分明是菩薩座下仙童的俊俏模樣，奈何性子這樣蠻橫而尖銳。
七姑娘不以爲然，倒把哥兒給驚住了。忍着手心磨破的疼痛，哥兒沒等冬藤上去攙扶，已自個兒爬身起來。
知曉闖了禍事，害得舅母被四叔叫罵，哥兒怯怯走到七姑娘身邊，十分懂事道，“那鳥蛋哥兒不要了。哥兒陪舅母回去。”
七姑娘心裡一暖，摸摸他頭頂。攤開他小手看了看，破了點兒皮，得回去上藥。於是牽起他另一隻手，往西山居而去。沒打算插手顧熵的教養。
看着她就這樣目中無人，領着哥兒轉身離去。顧熵跟斗敗的蟋蟀似的，只覺重重一拳頭揮出去，卻撲了個空，什麼也沒打着。
平日與人打架鬥嘴，不是這樣兒的……
“你，你站住！”到底是孩童，心氣兒重。加之他嬌生慣養，還從來沒人敢這般給他冷臉看。
七姑娘果然停步，微微轉身，回望過去。目光和煦，水潤清亮。微風掀起她裙襬，翠綠的裙裳鋪撒開，飄飄蕩蕩，像湖裡亭亭如蓋的荷葉。
被她這麼目不轉睛，安靜凝視着，顧熵到了嘴邊的叫嚷，不知爲何，就有那麼幾分莫名的心虛。
她的眼睛很好看，雖然他討厭她，可也不得不承認，二姐姐與三姐姐，比不上她只這麼往那兒一站，就跟入了畫似的。
難怪三姐姐說她是妖人。迷得他都不敢招惹的兄長，神魂顛倒。
“四爺沒事兒的話，妾身便告退了。”臨去前她眼珠子一轉，突然正色道，“妾身險些忘了。鳥蛋烤得不好，吃了，夜裡會拉肚子。”
七姑娘這話一出，衆人才記起，四爺上回貪吃漿果，可是遭了大罪的。不自覺便聯想到，莫非四爺這是，又嘴饞了？
春英努力憋着笑，跟了姑娘這麼久，哪裡不知道，這是姑娘偶爾起了壞心，捉弄人呢。
哥兒一副恍然大悟的模樣，再看顧熵，這善良的孩子便有些過意不去了。“原是四叔餓了，這鳥蛋讓給你。”說罷扣着七姑娘的手，仰頭眨巴眼睛，如常般，得了他舅母面帶誇獎的點頭。
樹下只獨留顧四爺木雞似的呆立着。羞惱詞窮的模樣，與之前囂張跋扈，判若兩人。
七姑娘回屋親自給哥兒淨了手，抹上藥膏。留他在西山居用了飯，才叫崔媽媽一路把人給送回去。
關夫人得了信兒，一早便等着他。手邊放着的戒尺還沒拿起來，便見哥兒乖乖踱到她跟前，主動認了錯。
“舅母說，聖人有言‘知錯能改，善莫大焉。’娘，哥兒錯了，下回哥兒不敢了。等哥兒手好了，一定認真完成先生布置的課業。”
哥兒照着他舅母教的話，一字兒不漏背下來。關夫人聽了，便知世子妃有意替他求情。看他手上層層纏着的布條，終是心軟，只罰他在屋裡用功讀書。
傍晚那人回來，問起她今日吃了什麼，去了何處。七姑娘如實回稟，她倒是想替哥兒瞞着，奈何她屋裡這幾個，當他面前，慣來跟耗子見了貓似的。壓根兒經不住這人眼風的考驗。
“大人，您不會叫下官失信於人吧？”可勁兒給他碗裡夾他愛吃的菜，飯後漱口、遞毛巾，樣樣不假手於人。
他摸摸她去了頭面，毛茸茸的發頂，雖沒明着說，卻是默許了。
她頓時眉眼彎彎，一副知足的小模樣。他看在眼中，暗自合計着日子，眼裡閃過絲幽芒。
之後他回春秋齋，處置完剩餘的兩件政事。再回來，手裡拿着從泰隆寄來的家書。
“剛送到。這下安心了？”
她欣喜接過，取剪子裁開。這信在路上走了許久，她有了身子便往家中報喜。一來二去，直到這會兒才得了回信。這還是走的水路，算是快的。
她展開信箋，太太在信裡反覆叮囑她好好安胎，不許使任性，給世子招惹麻煩。她撇一撇嘴，怨氣不小，“大人您給太太灌迷湯了？怎麼回回都偏着您，好生嫌棄我這親生的。”
他躺着翻兵書，一手攬在她腰上，喉頭溢出絲輕笑。
她嗔他一眼，接着往下讀。
三姑娘自多年前得了長女，之後再難有孕。夫家又納了新人。太太正好藉此事敲打她：女人在後院，終究有了孩子，才站得住腳。
大哥哥年後得了第二個兒子，養得虎頭虎腦。唯一遺憾的是，兩個兒子都是庶子，嫂嫂在家中有些擡不起頭。太太有心將中饋託付給她，或許是缺少底氣，她已婉拒了好幾回。
團團已送去書塾，等他再大些，也是要進官學的。
九姑娘這麼一走，曲姨娘便只剩下三爺姜果這麼個親生的。平日對姜果很是嚴厲，太太已着手爲姜果相看親事。因他性子弱，不是讀書的料，姜大人想着日後給他捐個官身，掛個不打緊的閒差，這輩子也就這麼過了。
七姑娘覺得這般安排很好。曲姨娘遇上九姑娘這麼個鬧心的，下半輩子能跟着姜果平平靜靜過日子，總好過三不五時，便被九姑娘層出不窮的花樣，氣得折壽。
如今家裡對九姑娘隻字不提。只當沒這個人，或是當年公子丹發兵，外邊兒兵荒馬亂，她帶着婢子，蒙難了。
七姑娘嘆一口氣，舉着家書，靠向他肩頭，指給他看。
“曲姨娘不容易，這輩子沒享上她的福，憑白替她****多少心。”
他眼波掃過那幾行字，放下兵書，大手覆上她還未顯懷的肚子。“夫人安心。有爲夫在，必不會教養出如此不省心的孩兒。”
她小臉微紅，一想到他與孩子，心裡甜滋滋的，湊過去親親他下巴。他每隔一日必會打理鬍鬚，不扎人，卻還是有些細小的鬍渣。刺得她嘴脣酥酥麻麻的，不討厭。既不邋遢，又帶了那麼點兒男人味兒。
溫存片刻，她索性窩在他懷裡，與他一同看信。
書信末尾，提到老宅那邊，老太爺中風多年，至多也就再撐個幾月。姜老太太自大老爺沒了，身子骨一年不如一年。今歲南邊兒倒春寒比往年都厲害，老太太着涼病倒，竟是一病不起。咳起來，整夜整夜睡不好覺，已是瘦的皮包骨頭，人也有些糊塗了。
如今倒好，大太太童氏只得兩頭兼顧。老太爺堅決不見老太太的面，這同樣病着的人，還得分別安置在兩處院子。童氏忙得精疲力竭，底下幾個姨娘論起爭寵，一頂一的能幹。到了這時候，只擔心老太爺與老太太去了，童氏翻臉無情，要攆她們出府。都只忙着絞盡腦汁藏銀子，哪裡還管旁人死活。
看到此處，他從背後，伸手抽出信箋，遠遠丟開去。姜家老宅如何烏煙瘴氣，她也就無謂知曉了。
她讀得沒他快，大房如何，纔看了一小半兒，已被他彎腰抱起來，眼睜睜看着家書被扔在案上，散開的信紙，各自沿摺痕微微翹起。離她越來越遠。