方陽賢被斬後，鄆州城內已無大將可用，李師道聽從賈直言的勸說，去請於化隆出山，這才得知於化隆早在一個月前就已經離開了鄆州，去向不明。
李師道又驚又怒，像於化隆這樣的死老虎，平日都由銅虎頭看管，一舉一動都要及時向他稟報，究竟出了什麼事，人都失蹤了一個月，自己竟然還矇在鼓裡？
李師道急找楊青果、毛雄來問，得報二人亦不知去向，李師道愣怔半晌，忽然一口血箭自口中噴出，身子直豎豎地倒了下去。
軍隊可以背叛他，刺史、縣令可以背叛他，幕僚近侍可以背叛他，唯獨銅虎頭不能，若連他們都棄自己而去，那就是地地道道的衆叛親離，這苦撐的大局還有什麼指望？
李師道一病不起，渾渾噩噩不願管事，其妻魏夫人，侍妾蒲大姐、賈安安等終日圍着他哭泣，李師道拉着她們的手，只是流淚，嗓子眼裡卻吐不出一句話。
這日下半夜，軍醫署主事黃大仙熬好了湯藥進來服侍，李師道拉住他的手，哆哆嗦嗦地問道：“鄆州，破了沒有。”
黃大仙心裡正煩躁，滿府滿城的人都跑光了，偏偏自己這個什麼狗屁軍醫署主事讓人看住脫不了身，一旦城破，自己和全家豈非都要死無葬身之地？而這一切偏偏都是躺在牀上這個半死不活的人鬧的。
他心裡含着一股子怨氣，見問，怨氣更濃。
“沒呢，若是城破了，您老人家哪還有運氣躺在這兒等人伺候呢，或早讓人大卸八塊啦，呵呵，瞧我這張臭嘴，來，該喝藥啦。”
黃大仙是陪着笑臉說出這話的，此等忤逆之言，即使是這個時候說出來，依舊讓他心驚肉跳。李師道是敗了，淄青李家算是一敗塗地了，不過在他嚥氣之前弄死自己這樣的小蝦米也不過是一句話的事，要沉住氣，要低調。
於是又緩了語氣道：“跟您說笑呢，沒呢，城外雖然大軍雲集，不過城內還有十萬駐軍，他們一時半會兒打不進來。”
“那城外呢……”
李師道的嗓音沙啞的厲害，這聲音倒像是從地縫裡摳出來的，十分刺耳。
“城外？……哦，外面也好着呢，除了曹州、兗州失陷，其他的都還在咱們的手裡，這不，今日午後還有援軍進城呢。”
“援軍？哪路援軍，將領是誰？”
“是……哦，是裴仁勇、裴仁靜、裴仁渠三兄弟，聞聽鄆州被圍，他們在家鄉招募了義軍就趕來救援了。”
聞聽這話，李師道欣慰地笑了，都到這個時候了，還有人願意招募義軍來救他，看來自己氣數未盡嘛。
裴仁勇三兄弟是午後進的城，卻不是來救援他李師道的，三人當年聚衆爲匪，後被李茂招安，裴仁勇在密州輔唐縣做縣丞，裴仁靜在登州黃縣做主簿，裴仁渠在青州壽光縣做主簿，都混的不甚如意，此後陸續辭官回鄉，在鄉里休養生息。
此番十一鎮大軍會合左右神策共討淄青，三人覺得機會來了，便散盡家財招募了一批勇士，日夜訓練，待價而沽，哪邊勝算大，投奔哪邊。
卻不想佔據十二州之地、擁兵十萬的淄青鎮，卻如紙房子一般，呼啦啦便倒了下去，三人急了眼，若李師道就這麼敗了，自己這番辛苦可就白費了，弄不好還要被扣頂從逆謀反、聚衆抗拒官軍的帽子，那可就真是大難臨頭。
三人一合計，得立即行動起來去投奔官軍，裴度和突吐承璀是高攀不上的，十一鎮大帥中，他們跟李茂還算有點關係，於是決定去投李茂，不意走到半道上卻撞見了義成軍節度使李全忠的兵馬。
義成軍將士二話不說將這夥民軍圍了起來，繳了器械，將三人帶去見李全忠，李全忠正眼懶得看三人，下令推出去斬首，危難時刻，裴仁勇顯出英雄本色，大笑三聲。李全忠覺得這人有些意思，喚回來詢問，裴仁勇道明身份，向李全忠獻了一計，自請進城去做臥底，將來裡應外合襲破鄆州城。
鄆州做淄青首府多年，李氏父子三代經營，城高池深，重兵防守，十分堅固。李全忠根基不深，急於立功穩住自己的節度使地位，自出兵時起便立志要打破鄆州城，成就自己的忠貞敢戰之名。然而見到了鄆州城後，不覺滿腹煩惱。兵馬是藩帥的命根子，手上沒了兵馬，在朝廷眼裡就無足輕重，他可不想把自己辛辛苦苦積攢起來的本錢都消耗在鄆州城下。裴仁勇這話正和他意，於是便將三人放了，打發三人進城去充當臥底。
三人底細乾淨，又是鄆州被圍後第一支前來救援的民軍。李師道病後，主持政務的賈直言、李公度對裴家三兄弟的義舉採取了審慎的態度，一方面熱烈歡迎裴家兄弟進城，一方面又採取措施，將三兄弟與他們所攜的兵馬隔離開來，防止中了敵人的奸計。
這本是一條十分穩妥的計策，卻被病中李師道的一紙任免令打的粉碎，李師道把裴家兄弟當成了救命稻草，他需要三人的義舉來鼓舞業已蕩然無存的士氣，因此極度不滿賈直言和李公度的穩健處置，他繞過幕府，揹着賈直言、李公度，私自下令任命裴仁勇爲平盧軍的都知兵馬使，任命裴仁靜爲內院軍兵馬使，任命裴仁渠爲揚刀軍兵馬使。
李公度聽到這個任命，嘆了口氣，對賈直言說：“某近來心痛病發作，再難支撐，府中軍務政務就仰賴元朗兄了。”言罷，離開幕府，稱病不出。
賈直言挽留不住，只能苦笑，他和李公度明爭暗鬥了這麼多年，直到最後時刻纔算分出勝負，他勝了，可又有什麼意義，大廈將傾，自己做了老大，卻保不住這天下。
對於李師道的安排，賈直言已無力反對，不過想想這種安排也算不得什麼，捧的越高，反而更容易控制，都知兵馬使，內院軍兵馬使，揚刀軍兵馬使，哪一把交椅是好坐的，三人出身卑微，資歷淺薄，何德何能坐的穩？沒有他這個主持軍政事務的左判官的手令，他休想調動一兵一卒。
也是智者千慮必有一失，此時的淄青已與往日不同，各軍的混亂已經打到了頂峰，以淄青最精銳的內院軍爲例，自皇甫尖、皇甫圓兄弟受韓啓月牽連被免職後，便陷入了嚴重混亂，到裴仁靜接手時已經潰爛不堪，原來的軍將因爲皇甫兄弟的去職而感到寒心，紛紛離去，臨時抽調來的將士，兵不識將，將不識兵，亂成一團。
裴仁靜無心去整頓軍務，一味以利害收攬人心，竟也抓了一些兵權在手，這些兵馬打着誓死保衛李師道的名義大肆排斥異己，竟把節度使府控制的鐵桶一般，連賈直言本人也被置於他們的控制之下，生死榮辱不過是裴仁靜一句話的事。
裴仁勇、裴仁渠二人也沒閒着，藉着新身份在城內聯絡故舊，招募死士，打着與官軍血戰到底的旗號，爲反戈一擊積極做準備。
裴家三兄弟的所作所爲卻因銅虎頭的潰散，得不到任何的監督和制約，李師道、賈直言兩個人也被矇在鼓裡。
李公度憤而離開軍府，隱身宅中不出，家兵家將和豢養的一批死士，將他的家宅保衛的鐵桶一般，宅中廣蓄糧草，家人非令不得出門，一副如臨大敵的架勢。
這日午後，門外來了一名神秘客商，自稱是他的同鄉親故，遞了一封名帖進來。
李公度忙命迎入，陪他坐了一會，留飯，客人不受，拜辭離去。待人走後，李公度令家奴將院門堵死，搬出窩弓勁弩嚴密防守，卻將客人帶來的土產搬到內室書房，從中翻檢出一封密信，看完之後，吩咐家人自此刻起，無令不得離開家宅半步，違者家法處置。
這日午後，李師道掙扎着和寵妾賈安安行了一場夫妻之禮，事後將一包金銀珠寶交在賈安安的手裡，嘆道：“你跟了我一場，我給不了你名分，這些聊作補償吧。”
賈安安抱住他的腰，不放他走，淚流滿面道：“天崩地陷，我們真的走投無路了嗎？”
李師道硬下心腸：“生死有命，富貴在天，李家氣數盡了，你走吧。”
按照李師道的規劃，賈安安將帶着他的女兒雲娘趁混亂之際離開鄆州去登州，在此登船橫海去日本。
李師道雖然不知道外面的情形，但直覺告訴他，登州已經不在他的掌控之中，不過登州乃魚龍混雜之地，在他權勢鼎盛時且不能完全控制，即便落入他人之手，一時半會也不可能控制的風雨不透，賈安安有機會脫身。
蒲大姐已先一步打發了，安排了賈安安，李師道頹然呆坐，望着空蕩蕩、黑黢黢的家宅，默默流了一會淚。
忽然起身來到中堂外左廂房賈直言的值房裡，屋裡屋外擠滿了人，淄青軍政事務而今完全壓在賈直言一人肩上，真是難爲了他。
賈直言正忙的不可開交，忽見李師道走進來，嚇了一大跳。
連忙起身迎接，李師道忽然大笑道：“大廈將傾，無力迴天，你們還瞎忙什麼？”
賈直言嚇了一大跳，在場的大小官吏也嚇了一大跳，誰都不敢相信這話是從李師道的口中說出來的。
李師道倒是輕鬆自若，衝着這些他平日正眼都懶得瞧一眼的卑官小吏們點頭微笑，態度甚是和藹。
賈直言忙將衆人轟了出去，引李師道落座，因爲節度使在，外面的人圍了一圈，卻誰也不敢打攪。後來的卑官小吏們一個個心急火燎，一大堆的急務等着賈判官拍板定奪，這個節骨眼上他哪來的心思陪着節帥在那喝茶閒聊呢。
從屋裡出來的心灰意冷，把剛纔李師道說過的話轉述給後來者聽，衆人一時愕然，旋即就都想開了，鄆州大局糜爛不堪，連節度使都覺得無力迴天，他們還忙各什麼勁？
沮喪在人羣中擴散，一時個個心灰意冷，各自都散了。
李師道在賈直言的對面坐下，他將這間值房打量了一遍，值房面積狹小，每個角落都塞滿了文牘卷宗，逼狹的連轉身的空間都沒有，於是感慨道：“這裡距離中堂如此近，我卻還是第一次到這來，沒想到條件這麼差，我連股肱手足都漠然相待，不管不問，可見昏庸透頂，活該有今日之敗。”
賈直言嘆了一聲，想安慰些什麼，卻又覺無話可說。
“我李家割據淄青五十年，今日算是到頭了，錯在我一人，與公等無干，我無言見祖宗，見兄長，愧對諸公啦。”
賈直言已是淚流滿面，尚留在庭院中的幾個卑官小吏也忍不住淚流。
“城破之後，還要元朗勉爲其難爲我周旋，保全將吏性命，保全闔城百姓。拜託了。”
賈直言道：“司空鈞命，賈直言至死不敢忘。”
李師道了了一樁心事，精神稍振，又道：“昔日兄長重病在身，臨終前召我入府，問我可能擔當此任，我說我擔當不起，真的擔不起來。他說你若不肯擔當，李氏子孫中又有誰能擔當，你還是免爲其難吧。我說什麼也不肯，我這是發自內心的，我在密州任上是想過爭，但我到了鄆州後，就改了主意，我是個天性散淡，優柔寡斷的人，實在做不來殺伐決斷的事，太累了。
“可是兄長不放過我，他說李氏子孫除我之外，年紀都還小，無人可以擔當此任，這些年我打壓你，其實是爲了你好，是讓你知道這其中的險惡，逼着你點收心。唉，我跟兄長爭鬥了那麼久，卻不料他說出這樣的話，我還有什麼可說的？他又說咱們鄆州有幾個刺頭，是誰不必我說你也知道，你擺不平他們，不用怕，我來幫你捋掉這扎手的荊棘刺，好讓你握穩這根驅策十二州的鞭子。元朗，當年陷害李長山、李茂的，不是我，真的不是我，是兄長恐我駕馭不料他們，臨終設計要除掉他們啊。”
賈直言點點頭：“先公思慮深遠，相信他們不會怪罪的。”
李師道搖搖頭：“李長山已經病死，他是肯定不會怪罪了，至於李茂……他怪不怪罪也不重要了，要緊的是我當初不該逞能，我應該咬死了不做這節度使。我淄青人才濟濟，忠貞不二，隨便李家哪個人來做，都不至於有今日之敗。李長山、李茂，都是一時人傑，我們不能用他們，卻要殺他們，可惜了，可惜了。”
因爲牽涉到李師古，賈直言不好多說什麼，只是安慰道：“時也命也運也，司空不必自責過甚。”
李師道忽然輕鬆地說道：“我不自責，時也命也運也，該說的我都說了，你把這樁公案告訴李茂，其實你不說他心裡想必也清楚，你再告訴他他沒有對不起鄆州，是我們兄弟有負於他，希望他能念及舊情，得饒人處就饒人吧。”
李師道從值房出來時，院子裡冷冷清清，僅剩的幾個卑官小吏不知何時也走盡了，天藍的很，已經有了星月，西面的天空火燒雲正豔，這本是九月深秋的一個普通黃昏，在李師道看來卻是別有意義，這或者是他最後一次看到藍天、星辰和火紅色的雲了。
跟在他身後的賈直言眼見他站住腳步，呆呆地望着天空，正要上前安慰一聲，卻忽然眼前一空，李師道毫無徵兆地垮了下去，摔在地上，再也沒能起來。