沈念禾聽得裴繼安的口氣，料想多半是那郭安南同他也說了什麼，只是回頭一想，自己出來這小公廳跑來跑去，雖然樂在其中，可看在旁人眼裡，聽在外人耳中，卻未必會這樣看，難免有同郭安南一般覺得裴繼安對故舊之女也這般薄待，一時也有些憂心，免不得問道:“我在此處待著，不會給三哥添麻煩吧?”
又把擔憂說了。
她一認真想事情的時候，就愛把眉頭鼻子一併皺起來，本來臉就只有巴掌大，又白，看在裴繼安眼裡，倒有一番別樣的可愛。
裴繼安等著她唉聲嘆氣把話說完，一面說，一面還不忘數著手指頭來計算外頭人都會有什麼想法，實在越看越覺得心潮涌動，連她提在手裡的食盒上漆色都更柔更亮了一般。
“不妨事，我被人說的時候還少嗎?”他輕聲道，因見沈念禾猶猶豫豫，很是歉疚的樣子，便又補了一句，“況且你來此處也是幫了我的大忙，宣縣畢竟是小地方，我又人微言輕，還因那楊知州立場不同，早發了話，州中許多人都陽奉陰違，少不得在背後磨洋工，我這一處能當用的實在是少，如果不是你來，當真要頭疼好一陣子。”
這話倒不全然是哄騙:此時想要找一個精通算學，他又信得過，還能一心一意幫忙做事的，的確不易。
不過對裴繼安而言，比起被外頭人說三道四，自然還是把沈念禾放在自己眼皮子底下時時看著才重要。
旁人誇他，就算誇上天了，又有什麼用?
能給他誇回來個心上人嗎?
他唯一不放心的，只有面前這一位究竟是真願意，還是爲了他才自我勉強而已。
想到此處，裴繼安的語氣又放柔了三分，道:“我想你一同跟著過來，實在還是有私心的，我知道比起在家中閒坐、賦詩賞花，你更愛算數算式，只是未必要來小公廳纔好做這些事，便是在家也一般可以……”
不待他把話說完，沈念禾就笑著道:“話雖這樣說，當真做起事情來想，還是在此處便宜。”
這是理所當然的。
雖然聽起來她只是算幾個數而已，可那些數字、數值幾乎一日一變，有關乎堤壩、圩田圖繪、用料的，有關乎人力的，還有各色流程時常測算，時不時就要去翻文書同檔案，有時候還要叫人當場回去覆核，在家裡根本沒有辦法做。
況且來了小公廳，認得許多人，眼見著宣縣的圩田、堤壩一日日成形，此時再見得三縣圩田就要拔地而起，實在比在家中伏案埋頭來得更吸引人。
沈念禾見裴繼安鄭重其事的樣子，便也認認真真把自己的想法說了，最後笑道:“三哥放心，我從來都不是委屈自己的人，但凡有什麼不遂心的，誰也不能勉強我。”
她話說得十分輕鬆，可聽在裴繼安耳朵裡，卻全然不是這麼回事。
裴繼安一直都覺得沈念禾性格太軟，又太容易掏心掏肺，給得多，要得少，哪怕當真遇到委屈，只要不被逼得太緊了，輕易不會往外頭說，唯恐麻煩了別人。
可他自覺早已經不是什麼“別人”了。
從前這樣也就算了，眼下好話也說過，心事也吐露過，可她對著自己，依舊是客氣多，親近多，親暱少。
雖然知道這種事情急不來，尤其沈念禾家世複雜，心防又重，只有徐徐圖之，纔能有柳暗花明的那一日，可見得此時的情狀，裴繼安心中還是止不住的著急。
喜歡的人不愛說心裡話，偏還不能逼著她說，他能怎麼辦?
更有些可怕的是，裴繼安總覺得同她相處愈久，眼睛就愈發移不開。
這沈妹妹似乎處處都是好處，可若要細論，那好處又不是那樣好，只不知道爲什麼，就是越看越順眼，越看越喜歡。
沈念禾卻沒有想太多，她看裴繼安並不說什麼，只以爲此事就了了，便道:“三哥去尋謝二哥，正好看看他，今天他心情不怎麼好……”
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又把廖容娘來的事情說了。
“……還勸我給三哥傳話，還想叫謝二哥把位子讓給那郭向北，卻也不想想這圩田同堤壩是不是等閒人能管得過來的，雖是掛個名頭，可人人都看著，便是咱們肯讓，郭監司也未必肯叫兩個兒子接啊……”
沈念禾口中說著這一番話，又拿眼睛去偷偷打量裴繼安的面色。
她從來覺得這裴三哥過分老實，容易被人欺負，相處日久，雖是比起從前略有改觀，卻總有些不放心。
——這一位平常時還好，也分辨得清楚道理，可一遇得親近人的事情，好似就容易犯渾，還是太重感情了。
那廖容娘既然都已經找到自己這個外人頭上了，早已拉下臉皮，想來不會忌諱再叫別人去做這個說客。
如若這裴三哥被人找上門去，聽了不知誰的說辭，最後因爲不想叫謝處耘爲難，當真提議把位子讓得一半出去給郭安南，那當真叫人氣也要氣死！
傻子才肯答應呢！
給旁人聽去了，怕是要笑掉大牙，將來見得姓裴的都要嘲笑這一兜子姓孬得很。
“三哥，你不會答應罷?”
沈念禾提著一顆心問道。
裴繼安再如何聰明，也決計想不到自己在這沈妹妹眼中是那樣一個形象，他只以爲對面人將自己放在心上，免不得心中還生出幾分甜意來，只安慰道:“放心罷，你甚時見過我被旁人欺負了?”
可我日日都見你在家裡頭做牛做馬，做飯做菜、洗碗挑水，連屋子都來幫我收拾，難道這不算被旁人欺負?
沈念禾好險才把這一句話壓得回去。
得了便宜還賣乖，畢竟不太妥當。
她憂心忡忡的，看向裴繼安的眼光好似看個冤大頭似的，偏還不好明說，只好提著個食盒，滿腹心思地走了。
裴繼安自然猜不到這沈妹妹腦子裡究竟想了什麼稀奇古怪的念頭，他最近自己都有些猜不準自己的心思，有時候覺得同沈念禾在一個屋子裡頭住著，就這般每日一同上衙下衙，一同做一樁事情，同一桌吃飯，就很滿足，有時候卻又覺得兩人如果不能心意相通，只自己單方面心裡頭反覆咂摸這說不上來的情緒，實在難受、
這許多想法都是一時一時的，今日此時這個念頭佔了上風，也許明日此時就另一個念頭佔了上風，半點估摸不住。
此時裴繼安就是見得沈念禾爲自己著想，就滿足得很。
他心裡頭有了這一點淡淡的歡喜，雖然外表看不出來，可實際上走路的步伐都輕快了兩分，自進得庫房，去尋謝處耘不提。
*
裴、謝二人尋了個地方，說了小半個時辰的話。
裴繼安謝處耘的性子幾乎稱得上了如指掌，一捏一個準，他深知廖容娘這個生母一直是對方的傷疤，不能多碰，如若自己主動去提，他也不會怎麼樣，只會在心裡默默生悶氣，可畢竟手足兄弟，又怎麼忍心去戳人痛處?
他便當從未自沈念禾那一處聽到什麼消息，只與謝處耘說些公事，最後又囑咐道:“快則一兩日，慢則三五日，朝中的回折就要到了，回折一到，此處就要開始打地基，你務必好生看著，提前把流程同體例都做好，不要臨到時候，下頭人人手忙腳亂的。”
謝處耘忙不迭應了下來，拍著胸口道:“三哥你且放心，只看我給你掙一個大面子回來，必不會丟你的臉！”
兩人又商議了片刻，他才把裴繼安送得出去。
人一走，謝處耘就忙了起來，果然按著裴繼安所說，把流程重新理順了一遍，又將下頭人召集過來，一同商議了半日，把每一處細節都推敲到了，復又尋得幾個下頭挖圩田同造堤壩中負責領料的過來，與衆人討論一番。
他一干起活來，就投入得很，早忘了時間，直到天邊發黑，才告一段落，一羣人圍在一處吃了廚房送來的菜食，就，眼見天色太晚，明日又要點卯，便留了輪值的人下來，其餘人各自散去。
這一日謝處耘輪值，因不能回宣縣，便一個人進得庫房的偏廂裡頭，梳洗一番，上牀休息。
他白日的時候被裴繼安提點了一回，後頭就忙了半日的公事，一忙起來，腦子裡頭就滿滿當當的，塞不進其他東西，眼下躺了下來，卻是忍不住就把早間那親生母親廖容娘來時說的話，另有當時的表情，全部想了起來。
謝處耘越想越覺得難受，躺在牀上，翻來覆去，只覺得憋悶得很，卻也尋不到半個人說。
他一貫要面子，在外頭雖然混得不算差，仗著裴繼安的面子，又因自己講義氣，又大方，也同不少人稱兄道弟，卻多是酒肉朋友，這等行事，又如此丟臉，是不好同旁人說的。
而裴三哥卻又太忙，最近連著好幾夜都只睡一兩個時辰，他實在不忍心拿著一點小事去招人費心。
謝處耘思來又想去，滿腹心思，居然無一個人可以訴說，免不得又想起自己心底裡的那一個念頭，復又想起沈念禾，更覺得人生迷茫，前路只能踽踽獨行。
幼年喪父，少年失母——這一陣子那親孃接二連三的行事，實在還有同沒有也沒甚差別了，上學被攆出學堂，習武也沒甚出路，喜歡的姑娘是敬重的兄長心上人。
想到三哥對自己的好，謝處耘根本生不出半點與之相爭的心思。
已經這麼忙了，今日還記得去買他最喜歡吃的滷豬耳朵，涼拌菜，因他喜歡辛辣味，拿回家之後，三哥還特地用茱萸、胡椒、老薑再製了一回。
三哥已經做到這個份上，自己又給三哥做了什麼呢?
不僅什麼都沒做，還敢生出那等不好的想法。
況且自己同三哥擺在一處，就是瞎子也知道要誰吧?
當真什麼壞事都被自己撞上了。
謝處耘越想越覺得難受，往日的自負此時都轉爲了惴惴不安，過了不知多久才勉強睡去。
*
輾轉反側的不止謝處耘。
郭安南想著自己借用妹妹的名義，同那裴繼安提議把沈念禾接來宣州的事情，把還記得的當時自己的原話同對方的回覆一一放在心裡細細咀嚼，想著想著，就有些忐忑起來。
那裴繼安，將來不會同父親說罷?
不過父親公務繁忙，應當不會有空聽他說這種家長裡短的事情。
不，好像也不對，家長裡短也要看是誰的家長裡短，如果由那裴繼安出面問，此人此刻正是大人眼中的搖錢樹、聚寶盆，便是當著他的面從一做加法到一兆，大人多半都不會拒絕。
這可怎麼是好?當真給大人知道了，不知會怎麼想，又會不會猜到自己的心思。
現在已經太晚，當初也是一時腦子熱，居然當真把話柄遞去了那裴繼安的面前。
郭安南一夜沒睡好，次日一早，尋人一問妹妹已經起來，忙不迭收拾妥當，去得後頭小院把事情同對妨簡要說了。“
郭東娘驚訝地問道:“長久在咱們家做客?這個客怎麼做?名不正言不順的不說，她不是在那小公廳裡頭算術嗎?眼下那一處忙得很，怎麼走得開?”
郭安南本還想瞞著， 此時不得不把自己這般提議的原因說了。
郭東娘才聽到的時候，還以爲自己沒睡醒，乃是在做夢，大詫道:“哥，你怎麼能這般說話，還是當面同那沈姑娘，虧她脾氣好，如若是外人敢在我面前這般胡說八道，看我……”
她本想說“看我不用鞭子抽死他”，可轉念一想，對面這大哥就是“胡說八道”的那一個，實在不好直接罵。
郭安南實在不知道應當如何回話，只好沉默不語。
郭東娘面上的表情卻不太好看。
她早就懷疑長兄對那沈姑娘另有心思，只是一來沒有證據，二來顯然自己大哥也不打算動手，是以索性裝作不知道。
可眼下看他這樣子，簡直病急亂投醫了一般，說話、行事，全然沒有譜，如若自己不是他的親妹妹，能罵上一個時辰都不帶重複的。
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