“先送你回去。”
他留下她，獨自去往前院書房。他有事不欲叫她知曉，她也就不問，在廂房裡使喚春英綠芙，不是還得逗留兩日，索性好好佈置一番。
這麼一等，便等到近傍晚時分。七姑娘兩次請人去前邊瞧瞧，得來的回話都是：兩位世子爺關在書房議事，打從進門起，就再沒出來過。
這倒是稀罕事，府衙裡見天的碰面，也不見他二人有這許多話講。
直到樑九親自來請，七姑娘帶着春英綠芙，穿過跨院兒，到前頭尋他。還沒進門呢，擡眼便瞧着屋裡情形好似不妥？那兩人各自坐了上首，相互間不搭理，異常沉默。見了她身影，劍拔弩張的氛圍，這纔有所收斂。
“來了。”他擱下茶盞，招她近前。一旁賀幀，衝她緩緩頷首。
這場面……七姑娘留了春英綠芙在外面，自個兒打簾子進去。“大人，賀大人。”摸不清狀況，也就謹守規矩。只話裡親疏，顯而易見。
賀幀極是複雜端看她一眼，與往常不同，此刻他面上全無嬉笑之色，難得的肅然沉靜。
她正一頭霧水，垂手侍立着，頗爲侷促。便見那人撩袍子起身，緩步來到她跟前。當着賀大人的面兒，俯身執了她手。“叫廚房給你備了魚羹，昨兒不是說喜歡？”
他自說自話，語聲緩和，是她熟悉的溫和口吻。彷彿屋裡壓根兒沒外人在，就如同平日裡，只她與他一般隨意。他握了她手腕，徑直往門外去。
她震驚莫名，還沒從這突如其來的變故中回神。
昨兒個一早，她隨他到府衙，她還規規矩矩當着他面，與賀大人道別。打的是隨他出行，聽他差遣，整理文書的幌子。一夕之間，事情怎麼就變了模樣？
她本能掙脫的小手被他牢牢扣住。她像提線木偶，跟在他身後亦步亦趨。她梗着脖子，回頭望望獨自端坐的賀大人。只見那人撫膝而坐，身姿筆挺。沉沉盯着他兩人背影，大半張臉隱在暗處，眼中神色，瞧不分明。見她望來，他嘴脣似蠕動兩下，像是有話對她說，卻終究沒有出聲。
“當心腳下。”身前那人忽而出言提醒，與她交握的手，亦使了三分力道。她應一聲是，乖乖轉過頭來，看着腳下，跨出門檻。
他替她打簾子的手撤回，靛青的布簾唰一下垂落下來，嚴嚴實實，將屋裡屋外徹底隔絕開來。
照例說，來者是客，便是不請自來，也不該這般失了禮數。她猜想，這兩人怕是說不到一處，分歧極大，鬧了不痛快。他不是遷就人的性子，沒了耐性，也就不給人好臉色看。
好在她來時瞧見時常跟在賀大人身後的老僕便立在廊下，這人冷臉離去，想來那位也不至這個點兒上，熱飯熱飯也吃不上一口。樑九不該那般沒眼色，侯府世子，他還不敢怠慢。
“大人？”她以爲他這會兒定是心下不豫。卻不想，這人剛出了門，面上已回覆她越發看慣了的溫和。
“等得久了？先行用飯。”彷彿剛纔她在屋裡見到的冷場，不過是她一人的錯覺。他在她跟前，慣來的，又擺出那套只爲寬她心，鮮少讓她知曉煩心事的做派。
這男人身上，偶爾也會有傳統的偏見。譬如，他很喜歡將她庇護在羽翼之下。“男主外，女主內”，這老祖宗傳下來的教條，他雖非刻板之人，骨子裡，依舊遵循着。即便他允許她在府衙裡拋頭露面，這也是因爲她的路，乃是他一手鋪就。他事事替她參詳，真要計較起來，他像給她畫了圈兒。她在圈子裡如何蹦，他有的是耐性縱容她。可一旦越過了界，他會以他的方式，叫她長點兒記性。
她沒覺着這樣不好。生處這樣的環境，他在盡力與她庇護。雖摻雜了私心，出發點卻是爲她好。她不是不懂事的小姑娘，爭強好勝，非得不自量力，自討苦吃。
依附男人不是件壞事兒，最打緊，需得有這麼個人值得去依賴。
如今他突然待她不同，她擔憂的是，賀大人心儀郡主，會不會因着對郡主的袒護，往後在政事上給他使絆子。本就不怎麼和睦的兩人，經了今日這事兒，怕是間隙更深。
“您怎地突然……叫賀大人瞧見，該當如何是好？”
她那點兒焦慮的小心思，愁眉苦臉都擺在明面上。話裡全是爲他着緊，反倒是對賀幀，將那人推得遠遠兒的，不止見外，更隱隱帶着防備。
她這般情不自禁的維護，輕易便取悅了他。領她坐下，親暱拍拍她發頂。姜昱時常這般待她，她一臉不樂意，撅嘴兒的模樣，他覺着很是鮮活靈動。
果然，她仰脖子閃躲，衝他瞪眼。紅豔豔的小嘴兒，煞是招人愛。
七姑娘撅嘴兒。多大了？這人怎麼動不動還拍她腦袋，將她當了小孩子哄麼？都怨姜昱，若不是他，向來規矩極好之人，輕薄她時候不算，不會做出這等有失身份的舉動。
他噙笑，盛了肉羹給她。慢條斯理一句話，只叫她呆若木雞，一時望了本該要伸手接過。
“一月之期，提早了幾日，當是無礙。”見她一臉怔忪，微微張着小嘴兒。他擱了湯碗在她跟前，又遞了湯匙到她手裡。
之後，這人儀態極好，挑了幾樣她喜歡的菜色，一派雍容，夾了擱她青花瓷碗裡。
七姑娘覺得做夢似的。一月之期……提早了幾日？！
她心下撲通撲通狂跳着，記起他當日抱她進府允諾她之事。要說全然出乎她預料，也不盡然。她本是估摸着，這人該在婚期之前，鬧出莫大的動靜。
可怎麼偏偏就這麼平平淡淡，一絲風聲也沒有？在她以爲一切風平浪靜，萬事安好的時候，平地一聲驚雷，他在飯桌上告知她：幼安之事已然了結。
於是他在自家別院，如何與她親暱，便是當着人前，亦是情理之中。與王府的親事既做不得準，他私下裡如何行事，也就不懼人言。
橫亙在他與她之間，悠悠兩載的阻礙，就這般輕描淡寫，被他一言以蔽之了？！
這廂七姑娘受驚不輕，那廂八王府中，幼安已是哭得啞了聲氣，生生閉過氣去好幾回。嚇得跟前伺候的子歡，一刻也不敢稍離她寢榻，心裡空蕩蕩的，彷彿天塌了似的，丁點兒不敢設想往後的日子。
連翹木訥避在子歡身後。原本一雙好似生來會笑的眼睛，如今似明珠蒙塵，再瞧不出往昔光彩。只怔怔然，望着榻上一臉死灰的女子，心裡說不出是個什麼滋味兒。
鬧出這等駭人聽聞的醜事兒，郡主的前程算是全然毀了。跟前伺候之人，哪個也別想落得了好。連翹覺着自個兒臉皮有些發癢，又緊繃得厲害。擡手一摸，這才發覺，原來在她自個兒也沒留意的時候，眼淚已是簌簌而下。吹了風，幹在臉上，能好受麼。
郡主昏厥前撫着心口，似患了瘋症，一個人躺在榻上，反反覆覆的呢喃。只道是有眼無珠，活該遭人算計。那樣癲狂，借自嘲痛哭，又怕到瑟瑟發抖的郡主，連翹從未見過。
她只覺得，郡主灰暗無神的眸子裡，定是藏了許多想要宣泄，卻無論如何也不敢開口的秘密。王爺已去了國公府商議退親之事。郡主嘴裡那人是誰，連翹遍體生寒，半分不敢設想。