待於寶柱家的母女離開後，林氏跟女兒說起體己話：“玥姐兒，意萱走了，你屋裡便只剩意梅這一個一等丫鬟了，你是打算從自己屋裡再提拔一個二等丫鬟，還是從娘屋裡挑一個去？”
“娘，玥兒打算從屋裡提拔一個，留下的空缺，玥兒想着，可否從外頭再購置一個，好好調教一番？”這府裡的關係錯綜複雜，還不如從外頭找一個背景乾淨的，還容易控制。她必須多培養幾個心腹才行！
林氏點了點頭，道：“也好。”玥姐兒身邊的確需要心腹之人，而這心腹……無疑是自己培養最好。
又說了會話，林氏便走了。待林氏的背影消失在夜色裡，南宮玥這纔拿出意萱先前塞給她的紙條。
上頭只寫了一句話：
昨日蘇表姑娘收買了西側門的門房，與丫鬟六容一同偷溜了出去，回來時帶了一幅字畫。
這於寶柱家的消息果然靈通！南宮玥不由失笑，將紙條揉成一團。可惜這個消息來得晚了。
收了思緒，南宮玥問安娘：“奶孃，你說如今我這墨竹院裡的二等丫鬟該提拔哪個纔好？”
安娘想了想，便開始分析起來：“雁兒生性爽利，幹事也積極，平日裡也極好相與，只是嘴巴卻守不住事。鵲兒生性活潑，人也算機靈，做事毫不拖泥帶水，在丫鬟裡頭人緣不錯。”頓了頓，她看了看南宮玥的臉色，小心翼翼地提議道，“讓我說，鵲兒是最合適的人選。”
南宮玥想起昨晚鵲兒應對意萱的表現，也覺得如此，淡淡道：“奶孃，你去把鵲兒叫過來。”
“是，三姑娘。”
不一會兒，安娘便領着鵲兒過來了。
鵲兒不過十一二歲，膚白若脂，面容清秀，薄薄的劉海散在額頭，臉上還帶着稚氣。
“三姑娘好。”鵲兒得體地行了個禮，大大的眼睛黑白分明，看着還是機靈精神。
“鵲兒，今日意萱的娘提出領意萱回家，我同意了。”頓了頓，南宮玥意味深長地繼續道，“鵲兒，如今這意萱走了，便空出一個一等丫鬟的名額，我打算從二等丫鬟裡提拔一個。我想問你，你覺得我這院子的二等丫鬟裡，誰最合適？”
怔了怔，鵲兒自然聽出三姑娘的言下之意，壓下心中的狂喜道：“三姑娘心裡定是有數，奴婢不敢妄言。”
這丫頭倒還算穩重。南宮玥眼中有一絲滿意，目光熠熠地看着鵲兒，又道：“我今天跟奶孃一商量，奶孃向我舉薦了你，說你活潑機靈，做事幹淨利落，處世圓滑世故，人緣又好，是一等丫鬟最合適的人選。”說着，她半眯起眼，“我決定給你一個機會，你可願接受我的考驗？”
鵲兒一直覺得自己跟雁兒相比資歷不深，不想今日竟有這樣的機緣，立刻激動地應道：“奴婢願意。爲三姑娘赴湯蹈火，在所不辭！”
“赴湯蹈火倒不必。”南宮玥淡淡地說道，“最近府裡來了一個蘇表姑娘，暫住祖母的榮安堂。我對她不甚瞭解，你幫我去查查，然後回來告訴我。”她並沒有把任務說得特別清楚，這也是對鵲兒的一個考驗，看這丫頭是否靈活機變。
“是，三姑娘。”鵲兒施了一個禮，面上力圖鎮定，“鵲兒定不負三姑娘與安娘姐姐的期望。”
“你去吧。”輕輕點了點頭，南宮玥語氣慵懶。
鵲兒退下後，南宮玥便着手開始方如佈置的作業。
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與此同時，蘇卿萍正在榮安堂偏院的屋子裡大發脾氣。
“啪！”
蘇卿萍重重地捶桌，一想到自己在驚蟄居竟遭受屈膝之辱，就恨不得把那個方如撕碎，恨恨道：“可惡的方如，不過區區一個教習先生，竟敢對我如此無禮！”
她身旁的丫鬟六容見自家小姐如此氣憤，便開口道：“大姑娘莫要生氣，您這是忍辱負重，總算方先生也答應既往不咎了。”
蘇卿萍沉默不語。今早，她咬牙跟方先生下跪認錯，勉強過了這關，可是問題仍然存在——今天方先生又佈置了繪畫的功課，自己又如何是好呢？
她走到窗前，看着鋪開在書桌上的一張畫紙，只見米白色的宣紙上，畫了一幅“河畔垂柳”圖，河水是一條條的波浪線，筆法單一，而那垂柳已經快看不出是樹了……
這幅畫的畫技拙劣生嫩之極，比之前南宮琰的小雞啄米圖可說是半斤八兩。
哎，若非實在是無能爲力，她又何嘗想弄虛作假，花銀子買畫！如果不是因爲家道中落，她也是名門世家的嫡女，琴棋書畫又算得了什麼！
可惡！蘇卿萍發泄地將那幅畫揉成了一團，恨恨地自語道：“方如，我一定會讓你刮目相看的！”可是，她該如何做呢？
六容看出她的心思，走上前去，提議道：“大姑娘，奴婢記得這府裡的二老爺，您的二表哥不是才名滿天下嗎？不如……”
蘇卿萍立刻聞絃歌而知雅意，擊掌道：“沒錯，我可以去請教二表哥！”二表哥的字畫天下有名，有了他的指導，以自己的聰明才智，一定進步飛速！
她自信地勾了勾脣角，眼前彷彿已經浮現所有人，包括方如，爲自己的畫技所折服的畫面。
心裡打定了主意，到了當晚南宮玥一家四口來榮安堂給蘇氏請安的時候，蘇卿萍特意叫住了南宮穆：“二表哥，請留步！”見南宮穆一臉疑惑地朝她看來，她福了個身，故意當着蘇氏的面說道，“二表哥，卿萍有一事相求。”
“表妹太客氣了，有什麼愚兄能做的，請說便是。”南宮穆溫和地笑了笑，林氏也是客氣地應道：“表妹，你可別與你二表哥客氣。”
而南宮玥卻是在一旁似笑非笑，眼中閃過一絲陰霾，若她還只是一個單純的九歲小姑娘自然不會多想，可是聯想前世，她不得不懷疑蘇卿萍是否有什麼不可告人的企圖。
“那卿萍就在這裡先謝過二表哥和二表嫂。”蘇卿萍又福了福身，繼續道，“說來慚愧，卿萍最近在閨學上課，卻有些吃力。不比琤姐兒、玥姐兒都是聰慧極了，方先生讚了又贊。”
她把南宮玥好生讚了一番，身爲父母的南宮穆和林氏自然很是高興。
見狀，她終於說出自己的意圖：“卿萍身爲長輩，自然也不能落後，哪怕能學到方先生一星半點，將來也是受用無窮。雖然是勤能補拙，但是卿萍在畫藝上實在是愚鈍，想求二表哥指點一二！”
南宮穆還沒說話，蘇氏在一旁已經不容置疑的口吻說道：“穆兒，既然你表妹一片誠心，你就幫她看看畫，指點一下便是。”她使了一個眼色，六容立刻上前幾步，把手中的畫卷送到南宮穆跟前。
蘇氏既然這麼說了，南宮穆當然不會拒絕，打開畫，表情一瞬間有些僵硬，隨機便若無其事地笑了，委婉地說道：“畫其實是作畫之人內心意願的抒發與表達，表妹雖然在技法上有所欠缺，但是意境卻是不錯的。這技法最容易學，以後畫多了，自然就會有長進了，只是這心境卻是……”他侃侃而談，那自信從容斯文的樣子看來風度翩翩。
二表哥果然是才氣驚人，又溫文儒雅。蘇卿萍心裡想着，雙眼之中如星辰般晶亮閃爍，仰慕地仰首看着南宮穆。
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