張楚卿指揮民工加高加厚了城牆，爲防備清軍火攻，用鐵皮包裹了城門。把壯丁組織起來，分成幾隊，輪番登城放哨。遇到清軍攻城，出現緊急情況，就敲響梆子和銅鑼報警，招呼隊伍上城抵抗。
爲了防備清軍趁着黑夜攻城，在城牆上每隔幾個城垛掛上一盞燈籠照明。張楚卿還請著名弓箭師黃聖武設計出一種小型弓箭，既能節省材料，又便於在敵人爬上城來的時候近距離發射。經營醫藥的商人爲了支援守城，把劇毒的藥物貢獻出來，炮製帶毒的箭鏃，加強殺傷力。張楚卿又把善制火銃的工匠陳明真請來，研究如何改良火銃，加強火力。陳明真造出了殺傷力很大的木銃和火罐。
帶領清軍來進攻明武的是清朝督軍從明武縣城逃跑的阿克敦，他知道張楚卿是一員猛將，不易對付，就派葛振邦先到城下喊話，勸張楚卿開城投降。
“楚清啊，如今大清已即將一統中國，你還是識時務爲好啊！爲了明武的百姓免遭塗炭，爲了你等的性命着想，你歸順後，大清政府已經答應，保證不治你的罪，並且許諾給你高官厚祿，你看如何？”葛振邦在城下勸道。
張楚卿嚴詞拒絕，說道：“我張楚卿只是一名小小典史，尚且不忘故國。你身爲縣令，握重兵而不能衛國，反而投降敵人，做可恥的走狗，有何面目來跟我談話！”葛振邦被說得滿臉通紅，只得悄悄溜走。
清軍調另一降將李成棟來助攻。李成棟又叫人來招降。張楚卿斥責他們說：“你們不能殺敵立功，被敵人俘虜後又不以死報國，如今還想拉別人下水，還有羞恥之心嗎？”
李成棟也被罵了個狗血噴頭，灰溜溜地走了。
清見兩次招降都不成，便加強攻勢，架起大炮轟城，把城牆炸裂。
張楚卿下令用鐵葉包裹門板，再用鐵鏈連貫起來擋在裂口處，還把棺材鉗鋪的空棺材徵發來，裝滿泥土石塊，擋在城牆裂口處。再運來大石塊，加即固牆。
防守幾十天以後，箭用完了，張楚卿想起諸葛亮草船借箭的故事，便下令叫人紮了許多稻草人，乘黑夜立在城牆上，擂響戰鼓，裝着要縋飛下城進攻敵營的樣子。
清軍害怕了，趕快調來幾百名弓箭手拼命向城上射箭。一夜之間，義軍就得到了敵人送來的幾十萬支箭。
清軍一時攻不破城，只好採取長期圍困的辦法。
轉眼間中秋節到了，中秋節是中國一個古老的傳統節日，是人們團圓、賞月的節日，人們歷來非常重視。爲排解和寬慰士兵佳節思念家鄉親人之苦，張楚卿下令給每個義軍戰士發賞月錢二兩銀子，並買了酒和月餅，與兵士們登城痛飲。
士兵們個個都非常高興，在這種情況下大家還能夠過節，都非常感動，同時也增添了他們誓與城池共存亡的決心。
徐勇山寫了一首悲壯淒涼的，叫擅長唱歌的戰士在城牆上引吭高歌。城下清軍中那些投降過去的原明軍士兵，聽了，個個流淚抽泣……
清軍阿克敦害怕曠日持久會發生意想不到的變化，於是召集將領開會研究如何才能早日破城。大家你一言我一語，出了很多辦法，但是真正實用的卻很少。有的建議還是使用勸降的辦法，但是怎麼個勸法，沒有更好的主意。
阿克敦左看右看，衆人見狀，紛紛知趣地閉上自己的嘴，等待阿克敦拿主意。
阿克敦見衆人沒有更好的辦法，說道：“勸降固然好，能夠避免傷亡，是最行之有效的辦法，可勸了多次了，一點用也沒起到，看來這部分人都是強硬分子。對付他們就得使用武力。”他下令：“再調十臺紅衣大炮，十日之內必須把明武縣城攻破。”
衆將士一聽都吐了吐舌頭，不敢再說什麼。
這天，傾盆大雨下個不停，清軍趁着大雨發炮轟塌城牆。城牆很多處被打開缺口，有的直接坍塌了下來，城內守衛的義軍本來就少，加上清軍四面攻城，人數少的劣勢很明顯地顯現出來，很多地方被人多勢衆的清軍突破了，大批的清軍蜂擁而入。
張楚卿一看，再堅持城上作戰就會造成更大的傷亡，於是他果斷命令：“通知下去，立刻轉入巷戰。”
“將軍，我們的義軍已經被清軍打散了，很難傳達到每個人啊。”旁邊的兵士大聲說道。
“能傳達到多少就多少。快去……”張楚卿高聲命令道。
幾個清軍又衝了過來，張楚卿揮動手中的大刀，三下五除二將清軍砍倒在地，此時他已身負多處傷，身體也變得乏力起來。
義軍被迫三個一羣五個一夥變成了游擊戰，雖然殺敵無數，可是畢竟人少力薄，人數越戰越少。清軍排山倒海而來，義軍實在無法突圍衝出去。
“大哥，怎麼辦？”旁邊的兵士大叫道。
清軍越來越多，而義軍卻越戰越少，死傷無數，眼看要被清軍包圍了。
“張將軍，您和孫將軍還是撤退吧，我們可以東山再起啊！”手下勸說道。
“我們是不會撤退的！你們不要再勸了……”說完又殺死了逼近他們的幾個清軍。
這時，又有人來報，“報告二位將軍，其他城門也被清軍突破，徐勇山先生拔刀自刎……”
“看來再拼下去也不行了，還是安排兄弟們先自行隱蔽吧！他們上有老下有小，日後得盡家庭義務啊！”一旁的孫明勳也勸說張楚卿道。
張楚卿想了想，無奈地嘆了口氣，命令手下：“讓兄弟們撤吧，自行隱蔽起來，先把性命保住要緊。快去傳令，傳完令後，你們也不要回來了！”
手下幾個士兵不肯離去，張楚卿大聲命令道：“你們快走，再不走就來不及了！”
手下含淚離去……
看到又有大批的清軍衝上來，張楚卿與孫明勳相互對視了一眼，互相笑了笑。張楚卿道：“讓我們來世再殺清軍吧。”
說完縱身跳入深深的護城河，孫明勳緊接着也跳了進去，傾盆大雨下，滾滾的河水立刻將他們的身體淹沒……