發動了侵略之戰。