孟靈湘搖搖頭，本想說自己不着急，可心裡還是有些失落。
這些日子她足不出戶，一方面是在鑽研醫術，另一方面，其實還是在等他親自來提親。卻沒想，等了大半個月，他像是失去音訊一般，她的心竟有些空空落落的。
轉眼日頭到了晌午。
門被輕輕推開，丫鬟將手裡拖着的銅盆放在桌上，輕聲說：“小姐，這是後院天井裡湃好的西瓜，解暑得很，老爺特地派人送過來的。小姐看書勞累，歇一歇吧。”
孟靈湘看了半日的書，也有些乏了。她坐着微微舒展了一下腰肢，取過西瓜小口小口愜意地吃了起來。
經過井水浸泡後的西瓜涼爽不已，恰好能夠驅除人心裡的一絲燥意。
“環兒，這幾日，可有人來拜訪爹爹?”孟靈湘裝作不經意地問。
“這……並無。”環兒猶豫着回答。
孟靈湘點了點頭，便不再多問，只是手中動作卻明顯慢了下來。
讓環兒把吃過的西瓜殘骸清理了下去，孟靈湘乾脆側躺在榻上，單手撐着頭，一副望着遠處出神的樣子。
她拿過手邊的醫書翻了幾頁，又輕聲嘆了口氣，放到一邊，竟是有些看不下去了。
“小姐，可是天太熱了身子不舒服?我再去庫房多取一點冰來吧。”環兒有些擔憂地問。
“無妨，”孟靈湘搖搖頭。
環兒是個鬼機靈，看到孟靈湘心不在焉的樣子，小心地開口：“小姐是在想小侯爺嗎?”
“就你機靈。”孟靈湘嗔怪地看了她一眼。
環兒聽出小姐語氣並未生氣，便放心大膽地說了起來：“小姐，小侯爺還沒來提親，一定是在準備聘禮呢。他心悅於小姐，自然想在衆人面前表露出對小姐的重視。我想啊，過不了幾天，小侯爺就會帶着讓人驚訝的聘禮來將軍府了!”
孟靈湘笑着點點頭，回過身來笑意卻並未到達眼底。什麼聘禮和麪子，她其實都不在意，所圖不過安心二字罷了。
莫北霄遲遲不來，她嘴上不說，心中卻是忐忑難安的。
然而轉念一想，莫北霄的個性她也瞭解，絕對不會是言而無信之人，更何況還是終身大事。
也許真的是在準備什麼，又或者是遇到了些小麻煩?
孟靈湘這樣安慰着自己，又重新生出了期待。
晚飯時孟靈湘款款來到了前廳，一家人端坐好，安靜的等待着家主開飯的指令。
原本飯前很少言語的孟將軍，卻在這時面色嚴肅地開口道：“本月廿三皇后娘娘要在宮中設百花宴，到時候衆多皇子王爺，還有各大官宦世家的女子都會被邀請，湘兒，你也要去。”
孟靈湘眼珠滴溜溜一轉，面色平靜至極，自然地開口道：“父親，您也知道，近日我將軍府多爲城中百姓的談資，這種時候更應該斂其鋒芒。若是去了百花宴，恐怕又會引人議論紛紛了。”
孟將軍微微皺眉，女兒若是去了宴會，被其他女子談笑，他心中自然也是不悅的。
剛要說什麼，一旁的孟嬌兒就不幹了。她柳眉一挑，酸酸地開口：“喲，我的好姐姐還真是柔弱。這麼大好的機會能在皇后面前表面一番，居然還藉故推脫?妹妹我就是想去，也沒這個資格呢。”
愚蠢的女人!
孟靈湘在心裡冷冷的評價，卻只是眼神平靜地看了她一眼，而那一眼中透露出來的警告卻讓孟嬌兒一時失聲。
她回過神來纔不由得感到憋屈，怎麼自己被孟靈湘一瞪就說不出話來了?
百花宴?孟靈湘在心中諷刺一笑，不過是冠冕堂皇的藉口罷了!
想也知道，皇后娘娘設宴邀請各家小姐，太子又正當議婚的年紀，這分明就是藉着設宴的名頭，爲太子選妃呢!
好不容易得來的清靜日子，還要面對着太子那張虛僞的臉，她腦子有坑纔會去那勞什子的百花宴!
“父親，到廿三還有一段時間，暫時先不要考慮百花宴的事吧。”孟靈湘輕描淡寫地揭過這件事，車到山前必有路，到時候再想對策吧。
孟將軍對自己這個嫡女如今疼愛非常，自然不願違揹她的心意，自當滿口答應。
平靜地吃完了晚飯，環兒扶着孟靈湘往小院走去，一路上忍不住嘰嘰喳喳好奇地問：“小姐，皇后娘娘設宴，到時候場面得多麼華麗，小姐爲何不願意去呢?我相信只要那些人見到小姐的才情，一定再也說不出詆譭的話來的!”
孟靈湘笑着搖頭不語，選妃一事雖然大多人家都心照不宣，可沒有人捅破這層窗戶紙，她也不好四處宣揚。
環兒心思單純，自然理不清這其中的彎彎繞繞，她卻是萬萬避之不及的，人人都想得到太子妃之位，可她孟靈湘不稀罕!
然而萬事終歸不能盡如人意。才過了短短兩日，孟靈湘看着環兒送到自己手上的請帖，無奈苦笑。
“小姐，老爺說了，這是皇后娘娘親自派人送來的百花宴請帖……”環兒謹慎地說着，“這下該怎麼辦?”
“能怎麼辦，皇后娘娘親自指名，豈有不去的道理?”
孟靈湘把請帖往桌上一扔，無奈之色已經隱去，她揚了揚眉，說道：“怕什麼，走一步算一步。我不願意嫁給太子，誰還能強迫我不成?”
行人衆多的街道上，轆轆的馬車聲敲打着地面，淡金色的陽光中悠悠掠過一輛雅緻的馬車。
馬車四面爲昂貴精美的絲綢所裝飾，黑楠木做成的車身上雕樑畫棟巧奪天工，花草皆爲金銀葉，寶石心。
車外行人紛紛探首，卻無法窺見這般華麗的馬車中所坐何人。
“老爺，小姐，用些點心吧。”
環兒從馬車內的方格中端出離開前小廚房特地做好的糕點，放到車廂中間的小几上，又垂首跪坐在一旁，老實得很。
孟將軍從閉目養神中睜開眼睛，看向一旁正靠坐在軟墊上的孟靈湘，嚴肅地開口道：“雖說皇后娘娘設百花宴邀請了衆多賓客，可畢竟男女有別。覲見之後，吾等官員和爾等女眷恐怕是要分開的。”