河洛腹心之地亂了一場，卻並沒有打起來，對九姓而言自然是失算，但有得有失，他們的盟友黠戛斯卻在大漠草原上連戰連捷，竟奇蹟般地逼近了回鶻王城。
稱雄草原百餘年的回鶻汗國不得不低下高貴的頭顱，與阿熱簽訂了城下之盟，輸幣，送公主，割地，封王，以此籠絡阿熱，兩國暫時休兵。
鹹安大長公主病逝後，按照她的遺願葬於回鶻王城西南三十里的鳳凰嶺，儀制大唐和回鶻兼而有之，在陵地設山川護陵使，看護陵墓，在城內設宮守靈堂，設香堂，掛生前繡像，接受兩國官民祭拜。汪氏和小茹兼任左右宮守令，左守令主持城內宮守靈堂，右守令兼任山川護陵使，看護陵寢。
汪氏病逝後，小茹接任左守令，遷居城內。鹹安大長公主嫁過四任可汗，做過四任可敦，在回鶻地位崇高，深受各族軍民愛戴。水漲船高，小茹的這個守令在王城也是赫赫有名。她正是憑藉這個身份出入王城上流社會，爲大唐收集情報。
李茂幾次遣使接她回唐，她都不肯，並當着使者的面發下了“漠北不靖誓不回鄉”的宏誓大願。
但眼下情況又不比往日，此時執掌回鶻的彰信可汗，因連續敗陣於屬國黠戛斯，聲名狼藉，地位一落千丈，野心勃勃的宰相掘羅勿趁機大權獨攬。彰信可汗不滿掘羅勿攬權，掘羅勿則恨彰信可汗佔着茅坑不拉屎。兩家矛盾隨着天狼軍屢戰屢敗，黠戛斯兵臨城下而達到頂峰，大有一觸即發之勢。
此刻協議雖籤，黠戛斯大軍卻還在城外八十里處，安營紮寨，賴着不走。王城內人心惶惶，各國（族）商旅多已離城，少數滯留者也隨時準備着撤離。
幽州節度使親軍右廂漠北總管陳慕陽在王城的公開身份是一名有點實力的河東商人，河東商人在回鶻境內很多，在王城也不少見，他的生意不大不小，經營的也是大路貨，故而並不引入注目。引人注目的是他年輕俊朗的外表，時常進出守令的家，難免有些閒言碎語，好在回鶻的社會風氣受盛唐影響較深，開放而包容，對男女之事並無特殊要求。守令未婚，陳慕陽在回鶻也無妻室，一對孤男寡女私下往來又不礙着誰，誰又去多理會？
陳慕陽照例向鹹安大長公主的繡像拜了拜，上了香，然後接受守正的答禮，禮數完畢，二人坐於後堂用茶。
先照例交換情報，城內的情況已經很不好，這是二人的共識，但在撤與不撤上，二人的矛盾依然存在，小茹還是那句話，不到最後時刻，她絕不走，走了容易，再回來就難了。
“可汗秘密調兵進城。掘羅勿感到危險逼近，正與黠戛斯私下接觸，王城形勢險惡，我的意見，夫人還是暫時撤離。哪怕去鳳凰嶺小住幾日，待事態平息了再回來不遲。”
“走容易，回來就難了，多少雙眼睛盯着我呢。”
“夫人未免把事情想複雜了，人皆有趨利避害之心，王城陰雲密佈，您出去避避，誰又會說閒話。”
小茹盯着陳慕陽，問：“真的只是出去避避？”
小茹的年紀已經不小，多年孤獨、險惡的生活磨去了她所有的棱角的熱情，她的一張臉儘管十分精緻，卻沒有任何生人的氣息，像戴着一張厚重的人皮面具。她的一對眼眸儘管還明澈如水，卻已看不到一絲一毫的波瀾，沒有熱情，清冷如冰。
陳慕陽小心翼翼地避開她的目光，回道：“我雖受命要請夫人回去，但夫人執意不肯，我又能奈何。”
小茹道：“我不爲難你，你容我幾天時間準備。”
陳慕陽出來對左右道：“還是在拖延，沒辦了，只好硬綁了。”
衆人只能苦笑，得罪了小茹將來肯定有麻煩，但完成不了李茂交辦的任務麻煩更大。兩害相較取其輕，只能硬幹了。
是夜三更，陳慕陽再次出現在守令府外，左右回稟任務順利完成，府中衛士早被右廂收買，精挑細選的貼身衛士雖然忠誠，卻遠不是右廂的對手。
陳慕陽掀開馬車的擋簾，打着燈籠朝裡面照去，兩名健婦夾着的女人是小茹本人無疑，目光清冷，面無表情。陳慕陽趕緊作揖賠罪，沒有說話，揮手示意馬車出城。
回鶻王城的面積很大，比長安還大，但規劃的較亂，除了王宮周邊，其餘大部分地區都是亂糟糟的。三十萬天狼軍腐朽透頂，在與黠戛斯的爭鬥中連連敗北，但論及禍害百姓卻還是一把好手。那些散兵遊勇在城裡四處遊蕩，地方不敢管束，許多地區秩序蕩然無存。
陳慕陽押着馬車走不多遠，迎面就遇到一隊喝的醉醺醺的軍士，他在城內費盡心力編織的關係網對這些無組織無紀律的潰軍是半點用也沒有，不得已只得暫避鋒芒。
車隊進了臨近的坊中，右廂安插在本坊的監事很快趕來，這些人非但耳目靈通，多半都是“能人”，很快就把車隊帶到一座幽靜的大院子裡。
陳慕陽請小茹下車安歇，小茹冷麪不應，陳慕陽不敢強求，讓人將湯水送上車。
派人到外面觀望，欲待潰卒過去便立即啓程，觀望之人一時飛奔回報，驚慌失措，連聲叫道：“不得了，不得了了，掘羅勿打開城門引黠戛斯進城了。”
回鶻宰相掘羅勿與彰信可汗的矛盾無法調和最終爆發了火併，掘羅勿內鬥戰敗之後，孤注一擲，打開城門引黠戛斯進城“調停”。黠戛斯左帥王吉沒靳率大軍直入王宮，彰信可汗爲免受侮辱，拔劍砍殺妻女後自盡。
王帳供奉使徐尚攜金印、權杖及玉冊趁混亂出宮潛逃。在城東南白鷺川召集回鶻牙帳十三部首領集會，各部共推闔馺特勒爲可汗，闔馺可汗合十三部聯軍圍攻王城，草原各部親貴紛紛率軍馳援。黠戛斯首領阿熱見回鶻氣數未盡，便殺掘羅勿，遣使與闔馺可汗議和。
雙方議定將與彰信可汗當初許諾給黠戛斯的好處翻倍，並允許黠戛斯在王城周邊駐軍，但兵力不得超過五千。
和議達成，戰亂平息，吉沒靳部奉命撤出王城，留一部駐守城外，其餘迴歸大營。新可汗繼位，王城內外戒備森嚴，內外隔絕，陳慕陽用盡手段也不得出城，這中間小茹曾試圖逃走，陳慕陽恐夜長夢多，無奈之下，只得冒險親往黠戛斯大營見左元帥王吉沒靳。
吉沒靳是黠戛斯可汗阿熱麾下第一猛將，統兵十萬（號稱），橫掃萬里草原，從無對手。
陳慕陽與吉沒靳素昧平生，也知此人除了好疆場稱雄，並無其他特別嗜好。但陳慕陽還是滿懷信心而去，因爲他知道吉沒靳在很多年前還有一個名字，叫摩岢神通。
摩岢神通當年因爲殺人被流放豐州，不久暴斃，在大唐他已經是一個死人，但在萬里之外的黠戛斯他卻以另外一個身份叱吒風雲。
一晃近二十年，相隔萬里之遙，知道這個秘密的人已是屈指可數，這是陳慕陽身爲漠北總管掌握的最高機密之一。
吉沒靳早前已經接待過一位來自大唐的使者，對陳慕陽的到來並不感到意外，驗明瞭身份後，他用已經不太利索的漢話問陳慕陽：“大唐的燕王身體可好？”陳慕陽道：“一切安好，近來時常掛念失落在草原的兄弟。”吉沒靳道：“如夫人可還好，我聽說她就在城裡。”陳慕陽道：“茹夫人滯留王城已逾十年，燕王命我接她回國，卻被兵亂所困。”
吉沒靳嘆道：“我和她也有多年未見，很想見見，卻又怕生出無謂的是非來。便不見了，拿我的調兵刀護送她回國團聚吧，草原的天要變了。請她代我問候舊日的兄長，說我十分想念他。”
吉沒靳不僅給了陳慕陽調兵刀，還派了一隊親衛隨行，有黠戛斯衛士護衛，回鶻守軍無人敢攔阻，一路暢行無阻地出了王城。陳慕陽絲毫不敢耽擱，護送着小茹一路南行，穿越草原大漠，翻越陰山，到了豐州境內。
石雄得到秘傳，遣韓江春出塞五百里迎接，楊奇也遣楊裹出豐州三百里迎接，陳慕陽見原龍首山大將丘亢宗也在迎請的人羣中，便放了心，向石雄、丘亢宗交割了監護權後，便立即返回王城，草原大變在即，他這個總管豈可缺位。
李茂很想到豐州去迎接小茹，卻不能如願，在他的親自安排下，韓江春、姚靜花，顧臧、姚翠華夫婦護送着小茹由豐州回京。