雀老三真名叫雀易，東海城城破之際，他傷重難行，遂冒險留在城中，跟秦家家眷住在一處。在城隍廟靜養一個月，傷勢基本痊癒，趁着官軍守備鬆懈，這才脫身出城。
出城後，雀老三領着自稱青墨的年輕人和他胡人小伴上了城北的小鬲山，在崇山密林中繞行了一天，來到一處幽深的峽谷，這谷底林木茂盛，無路可通，全仗刀劈斧剁才能勉強通行。雀老三傷勢剛剛痊癒，精力不濟，不能用刀，這一路全靠那胡人小子仗刀開路，雀老三細細觀摩他的刀法，心裡有了數。
三人折騰的傷痕累累，終於到達一條溪澗旁，溪水淙淙，兩側都是高不見頂的絕壁，在這溪畔絕壁上有一處天然的溶洞，溶洞幽深曲折，深不見底，洞口經過精心的掩飾，若無人指示，即便是近在咫尺也不能察覺。
那胡人小子顯然沒有想到在這座荒山幽谷裡會藏着這樣一座溶洞，更沒想到溶洞裡還藏着上百口人！這些人裡除了雀老三的心腹親信，還有被他扣做人質的本地富紳家屬，其中又以青年婦女居多。
雀易長的乾枯黑瘦，若非黑臉上有道駭人的刀疤，乍一看倒像是個飽經風霜的老漁夫。一路上他和青墨及他的小跟班有說有笑，親親熱熱，但一進了小鬲山溶洞，態度陡然冷淡下來，拋開二人不管，獨自去了溶洞深處。一幫嘍囉見當家的如此，對青墨和胡人小子也就不客氣起來，不僅收繳了他們的兵器，更將他們當做賊一樣鎖在了木籠裡。
青墨不慌不忙，從懷裡掏出一封沒有署名的書信交給讓小卒轉交給雀易。
雀易接過信，翻來轉去，折騰大半天后交給了自己的書記——他並不識字。
這封書信是趙菁萊寫的，趙菁萊此刻就留在東海城外清海軍營寨做人質，青墨料必他不敢在信裡耍什麼花招，因爲如果他回不來，趙菁萊也別想走出清海軍大營。
書記看完書信，湊在雀易耳邊說了兩句話，雀易的黑臉終於綻放，他粗暴地推開伏在身上爭寵的寵妾們，吩咐一聲備酒，步出“內宅”親自來迎請青墨。
“趙將軍的意思是讓你出海避避風頭，等風平浪靜了再做打算。”
“將軍有話吩咐一聲便是，何勞老弟親自跑一趟？”
“呵呵，我家茂哥擔心道路艱險，故此遣我來護送當家的一程。”
雀易咧嘴一笑，拱手道：“感謝你兄長的好意，請轉告他：海州這個地方，以後就是八擡大轎請我我也不回來了。我打算浮海去新羅，在那做做買賣。”
青墨問：“當家的準備何時啓程？”
雀易笑道：“你也看到了，我這還有幾十個婦孺，總得安頓了她們再走吧。”
雀易面相粗陋，說起話來卻文縐縐的、入情入理。青墨寸步不讓：“據可靠消息，秦家不久就將要迎娶田興的女兒，爲策安全魏博軍將聯合平盧、鎮海、清海三軍在東海縣全境來一次大搜捕，小鬲山更是重中之重，禍福難測啊，我勸當家的還是早日離開這是非之地。”
“哈。秦家祖墳冒煙，讓秦肅那小王八蛋娶了名門貴女，卻要老哥我灰溜溜的跑路。他秦家是世家大族不錯，可十年前就破敗了，此番能復興家業，靠的是你老哥我鼎力相助。如今人家名利人三得，我卻要浮海逃亡，這世道真他孃的不公平。”
雀易故作爽朗地笑着，眉宇間卻滿是不忿，稍稍沉默了一下，他又向青墨拱拱手說道：“老弟說的不錯，東海縣已成是非之地，我就不在這矯情了，走，今夜就走，煩請老弟給帶個道兒。”
青墨應道：“這是自然。”
說話之間，酒菜上來，菜無好菜，酒卻是地道的好酒，雀易招呼道：“亡命之人弄不出好東西來招待，老弟海涵。”正吃喝間，忽聽得外面傳來一片嚶嚶嗚嗚的哭泣聲，間或夾雜着呵斥聲。雀易投箸在案，不思飲食。他其實早就做好了連夜出海的準備，讀了趙菁萊的信後，更是堅定了決心，於是暗中下令遣散婦孺。
這百十個年輕女人原是他們掠來的人質，關入溶洞後不久就變成了海盜們的壓寨夫人，來時她們呼天搶地，口口聲聲寧肯死也不願與賊爲伍，幾度尋死覓活。時過境遷，真到了要遣散她們的時候，卻又哭天搶地不肯走。
鬧鬧哄哄了好一陣子，外面才安靜下來，酒宴結束，雀易一把火燒了盤踞數年的溶洞，沿着一條羊腸小道出了山谷，比來時少走了九成的路。站在山頂上，望着谷底若隱若現的火光，雀老三發了會呆，這才藉着星月的微光，領着三十七個弟兄，折轉向東而行。
雀易這夥人既是海盜又是鹽梟，走慣了夜路，拋棄了家室之累，衆人輕裝上陣，走的風風火火，一路上還哼着輕鬆的小調。
離着大海還有二十里地，是一道阜崗，密密匝匝長滿的松樹，海風吹拂，發出沙沙的響聲。前隊之中忽然發生一陣騷亂，只聽弓弦連聲數響，五六個漢子猛虎一般撲向一塊巨石。
雀易眉頭一皺，黑臉更黑。
頃刻之後，幾個部屬飛奔回來，氣喘吁吁地將一塊黑木牌遞給雀易，報告道：“前頭山口被魏博軍所斷，林子裡伏有暗樁。”衆人聞言紛紛刀劍出鞘，要殺青墨和他的胡人隨從。
青墨鎮定地說道：“路，本來是暢通的，魏博軍何時截斷，我確實不知情。”
雀易叱退部屬，遙望那黑黢黢的山道，道：“我若沒記錯，此處名叫青泥崗，是通向海邊的唯一通道，既然走不通，咱們就只好折回去啦。”青墨道：“怕是回不了山，到不了小鬲山天就亮了。”衆人聞言大驚失色，他們身上只帶着刀劍，若是白天遇到大隊官軍，無疑是凶多吉少。數十雙眼睛一齊盯向雀易，向他討主意。
雀易眯着眼睛仰望着漫天星斗，久而哈哈一笑，道：“秦老兒家娶了名門貴女，咱們也該討碗喜酒去！”雀易身材瘦小，又傷了一條手臂，看似狼狽不堪，卻威嚴極重，他說要去，竟無一人敢吭聲。
魏博軍此番來海州名義上是助剿，實際上是送牙軍內院兵馬使田興的女兒田萁下嫁東海豪富秦家。秦家家主秦文曾做過貝州司馬，與田興指腹爲婚，定了兒女親事。三年前秦肅母親病逝，秦肅爲母守孝三年，耽誤了婚期，此番守孝期滿，兩家重議婚禮，婚期剛剛定下，雀老三就在海州造起了反。