蘇卿的生意做的很大，大的連李茂也搞不清她有多少財產，她的特殊身份無疑有利於她開拓生意，但她從不涉足李茂視爲經濟命脈的鹽、鐵、兵器和糧食貿易。既然她的存在並未危及現有體制，李茂也就沒有理由公然站出來加以反對。
這些年她的生意重心逐漸由鄆州、曹州轉移到登州、遼東和幽州來，海外貿易依然是她的主要利潤點，這一塊她浸淫的時間最久，已然盤踞在食物鏈的頂層，根深葉茂，呼風喚雨。蘇卿初到幽州那會兒，李茂也曾動過將她名下產業收歸公有的念頭，爲的是防止出現商業壟斷，而破壞幽州的營商環境。蘇卿做出了讓步，宣佈洗手退隱。
但經過一番明裡暗裡的角力後李茂卻發現化私爲公條件並不成熟，他既缺乏人才儲備，也缺乏一個好的管理運營模式，收歸公有的產業在逐漸凋零，甚至枯萎倒閉，蘇卿做的生意大多存在於充分競爭領域，官辦無法實現壟斷，也就毫無優勢可言。血的教訓促使李茂改變策略，他放棄了對蘇卿名下產業的收購和改造，轉而謀求一個乾淨點的代理人在臺前運營這份私產，由蘇卿坐鎮幕後拍板定奪。
這種模式雖然不及蘇卿親自出馬來的效率高，但在李茂眼裡卻是最好的選擇，畢竟燕王夫人親自經商會引起天下非議，有些得不償失。
夫妻倆說了一會話，李茂正起身要走，忽聽得院中傳來一陣銀鈴樣的爽朗笑聲，一對少年男女肩並肩有說有笑地闖了進來。
蘇卿見狀，臉一紅，搶在李茂前面罵道：“這死丫頭，又跟豹頭出去瘋去了。”
來者正是李慧娘和豹頭，正走的熱氣騰騰，擡頭一看父親在慧娘頓時把脖子一縮，連連吐着舌頭，低眉垂首，恭恭敬敬地站在了廊下。
豹頭已經從軍，身着軍便裝，以軍禮見李茂，禮數恭敬，但已不像先前那樣懼怕。
蘇卿怕李茂斥責女兒，搶先呵責李慧娘道：“豹頭已經入伍，在做正經事，你整天纏着他胡鬧就不怕耽誤了他的前程？”李慧娘道：“娘，他連熬了兩個通宵，今日調休呢。”蘇卿道：“是嘛，豹頭你跟娘娘說實話，她說的是真的嗎？”
豹頭道：“回娘娘，是兩天兩夜沒閤眼，今日調休半天，慧娘說有事要我陪他辦一趟。我就過來了。”蘇卿呵斥李慧娘道：“這糊塗孩子，兩天兩夜沒閤眼，哪還能熬得住，你又能有什麼要緊的事？豹頭，你回去歇着，天大的事等歇足了精神再說，聽我的，快去。”
蘇卿邊說邊向豹頭擠眼，豹頭愣怔了一下，忙施禮告辭。
蘇卿這麼急着把豹頭支走，是怕他說出不該說的話來，是什麼話，李茂已經能猜出個端倪來。李慧娘初進門時手中捏着一個金黃色的符袋，見到李茂後悄悄地把符袋藏在了背後，然後側着身子溜到母親身邊，把符袋交到了母親手裡，蘇卿將之藏匿在寬袖裡，母女倆自以爲做的神不知鬼不覺，卻哪能瞞得住李茂的眼。
那是玄壯觀的符袋，顏色、式樣，李茂早上纔看過，印象很深，李慧娘和豹頭一早，甚至是昨晚就去了玄壯觀，討了這麼一袋符回來，這符究竟作何使用，李茂還不得而知。他沒有追問下去，免得把夫妻間的分歧暴露在女兒面前。
李茂哼了一聲，拿出父親的威嚴，對李慧娘說：“你年紀也不小了，日常多照顧照顧弟弟妹妹，沒事少往外跑。豹頭現在從軍，有他父親的廕庇，叔叔伯伯們都肯照看他，可一個男人不能總要別人照顧，那樣會讓人瞧不起，他的天下要他去闖，你以後少去纏他。”撂下這句狠話，李茂再瞪女兒一眼，邁步走了出去。
李茂也不想這麼兇巴巴的對女兒，只是每次見到李慧娘無法無天的樣子，心裡就來氣，這女兒不在他身邊長大，不貼心，又值青春叛逆期，事事都跟他對着幹，一時忍不住狠話就出去了。出門之後，他心裡就有些後悔，想到慧娘自幼跟着母親過活，一直缺少父愛，如今雖回到自己身邊，可自己又這忙那忙，總難有照顧她時間，偶爾見上一面還不能忍住氣好好對她，一見面就出言呵斥，父女間永遠劍拔弩張。
想到這些，李茂心裡酸溜溜的挺不是滋味。忽而又咯噔一下，想起一件事來，記得蘇卿以前對這位大德天師是很瞧不上眼的，當年蘇佐明的母親借屍還魂，來到幽州求助於他，內外驚恐不已，蔡文才建議請大德天師進府做法，是蘇卿勸阻了他。
時隔數年，蘇卿竟也成了他的信徒，這個人，李茂是越來越想見着他了。
李慧娘帶回的這袋符籙不是爲了自己或蘇卿，更與李茂無關，她是爲豹頭的父親秦墨求的，豹頭自幼在王府內書院長大，因爲李茂親自審定教學大綱，學生們接受的是地道的無神論教育，豹頭從小不信有鬼神，對大德天師的諸般神通更是不屑一顧，斥之爲邪術。李慧娘想幫他又不敢明着幫，只能騙他說爲母親求符籙保平安，這才哄着他陪着自己連夜託關係進玄壯觀拿到天師手書的符籙。
“這符真的管用嗎？你秦叔叔喝了幾道符水，似乎也沒見效。”
“您可別被他騙了，我告訴你，他其實早就好了。”
“胡說！好了還裝瘋，裝瘋好玩嗎？”
“咦，我就知道說了你也不信，跟那個傻子一樣。噯喲，娘，你擰我耳朵幹嘛。”
“擰你耳朵是輕的，再這麼口無遮攔，早晚有一天我縫上你的嘴，把這些東西拿走，讓你父王看見，看不揭了你的皮。”
李慧娘接過符袋，貼身藏好，說：“信不信由你，用不了半年父親一定用八擡大轎把天師請回王府，當上賓供着。人家有大神通，是真神仙。”
慧娘說完高高興興地出了門，蘇卿搖了搖頭，自言自語道：“還八擡大轎呢，知道你跟他來往不架柴把他燒了就算客氣的了。”
開了一天會，接見了若干重要人物，黃昏時分李茂是腰痠背痛，口乾舌燥，眼睛生澀，於是輕裝簡從去了新城工地。
暮色靄靄，幽州城靜峙如山，眼前是一座拔地而起的新城。
城牆已經修了一半，因爲對質量要求過於苛刻，監督太過透明公正，幽州建築商竟無人敢接手，不得已只能抽調軍士和刑徒修建，人力匱乏，經驗不足，進度比蝸牛快不了多少。
不過再慢，到明年入夏前也能完工了。現今幽州太平無事，早一天完工，晚一天完工，其實幹系不大。但豎起的城牆是要管千百年的，分毫馬虎不得。
由新城回到王府，蔡文才報道：“李國泰已經等候多時。”
李茂道：“來的正好，邊吃邊聊吧。”
這日一早，李茂讓蔡文才親自去通知李國泰晚上來見，就是存了心向他透露一點晚上談話的重點內容，蔡文才、李國泰都心領神會，因此李國泰入府前早做了充分的準備，再坐下來陪吃飯心裡就很坦然了。
李茂的晚餐很簡單，稀粥、蒸餅、兩樣素菜加一小碟鹹菜，因爲李國泰來臨時添了一個湯一個炒菜，簡陋的很。吃飯的時候隨便聊了兩句，氣氛很和諧，飯後，移步到書房對面的會議室。李國泰坐的端端正正，等待着李茂的詢問。
李茂喝了口茶，嫌燙，把茶碗放下，擡起頭來問李國泰：“玄壯觀的大德天師究竟是個怎樣的人？好的壞的，我都想知道，要有理有據。”
李國泰咳嗽一聲清清嗓子，說道：“簡而言之就是個手段高明的江湖術士，慣會裝神弄鬼，我親眼看到他把一條小蛇變成紅龍，又把一隻活蹦亂跳的兔子瞬間弄的骨肉分離，成了一具白骨架，端的十分駭人。我請了一個高明的雜技師傅一起去看，這師傅明白無誤地告訴我，他用的是幻術，但手段十分高明，尋常人就是當着他的面也看不出其中的關巧。”
李國泰停下來，觀察李茂的臉色，李茂道：“你繼續說，把你的所見所聞所知道的統統說出來。”