晌午時候，爺們兒聚在驛館正廳裡小酌兩杯。姑娘們則避在二樓客房，簡單用了幾個小菜。姜瑗歪在胡牀上小憩片刻，正要睡得沉了，卻被春英急急喚醒，說是世子下令，即刻啓程。
迷糊着揉揉眼睛，難道她睡得久了，怎麼天色都暗了下來？“幾時了？”
“小姐，未時剛半。這天眼看着像是要落雨，外邊兒起了風，您得多添件褙子在外頭。”
明知要落雨，那人還下令此刻動身？姜瑗站起身，很是配合，由着綠芙替她更衣梳頭。簡單挽了個雲髻，到隔壁叫上姜柔，兩人並肩向外行去。
走到門外，卻見人已到齊。那人一襲蒼青色素袍，立在廊下。負手望着遠處，只一個背影，已叫姜瑗輕易分辨出來。
七姑娘靜靜來到姜昱身旁，暗自感嘆，有些人生來便被老天眷顧。
便如他這般，隨意一身袍服，看起來無不是風姿玉秀，氣度卓絕。分明是最簡單的式樣，硬是被他穿出股韻致……
聽她二人腳步聲靠近，顧衍回頭淡淡一瞥，轉身朝管旭略微頷首，逕自步下臺階，踩着杌凳登上馬車。
就着周準打起的門簾，男子躬身入內，從頭至尾，未發一言。
七姑娘不覺咂舌。大半月不見，世子威勢更爲迫人。
“阿瑗。”姜昱執起她小手，將人帶着，扶了她上車。不放心再叮囑一番，這纔回去穩穩當當，挺直腰板坐在馬上。
回頭一看，卻見七姑娘扒在窗沿上，笑嘻嘻盯着他瞧。
“如何？”姜二爺蹙眉。
“二哥哥連上馬也是一板一眼。”說着朝他努努嘴，卻見他身旁張家二爺一揮衣袂，袖袍招展，長腿一跨，很是灑然。同樣是上馬，由張琛做來，卻是令人賞心悅目。
眼看姜昱沉下臉來，姜瑗趕緊放下簾子，呼一口氣，抿嘴偷笑。
從離府開始，這已是姜昱第三次告誡她“老實待着”。出門在外，姜昱對她看管更嚴。可她什麼也沒做，不是麼？七姑娘感到委屈。
“七妹妹不過與你玩鬧，兇她作甚。”張琛含笑的眼中，帶着幾分維護。
姜柔只覺這一幕異常刺眼，縮回頭去，狠狠摔下車簾。堵在心坎兒一早上的鬱氣，如今更是糾纏在肺腑，難以宣泄。許是那人近在咫尺，反倒讓她心煩意亂，且羞於見他。
“啓程。”得世子諭令，周準勒住繮繩，揚手呼和，整支隊伍便有條不紊，徐徐前行。除了被護在中央三輛馬車，所有人俱是揚鞭御馬，聲勢浩蕩。
車廂內，管旭鋪開一張輿圖，凝神細細查看，就怕有個閃失。
“下臣已按照您吩咐，提前在此處布了人手。”摺扇輕點兩處，卻是一狹長山道路口。“只是後邊兩位姑娘，驟然受驚，會否生出意外？”
此番世子洞察先機，連姜家和張家也事前通了氣，惟獨瞞着幾位女眷。管旭不知世子爲何一意孤行，非得帶着姑娘家上路，卻也不敢違揹他意思。
顧衍目光落在輿圖上圈了硃批的地方，斜靠在錦榻上的男子單手支着額角，似有期待。“倒要看她如何反應。”
“小姐，這雨像是一時半會兒也停不下來。”春英露出抹憂色。這纔出來多久，方纔還淅淅瀝瀝的小雨，如今已成瓢潑之勢。隨行騎馬之人俱已披上斗篷蓑衣，車隊也逐漸放緩前行。
姜瑗聞言向外看去，果然見得天空灰濛濛，陰沉沉壓在頭頂，有種叫人窒息的憋悶。道旁樹枝被風颳得沙沙作響，便是官道上，也顯得泥濘顛簸。
若是姜昱說得沒錯，再過一刻鐘，便要進山路，這種天氣，哪裡能走得順當？再看一旁姜昱被斗笠遮蓋的面頰，豆大的雨水被冷風一刮，斜斜打在他臉上，又順着鼻樑往下滴落。這樣下去，遲早得受涼。
“二哥哥，莫要騎馬，且先到車廂裡避避。”想一想，只招呼姜昱，似有不妥，姜瑗立刻補救。“我帶着丫鬟到五姐姐車裡，空出來這輛，正好騰了給幾位哥哥避雨。”如此，還能喚上姜柔馬車外跟着的姜楠。
“不必，太是擁擠。”姜昱打馬靠近，替她遮好幕簾。“顧好你自個兒，外面雨急。”
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這時候張琛也跟過來，卻是專門爲安她心。“七妹妹放心。我等雖是文士，卻也習武強身。這般大的雨之前也遇過，卻是從未病倒。倒是你這嬌滴滴的姑娘，冒雨下車，受了寒反倒不美。”
被他二人推拒了提議，姜瑗只得作罷。只是越發想不明白，剛纔吃飯還能磨蹭上一個時辰，怎麼這會兒，風疾雨大的，偏偏一刻也等不得了？
那人行事，爲何她從來就看不明白？
安靜的隊伍中有人說話，顧衍閉合的眸子緩緩睜開。“何事？”
周準回頭望去，很快猜出個大概。“該是七姑娘請二爺車裡避雨，二爺沒應。”
“嗯。”知他兄妹感情極好，言談間默契，十分顯眼。男子再不多問。
天越發暗沉下來，眼看風大得幕簾都壓不住，春英放下窗戶，徹底隔絕了外間寒涼。如此又走了一會兒，很快到了路口，衆人向左拐入山道，周圍植被慢慢密集起來。
“阿瑗，已到了茶山腳下。若坐得累了，躺下歇歇。還有半個時辰，便能在前頭小鎮，尋戶人家借宿。”
隔着窗戶，卻是姜昱怕她車裡悶得太久，坐不住難受。特意給她報個信兒。
“二哥哥不用擔心。正聽綠芙講她家鄉下習俗，很是有趣兒。”
女子清甜嗓音傳來，沒有半點焦躁，倒叫一直跟着她馬車的姜昱張琛相視而笑。也對，按她那性子，自來都是不緊不慢，何時着急過。這會兒更好，自個兒尋了樂子，更令人放心。
姜瑗話音方落，卻聽前面一聲厲喝，在這寂靜山林中，猶如一聲驚雷，震得她當即止了動靜，一時有些反應不及。
還沒待她回神，四周已響起刀兵交擊聲，清脆刺耳的利刃碰擊，混着偶爾幾聲悶哼，伴着接二連三重物倒地的聲響，只叫姜瑗瞬時提起心來，抓住春英綠芙，急忙縮到角落，儘量避開了窗邊。
主僕三人緊緊靠在一處，比起兩個丫頭嚇得瑟瑟發抖，姜瑗雖也怕得厲害，好在知曉外邊還有近百私兵，還有周準，還有姜昱……還有，那個只看着他眼睛，就能讓人察覺絕不簡單的人在。
“小姐——”綠芙抖着聲氣兒，抱着她臂膀，面色煞白。長久養在後宅的丫頭，何時經歷過這般兇險？
來之前雖然也聽院子裡婆子說起山匪如何嚇人，卻也沒料到真有遇上的一天。
小手一下下撫在她背脊，姜昱屏息靜氣，默默安撫綠芙。
驚怕之中，腦中似有靈光閃過，快得叫她沒能抓住。