山水鎮是一個比較富裕的小鎮，橫豎都有兩條街，腳步慢的人用一盞茶的時間都走不完。過了山水鎮，往大山裡行走，一天的腳力就能走到閃神族的領地。如果天氣清朗，在山水鎮最高的塔樓之上就能眺望到麒麟山。那是閃神族的聖地，即便是炎炎的夏日，那座山的山峰之上也覆蓋着一層皚皚的冰雪。
山水鎮最出名的兩樣特產，一是零家鍛造坊打造的兵器，另外一個就是閃神族的獵貨。兩年多以前，每年都有商人特意從各地趕來，採買和訂購閃神族的獵貨。鎮子裡也有許多商人靠着收購和販賣閃神族獵貨爲生。但在兩年前的一天，這門生意便在驚雷軍的鐵蹄碾軋之下，徹底斷絕了。
閃神族也成了一個逝去的影像，一段讓人感傷的回憶。
柳河茶樓是山水鎮最熱鬧的地方。一棵百年樹齡的老柳樹，一灣潺潺溜過的清澈溪流，在樹蔭下襬上一張茶座，泡上一壺香氣四溢的清茶，聊談一些陳年舊事，這些都是山水鎮的大老爺們愛做的事情。
這天午後，一個靠看地穴，埋死人爲營生的道士帶來了一個讓大家感興趣的話題。
“知道嗎？奇了怪了，我昨天鎮東頭的買家看地穴埋屍，來到墳場卻發現好幾座墳都被拋開，但裡面的隨葬物品卻沒少。”道士口沫橫飛地說着，他說得很大聲，將許多茶友都吸引了過來。
“從來拋墳都是爲了偷裡面的隨葬物品，那盜墓的人不偷值錢的東西，那他拋人家的老墳幹什麼呢？好玩麼？”有人提出了質疑。
“說來你們都不敢相信，那人雖然沒有盜走墓穴裡的金銀器皿，銅盞玉碟什麼的，但卻偷走了一樣東西。”
“他偷走了什麼？”好些個茶又都湊了過來。
“難道他偷屍體嗎？”有人說。
“興許，那個人是在某座特定的老墳吧？裡面藏着他需要的東西。”有人說。
“你都錯啦。”那個道士將衆人的興趣調到了這個高度，他纔將答案說出來，“嘿嘿，他偷裡面隨葬的百年陳谷。”
衆人面面相覷，他們無法理解，一個盜墓的人，放着值錢的金銀器皿不偷，卻偷不值錢的百年陳谷，這是什麼道理呢？
“我懷疑……”道士四下看了一眼，故作神秘地壓低了聲音，“那個盜墓的人，不是普通人，而是一個鬼煉者！”
這句話，彷彿突然間就把秋天的季節調換到了酷冬。吹動柳樹枝條的風也不是溫度適宜的秋風，而是冰冷刺骨的雪風。這風，也將他們的身體唰地凍僵了，張大着嘴巴，一動不動。
鬼煉者是最邪惡最恐怖的職業，專門做些勾人魂魄，殺人於無形的勾當，在普通人的心目中，鬼煉者的可怕遠遠要比那些傳說之中的夜叉、厲鬼和妖魅還要可怕。即便是從來沒有見過鬼煉者的人，也不太瞭解鬼煉者的人，一聽到鬼煉
者這三個字，就算膽子再大，也要心驚膽戰，畏之如虎。
“哈哈！毛邱你個臭道士又在這裡胡說八道了吧，猛鬼時代已經過去兩前多年了，鬼煉者也已經銷聲匿跡了，現在哪裡還有什麼鬼煉者的存在呢？就算是有，也不可能來我們山水鎮這種小地方吧。”一個有點見識的人說道。就在剛纔聽到鬼煉者這三個字的時候他也嚇了一跳，但他很快就發現了不合情理的地方，要戳破道士的牛皮。
“誰胡說八道了？”被稱作毛邱的道士惱羞成怒，針鋒相對地道：“我可是開城雲中道觀掛靠的道士，我恩師可是鼎鼎有名的宋昇陽真人，我會的本事可不只是給人看看風水，做個道場埋死人，我還會道術呢。我之所以確定那個盜墓賊就是鬼煉者，那是有依據的。你們這些傢伙，肯定沒聽說過，鬼煉者開闢鬼煉世界之後要採集百年墳中谷，百年墳頭樹果吧？那谷，那果就是鬼谷和鬼果，要移栽到鬼煉世界的。”
衆人已經是目瞪口呆了。
毛邱見鎮住了場面，不免又有些得意了起來，“不是我毛邱吹牛，我斷定那個鬼煉者不過是一個剛剛修練到鬼田境的小鬼煉者，大地方不敢去，所以纔到我們山水鎮這種小地方來盜墓，採集鬼谷和鬼果。”
“道長果然是有真本事的，再給我們講講吧，除了這些，你還知道些什麼呢？”
“那是當然，我可是開城雲中道觀掛靠的道士，我恩師可是鼎鼎有名的宋昇陽真人……”每每提到這個大人物的時候，毛邱就顯得很激動，彷彿真有那回事，真有那麼一層關係。其實，他說的關於鬼煉者的部分到有七八分準確，但開城雲中道觀的事情卻是子虛烏有，純屬吹牛。
拉上一個別人無法去證實的關係，假裝有一個很大的後臺，好處就是別人以後不甘招惹他，他也好做生意。小人物有小人物的生存之道。
就在衆人圍堆，七嘴八舌地談論盜墓的鬼煉者的時候，茶樓裡又來了一個客人。這個客人一身粗陋的黑布衣服，沒有半點飾物和樣式，一眼便能看出是布店之中出售的裁縫學徒練手的便宜貨。他的年齡並不大，也就十七八的樣子。他的身材稍顯單薄，但卻給人一種很精幹的感覺。他的容貌清秀，斯斯文文的樣子，不過一雙湛黑的眼眸卻很是不同，直視的時候，總能讓人莫名其妙地心生寒意。
這個少年靜靜地坐到了角落裡，叫了一壺茶水和兩樣填肚子的小食，一邊吃着，一邊側耳聽着毛邱道長和一羣茶友吹牛。無論別人談論得有多麼高興，場面有多麼熱鬧，他都無動於衷，只是靜靜地坐在角落裡，享受着他的最便宜的茶水和粗糙的小食。
這個少年，正是從百草谷趕來的百鳥衝。前後一個月的時間，他避開人多的大路，只走荒野山郊。每一天，他除了修練鬼煉力，有時候還會獵殺一些獵物或者採一些值錢的草藥拿到集
鎮之中變賣成錢幣，維繫生存的需要。一個月的時間裡，他在閻鬼的教授之下也終於學會了用鬼火煉製亡魂湯。
這種鬼煉者首先需要掌握的煉製技技術並不複雜，所需要的藥材是忘憂草、三生花、枯骨騰和石碑草，混合在一起，用鬼火熬製成藥湯，再煉化藥湯虛影，以鬼糧印送入鬼煉世界，再讓鬼民服下。
羅塔和衛蘭的鬼魂服下百鳥衝的亡魂湯之後就徹底變成了他的鬼民。
亡魂湯的作用不僅僅是讓收進鬼煉世界之中的鬼魂忘記生死兩事，讓他們從無邊的痛苦之中解脫出來，還有開鬼智，認鬼主的作用。這個作用會讓鬼民恢復大腦的作用，能思考，能勞作，參加訓練和培訓。更重要的是，喝下亡魂湯百鳥衝就變成了他們絕對的主人，永世不會叛變。
不過，雖然已經將羅塔和衛蘭的鬼魂變成了真正的鬼民，完全臣服於他，受他指揮和訓練，但開墾鬼田的事情還是遇到了一些麻煩，遲遲都沒能開展。第一個麻煩就是百年老墳並不少見，但會在墳墓之中放置稻穀的墓穴卻是很難遇見，鬼谷的種子難以湊齊。第二個麻煩就是生產的工具無法送進鬼煉世界之中，兩個鬼民都只能使用最原始的石器來開墾土地，進度非常緩慢。
這，也成了百鳥衝爲什麼要在山水鎮盜墓的原因。
“那個道士倒還有點見識，猜到了一些東西，這個消息要是傳出去的話，還真是一個麻煩。”閻鬼的聲音傳來。郎朗百日之下，他就坐在百鳥衝的旁邊，但一屋子的人卻只有百鳥衝能看見他，能聽到他的聲音。
百鳥沖淡淡地道：“他不過是一個騙吃騙喝的小道士罷了，沒什麼真本事，不然，這個時候肯定已經看見你了。”頓了一下，他忽然問道：“鬼爺，你的意思是讓我殺了他嗎？”
閻鬼點了點頭，“你的身份是絕對不能暴露的，哪怕這僅僅是一種潛在的暴露的威脅。”
百鳥衝笑道：“鬼爺，倘若我殺了他，那麼這些聽他吹牛的人肯定會說他被鬼煉者所殺，那豈不是更糟糕嗎？況且，無辜的人我是無法下手的，我更無法殺掉這裡所有的人，所以還是算了吧，這是一個小地方，就算有傳聞也傳不到哪裡去，再說也沒多少人原因相信他這樣一個愛吹牛的人。”
“你的事情我不會干預，既然你已經決定了，那就算了吧。”閻鬼也並不堅持他的意見。在他看來，百鳥衝說的話也有一定的道理。即便是鬼煉者，殺人也有着自己的規則，百鳥衝正在養成他的規則。這點，他也是知道的。
沒坐多久，百鳥衝喝完他的茶，也將兩碟小食塞進了肚子，他接了賬，慢吞吞地向茶樓外走去。
“嘿！小子，你是外地人嗎？”剛出門，一個聲音突然從後而來，叫停了他的腳步。
（本章完）