錢多多的兵馬本來是爲芒篤昊準備的，但阿熱比李茂想象的要狂熱的多，爲了追擊他，竟全盤壓上，完全置淄青後隊於不顧，因此只動用了朱邪赤心一家，他打打下手便順利完成了殲滅任務。
回鶻滅國，草原上的混亂達到極點，各部四離五散，各自奔逃，眼看就是隆冬，失了輜重，阿熱不敢回草原，回去了只怕要被活活餓死，他聽從長子代唆的建議南下佔據勝州，先過冬，再做打算，對阿熱而言這是很正常的選擇，只是草原上的雄鷹還不懂得中土的風水，他是在不知不覺間將自己陷入了死地。
得知阿熱到了勝州，阿斯芒也率部趕來會合，錢多多設伏於大青山下犄角嶺，大敗阿斯芒，斬首三千級，阿斯芒率殘部逃至河邊，無船渡河，追兵又緊，遂泅渡黃河，溺死者甚衆。各處潰散的兵馬陸續來會，勝州城中兵馬一躍超過六萬。因糧草不足，阿熱四處劫掠，奈何勝州周邊人煙稀少，所得不多。
李茂令勝州附近的麟、朔、嵐三州堅壁清野，遷移百姓，焚燒糧草，宰殺牛羊，杜絕任何商人接濟勝州，又從太原、夏州、燕北各處抽調兵力，對勝州之敵嚴防死守。
會昌元年的冬天奇寒無比，困守勝州的阿熱糧草斷絕，苦不堪言，幾番出兵向麟、朔、嵐三州劫掠，卻是行千里地不見一人，所有的村鎮都被唐人焚燬，沒有一粒糧食，沒有一頭牛羊，本指望能從商人那買點糧食，卻發現也沒有一個商人敢向勝州方向來。
因爲李茂下過命令，各地駐軍、百姓但凡見到商人向勝州方向去，可以隨意殺戮搶劫，非但無罪反而有功，所得悉歸自己，若劫殺中不幸殞命，官府給予鉅額補償。
因爲缺糧，阿熱密令處決一部分附庸者，由阿斯芒執行，中途泄密，阿斯芒爲叛軍所殺，阿熱以此爲藉口，殺附庸各部族軍一萬人，既節約了糧料，又宰殺他們的戰馬充飢，好歹熬過了這個苦寒的冬天。
漫長而寒冷的冬季終於過去，飢寒交迫的黠戛斯可汗迫不及待地想回到草原上去，但回家的路並不順暢，他先是遭遇錢多多部的頑強阻擊，過不了黃河，繼而在向西運動的途中遭遇一連串的打擊。阿熱把牙一咬，悍然下令丟棄傷病老弱，輕裝出擊，目標麟州。
李茂在豐州屯駐重兵，麟州必然空虛，先打一座城池緩緩勁再說。
這個冬天，黠戛斯在勝州城外的黃河裡丟棄了近萬具屍體，此番出征又丟下近萬名老弱傷病，阿熱精簡了兵馬輕裝上陣，一路所向無敵，很快就打到了麟州城下，守將依舊是棄城而走，但是讓阿熱感到絕望的是麟州城內也是空無一物。
麟州孤懸在外，周圍數百里內沒有一座像樣的城池，是化整爲零回草原，還是化整爲零就地做盜匪，阿熱猶豫再三後，宣佈化整爲零，各謀出路，待緩過勁來再回草原聚合。
阿熱擢升了十二名宰相，每人率五千人，佔據一處要隘，就地籌集糧草，目標是京西北林立的馬匪山寨。山寨獨立自主，自給自足，既不跟官府打交道，也不跟外界打交道，是化外之民，李茂的堅壁清野政策對他們並不適用，他們就像田間的田鼠，個體雖小長的卻甚是肥碩，殺一個也夠炒一盤的。抄了他們的窩，也夠吃兩天的。
草原雄鷹飢不擇食，低下高貴的頭顱跟田鼠較上了勁，田鼠雖小，那也是肉啊。
會昌二年，早春二月，錢多多率軍渡河，圍困勝州，數日後，勝州城化作一片火海，城中一萬黠戛斯守軍葬身於熊熊烈火中，趁着冰雪尚未融化，錢多多緊急處置了拋棄在城外的數千具屍體，但更多的屍體已被阿熱丟棄進黃河，成爲疫病之源。
這年，黃河沿岸各州縣長官同時收到來自長安和洛陽的命令，嚴令他們打撈黃河裡的屍體，就地火化，嚴防疫病發生。
李茂也緊急要求濟民生醫院向河東、河中、京西等地提供醫藥支援，防止疫病流行。但一切都已經來不及，開春後河東、京兆府的一些地方已經發生了小規模的瘟疫，源頭正是漂浮在河面上的屍體。
“阿熱將病屍拋入黃河，目的就是污染河水，引發瘟疫，用心何其歹毒。他如今化整爲零，潛伏在京西北，倒讓我們難以捉摸了。你們合計合計，用何應對之法。”
李茂連續接到各地傳遞來的瘟疫爆發簡報，憂心忡忡，對阿熱的厭惡感日甚一日。
常木倉獻的計策是鐵壁合圍：以豐州、東中西三受降城爲北線，集結重兵駐守，一面清肅草原殘敵，一面防備阿熱竄回草原；以宥州爲西面據點，以夏、綏、銀三州爲南部據點，以黃河爲東面防線，屯駐重兵，將阿熱困在以麟州爲中心的方圓數百里的狹小地帶內，慢慢地將其拖瘦困死。
常木倉之計穩紮穩打，四方八穩，很是穩妥，但無疑要耗費極大的人力、物力，且見效極慢。石雄獻計，以優勢兵力直取麟州，焚燬城池，去其據點，再令各部擇機主動出擊，零敲碎打，慢慢蠶食。
石雄膽大，故而主張用兵直搗麟州，端掉阿熱的窩，但大青川一戰，也讓他見識到了新任草原王的恐怖戰力，故而主張擇機出擊，零敲碎打，慢慢消耗，卻不敢提畢其功於一役之類的豪言壯語了。
錢多多給出了一個更大膽的計策：挑選精銳，化整爲零，以豐、勝、夏、綏、銀、宥爲據點，出動出擊，以混亂對混亂，在混戰中消滅敵有生力量。
朱邪赤心的主張與錢多多相差無多，只是加了一項：出賞格鼓勵活躍在京西的馬匪去撲殺阿熱。
錢多多和朱邪赤心沒有跟阿熱正面交鋒過，且又全殲了阿熱的後隊輜重，保持着不敗的戰績，對黠戛斯擁有心理上的優勢，因此用計大膽，沒有畏首畏尾。
衆人議論不休，李茂認真聽完，哈哈一笑：“大青川一戰，我們吃了大虧，卻也摸到了阿熱的虛實。阿熱號稱擁兵八百萬，那是把牛皮都吹破了。他麾下不過十一二萬，十萬是黠戛斯民，餘下的是附庸部落。真正讓咱們吃了大虧、跌了顏面的是三萬王軍精銳，那是真正的天之驕子，不服不行，盲目自大，要吃大虧。至於其他的，戰鬥力很強，但並非不可戰勝。
“在草原上打運動戰，我們落了下風，所以要用計，毀其糧草，斷他的後路，這是迫不得已。在勝州，老天爺幫我們滅了他兩萬部衆，但以他的兇殘本性，自己的王軍肯定還在，也就是說豐州以南，夏州以北，宥州以東，黃河以西活躍的這幾股馬匪是在大青川打的我落荒而逃的王軍主力。零敲碎打，顯然不能置其於死地。主動出擊，弄不好要重蹈大青川的覆轍。我打算堅壁清野，用笨功夫慢慢耗死他。
“常總長老成持重，用的計謀看着不怎麼長臉，卻是必殺的狠招，只要咱們堅持一年，一年，再堅持一年，老天爺就要幫咱們再脫他一層皮，人說兔子急了要咬人，田鼠急了就不咬鷹嗎，等到他的王軍精銳不再鋒利，再下手除之。”