喬橋一直覺得深夜食堂的老闆是一名高人。
他和老闆相遇，還是在自己剛剛穿越到這個世界不久的時候。
喬橋在放學回家的時候遭遇了鬼打牆的現象。
簡單來說，就是迷路了。
不過不是他被動陷入怪異。
而是在瞭解到怪異，驅除了第一個怨靈後，特地尋找到的靈異場所。
那一處街道叫做“被詛咒的街道”，傳說深夜走入其中，就沒辦法再走出來了。
迷路後不久，那個怨靈出現，襲擊喬橋。
他本想仿照第一次除靈的經過，一拳湮滅這個怨靈。
但這時候。
老闆出現了。
他使用符咒，法器，以令人眼花繚亂的技巧制服了怨靈。
成功將其淨化。
看到那位怨靈最後嘴角含笑，化爲粒子消逝的景象，喬橋才明白了，“除靈”的真諦。
當然，或許是因爲老闆心地善良，也許是老闆想要考察一下喬橋。
他沒有完全淨化那個怨靈，還殘留了一點兒執念。
喬橋幫老闆踩滅了那怨靈的最後一點兒執念。
老闆看出了喬橋的靈力天賦，不但教導他一些簡單的除靈技巧，還指引他加入了和國除靈師協會。
算是引導喬橋進入這個世界的引路人。
只不過，不知道爲什麼，老闆在和喬橋一起行動過幾次之後，就選擇了隱退。
現在只靠着深夜食堂這種方式，淨化一些殘存執念的靈。
喬橋覺得，老闆可能是累了。
當實力強大到一定程度，人就會變得寂寞。
當歷經了劫難，淨化了無數怨靈。
老闆也想休息了吧。
不過。
即使隱退了。
老闆也還在爲除靈師這一個行業奉獻。
比如喬橋的武器裝備，就全是來自老闆這邊。
喬橋不知道老闆是用什麼渠道弄到的這些武器。
據說，老闆年輕的時候活躍在世界各地的戰亂地區，爲那些戰爭中逝去的亡魂超度。
據說，老闆曾經以一己之力淨化了一個來自百年前的怨靈，讓當地部落將他奉爲人神。
據說，直到現在，老闆都掌握着大量常人無法得知的信息，是除靈界的情報中心。
他猜測，光是這些傳奇經歷，就足夠寫好幾本小說了。
總之，老闆很強。
而且低調。
是喬橋最敬佩的人。
......
東京，新宿區。
深夜食堂內。
喬橋吃着碗裡的食物。
由於深夜食用碳水化合物實在太罪過，所以喬橋要了一碗湯麪。
不要面。
只有湯，和配菜。
他吃得很香。
當然，老闆的食堂不僅僅只招待亡靈。
一些深夜工作的除靈師，如果有緣，也會來這裡坐坐，交流交流情報。
這也是喬橋覺得老闆厲害的一個地方。
有的人的強大，是孤獨的。
但有的人的強大，卻是溫柔的。
“最近真是不太平，這已經是第三起失蹤案件了吧......說起來。”
老闆放下報紙，抽了一口煙，像是想起什麼般說道。
“杉並區的和田堀公園那邊，最近好像不太平，可能有大量怨靈聚集，你路過那邊的時候，最好小心點。”
“是指公園裡那一株半妖化的櫻花樹嗎？”
喬橋放下筷子，用紙巾擦了擦嘴。
“不用擔心，我已經將其淨化掉了，就用老闆你給我弄到的火箭筒。”
“？”
老闆愣了愣。
“那個火箭筒還真是好用，我把它改造了一下，搭配除靈雲爆彈的話，感覺就算是真正的妖怪都沒辦法抵擋。”
喬橋看向老闆。
“你在和田堀公園用了那個？”
老闆問了一句。
“嗯，畢竟要在短時間內將那麼大一整棵櫻花樹全部摧毀，雲爆彈應該是最直接的辦法了吧。”
“......確實。”
老闆似乎想說什麼，但最後還是沒有開口。
“老闆，什麼時候再進一批貨給我，我又有了一些新的想法。”
喬橋追問道。
老闆摸了摸下巴。
似乎在權衡什麼。
良久，才答了一句。
“下次吧。”
“好的。”
喬橋點點頭，掏出錢來結賬。
“你這兩週，週末有時間嗎？”
老闆收起鈔票，又問道。
“有倒是有，怎麼了？”
喬橋正準備收拾東西離開，聽見老闆難得問自己的安排，頓時好奇心來了。
難道老闆要帶自己去見見世面了嗎？
“我這裡有個朋友的委託，嗯。”
老闆猶豫了一下，看了喬橋一眼，最終還是開口道。
“他的女兒最近也開始承接除靈委託了，他自己不放心，小姑娘又要強，不想讓家人跟着，我朋友就讓我給她找個跟班，跟着進行兩次委託。”
“跟班嗎......”
喬橋摸了摸下巴，有些猶豫。
週末他一般用來學習，鍛鍊，除靈。
不管將哪個時間抽出來陪那位小姐玩除靈遊戲，好像都有點划不來。
“出場一次的報酬是五十萬日元打底，另外按照陪同時間，每個小時五萬日元。”
“從今天起，我就是大小姐的跟班了！”
喬橋果斷答應。
......
週六。
東京，新宿區。
作爲東京最熱鬧的幾個區之一，新宿街頭，人來人往。
一家咖啡廳裡。
喬橋穿着短袖T恤，牛仔褲，身旁的沙發椅放着雙肩包。
面前，有一杯冒着熱氣的咖啡。
他正在等自己的主人。
不對，是要照顧的人。
對方還沒來，喬橋拿出了手機，再度確認對方的資料。
原本，喬橋以爲這就是一個普通的新手除靈師。
協助新手除靈師的委託，在協會裡也不是沒有。
喬橋就帶過兩個新手。
不過他們在跟着喬橋經歷過兩次委託後，都選擇了放棄。
再也沒有接觸過相關的事情。
或許是因爲承受不了這一行的壓力吧。
但是，喬橋看到資料的時候，愣住了。
這位新手除靈師的名字是淺野亞梨子。
寫作亞梨子，讀作愛麗絲。
她是熱田神宮的見習巫女。
熱田神宮。
位於名古屋，和國最古老的神社之一，擁有接近兩千年的歷史。
熱田神宮的外人印象中名氣並不如京都的伏見稻荷大社或者三重縣的伊勢神宮。
但在除靈師的圈子裡。
這便是日本三大神社之一。
無他，熱田神宮供奉的除了神明之外，還有一把劍。
天叢雲劍。
也被稱作草薙劍。
是和國三大神器之一。
玩過拳皇97的人都知道。
與另一個世界僅僅有象徵意義的三神器不一樣。
這個世界的三神器，是真的神器。
在和國的悠久的除靈歷史記錄中，天叢雲劍僅有一次出鞘的記錄。
據說那一次，斬盡了和國的百鬼，此後五十年，天下再無怪異顯現。
歌舞昇平。
因此，供奉天叢雲劍的熱田神宮，亦是除靈界的中流砥柱。
熱田神宮的巫女，絕對是除靈師中的貴族。
哪怕是見習的。
這位淺野亞梨子大小姐的父親是熱田神宮在東京的分社的宮司。
所以，她沒有在名古屋，而是在東京上學。
對，上學。
淺野亞梨子大小姐，只有十五歲，是學生。
這個時候，喬橋才又一次感受到老闆的厲害。
能夠認識熱田神宮的人，本身就很厲害了。
更何況讓身爲宮司的父親將女兒託付過來。
果然，在除靈師的圈子裡，老闆也是赫赫有名的一位大能。
想到這裡，喬橋心有所感，擡起頭。
看到了一位少女向自己走來。