自初二上頭，姜昱已忙着出門，往各府拜訪赴宴。那人身份極貴，只會比姜昱更忙碌，忙得抽不開身。
等到年初三去別院的日子再見他，竟又是大半宿沒歇，瞧着精神頭尚好，隻眼角血紅的細絲，看了叫人心疼。
“又不緊趕着過去。您晌午過後來接，也是一樣。”此去七姑娘只帶了春英，別院那頭不缺人使喚，春英自覺登上後面的馬車，車廂裡只餘她與他兩人，她摁了他平躺下將歇。嘴上喃喃他來得不必這樣早，憑白累了自個兒。手上卻體貼替他蓋上毛毯，再放下窗前擋風的帳子。
他微微傾身，側對着她。被子下的大手，牽了她小手握在掌心，緩緩閤眼。
他不說話，她跪坐着靜靜看他，有些明白他的心思。
人在精神不濟或身體抱恙的時候，身旁有親近之人守着，便是對方什麼事也不做，只這麼默默做個伴兒，心裡也會熨帖許多。
安然守着這樣的他，她心裡又酸又澀。再有本事的男人，在外與各方周旋得久了，也會疲累。他心智雖堅韌，卻非剛硬到無堅不摧。世人多看到他的風光，贊他少年有爲，儀表堂堂，且大權在握。然而又有多少人，能夠體會他背後的艱難。
她小手偷偷爬上他臉龐，小心翼翼，指尖一筆一劃，輕柔描摹他眉眼。熬了夜，他眼窩陷得有些深，打除夕那晚到今早，接連幾日赴宴應酬，飯用得不好，晚上歇息不足兩個時辰，他眼下已浮現出淡淡的青影。
只他面容依舊俊朗清華，顯是精心打理過，連下顎的鬍渣，也修剪得乾淨整潔。這人於細微處的講究，似從骨子裡透出來，何時都忘不掉。
她一手被他鬆鬆握住，跪坐着，徐徐撐起身來。顛簸的馬車裡，她尋了個空當，蜻蜓點水般，極快在他眉心落下個輕吻。
待得到了別院，關夫人與哥兒已早一步等在花廳，見他兩人進門，哥兒立時從關夫人身後那婆子懷裡掙脫了下地，直衝衝朝他奔來。
小小的人兒，一身喜慶的大紅棉襖，戴了頂虎皮帽。一把抱了他腿腳，揚起白生生肉嘟嘟的臉龐，眸子又黑又亮。見了他，奶聲奶氣喚一句“阿舅”，歪歪扭扭靠在他身上，這才略微靦腆，看向七姑娘。“姑姑這些日子可安好？”學着大人的口吻，哥兒向七姑娘打招呼。
她手撫在膝頭，笑着躬身與哥兒回禮，順帶提他扶一扶跑得歪了的帽檐。別看小孩子年歲小，卻本能的知道辨別親疏。哥兒只喚他一聲“阿舅”，卻規規矩矩向她問安，可見在家時，關夫人將他教養得極好。比上回見面，哥兒在規矩上又有長進。
年節上頭，七姑娘自是早有準備。從荷包裡取出一串兒紅繩編成的五福“壓驚錢”，替哥兒系在腰間結釦上。這才得了空，好好兒回頭向關夫人問安，順帶說些個討喜的吉祥話。
此番關夫人待她，七姑娘覺着態度上又有細微差別。少了循規蹈矩的客套，反倒更像是以他家裡人的身份，很是親熱，拉了她嘮家常。話頭從那些個可有可無的寒暄，隱隱轉向她平日喜好，在京裡過不過得慣，更甚者，借了年節這當口，順手推舟，問起她家裡人。
七姑娘只覺這話越往下說，越是像極了說親的調調。她還是未出閣的姑娘，頭一回應對這場面，自是羞赧中帶了忐忑，稍微有些侷促。
關夫人着緊世子親事，之前又與她見過一面，加之哥兒親近她，做母親的，疼愛兒子，兩廂愛屋及烏之下，也就沒當她是外人。探底的意思，很是迫切。
七姑娘面上溫婉大方，行止得當，只她自家事兒自家清楚，對着這樣熱乎的關夫人，她已是緊張得手心裡都出了層細汗。
好在他一直留在屋裡，分明聽出關夫人與她聊的，是女兒家貼己話。他也不過抱了哥兒放在膝頭，穩穩落座，絲毫沒有暫避的打算。
他這般行事，看在關夫人眼中，不由暗自琢磨：莫不是世子平日嚴正過了頭，對着中意的姑娘，放不下臉面，打探人家家裡事或是私下裡喜好？再想他慣來手腕強硬，說一不二，這性子，要討姑娘家歡心，委實不易。
於是陰差陽錯，關夫人會錯了意，對七姑娘問話也就越發殷勤細緻。一心想着能套了話，成全他纔好。
他端坐一旁，眼睜睜看她如坐鍼氈，面上佯裝鎮定，玉白的耳朵背後，悄然爬上抹粉粉嫩嫩的紅雲。他眼底深藏着笑意，忽然出聲叫人換茶。
七姑娘趁機緩一口氣，偷眼瞄他，回頭正好碰上他戲謔又寵溺的眼神。她嚇了一跳，急急忙忙錯開眼，萬萬沒想到，當他阿姊跟前，這人也不知收斂，沒個正形。
關夫人坐在上首，將他二人一番顯而易見的眉目傳情看在眼裡，頓時怔了怔。好半晌，這才後知後覺，醒過味兒來。世子留下哪裡是爲行那窺聽之事，原是爲了陪着人，怕姜姑娘面淺，離了他會不自在。
心頭好笑，護人護得這般緊。難道她還能吃了那丫頭不成？暗嗔他一眼，關夫人心領意會，轉而回頭問起待會兒要用的飯食來。
七姑娘兩手捏着錦帕，不聲不響。傻子也能看得出，關夫人半道關心起吃食，這個點兒，離正午尚早。若非看出他與她之間，那點兒羞人的苗頭來，好好問着話呢，怎會無疾而終。
重新上了茶，哥兒給七姑娘指一指茶碗，只說家裡有一套去歲阿舅派人給送的，整套羊脂玉的茶碗，比別院的好看。卻是小孩子心性，喜歡對人顯擺他歡喜的人，對他的疼愛。
七姑娘順着哥兒的話，誇獎幾句。卻聽上首關夫人捂着帕子，藉着過問飯食，抽空對跟前的婆子低聲埋怨：“方纔便是我一時想岔了，你怎地也不吱個聲兒？他留下原是捨不得人，倒叫我鬧得，這事兒還真是……”
她感官本就比常人敏銳，雖則也不是一字一句，分毫沒有錯漏，卻也聽了七七八八。她尚且能聽清，那人自不在話下。
七姑娘臉紅，偷眼瞪他一回。那人一邊好耐性的哄着哥兒，一邊深深瞥她一眼，似笑似非。
也不知他俯身對哥兒說了什麼，七姑娘只見小小的孩童，本還安靜坐着，聽了他話，眼珠子驟然亮起來，再是坐不住，吵着要去園子裡耍玩。
關夫人聞言，趕忙仔細交代一番，總是着緊哥兒，便一道往前邊兒去。
七姑娘與關夫人稍稍落在後面，只見那人抱着哥兒，高大的身形越發顯得偉岸挺拔。偶爾他會伸手替哥兒正一正帽檐，從身後望去，他清俊的側臉，輪廓竟顯出別樣的柔和。
她看得有些入了神，只覺他待孩童當真是不一樣的。這時候，卻聞身旁關夫人一身喟嘆，刻意放緩了步子，似有話對她講。
“論起來，我還是他阿姊。可在他七歲上頭顧戎去了，自那往後，他竟懂事得鮮少能再讓人替他憂心。便是平日裡噓寒問暖，想過問兩句，可看他彷彿能將自個兒身邊事，一件不落，打理得妥妥當當，久而久之，家裡也就習以爲常。越往後，關懷他的話，越發顯得沒了用處。我這做人阿姊的，遠嫁幽州，反過來倒要他替我費心。”
刻意離他遠些，看他帶着哥兒立在園子當中。小小的孩童牽着他手，焦急望向右手邊兒，似在期盼什麼。他摸摸哥兒的腦袋，俯身與他說話，安撫孩童的急性子。
七姑娘跟關夫人止步，立在廊下。遠遠望着這個男人，心裡說不清是個什麼滋味兒。
“想想那會兒他也不過只是半大的少年郎，眼看他小半年裡，一日更比一日老成得不像話。原本還帶着少年人該有的生氣，可彷彿就那麼一眨眼間，這人吶，話是越來越少，身上養成的氣度，倒是讓父親頗爲驕傲。”
關夫人話音似遠似近，迴盪在她耳邊。帶了絲恍惚，輕易便能聽出話裡對他真心的關懷。許是覺得幼時對他過問太少，而今每每回想，總心痛他少年老成，過早擔負起遠不該他這般年歲，肩負的擔子。覺得她這做阿姊的，待他多有虧欠。
這時候，關夫人忽而回頭，眼眶微紅，悵然問她。“你可能設想？他在那般情形下，驟然失去最仰慕的兄長，大病一場，連着燒了三日。好容易調養好身子，再起來，竟是不歇氣的，彷彿跟自個兒過不去。日日苦讀，時常將自個兒關在書房裡，一關便是一整日。”
關夫人擡手摁一摁眼角，聲音有些哽咽。七姑娘心裡只覺一抽一抽的疼，多少話堵在嗓子眼兒，無人可以傾訴。
恐怕他家裡人都如關夫人這般，以爲他不過是驟然經受了兄長離世的難受，可她卻知曉，那時候方纔七歲的他，經歷的，遠遠不止於此。
彼時她替他症治，他只言七歲始，已發了病症。而今她知曉，那哪裡是單純的不眠之症，夜裡他頻頻驚夢，恐怕便是賀大人口中那等旁人無緣的離奇際遇。
她從關夫人話裡，能夠想象，他原本也不過一尋常世家子弟，頂多算得較常人早慧。劇變突生，他由一個孩童，極短時間內，轉變成爲博聞強識，受盡天下人矚目，得文王親筆御封，舉世無雙的“公子玉樞”。其間艱辛，他獨自抗下，亦默默承擔。她只光這麼一想，已是心如刀割，鈍鈍的痛。
有些事，遠非設身處地爲旁人着想，便能真真切切感受對方的經歷。她無法想象當初他是如何下定決心，又是憑藉怎樣的大毅力，造就了今時今日，眼前的這個他。即便她比旁人瞭解他更多，可她到底不是他，唯獨能做的，只餘空有感概。
她這廂心頭百味陳雜，卻不敢應話。就怕一張嘴，便會情不自禁，泄露出在旁人看來，不恰當的心緒。於是她只能避開關夫人注目，微微垂着眼瞼，偶爾點頭附和。擺出一副細細體會，若有所思的模樣。
到底也不過見了她三兩回，關夫人不知內情，更不知她生來一副玲瓏心肝，是一點即透的聰明人。
怕她年歲輕，想不周全，日後不懂心疼世子，於是接着說道，“他關起門來自個兒翻書，自然與家中兄妹幾個接觸少。長此以往，隨着他聲威日重，除去父親母親，老實說，家裡怕他的，多過敬他愛他。每回年節，家裡人一桌用飯，可想而知是何情形。”
關夫人連連搖頭，對此陳年積累下來的隔閡，也是無可奈何。再加上如國公府這等高門，各人本就不是一條心。
“別家過年節，哪個不是熱熱鬧鬧，歡歡喜喜。換了他身上，多少年過去，瞧着照樣冷冷清清。除夕那晚我瞧着，與其說他是回府過年，倒不如說他是被老祖宗規矩絆了腿腳。點卯似的用一頓飯，過後獨自一人在燈下翻書守歲。哪裡能瞧出過年節的半分喜慶？”
關夫人長長嘆一口氣，也知國公夫人許氏對眼前這位姜家姑娘，必是瞧不上眼。照世子的脾氣，護短，家中之事怕是極少對她提起。於是她嘗試着，一點兒一點兒，給姜女官透個氣。怕講得太過，嚇着了人，也就極有分寸，絮叨着慢慢兒來。
七姑娘哪裡不明白，關夫人這話，實是說那人在家時，難得有痛快的時候。只盼着她能懂事些，會體貼人，在他跟前當差，儘量順着他，討他歡心。
她望着他筆挺的身影，回頭直直迎上關夫人不大確定的目光，頗爲堅定，莊重頷首。“還請夫人放心，下官都省得的。下官本是大人從史，自當爲大人分憂。”政事上她插不上手，日常照應上，便需比之前更多用心纔好。
她這般乖巧應話，關夫人自是滿意得緊。拍拍她手背，似意猶未盡，仰頭望着園子裡一大一小，頗有深意，幽幽然唏噓不已。
“有你這般伶俐人在他跟前，時時勸諫，我也能稍許安心。只如今，也不知他心裡如何做想。分明這般歡喜孩兒，卻遲遲不肯應了家裡再替他說親。對他手下幾個心腹家中的小兒，不論男女，遇上了，也是分外和氣。”
七姑娘不妨關夫人這話頭一轉，方纔還一本正經呢，這會兒意味深長，笑眯眯盯着她打量。這般顯而易見的點撥催促，關夫人一番好意，七姑娘尷尬訕笑兩聲兒，臉上極快染上抹嫣紅。襯得人益發娟秀柔美。
正好這時，哥兒一聲歡呼，恰到好處，打斷了兩人攀談。
七姑娘只見這院子的管事樑九，提了個罩布巾的籠子過來。那籠子似有些沉，那人陪着小心，輕放在地上。關夫人招呼她一道過去瞧熱鬧，兩人攜手步下臺階。隔着幾步遠，便見哥兒迫不及待要掀了那布簾，那人出手攔下，低聲訓誡兩句。無需他開口，樑九已機靈的彎腰下去，掀了那遮擋視線的幔布。
“孃親，越鳥，是越鳥。”哥兒跳着拍手，因着剛被阿舅訓了話，不敢靠得太近，怕被鳥兒啄了手。只一旁興奮看着，一張小臉激動得紅彤彤，煞是招人疼。
關夫人也圍着瞧新鮮，不時驚歎着誇讚一回。得知這越鳥是他從南邊特意尋人捉了給哥兒當年禮，又嗔怪他大費周章，慣小兒慣得沒個輕重。話到此處，忽而回頭笑着輕睨七姑娘一眼，那眼神中的意味，羞得七姑娘趕忙裝出一副看越鳥看得入了迷的樣子。
她心裡本也是驚愕。這越鳥便是前世說的孔雀，多生養於南邊兒，極爲罕見。便是她打小在南陽泰隆兩郡長大，市集上也從沒有見過。頂多在年節鬧市上，見過有人敲鑼耍猴戲。
趁着關夫人蹲身護着哥兒，母子兩個對着這鳥雀興致勃勃品頭論足，他不動聲色，悄然移步到她近旁。
“稀罕？”他偏頭，附在她耳畔低語。溫熱的鼻息鑽進她耳蝸。不知爲何，她覺着這人見縫插針一般，抽空過來尋她親暱搭話，這男人某些時候簡單一個舉動，很容易打動人心。
她小聲兒應一回，唯恐他真又放在心上，大動干戈，派人去南邊兒捕了來。趕忙勾勾他袖口，低聲辯解，“稀罕是稀罕，瞅着這鳥雀翎羽華美多姿，舉世罕有。可這熱鬧瞧過了，開了眼界，已然足矣。”
聽了這話，他挑一挑眉頭。目光在那越鳥身上一掃而過。只陪她賞看，再不多問。
早退至一旁，拱手侍立的樑九，眼見府上已出嫁的大姑娘奶奶與哥兒母子倆這般稀罕這越鳥，不覺偷眼瞅瞅自家世子爺，再悄然打量一番這位爺身旁的姜女官，不由暗自搖了搖頭。
這籠中鳥，好看是好看，可終究是送小兒的玩物，就好比那繡花枕頭。哪裡又及得上這位一早下令，瞞着所有人養在後院的那一雙……
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補更完。