“家慈唸佛，一月裡，大半時候茹素。家中設有佛堂神龕，常誦經，謄抄經文。”
“原是如此，令堂拜的是哪一宗？”
“道融過後，北地法華宗。”
“妾身信的乃是南地法華宗，兩家卻是同出一脈。”
前廳裡，傳來他與太太就佛事而起的攀談。七姑娘兩輩子與佛無緣。暗自嘀咕，拜個菩薩竟還這般多講究？跟聽天書似的。
進了門，先給太太請安。轉身看他，當太太跟前，規規矩矩向他福禮。
幾日不見，哥兒鬆開七姑娘的手，興奮朝他奔去。半路忽而記起一事，硬生生止步，怯怯瞄他一眼，端端正正先給許氏問好。盡了禮數，回頭催陶媽媽抱了團團到許氏跟前，給許氏瞧瞧團團乾乾淨淨的小臉。仰起腦袋，小手背在身後，頗有幾分自得。“團團玩得累了，睡覺流涎水。哥兒給擦的，就着他下巴底下那圍兜，給擦了兩回。”
除他外，屋裡衆人都笑起來。許氏誇他懂事，小小年歲，已學會照看人。
因了哥兒童言稚語，屋裡熱鬧起來。春英帶着婢子，伺候着擰了熱巾子擦手，又上了溫水漱口。
許氏請他入席，七姑娘自覺跟在太太身邊兒，兩人中間隔着許氏，偶爾對上眼，他目光坦蕩而沉靜。反倒是她，一時沒適應在長輩跟前跟他同桌用飯，總有那麼幾絲彆扭。回望他時，不敢停留太久。匆匆一瞥，都像是偷偷摸摸，心裡砰砰直跳。
席間只哥兒握着瓷勺，小孩子手腕沒力，難免抓握不穩。不時扣了碗沿，便鬧出些清清脆脆的響動。其餘時候，都很安靜。
他給哥兒夾菜，太太給她夾菜。盛肉羹時，春英上前給各人分食。太太與世子過後，輪到哥兒與七姑娘。七姑娘禮讓，排了最末。待得春英給她上肉羹，碗裡油珠子所剩無幾，清清亮亮的湯色，面兒上還浮着幾塊兒燉爛了的白玉蘿蔔條。再配上幾搓蔥花末兒，白的似凝脂，綠的似翡翠。惹得哥兒頻頻往七姑娘碗裡打量，很是垂涎。
七姑娘心思玲瓏，明白這是小孩子不喜葷腥，偏好品相好的吃食。正欲開口讓春英調換了個兒，卻見他徑直伸手，將哥兒跟前的青花瓷碗，挪到自個兒跟前。執起湯匙，儀態雅緻，將黃橙橙的油珠子，盡數撇了進他碗裡。如此三兩回，這纔將香濃不膩的肉羹，再擺回哥兒跟前。
她眸子閃了閃，埋頭默默喝湯。他是知曉她能吃辣，卻不喜油膩。於是他搶在她前頭。這個男人的細膩，含蓄而深刻，多少女子都比不上他。
許氏嚥下一口熱湯，將他幾人舉動，悉數看在眼底。執湯匙的手，微頓了頓。之後默不吭聲，隻眼梢瞥見七姑娘嘴角，悄然牽起一雙甜甜的酒窩。
用過飯，慣例的，再用一盞茶。他只抿了幾口，小坐片刻，便起身告辭。尊卑有別，許氏起身，欲送他出門。別說她一婦道人家，便是換了姜大人在此處，也該恭恭敬敬，親自送他至正門外。
他卻藉口“長幼有序”，請許氏留步，無須過多客套。適時地，七姑娘出面兒，只道是替太太送世子。
許氏斜眼睨她一眼，雖未明着點頭，卻搭了辛枝手臂，轉身回內室去。這卻是默許了她一番說辭。
跨出房門，他與她默契的挑了右手邊兒拐彎兒的遊廊。刻意迴避了筆直一條道兒，通向院門的石板路。一來是蜿蜒的迴廊，只需稍稍放慢腳步，便能與他多相處些時候。再者，亦能借花樹掩映，避開旁人立在窗前，探究的目光。
剛用過飯，他讓春英牽了哥兒走在前頭，消消食。闊大的玄色金邊袖袍底下，他很是自然握了她手。此刻天色已晚，麻黑的夜幕中，檐下掛着飄飄搖搖的風燈。婆娑的光影在他臉上起伏跳躍，襯得他本該棱角分明的側臉，模糊而柔和。
他彷彿偏好束玉冠，腰封也多以玉璧做點綴。他性子裡剛強的一面，與溫潤如玉，半點兒不沾邊。然而某些時候，這個男人，真真當得起“君子如玉”的。
“府上有事耽擱，比預想回得遲了兩日。”他在跟她交代他的行蹤。
她輕應一聲，覺得他不必對她事事講明。她不會疑心他。可轉念一想，若然她耐心傾聽，能帶給他“總有那麼個人，時刻記掛你”，這般溫馨的感覺，好似也不錯。於是欣然接受他，難得主動的解釋。
“大人您此番回京，事情可順遂？”她只知他回去國公府，詳細緣由，能說的，他自會與她說道。
果然，緊接着，他提起寒食節將至。今歲祭祖掃墓，趙國公政事繁重，尤其處在太子與公子成奪嫡的當口，不便離京。而他被文王勒令，“回府靜思己過”，卻是無王命，離不得京畿。於是今歲趙國公府祭祖，倒是如何個章程，族內爭執不下。最終無奈妥協，由幾位德高望重的長輩，順帶幾個小字輩兒的，一同前往顧氏先祖墓前，祭祀叩拜。
他對她說了明面上的理由，卻瞞着她，此番挑了人遣往充州，卻是另有一番要緊的佈置。事關朝堂爭鬥，不欲拿了徒增她煩擾。
他慣來將她護得極好，真要瞞她，輕易便能做到滴水不漏。她果真被他面上顯露出的平淡給糊弄過去。轉而得他提醒，想起寒食節上頭，祖宅那邊兒，因了太太進京，怕是姜老太太對二房，又要生出諸多不滿。
“既已進京，倒免了受氣。”她將顧慮說給他聽。這人即刻沉下臉。之前姜老太太連同大房，欲將她早早說給旁人這事，至今令他對祖宅一干姜家人，極不待見。
七姑娘晃晃他胳膊，仰頭，低聲打趣他。“太太若聽了您這話，怕是要以爲您放下身段，刻意巴結她。”
他牽她的手掌，略微收回些，攬上她腰肢。回頭看她，挑一挑眉頭，避着哥兒，他眼神曖昧而放肆。
“如今就不算巴結？”打落地起，他還從未這般謹小慎微待過人。
她被他噎了一回。公然在她跟前承認討好太太，這人說得不羞不臊。
到了垂花門前，他自春英手上，接過哥兒。眼見她一身鵝黃的紗裙，俏生生立在他跟前。門上點綴的白桐花，花枝垂下來，嫋嫋婷婷，似點綴在她耳鬢一串兒帶流蘇的簪花。
她眼底的依戀，隱晦而壓抑。他眯了眯眼，恰好夜風驟起，掀起她額前幾縷柔順的髮絲。
他心頭一動，忽而捂了哥兒眼睛。俯身，輕輕在她眉心落下個吻。
“早些安置。”
說罷退離，放開手，帶哥兒離去。
“阿舅，方纔爲何蒙哥兒眼睛？”
“風大，恐沙子迷眼。”
她紅着臉，立在原地，聽他隨口糊弄哥兒。他吻過的地方，微微發着熱。
春英在驚覺的那一瞬，已急急忙忙，背轉過身。世子突如其來，與姑娘親熱。她擔保，絕沒有偷窺了去。更不會向太太回稟。