宣佈了這項重要任命後，李茂握住田萁的手說：“放棄以前的一切，幫幫我。”田萁鄭重地點點頭，嗯了一聲。這時候，蘭兒拉着一男一女兩個孩童跑了過來，蘭兒這些日子巴結蘇卿成功，做了她的助手，終日操勞，又常運動，肌肉發達，動作靈活，帶着兩小兒一路狂奔，一對小兒女連叫跑不動，累，她卻氣不喘，面不紅。
蘭兒跪坐在田萁身旁，搬起一條手臂，摸了摸，用面頰蹭了蹭，讚道：“鮮嫩軟糯，我也好想嘗一口。”田萁收回手臂，嬌嗔道：“孩子們看着呢。花癡。”
小女孩傻笑道：“花癡，蘭娘娘，什麼是花癡。”
蘭兒一翻眼，正在搜腸刮肚。李茂笑道：“先別問什麼是花癡，我且問你，你們是誰家孩子，長的蠻結實的嘛。”
蘭兒白了李茂一眼，道：“有你這樣做父親的嗎，自家的孩子都不認識。”
李茂笑道：“玩笑而已，你還當真。”指着女孩說：“你叫李蓉蓉，對吧，你是二孃家的孩子。”女孩道：“我叫李眉兒。”李茂啊了一聲，忙問：“你娘是誰？”
女孩哇地一聲哭了起來，男孩一把摟住妹妹說：“妹妹別哭，父親跟你逗樂呢。”
女孩叫道：“不好笑，不好笑，他就是不認識我。”
李茂親暱地扯了扯小女孩的臉蛋，又摸摸她的頭，咄了一聲：“這孩子咋不識逗呢，父親跟你說笑呢。還是這孩子機靈，你是蘇櫻家的李海吧。”
男孩低下頭無奈地嘆了口氣，對女孩說：“哥哥說錯了，父親是真記不得咱們了。”女孩哇地一聲哭的更響亮了。
蘭兒忙安撫兩個孩童，嗔怪李茂道：“搞不清就少說兩句，這是齊嫣家的李慕賢。”
李茂驚道：“慕賢都這麼大啦？我還以爲剛會走路呢。”
蘭兒推了他一把，努着嘴，拉着兩個孩子走了。
田萁望着兩個孩子，眼睛裡滿是羨慕，自魏州夢醒後，她就一直想要一個孩子，卻至今未能如願。
她拍拍李茂：“這不怪你，孩子們長的太快，半年不見面就變了樣子。”
李茂自嘲道：“舊日形容昏官說，不知道自己做的這個官該幹什麼和不該幹什麼，不知道自己有多少錢，不知道自己的妻妾有多少，也不知道自己有多少兒女，只知道自家的大印放在哪，因爲那是安身立命的根本。你看看我，我現在距離他們也不遠了。”
田萁道：“這些年，你一肩扛着遼東、營平、幽州、成德、淄青五鎮，難爲你了。”
李茂道：“是啊，是啊，一肩挑着別人，結果卻連自己的子女都分不清，你說我這是何苦呢。當初若不入關，現在我在遼東稱王稱霸，日子會過的何等從容。”
田萁笑道：“那你爲何要自討苦吃呢，做個逍遙自在的遼東王不是很好。”
李茂想了想：“我是個苦出身，當年隨薛尚書從河中寶鼎到曹州成武縣做官，一開始我還是個黑戶，後來在縣裡做捉金使，是個油水很厚的小吏，後來蒙於化隆將軍提攜，去了清海軍。官是越做越大，心卻越來越不安，總擔心自己一朝醒來，鋃鐺入獄，被打回原形了。故而就不停地折騰，折騰，再折騰，從淄青折騰到長安，再從長安回到淄青，到魏州，去曹州，又回長安，去草原跑了一趟，把小茹撂那不管了，又去西川跑了一套，再出鎮鄭州，顛沛流離，總難有個安身立命之所。
“後來到了遼東，白手起家，九死一生，終於打下了一塊屬於自己的地盤，心想這下可以安穩了吧，卻也不能。那叫驢屎蛋子表面光，裡面是繡花枕頭，中看不中用。地方亂成一鍋粥，軍隊亂成一鍋粥，財政時時有崩潰的危險，你說我怎麼辦？我就像推着獨輪車，明知前路坎坷，也只能繼續向前，根本停不下來，於是打了契丹打室韋，打了室韋打新羅，新羅方平又向渤海開戰，然後折回頭去打營州，再打契丹，根本就停不下來，停下來危機立即爆發，馬上土崩瓦解。
“好容易打進了幽州，地盤大了，騰挪餘地大了，也能和中原腹心貿易了，心想這下可以喘口氣了吧。沒想到剛出苦海，又入刀山，又是一通亂打，人說我窮兵黷武，好戰，其實誰不想過太平日子，誰不想把自家孩子認全，可我坐在一座隨時要噴發的火山上，我能安穩的下來嗎？如今這幽州，表面安穩，實際也是危機四伏，所不同的是盤子大了，騰挪的餘地大了，抗風險的能力強些，但若有大的失誤一樣會萬劫不復。我在幽州到底根基還淺。”
田萁聽了李茂這番話感慨之餘感到安慰，看來他不是一個不思進取的守成者，他時刻警醒，對危機、風險有着過人的清醒認識。
於是說：“幽州已經兵強馬壯，只要謹慎小心，我們的贏面還是很大的。”
李茂卻搖搖頭：“王朝末世，四海鼎沸，英雄紛起，一切都要重頭洗牌，佔先的未必能笑到最後，後來者卻可以借勢居上。真到了那一天，我該怎麼辦？哼，其實我不知道該怎麼辦，奮起爭奪天下？我有這個實力，可還有這個雄心壯志嗎？這幾年安穩日子過順了，誰還肯打仗？我自己都不想。”
田萁道：“這個簡單，可趁眼下局勢尚穩，多練練兵。金重熙病逝，金秀宗獨霸新羅，過兩年坐穩了位置，必會反噬一口。新羅內訌多年，民生凋敝，百業不振，官民對立嚴重，金秀宗把這筆賬都記在你的頭上，他跟新羅臣工和百姓說新羅所受的災難根子在你李太尉，而今整個新羅百姓都恨你入骨，將來新羅若復興，遼東休想再安穩。”
李茂道：“這是我自己釀下的一杯苦酒，如今他要逼着我喝下去。於情來講他沒錯，不過我不會讓他如願，你說的對，新羅若復興，遼東不會安穩。”
李茂提前結束在海濱的休假，啓程去了燕北，燕北的戰事已基本結束，只因這年天氣太熱，各部都不願遠途跋涉回幽州，故而至今仍滯留在草原，享受着被征服各部的美酒、肥羊和異域女子的溫柔。
李茂跋涉千山萬水來到雲州以西的大青山下，檢閱各部六萬兵馬，一時聲威極盛。左右部落紛紛南下向大唐太尉進奉特產，請求內附。
李茂收了他們的貢獻，卻安慰他們繼續留在草原，這年大唐境內非旱即澇，大災已成定數，徒然增加這麼多新附民，按照朝廷一貫好大喜功的德行，又不知要有多少內地居民被剝奪口糧活活餓死，這種缺德事李茂做不來。
草原投機者見李茂不肯充冤大頭，於是心生怨恨，抱怨、詆譭之聲直達雲霄。李茂本不想跟他們一般見識，奈何衆人鼓譟太甚，難免有失天朝大員的威儀，於是捉了十五部首領在大營服賤役，衆人曉得厲害，方纔閉嘴。
閱兵之後，各部陸續拔營返回駐地，新取之地多半移交給豐州和振武軍。