一語出，衆人皆驚。
蔣小花顫抖着手，指着木槿，滿臉興奮。“你什麼時候有的兒子？”
放下長箸，起身氣勢洶洶走到男孩面前，木槿唬着臉，惡聲惡氣說道。“你孃親有沒有告訴你，說謊的孩子會被貓婆婆吃掉。”
男孩臉一白，緊着往蔣小花身邊湊了過去。捂着嘴搖頭，示意自己沒有說謊。
瞧着孩子一臉驚恐的模樣。蔣小花伸手攬過孩子，掀起眼皮白了木槿一道。“你再嚇唬孩子，我就讓你先被吃掉。”
灰溜溜低頭坐回座位，木槿報復式地開始繼續狼吞虎嚥。
低頭看着身邊的男孩，蔣小花將他扶正坐好。“你餓了吧，吃點東西。稍後，我們送你回家。”
乖巧點頭答應，男孩邊吃邊偷偷打量對面大吃大喝的木槿。
蔣小花索性放下筷子，托腮看着二人。
該不會真是木槿的桃花債吧？
很快，這頓飯在心思各異中接近尾聲。
清脆的叩門聲響起，小廝滿懷歉意躬身進門。“打擾幾位了，劉府公子丟了，劉夫人眼下急得險先從祈安寺滾下山。”
擡眼瞧了瞧，腰背直挺的男孩，一時間拿不定主意。畢竟那劉老爺拈花惹草盛名在外，這般根正苗好的孩子着實不像。
見小廝猶豫，木槿開口催促。“要說什麼就快點，吞吞吐吐做什麼？”
主要是，自己守身如玉好兒郎豈能隨便給人做爹。
“劉府管事的在門口候着，三位如果同意，小的就引人進來給幾位瞧瞧”說着將頭埋了下去。
蔣小花此時才發現，自己一行人居然沒人問過孩子叫什麼。
整理了孩子的衣裳，眉眼彎彎問道。“你能告訴我你叫什麼嗎？”
“我叫劉元樂。母親說我是元旦出生希望我一生喜樂。”男孩稚嫩的聲音帶着驕傲的喜悅。
蔣小花點點頭，替他穿好鞋，兩隻虎眼真假莫辯。“我們看看來人是不是你府上的？”
進門的男子，年歲不大，一雙眼帶着笑極爲靈活。“小的替我家主子謝謝城主大人。”說着跪地磕了響頭。
劉元樂從椅子上滑了下來，親切地拉着男子的手。“四喜哥哥，我孃親呢？你看看他可以做我爹爹嗎？”
說着指着木槿就讓四喜好好瞧瞧。
木槿心裡暗罵，你爹是個老色胚，怎麼可能是我這種風華絕代的男子。
四喜連忙將劉元樂拉到身後，又是點頭又是哈腰，生怕惹怒了木槿。
蔣小花湊上前，好奇問道。“元樂爲什麼想讓他做你爹爹啊？”
眼裡漸漸涌出的水珠在燭光映照下猶如珍珠。
“爹爹又要娶新姨娘了，他不喜歡我了，我也要給娘找新爹爹，也要找好看的。”小元樂邊說邊指着木槿比劃。
暗暗乍舌，原來木槿這張臉已經到了老少通吃的地步。
木槿聽完這番話顯得很激動，甚至捎帶挑釁地看鄭琛煜一眼。
慶幸自家公子沒惹禍，四喜連稱劉夫人思子心切，要帶小元樂回去。
蔣小花輕快地起身，摸了摸小元樂的小腦袋，俯身平視。“找新爹爹不能解決孃親的問題，小元樂只有成爲男子漢才能幫助孃親。以後可不能再亂跑了。”
小元樂似懂非懂的點點頭，隨着四喜依依不捨的離開。
一切重歸平靜。
木槿揉揉有些鼓脹的肚子，毫無形象地癱坐在圈椅裡。
哀嘆道。“每年這個時候，總是有很多丟小孩的。”
見無人搭話，又自顧自說道。“今年已經有三個了，小的三四歲大的七八歲。”
故作神秘，木槿換了個姿勢，下頜抵着桌面，雙手耷拉在兩側。“劉老爺雖說在外狂蜂浪蝶沾惹不少，可家中只有這一個孩子，連閨女都不曾有。這劉夫人着實是個厲害的角色。”
“原來，劉府還有個年長點的小姑娘，前幾年也被拐走了。當時劉府一大家子就這一個孩子，劉英財那老色鬼，財大氣粗肯花大價錢找女兒，結果，那丫頭第二天傍晚屍體在河裡找着的。”
原來是有前車之鑑，所以劉夫人才仔細教了小元樂應對這種場景，這才逃過一劫。
“拍花子不都是找窮人家嗎？”鄭琛煜很快聽出問題所在。
木槿看着蔣小花疑惑的神情，給自己倒了杯酒，潤潤嗓子，說。“一般拍花子主要是拐賣小孩，送去給有錢人家養也好怎麼樣也好。這有錢能使鬼推磨，有錢人家的小孩被綁，多半就是衝着贖金，像劉府那種獨苗苗就更不要說，所以把人殺了，就有點匪夷所思。”
蔣小花暗自竊喜，還好救了劉元樂。不然這劉夫人該不止險先摔下山了。
想起府裡的婢女，蔣小花又開始不住地好奇。“我聽小秋她們說，不是有人牙行嗎？爲什麼不去那兒選人哪？”
面色有些尷尬，木槿倒沒再說話。反倒是鄭琛煜開始解釋。
“人牙行的人，多半是犯了大罪的官眷，或者是身世清白的窮苦人家的孩子。來源簡單，官面上卡的很死。”
揶揄地瞧了眼，低頭喝酒的木槿補充道。“而且官面抽成很高。很多年輕的女子會被青樓選走，不少因爲受不了，未出牙行就選擇自盡。而且，只要經過牙行，那就是賤籍。世世代代都是。”
這就是現實，一步登天也能一步墜入深淵。一朝天子一朝臣，誰也料不到世事無常，誰也逃不開的世事無常。
蔣小花知道木槿不言不語的原因。雖說城主府裡婢女衆多，但看得出來她們過得都還算不錯，並未受到苛待。
“這事吧，只能說時勢所迫，總不能養不起孩子就讓他們餓死吧，送去牙行雖說不是個好的選擇，但至少有條活路。”
蔣小花擡手給木槿斟了杯酒，低聲安慰。
木槿還是不語，春意盎然的桃花眼也不見得柔潤得溫情。
當年如果不是她的拼死相護，自己是不是真的會被那老妖婆送去做了孌童。
長舒一口氣，心裡好似缺了一塊，她最後也沒看見自己的肆意瀟灑，也沒看見親手埋進土裡的仇人。
如今整個木府，靠着他木槿留有一絲榮光，可她怎麼也看不見了。
蔣小花察覺木槿氣息越發陰沉，猶如冬夜寒風中樹梢的最後一片枯葉，孤獨無依，可依舊不肯墜入泥土中。
廂房內的悲春傷秋被門外喧譁吵鬧的哭喊攪得稀碎。
婦人急切絕望的哭喊混合小廝的責罵還有廂房客人憤怒的斥責，一路奔襲而來。
一時間三人面面相覷。
悄寂無聲。
厚重的大門被一把推開。
蔣小花甚至還沒看清來人的模樣。
只聞一句。“求城主救救我的孩子吧。”