“筱麗，你到底是怎麼了？”宋代柔心內惶惶：“姨母是你在這世上最親近的人了，對我你還有什麼不能說的。無論發生什麼事情，姨母都會站在你這邊，會好好守着你，護着你，不然貴人傷害你半分。筱麗……”
“姨母。”肖筱麗打斷了懋妃的話，凝神審慎的凝視着她，鄭重道：“如同姨母擔心筱麗一般，筱麗也一樣擔心姨母的安危。既然今日提及此事，那我就多嘴問一句，皇后娘娘與年貴妃娘娘，到底姨母是站在哪一邊的？”
宋代柔被她問的心慌：“筱麗，姨母這麼多年來，都是依仗着貴妃度日。你可知，若不是有貴妃在，姨母只怕也挨不到這個時候。皇后心思歹毒，心胸狹隘，絕不是你平日裡看到的那個樣子，而且，你不知道，就算當初她讓你夫家寫了一封休書，也並非是爲你好。她就是一次要挾我，去做一些對不起貴妃的事情。筱麗，姨母不希望你被皇后控制，你懂麼？原是想給你找個更好的歸宿，可沒想到你會撲出去救皇上的命，現在一切都已經成了定局，姨母只希望你能好好的保全自己。”
“姨母，我有點累。”肖筱麗捂着自己的胸口，臉色微微發白：“逢了驟變，筱麗接二連三的遭逢劫難，死過不止一回了。既然接連的闖過來，就說明老天不要我這麼短命。姨母啊，你說的意思我都聽明白了，可我有我自己的抉擇。如今貴妃待您極好，待我也不錯，那是因爲這麼多年來，您都幫着她順着她，從來沒有和她搶過一分恩寵。姨母，你有想過麼？倘若我今後真的得寵，成了這後宮裡最顯赫的女人，年貴妃狂傲跋扈，她容得下我麼？”
說真的，宋代柔被她問住了，一時之間，根本就不知道該怎麼回答。“好了，筱麗你既然累了就好好歇着，往後的事情，走一步看一步。你只要記得，姨母無論怎麼都會幫你就好，別太委屈自己。”
肖筱麗順從的躺下，由着懋妃替她掖好被子，輕輕的回她一個微笑，緩緩閉上眼睛。這裡的日子過得根本就不盡如人意，可是她沒得選啊。
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一進七月，紫禁城如同被罩上了蒸籠的蓋子，整日悶熱。烈日炎炎之下，妃嬪們都懶得出宮走動了，後宮反而寧靜不少。除了當值巡邏的侍衛還得一日幾趟的巡查整個皇宮，其別的奴才都已經悄默聲的躲在了略微涼爽的耳房、室內，以避暑氣。
可能也是因爲暑熱的緣故，有些原本以爲掩藏的很好的東西便掩藏不住了。
“娘娘，您別過去。”樂凝攔住了正要往前的年貴妃：“一則是日頭大，看曬着您。不如就在這亭子裡等着奴才回話。二則，那氣味也着實不好聞……”
年傾歡遠遠的看着奴才們圍着的枯井，滿腔憤怒：“紫禁城乃是天子居所，竟膽敢在這宮裡行兇了，簡直可惡。”
宋代柔聽見年貴妃這聲調，顯然是生了氣，少不得輕笑一聲：“這大熱天的，妹妹這是怎麼了？”
回頭瞧見她過來，年傾歡的臉色才略微好看了些：“姐姐也知道天熱，怎麼還這時候出來？”
“我呀，本事熬了綠豆湯，想送去你宮裡給你嚐嚐。哪知道撲了個空，一打聽，說你在這裡呢，便匆匆過來。綠豆湯是冰鎮了的，正好喝，妹妹快來消消暑。”宋代柔朝她福了福身，才握着她的手走進亭子裡坐下：“這是怎麼一回事兒，怎麼動這麼大的氣。”
瞧見身邊的憐蕾還立着，宋代柔忙道：“怎麼不把綠豆湯盛出來給貴妃嚐嚐。”
憐蕾一臉苦相，忙道：“娘娘，那邊……在這兒喝綠豆湯怕是不好吧。”
宋代柔這纔回過味兒來，一拍腦門：“哦，對了，是這個理兒。你瞧我！”
年傾歡倒是沒有在意：“姐姐一番心意，也是無妨。只是……”
“你們都先退下吧。”宋代柔吩咐了一聲，隨後才問：“妹妹莫非知道那裡頭的人是誰？”
略微點一下頭，年傾歡有些不得勁兒：“雖然不能肯定，但吉常在沒了的那個晚上，她的內侍監張年不是失蹤了麼？問起守城門的戍衛，沒有一個人瞧見他出了宮。人總不會這麼憑空消失，不是麼！”
她這麼一說，宋代柔也覺得有理。“那妹妹覺得，這事兒是何人所爲？”
年傾歡搖了搖頭，好半晌才道：“那個名字呼之欲出，卻沒有證據。”
“妹妹懷疑皇后……”宋代柔還是問出了口。眼尾瞟過周圍，見沒有奴才在近旁，她才繼續道：“我卻覺得，此事有另一種可能。”
“姐姐請講。”年傾歡倒是第一次聽到不同的聲音。
“妹妹你想，吉常在二度有孕，皇上根本就不待見。且她懷孕多時，一直平安無事，與英答應有摩擦也是突然的事情，英答應一直依附於你，也不可能聽皇后的唆使故意找吉常在的茬。且本宮冷眼旁觀，總覺得皇后不至於如此蠢笨。她才因爲熹妃與四阿哥的事情，遭了皇上的怨恨，倘若在這個時候對吉常在下毒手，皇上更加不會寬恕於她。並且，吉常在這個孩子，又不一定是個阿哥，她實在犯不着在這個節骨眼兒上讓自己難看啊。”
宋代柔頓了頓，又接着說道：“妹妹你在想一想，皇后有哪件事情不是籌謀了又籌謀，算計了又算計。即便是她做的，她都要想方設法的讓人不懷疑她，又怎麼會在不利的時候做一件讓人都懷疑是她的事情呢？我想着，如果整件事情另有其人所爲，而這個人就躲在暗處，正看着你與皇后劍拔弩張而偷笑。那這個人動機就顯而易見了。站在皇后的角度上，她會以爲這件事情根本就是妹妹你故意所爲，連同裕嬪、英答應等與你親近之人，謀害了吉常在的龍胎不說，還將所有罪責推到她的身上，妄圖讓皇上加重怨恨……”
聽懋妃這麼一分析，年傾歡不禁有些毛骨悚然。“姐姐說的是，是我欠缺思慮了。倘若這件事情當真不是皇后所謂，而我與皇后都因爲仇恨急急將對方視作真兇，豈非真叫人等着看好戲了。可果真會有這麼一個人麼？有的話這個人又是誰呢？”
輕輕的拍了拍年貴妃的手背，宋代柔關切道：“妹妹，這大熱的天兒，你也真是辛苦了。皇后幽居景仁宮轉眼也要兩個月了。筱麗侍奉皇上也有半月。前段時間，我一直想爲妹妹分憂卻不得空，如今好容易筱麗也好了，趁着我頭腦還清醒，便將自己心中的疑惑都說與妹妹聽。”
“多謝姐姐一番金玉良言，先前是妹妹鑽牛角尖了。”年傾歡是真的有些口渴了，索性離那枯井也不近。“我倒是真想嚐嚐姐姐的手藝呢，聽說姐姐不但綠豆湯熬得好，還會做綠豆糕和綠豆沙。早年皇上就特別喜歡。姐姐可有把着手藝傳授給筱麗，想來皇上若是吃了她做的，一準兒高興。”
貴妃提及筱麗與皇上，宋代柔不知怎的心了驚一下。於是一邊給貴妃倒湯，一邊就有意無意的試探：“這半月來，皇上時常傳召筱麗相伴在側，連妹妹宮裡都少去了，做姐姐的不知道該怎麼說纔好。”
“姐姐怎麼在意這個？”年傾歡衝她一笑：“筱麗年輕貌美，又正當盛世，現在侍奉皇上是最好不過的了。來日如若爲皇上誕下皇嗣，那她在宮中的地位也就穩固了。姐姐有所不知，皇上還曾提及過一年半載，要立筱麗爲妃呢。”
“妹妹，我沒想到筱麗入宮，事情會變成這個樣子。”宋代柔想起筱麗問的那一句話，心裡有些不寧靜。“筱麗雖則年輕不懂事，可我這個當姨母的卻不該不提點。皇上現下是喜歡她，可她也不能一枝獨秀在這深宮之中。”
年傾歡知道懋妃是怕自己多心，少不得以笑寬慰：“姐姐啊，這是筱麗的福氣。要知道，不是所有人都有這樣的好福氣呢，咱們該爲筱麗高興。何況後宮之中，一枝獨秀的時候少，咱們的皇上也並非是專寵的人。能在好好疼愛的時候疼愛筱麗，咱們也就都能安心了。”
宋代柔有點怕，她不知道一枝獨秀的時候少，是不是貴妃暗示筱麗不會得寵太久。若是從前，這樣的話她可以開誠佈公的問出口，可現如今，她的身份尷尬不已，只能放在心裡胡思亂猜。“味道如何？”
“冰霜甘甜，清涼爽口。”年傾歡很喜歡着綠豆湯的味道。“姐姐的手藝就是極好。”
話音才落，胡來喜便走上近前來，遲疑着該不該開口回稟。
年傾歡放下了瓷碗，睨他一眼：“說吧。”
“嗻。”胡來喜道：“已經拉出井了，從穿着可以看出是個內侍監。但……已經看不出樣子了。只是從那奴才身上得到一物，看似應當是哪位妃嬪小主所有的飾物。奴才已經吩咐人去弄乾淨，再呈於娘娘查看。”
宋代柔自言自語一般：“妹妹說的可真準，一準兒就是那張年！”